Aku bangun dan berjalan ke kamar mandi di kamar hotel, mendorong pintu tertutup di belakangku dan menyalakan pancuran. Aku tidak melihat bentuk telanjang Aku di cermin, tidak mampu menghadapi wanita Aku.
"Aku sudah merasa stres," panggilnya, mengikuti pernyataannya dengan tawa kecil. Betapa mudahnya dia senang. "Kamu melakukan keajaiban untuk drive Aku."
Aku memberinya apa yang tidak bisa diberikan oleh istrinya yang prima, sempurna, dan sehat. Atau tidak.
"Aku seharusnya menemukanmu di bar itu, Rose."
Ya, dia ditakdirkan untuk menemukanku. Tapi takdir tidak berperan. "Dan aku sangat senang kamu melakukannya." Aku melangkah di bawah semprotan dan meraih ke depan, menekan jariku ke kaca dan menyeretnya melintasi permukaan licin, memecahkan lapisan kabut tebal, memotong kesempurnaannya. Sekarang sama seperti Aku.Hancur.
"Kuharap kau tahu betapa istimewanya dirimu bagiku, Rose." Suara suaranya yang teredam dari kamar tidur membawa senyum ironis ke wajahku.
Aku spesial untuknya. Dia ingin aku merasa istimewa juga. Jadi aku akan terus menidurinya. Tapi Aku di sini bukan untuk merasa istimewa. Aku di sini sebagai umpan. Aku di sini untuk merayunya saat istrinya pergi ke seluruh dunia melakukan pekerjaan amal untuk memperkuat kampanye suaminya untuk menjadi walikota Miami. Dia rapi. Setelan dua potong. Baik. Senyuman yang tak pernah goyah.
Dia adalah segalanya.
Aku bukan apa-apa.
Aku membersihkan diri dan mengambil handuk untuk mengeringkan, mendengar Perry Adams berbicara di suite. Sebuah panggilan telepon? Aku merayap menuju pintu, mengintip keluar, dan mendengarkan.
"Aku harus mendapatkan dia marina itu atau Aku orang mati, dan kampanye Aku tidak berarti apa-apa tanpa uang darahnya yang mengalirkannya. Aku benci mengatakannya, tapi aku bangkrut. Aku butuh dia." Pantatnya jatuh ke tempat tidur, tangannya mengusap dahinya yang berkeringat. Dari penampilannya, Aku kira dia tidak merasa stres lagi. "Berada di kantong The Brit tidak ideal, tetapi jika dia mengatakan Kamu berbisnis dengannya, Kamu berbisnis dengannya. Begitulah. Aku punya enam hari lagi untuk membelikannya Byron's Reach Marina atau mengembalikannya lima belas juta. Uangnya sudah habis. Aku tidak peduli apa yang diperlukan, bawalah Jepsons ke pesawat kembali ke Amerika Serikat sehingga mereka dapat menandatangani kontrak. " Dia menutup telepon, dan aku diam-diam mendorong pintu hingga tertutup, menggigit bibir bawahku. Orang Inggris? marina? Kampanye Perry dibiayai oleh Dariel Bryan? Aku belum pernah melihat pria itu. Tidak mau juga. Dia terkenal. Mematikan. Membunuh untuk olahraga. Putra Carlo Bryan tampaknya memimpin keluarga mafia sementara ayahnya pulih dari penyakit yang tidak diketahui. Tidak banyak yang mengejutkanku akhir-akhir ini, tapi Perry Adams, pengacara yang disegani dan disukai, di ranjang dengan pria seperti Dariel Bryan?
Aku menembak ke cermin ketika aku mendengarnya berjalan ke kamar mandi, mengambil sikat gigiku dan memasukkannya ke dalam mulutku. Pintu terbuka. Aku melihat dia dalam refleksi. Dia mencoba menyembunyikannya dengan senyum yang mempesona, tapi dia terlihat bermasalah.
"Mawar." Dia menempatkan dirinya di belakangku, dagunya di bahuku. "Aku harus pergi."
Aku cemberut, pura-pura kecewa. Suite ini mewah dan semua milikku ketika dia tidak di sini menerpaku seperti hewan bejat yang kelaparan seks. Aku bebas untuk memanjakan. Tapi aku tidak pernah benar-benar sendirian. Tidak pernah benar-benar gratis. "Ketika Aku akan melihat Kamu lagi?" Aku bertanya, karena itulah yang harus Aku lakukan.
"Aku akan kembali nanti malam."
Rahangku mengeras. "Sempurna." Aku berubah menjadi dia dan meletakkan ciuman di pipinya. "Nantikan itu."
Dia meninggalkan kamar mandi, dan aku mendengarnya menutup pintu kamar di belakangnya beberapa saat kemudian. Sekarang akan menjadi waktu yang tepat untuk memanfaatkan salah satu momen langka dan berharga itu. Untuk menggambar mandi. Babi makan di kamar. Gulir saluran dan tonton sesuatu yang mematikan pikiran. Tetapi . . .
Aku menuju ke kamar tidur dan duduk di meja, mengambil kamera dari balik lampu. Lalu aku memanggilnya.
"Mawar." Suaranya membuat lidahku menebal di mulutku dan tenggorokanku tercekat.
"Aku punya lebih banyak video."
"Kami punya banyak video. Yang Aku butuhkan adalah informasi. Kamu sudah berada di sana selama dua minggu dan tidak memiliki apa-apa selain rekaman dia meniduri Kamu, yang tidak dapat Aku gunakan tanpa merusak penyamaran Kamu. Pergi keluar dengan dia. Di muka umum."
"Dia terlalu berhati-hati. Dia tidak akan mengambil risiko terlihat."
"Mencari jalan."
"Aku ca—" Ada ketukan di pintu kamar, dan aku mengayunkan kursiku. "Aku pikir dia sudah kembali."
"Jawab pintunya, Rose. Aku mengirimi Kamu layanan kamar."
Aku menatap ke arah kayu, mengembuskan napas pelan dari hidungku agar dia tidak mendengar kewaspadaan keluar dariku. Ruang pelayanan? Tentu.
Sejak hari pria ini membelikan Aku, dia tidak memesankan Aku layanan kamar. Dia tidak melakukan apa pun untukku tanpa motif pribadi. Itu tidak akan pernah berubah. Aku berdiri, memegang handuk ke tubuhku, dan berjalan ke pintu, membukanya untuk menemukan troli yang penuh dengan piring-piring dan peralatan makan. "Terima kasih," kataku di telepon, melihat ke orang yang mengantarkan layanan kamarku. Aku menatap lurus ke matanya saat dia menarik tinjunya ke belakang, dan kemudian aku berbalik saat dia meluncurkan pukulannya, menenggelamkan tinjunya ke punggungku. Udara terlempar keluar dari Aku, dan tubuh Aku terlipat dalam naluri daripada membendung rasa sakit. Selama sepuluh tahun, Aku berada di bawah belas kasihan pria di telepon. Memar, luka. Rasa sakit telah menjadi teman tetap Aku.Secara fisik? Aku tidak yakin berapa banyak lagi yang bisa Aku ambil. Secara mental? Secara mental, Aku sudah terlalu lama menjadi nonentity untuk tahu.
Aku meluruskan dan kembali ke depan, tahu itulah yang diharapkan dariku. Rasa syukur yang sakit atau sesuatu yang sama menggelikannya. "Aku mendengarnya di telepon," kataku di telepon. "Dia berbicara tentang The Brit dan marina. Bryan mendanai kampanye politik Perry."
"Itu lebih seperti itu," katanya, suaranya gelap dan mematikan. "Mari kita terus bekerja dengan baik." Dia menutup telepon dan anteknya berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan troli di belakang.
Aku mengangkat tutupnya dari piring.
Dan menatap foto seorang anak laki-laki. Anakku. Dia mengendarai sepedanya di taman. Ini adalah hadiah untuk kepatuhan Aku.Tapi kemudian aku melihatnya. Pria berjas hitam terlihat jelas. Dia tidak sendirian. Dia tidak benar-benar aman. Keamanan anak laki-laki Aku adalah ilusi—pengingat bahwa dia mengendalikan Aku.Dan selama Aku menyesuaikan diri, anak Aku akan aman.
Seolah-olah Aku perlu diingatkan mengapa Aku berada di neraka ini.
Aku melipat ke lantai dan memeluk lututku, mencoba membendung rasa sakit. Sakit jiwa.
*****
DARIEL
Aku butuh seminggu untuk membaca surat wasiatnya. Seminggu untuk menemukan kekuatan. Aku masih belum kuat sekarang, tapi setengah botol Scotch sudah membantu.
Peti matinya harus kayu ek seperti pintu di rumah kita. Bagian dalam tutupnya harus diukir agar sesuai dengan putaran kayu di pintu kantornya. Jika dia mati, dia ingin menatap pintu kantornya ketika dia mati. Dia ingin merasa seperti di rumah.
Dia ingin aku membawanya ke katedral. Brad, Ringo, Paman Ernie, dan aku. Aku akan mengambil kanan depan. Dia ingin doa Tuhan dibacakan. Dua kali. Sekali di awal layanan, sekali di akhir. Aku memastikan bahwa setiap orang di katedral mengatakan setiap kata. Kedua waktu. Jika tidak, Aku akan menembakkan peluru ke kepala mereka. Aku bisa mendengar dia mengatakan kepada Aku, "Tidak ada kesempatan kedua." bajingan itu. Tuhan, aku merindukannya.