Aku melihat ke bawah ketika dia memindahkan cengkeramannya dari pergelangan tanganku ke tanganku saat kami naik lift. Lalu saat aku merasakan matanya menatapku. Batu-batu biru yang dingin tenggelam jauh di bawah kulitku yang tak tertembus. "Tidak ada pertarungan?" dia bertanya. Ini pertama kalinya dia berbicara denganku secara langsung, dan aksen Inggrisnya tidak mengurangi rasa berdebar di perutku. aku tidak sehat. Harus. Kehidupan Aku yang kacau adalah satu-satunya jawaban mengapa Aku menganggap hewan ini menarik. Aku sangat marah pada diriku sendiri. Aku selalu bekerja keras untuk memaksakan ketertarikan, untuk membodohi orang. Sekarang Aku bekerja keras untuk membodohi seorang pria agar percaya bahwa Aku tidak tertarik padanya. Ini adalah bencana sialan.
Aku mengalihkan pandanganku darinya dan menatap punggung pria di depanku, tidak mengatakan apa-apa saat lift membawa kami ke bagian paling atas hotel. Kami keluar, masih dikelilingi oleh anak buahnya. Ini adalah operasi yang dijalankan dengan hati-hati, setiap orang di sini mengetahui tempat mereka. Semua orang tahu tempat mereka. Kecuali Aku. Apa yang harus aku lakukan?
Hanya ketika kami aman di suite-nya, mereka bubar, menuju ke sebuah ruangan di luar ruang utama, meninggalkanku sendirian dengan Bryan. Aku memperhatikannya saat dia berjalan ke lemari dan menuangkan minuman untuk dirinya sendiri. Aku mendengar es menghantam kaca. Suara cairan bertemu dengan gelas. Denting hipnotis dari campuran es dengan Scotch saat dia memutar minumannya, berbalik menghadapku. Sekarang, dalam cahaya ruangan yang keras, dia tidak hanya sangat tampan. Dia sangat tampan. Rambut hitam dan mata biru pucatnya sangat kontras, tetapi kombinasi sempurna, kulit cokelatnya ditaburi janggut gelap yang rata, dan bekas lukanya lebih menonjol. Lebih dalam. Matanya seolah mati. Dingin dan mati. Tapi di balik rasa beku itu, aku merasakan panas. Api putih-panas.
Berjalan santai ke arahku, dia terus mengaduk minumannya, menahan pandanganku. Lalu dia mendekat lagi, dan aku merasakan rahangku mengeras sekali lagi dalam tekad untuk tetap sedingin dia. Dia menyesap minumannya, memaksaku untuk mengalihkan pandangan dari tenggorokannya yang tegang. Tapi aku hanya bisa meyakinkan mataku untuk bergerak beberapa inci ke arahnya, menemukannya sedang mengamatiku saat dia menggulung es batu di mulutnya. Panas dan dingin. Api dan es. Dua hal yang sangat berbeda yang bersatu begitu sempurna. Dia adalah api. Dan dia adalah es.
Kemudian dia meremas kubus, suaranya memekakkan telinga dalam kesunyian. "Kau mengingatkanku pada seseorang yang pernah kukenal," katanya, suaranya rendah dan tajam.
"Siapa?"
Dia bergerak begitu cepat, aku merindukan tangannya melayang di udara menuju pipiku sampai telapak tangannya bersentuhan dengan wajahku, memberikan tamparan brutal. Kepalaku terbentur, dan untuk pertama kalinya sejak aku ingat, rasanya sakit untuk dipukul. Bukannya dia akan tahu karena aku tidak berteriak. Aku tidak bergeming atau menggenggam pipiku yang terbakar. Aku hanya menatapnya, melihat senyum penuh pengertian muncul di wajahnya. Senyum ini tulus. Itu adalah senyuman yang tidak akan pernah kamu ketahui dari wajah yang keras ini jika kamu tidak menyaksikannya sendiri. Dan sesuatu memberitahu Aku bahwa tidak banyak orang memilikinya.
Dia mengangguk ringan, meneguk minumannya lagi. "Tampar aku," perintahnya, penuh tuntutan dan otoritas yang hanya akan diabaikan oleh orang gila. Jadi mungkin aku marah, juga kosong.
Aku menggelengkan kepalaku, dan dia menunduk, mendekatkan bibirnya ke telingaku. "Tampar aku," bisiknya, suara pelan yang tidak kekurangan permintaan dari perintah sebelumnya, tetapi juga terdengar seperti perintah paling erotis yang pernah digumamkan.
"Mengapa?" Aku bernapas, memejamkan mata saat dia meniupkan napas halus ke telingaku. Setiap embusan napas tampaknya meresap ke dalam pikiran Aku dan menyalakan setiap indra lain yang Aku miliki. Aku hiper-waspada. Tuhan, aku merasa lebih hidup sekarang daripada sebelumnya, dan tidak masuk akal bagiku untuk merasa seperti ini. Pria itu memiliki kematian yang dicat di sekujur tubuhnya.
Dia menarik ke belakang dan meletakkan ujung jari di pipiku yang membara, menggambar garis melalui api. "Karena aku menyuruhmu." Mundur selangkah, memberiku jarak yang sempurna, dia mengangkat gelasnya. "Lakukan."
Aku tidak tahu mengapa, tapi Aku tidak berpikir dia menipu Aku. Aku tidak berpikir dia akan memukuli Aku hitam dan biru jika Aku memukulnya. Dia mencari tahu Aku. Jadi, Aku melakukan sesuatu yang belum pernah Aku berani lakukan sebelumnya. Aku memukul seorang pria, dan Aku melakukannya tanpa khawatir bahwa Aku mungkin akan dihukum secara brutal sebagai balasannya. Lenganku bergerak secepat miliknya, seranganku akurat dan keras. Ini seperti stres seumur hidup yang terangkat dari pundak Aku, satu juta tamparan disimpan untuk saat ini. Seolah-olah dia tahu aku membutuhkannya lebih dari yang aku sadari.
Tamparanku memekakkan telinga, telapak tanganku di kulitnya meledak. Dan bukan karena menyengat. Tapi karena . . . kontak. Dia hampir tidak bergerak satu milimeter pun. Ini seperti memukul dinding bata, dan dia memiliki reaksi yang sama persis seperti yang Aku lakukan ketika dia menampar wajah Aku.
Tidak ada reaksi sama sekali.
Menarik tanganku, kami saling menatap untuk beberapa saat, sampai dia akhirnya meneguk minumannya yang terakhir, tidak pernah mengalihkan pandangannya dariku. "Sama seperti seseorang yang pernah kukenal," gumamnya.
Teka-tekinya membuatku frustrasi. Namun Aku melakukan apa yang sangat Aku kuasai: menyembunyikan emosi Aku. Meski rasa penasaranku tak bisa ditahan. "Mengapa kamu sangat menginginkan marina?"
"Itu bukan urusanmu."
"Karena kamu menganggapku sebagai keamanan, aku akan mengatakan itu adalah urusanku." Aku tidak tahu dari mana datangnya keberanian ini. Aku berperan sebagai advokat iblis.
Matanya berkedip, seolah-olah neraka ada di kedalamannya. Ini mungkin. "Aku tidak membicarakan bisnis dengan pelacur terbaru yang kukenal."
Aku hampir tidak menahan nafasku. "Kau belum meniduriku," kataku, tidak melakukan apa pun selain membuatnya tersenyum. Mungkin tidak luput dari perhatiannya bahwa Aku tidak menyangkal labelnya yang lain. Pelacur. Bahwa Aku.
"Kau ingin mengubahnya?" dia bertanya.
"Tidak."
"Pembohong." Tangannya melingkari tenggorokanku dalam sepersekian detik, dan sedetik setelah itu, aku didorong ke dinding dengan bibirnya yang indah hampir menyentuh bibirku. Tidak menjangkau ke depan dan mencicipinya membutuhkan lebih banyak tekad daripada yang pernah Aku pikirkan akan Aku butuhkan dalam hidup Aku. Pegangannya di leherku tidak keras. Aku bisa bernapas dengan baik.
Tapi aku tidak bisa.
Dia melenturkan pinggulnya ke depan, memastikan aku merasakan kondisinya melewati celananya. "Bagaimana perasaan Perry jika aku memasukkan penisku ke dalam vagina manismu itu?"
Persetan.
Dia solid. Denyutan.
Pikiranku yang stabil berkecamuk selama beberapa saat, mencoba mengingat apa yang baru saja dia tanyakan. Bagaimana perasaan Perry? Dihancurkan. Dia pikir aku miliknya. Tapi Aku tidak. Dan aku juga tidak bisa menjadi Daniel Bryan, tidak dalam kapasitas apa pun. Tidak peduli seberapa terangsangnya dia terhadapku. Ini kacau. Dia tidak berperasaan. Kejam. Aku tidak pernah bernafsu terhadap seorang pria. Tidak pernah berharap dengan setiap serat keberadaan Aku bahwa seorang pria akan meniduri Aku karena Aku menginginkannya. Itu selalu dilakukan karena kebutuhan atau karena Aku dipaksa. Tapi sekarang. Oh sekarang. Ini mundur. Dari semua pria yang Aku temui, Aku harus paling takut pada yang satu ini. Tapi satu-satunya ketakutan yang Aku rasakan lagi adalah ketakutan pada anak Aku. Aku hanya tahu bagaimana bertahan hidup dan memastikan kelangsungan hidupnya. Dan aku akan bertahan.