"Kau marah padaku," katanya.
"Aku," kataku. "Hal-hal yang Anda ubah dalam pidato-"
"Yayasan baru adalah sesuatu yang sedang aku dan suami Anda kerjakan. Dia menandatangani surat-surat hanya beberapa malam sebelumnya. . ." dia tertinggal.
"Dia menembakkan peluru ke kepalanya sendiri?" Kekasaran itu mengejutkan. Itu adalah bayangan saudara perempuan aku yang keluar, dan aku mengerti betapa enaknya menjadi tidak sopan. Untuk mengatakan apa yang aku inginkan.
"Aku akan mengatakan mengakhiri hidupnya, tapi oke, kita bisa pergi sesukamu."
"Aku tidak kecewa dengan yayasan itu." Aku menyilangkan kakiku, sepatu botku yang berlumpur menetes ke lantai. Itu juga terasa enak. "Kau tahu apa yang dia lakukan padaku. Bagaimana dia memperlakukanku."
Dia mengangguk dengan hati-hati.
"Lalu mengapa membuatku berbohong tentang betapa baik dan sopannya dia?"
"Karena kami ingin orang-orang itu menyumbangkan uang, dan jika kamu tidak mengakhiri rumor—"
"Rumor?"
Tatapannya yang datar bertemu denganku, dan aku melihat rasa kasihan, dan aku tidak bisa duduk di sana dan mandi di dalamnya.
Aku berdiri, dan dia meraih tanganku.
"Kamu masih sangat muda dan semua orang tahu situasi Zilla dan ayahmu," katanya cepat, seolah meminta maaf. Tapi Tante tere tidak melakukan itu. "Kamu memasang front yang bagus," katanya. "Tidak ada yang pernah menduga betapa buruknya itu."
"Apakah itu seharusnya menghiburku?"
"Iya."
"Yah, ini kenyamanan yang buruk. Orang-orang tahu dia menyakitiku. Mereka hanya tidak tahu betapa buruknya itu? Sangat menghibur." Ya Tuhan, sarkasme. Siapa aku?
Aku menatapnya, matanya tajam, mengingat bagaimana dia menolakku. Bagaimana dia memberi tahu aku bahwa aku perlu membuatnya bekerja. Dan aku berhutang banyak padanya, tapi bukan ini. Tidak lagi.
"Aku tidak akan melakukannya lagi," kataku. "Aku sudah selesai berbohong tentang dia. Tentang pernikahanku."
Tante tere mengangkat tangannya. "Aku mengerti, dan aku tidak akan menanyakan itu lagi padamu. Baik?"
"Baik." Aku mengangguk seolah-olah kami telah menandatangani kesepakatan, dan Tante tere duduk kembali, menatapku dengan senyum hati-hati.
"Aku tidak baik menempatkanmu di tempat seperti itu. Tapi aku tahu jika kami menjalankannya olehmu—"
"Aku tidak akan melakukannya?" aku menyela.
"Tidak. Anda akan memiliki. Tapi Anda akan menghabiskan dua minggu memikirkannya. Menyakiti diri sendiri dengan itu."
Itu tidak diragukan lagi benar.
"Jangan marah padaku, La," katanya. "Aku hanya mencoba melakukan apa yang harus dilakukan. Anda mengerti itu, bukan? "
"Ya," kataku karena apa lagi yang akan kulakukan? Menyimpan dendam? Melawan Tante tere? Mustahil. Dia tersenyum, duduk kembali di kursinya.
"Tapi Anda harus mengerti bahwa itu berbeda sekarang. Aku berbeda."
Tante tere menggelengkan kepalanya padaku, senyum mengembang di wajahnya. "Ya Tuhan, ibumu akan sangat bangga padamu sekarang."
Pujian itu membelai aku seperti tidak ada yang bisa dilakukan di dunia ini. "Kurasa sudah waktunya," kataku.
"Aku akan mengatakan."
"Begitu?" Aku bilang. "Apakah Anda akan memberi tahu aku tentang yayasan yang telah kita mulai ini?"
"Iya." Dia memeriksa arlojinya dan berdiri. "Tapi aku harus pergi ke kota untuk rapat. Aku akan meminta Justin mengirimkan detailnya. Jim menandatangani dokumen sebelum dia meninggal. Anda dapat masuk sebagai direktur eksekutif segera setelah Anda siap."
"Direktur Eksekutif?" kataku, tercengang.
"Kenapa tidak?"
"Karena aku tidak punya pengalaman."
"Kamu bekerja untuk yayasan Jim." Dia mengangkat bahu.
"Ya, seperti penggalangan dana yang dimuliakan."
"Itu tidak benar," kata Tante tere. "Kamu punya rencana besar."
"Tante tere," kataku dan menggelengkan kepalaku. Itu bukan rencana besar. Itu adalah gagasan bahwa dengan cukup uang kita bisa memecahkan masalah kecil. Buat perubahan besar dengan cara-cara kecil. Pinjaman mikro untuk ibu tunggal. Program sarapan untuk distrik sekolah yang lebih kecil. Perbaikan rute bus pedesaan. Mainan gelisah untuk TK diagnostik. Daftar keinginan kelas untuk guru sekolah umum. Jenis program yang tidak seksi dan tidak menjadi berita, tapi itu sangat penting.
"Mereka kreatif, dan Anda mampu. Aku akan berada tepat di belakang Anda memastikan tidak ada yang salah. Tapi aku sangat percaya padamu."
Keyakinan total. Apakah ada yang pernah memiliki kepercayaan total pada aku? Apakah aku pernah memiliki kepercayaan total pada aku?
Aku berdiri. "Senin?" Aku bertanya.
"Apakah Anda merasa siap untuk pergi bekerja?"
"Masa lalu siap. Tapi—" Aku benar-benar merasakan diriku di sini.
"Anda ingin menegosiasikan gaji?"
"Tidak." Aku tidak butuh uang. Aku memiliki lebih banyak uang daripada yang aku tahu apa yang harus aku lakukan. "Tapi kau tidak berbohong padaku lagi, Tante tere. Aku bukan pion yang bisa Anda dorong untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan. Aku berutang banyak padamu, tapi aku tidak berhutang pada harga diriku lagi."
Dia menatapku untuk waktu yang lama, sama sekali tidak terbaca. Dan kemudian dia tersenyum, bukan senyum lembut yang biasa kuterima, tapi senyum yang dia simpan untuk anak-anaknya yang haus darah.
"Apa yang merasukimu?" dia bertanya.
"Aku sebenarnya tidak tahu," kataku. Tapi Rinal adalah jawabannya. Rinal dan membakar pakaianku.
"Yah, aku menyukainya. Jika kamu sudah siap, hubungi aku."
Di ujung lidahku ada pertanyaan tentang Rinal, tentang siapa dia sebenarnya dan mengapa dia memercayainya, tapi dia hanya mendorongku keluar dari pintu. Dan aku tidak tahu bagaimana bertanya tentang Rinal tanpa memberikan segalanya. Setiap perasaan yang bertentangan yang aku geluti ketika itu datang kepadanya.
Memikirkan namanya saja sudah membuatku merona.
Ada saat-saat tadi malam ketika aku membencinya sama seperti aku membenci Jimy. Tapi aku tidak pernah menginginkan seorang pria seperti aku menginginkan Rinal.
Tidak ada pria yang pernah membuatku begitu penasaran. Atau ceroboh.
Dan bagaimana dia sepertinya tahu kekuatan meminta apa yang aku inginkan? Apa yang harus aku lakukan dengan pria seperti itu?
"Kantor yayasan ada di gedung sebelah. Saat Anda siap, kami akan menyiapkan semuanya untuk Anda."
Aku bertanya-tanya sebentar mengapa kantor tidak ada disini tetapi pada akhirnya itu tidak masalah. Masa depan aku sedang terjadi.
Ada memori, redup dan terfragmentasi, dari dua tahun aku di perguruan tinggi. Bagaimana aku mengendarai sepeda aku di sekitar Union, merasa sangat bersemangat. . . kemungkinan. Perasaan di dadaku ini tidak terasa seperti itu, tapi aku bukan perempuan lagi.
Kegembiraan itu ada di belakangku. Tapi mungkin aku punya kesempatan untuk berguna lagi. Dalam melakukan sesuatu yang baik. Dan jika aku tidak bersemangat, aku ditantang. Tertarik. Siap.
Dari kantor Tante tere, aku menuruni semua tangga dan keluar dari pintu samping. Aku melewati selusin pelayan saat aku pergi, masing-masing dari mereka tersenyum dan mengikuti aku dengan mata mereka seperti aku telah melakukan sesuatu yang mencurigakan. Di luar matahari membakar kabut, dan aku berjalan melintasi halaman menuju pepohonan dan gerbang kecil yang biasa aku datangi di sini.
Saat melihat seorang pria berdiri di sana, aku berhenti, khawatir. Apa masalahnya dengan semua keamanan ini? Aku bertanya-tanya. Tetapi kemudian aku menyadari bahwa itu adalah Rinal, dan ketakutan aku berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih rumit. Ketakutan dan kemarahan dan keinginan yang begitu kuat sehingga aku merasa mabuk.
"Begitukah caramu melewati semua keamanan?" dia bertanya, mendorong gerbang kayu terbuka dan tertutup. Jeritan engselnya yang berkarat mengejutkan burung-burung dari hutan di belakangnya.
"Bagaimana kamu menemukannya?"
Dia memberi isyarat di belakangku, jejak gelapku di rerumputan berkilauan embun. "Yah, selamat," kataku. "Kau memergokiku menyusup ke kompleks. Apa pun yang akan kamu lakukan denganku?"
Dia menjilat bibir atasnya dengan gerakan yang sangat seksi, jadi. . . kotor, aku merasa puting aku mengeras di bawah mantel longgar yang aku kenakan.
Lebih baik menggigitmu, pikirku tapi jelas tidak punya nyali untuk mengatakannya. "Apa yang kamu inginkan?"
Dia mengangkat matanya.
"Anda lupa sesuatu di gala," katanya.
Dia mengulurkan koplingku. Sutra nila gelap yang indah di kulitnya dan kemeja putihnya. Aku mengambilnya, berhati-hati untuk tidak menyentuhnya, tapi dia memegangnya sebentar.
"Lala," katanya.
"Apa?"