Perry punya pendukung baru? Saat dia pergi, saya mencari-cari ponsel saya, berpikir saya perlu menelepon melalui berita ini. Tapi Terrance terbatuk-batuk, menarik perhatianku, dan menggerakkan kakiku ke tumit. Nanti, kataku pada diri sendiri. Panggil nanti.
Aku memakainya, membawaku lebih dekat ke enam kaki. Perry Adams sedang bermain api, dan sepertinya bukan hanya aku yang menyalakan api. Daniel Bryan bisa bercinta sendiri?
Saat kami turun, aku diantar ke bar dan memberikan segelas sampanye. Hal-hal yang baik. Saya melihat Perry di kejauhan di meja blackjack dicurahkan dengan perhatian oleh berbagai pria, semua jelas politisi. Dia tersenyum, mengaduk-aduk semuanya—punggungnya menampar, merangkul serangan harapan baik. Kabarnya dia praktis sudah menang, beberapa minggu terakhir kampanye menjadi sukses besar. Miami mencintainya. Tapi jika Bryan bisa bercinta sendiri, siapa yang akan mendanainya sekarang?
"Jangan pergi jauh. Dia pasti ingin bertemu denganmu setelah dia selesai," gerutu Terrance, dan aku menatapnya. Dia tidak cemberut padaku, tapi dia tidak benar-benar menghujaniku dengan keramahan. Dia tidak menyukaiku. Perasaan itu saling menguntungkan. Sungguh menakjubkan bagaimana mereka yang melihat bos mereka memilih untuk menipu istri mereka selalu menyalahkan pelacur. Tidak pernah kurangnya pengendalian diri atau rasa hormat dari pria yang dipertanyakan.
Terrance menghilang di antara kerumunan, meninggalkanku sendiri. Aku bisa pergi jalan-jalan. Pergi melihat beberapa situs. Tapi itu bukan bagian dari pekerjaan saya. Berada di depan umum tidak membantu, karena aku tidak bisa terlihat bersama Perry tanpa mempertaruhkan rasnya untuk kekuasaan, atau membuatnya kesal. Tapi saya bisa mengembara, mengamati, tetap di latar belakang. Aku butuh sesuatu. Yah, saya punya sesuatu—Perry rupanya punya investor baru—tapi saya butuh lebih. Aku harus pergi dari kehidupan Perry. Ya Tuhan, sampai kapan Nox akan menyuruhku bermain sebagai nyonya yang kepincut? Adams membuat kulitku merinding. Saya mendapatkan gambar dan rekaman video Nox. Saya telah mengatakan kepadanya apa yang saya dengar.
Aku mulai berjalan perlahan menuju meja tempat Perry duduk, tapi aku segera dihentikan oleh tangan Terrance yang melingkari pergelangan tanganku. "Jangan terlalu dekat," dia memperingatkan. Aku menghela nafas, mengalihkan pandanganku ke sekeliling. Ini ramai. Keras. Hampir sibuk. Lantai kasino Aria memekakkan telinga.
Dan tiba-tiba, tidak.
Tiba-tiba, Anda bisa mendengar pin drop.
Tiba-tiba, seperti seseorang menekan tombol pause pada kehidupan.
Semua orang terdiam. Semua orang diam. Semua orang melihat ke arah yang sama.
Dan semua orang terlihat tegang.
Aku mengerutkan kening dengan gelas di bibirku, mengikuti tatapan mereka sampai aku menemukan apa yang menarik perhatian mereka. Tulang belakang saya berguling sampai lurus, gelas saya turun sedikit.
Dia diapit di setiap sudut oleh berat, empat dari mereka, dan aku menelan, membiarkan tatapanku berkeliaran di seluruh tubuhnya yang tinggi dan cocok. Tubuhnya tidak kalah mematikan. Auranya tidak kekurangan peringatan. Mata biru es yang tajam, berbahaya, memindai ruang saat kerumunan bergerak untuk mengizinkannya lewat. Ini seperti terbelahnya lautan. Kepulangan Kristus. Dan wajahnya. . .
"Persetan," kata Terrence dari sampingku, menarik perhatianku padanya. Dia segera menarik ponselnya dari jaket dan dialnya. "Orang Inggris ada di sini," dia memberitahu siapa pun yang ada di ujung.
Orang Inggris? Mataku kembali tertuju pada pria yang menarik perhatian semua orang. Pembunuh berwajah malaikat? Daniel Bryan? Dengan konfirmasi siapa dia, saya tahu saya harus melakukan apa yang dilakukan orang lain di sekitarnya. Gemetaran. Namun saya tidak. Sudah lama sejak saya membiarkan diri saya ketakutan, dan jika pria di depan saya sekarang tidak bisa menakut-nakuti saya, tidak akan ada yang akan terjadi. Aku pernah mendengar bisikan tentang Daniel Bryan. Pengaruhnya. kekuatannya. Pendekatannya yang kejam dan brutal terhadap bisnis.
Tapi tidak ada yang pernah mengatakan dia cantik.
Saya melihat ke bawah ke sampanye saya, memperhatikan bahwa itu memercik ke sisi gelas. Saya sangat sadar bahwa ini bukan karena saya tiba-tiba gemetar ketakutan yang tidak ada. Seharusnya aku benar-benar gemetar di hadapannya, bersama dengan orang lain. Tapi sebaliknya, aku rapt. Gemetar karena alasan lain.
Aku menghembuskan napas dengan gemetar, melihat ke atas melalui bulu mataku. Aku mempelajarinya saat dia mendekati Perry, dan pandangan sekilas pada kekasihku menegaskan bahwa dia, di atas semua orang di sini, paling gemetar.
Orang Inggris itu berhenti, satu tangan di sakunya, tangan lainnya menjulur ke arah pria yang kucintai. Perry terlihat seperti kelinci yang terjepit lampu depan. Daniel Bryan bisa bercinta sendiri? Aku tertawa di dalam. Dengan Terrance terganggu, saya bergerak maju, ingin mendengar apa yang akan turun. Apa yang akan dikatakan? Ya Tuhan, jika saya memberikan sesuatu yang benar-benar monumental untuk Nox, saya mungkin mendapatkan lebih dari sekedar foto anak laki-laki saya kali ini.
"Sungguh mengejutkan," kata Perry, melihat sekeliling saat dia memegang tangan The Brit.
"Kejutan yang menyenangkan, Perry?" Orang Inggris itu keren. Terlalu keren. Ini keren yang berbahaya.
"Tentu saja." Perry mengantarnya ke samping dan mereka berbicara selama beberapa saat, Adams terlihat sangat ketakutan, The Brit tampak tidak tenang. Saya telah berada di sekitar orang-orang seperti ini cukup lama untuk mengetahui apa yang saya lihat. Saya melihat seorang pria dalam ketakutan akan hidupnya dan seorang pria yang tidak akan ragu untuk mengambilnya. Aku beringsut sedekat mungkin tanpa terlihat jelas, mendengarkan.
"Aku mulai tidak sabar," kata Bryan, rahangnya mengeras.
Perry tersentak, dan mataku jatuh ke tangan mereka yang tergenggam. Pegangan Brit terlihat brutal, daging Perry memutih karena kekurangan aliran darah. "Aku khawatir aku tidak bisa berbisnis denganmu lagi," kata Perry, berusaha terdengar percaya diri, tapi aku tahu. Aku hanya tahu. "Saya harus sah. Saya tidak punya pilihan. Saya akan membayar Anda kembali setiap sen," katanya, mendorong Bryan untuk melepaskan tangannya dan membalikkan telapak tangan ke atas. "Tidak, tidak," kata Perry, menggoyangkan nyawa ke tangannya dengan halus. "Tidak disini. Tidak sekarang."
"Saya ingin itu sekarang."
"Saya tidak membawa sekitar lima belas juta di saku saya."
"Kurasa kau tidak mendengarku." Bryan sedikit membungkuk, tentu saja agar Perry bisa melihat ketegaran tatapannya dari dekat. "Saya ingin itu sekarang."
"SAYA . . . Saya tidak . . . Saya tidak memilikinya sekarang. Tidak pada saat yang tepat ini."
Orang Inggris itu mengangguk, berpikir, seperti sedang memikirkan sesuatu saat dia berdiri setinggi mungkin dan mengintimidasi. Saya menyimpulkan dia menghitung berapa banyak potongan dia akan memotong Adams menjadi. "Kalau begitu kita harus bermain untuk itu."
"Apa?" Perry terlihat sangat ketakutan.
Gerakan Bryan ke meja poker, dan aku melihat salah satu anak buahnya menyeringai. "Kita bermain." Sambil tersenyum lebar, dia memberi isyarat agar Perry memimpin. "Jujur, perjudian kuno yang bagus. Anda menang, hutang Anda dihapus di sini dan sekarang. Tidak ada lagi bisnis. Saya menang . . ." Dia membungkuk lagi, mendorong mulutnya ke telinga Perry.
Kekasihku menjadi putih. Jika dia kalah, dia akan mati.
"Tapi kau terkenal sebagai pemain yang buruk," gumam Perry. Ketakutan tertanam di wajahnya. Murni, ketakutan mentah. Dan jika saya tidak melihatnya sendiri, saya mungkin tidak akan percaya Perry Adams mampu melakukan penampilan itu. Dia hiu sebagai pengacara dan tidak memiliki masalah tuan sukses atas bawahannya. Selalu sombong. Selalu percaya diri. Kecuali sekarang.
"Kalau begitu, kamu tidak perlu khawatir." Bryan berjalan ke meja dan merasa nyaman, dan Perry hampir tidak bisa berjalan lurus saat dia mengikuti, kerumunan penasaran membangun di sekitar mereka. Kerumunan itu sekarang termasuk saya, dan saya memanfaatkan gangguan Perry dan anak buahnya sebaik mungkin. Mereka jelas memiliki masalah yang lebih besar di piring mereka sekarang daripada pelacur kecil seperti saya. Tapi kemudian Perry menemukan saya melewati kerumunan orang, dan ketika saya berharap dia memperingatkan saya, dia malah memberi saya senyum kecil. Seperti, dia punya ini. Jangan khawatir.