Letícia, recuperada do resfriado, retornou às suas atividades e logo soube do rompimento do noivado de Laurenn. Encontrou-o absorto em tristeza e tentou animá-lo.
— Parece que Lady Rachel desistiu do casamento — disse Letícia, buscando uma abordagem suave.
— Sim... Aconteceram algumas eventualidades — respondeu Laurenn, desanimado.
— Não se preocupe! Você é gentil, educado, bonito e tem um bom coração. Aparecerá uma mulher maravilhosa para você. Prepare-se para uma enxurrada de pretendentes! — exclamou Letícia, com otimismo.
— Mas Lady Rachel não gostava da minha personalidade. Será que não sou romântico o suficiente? Ou não sei como tratar uma mulher? — questionou Laurenn, inseguro.
— Bem isso, eu não sei dizer..., mas o importante é encontrar alguém que goste de você pelo que você é. Não aceite menos que isso. E, para ser sincera, nunca gostei daquela mulher. Ela tinha uma aura estranha. Pense que você deu sorte que ela foi embora— afirmou Letícia, com franqueza.
As palavras de Letícia confortaram Laurenn, que aos poucos foi se recuperando do abalo. A sinceridade da irmã era um bálsamo para suas dúvidas e inseguranças.
Duas semanas depois, Letícia, Aleph, dois cavaleiros (Ritz e Werner) e uma assistente designada pelo Rei Hayden preparavam-se para partir rumo ao Reino do Outono.
...
— Seu nome foi incluído nessa missão com um propósito específico.
— Entendo perfeitamente, senhor. Cumprirei minha tarefa com a máxima eficiência. — respondeu Ritz, com firmeza.
— Não espere por minhas instruções. Antecipe-se. Quanto antes concluir seu objetivo, melhor.
— Senhor, com licença... procede a informação sobre a beleza excepcional da Rainha Risny? O senhor já teve o privilégio de encontrá-la? — indagou Ritz, demonstrando uma curiosidade incomum.
— Sim, os rumores são verdadeiros. E, por falar nisso, devo me encontrar com ela em breve — respondeu o Shineid, com um sorriso enigmático, antes de se afastar.
Risny aparentava ter 25 anos, embora sua idade real fosse um mistério. Com 1,78 m de altura, ela possuía longos cabelos negros, um rosto fino e delicado, e uma pele alva, impecável, sem nenhuma marca. Sua elegância era inconfundível, e sua beleza, quase etérea, impressionava todos que a encontravam. Risny gostava de variar entre diferentes penteados e estilos, mas tinha uma predileção por quimonos e vestidos longos de uma sofisticação única.
Mais tarde, no Castelo de Risny, ela aguardava acompanhada por dois cavaleiros de elite. Eles estavam em silêncio, atentos, enquanto esperavam o general chegar para seu relatório.
Os Cavaleiros de Elite de Risny, selecionados através de um sistema de combate contínuo onde precisavam provar constantemente sua força, representavam o ápice da capacidade marcial do reino. Generais de patentes inferiores frequentemente os desafiavam, buscando ascender a posições de maior prestígio.
O General Shineid, após ser autorizado pelo Cavaleiro de Elite Eisen, adentrou o salão do trono e curvou-se diante da Rainha Risny.
— Rainha Risny, peço perdão por meu fracasso, mas ainda não concluí a tarefa que me foi designada. Meus esforços para eliminar Letícia, essenciais para meus planos de controle do reino do Inverno, foram frustrados — confessou o Shineid, com apreensão.
— Ousa colocar seus planos pessoais acima de suas obrigações com a Rainha Risny? — interveio Eisen, a voz cortante e o olhar gélido fixo em Shineid.
— Com a partida de Letícia, eliminá-la será mais fácil. Imploro sua assistência, Suprema Rainha — suplicou o Shineid, ignorando a reprimenda de Eisen.
A Rainha Risny, com sua perspicácia sobrenatural, analisava a situação, seus olhos penetrando a mente do Shineid, desvendando seus pensamentos ocultos.
— Esse acordo entre os Reinos do Outono e do Inverno me intriga. Quais são os termos? O que ganham com isso? Concederei a ajuda necessária para eliminar Letícia, mas exijo respostas. Comandante Eisen, investigue a fundo esse tratado — ordenou Risny, com voz firme e autoritária.
Eisen é um shineid que serve Risny há muitas estações, embora sua aparência sugira cerca de 30 anos. Alto e esguio, com 1,80 m de altura, ele exibe um visual sempre impecável: cabelos negros cuidadosamente arrumados e um olhar atento de olhos violeta, uma característica única entre os shineids. Meticuloso em todos os aspectos, Eisen é rigoroso tanto em suas vestimentas quanto em suas ações, refletindo uma disciplina que é admirada e respeitada.
...
No Reino do Inverno, Letícia solicitou a presença de Aleph para uma cerimônia importante.
— Sir Aleph — disse Letícia, com solenidade —, gostaria de nomeá-lo meu cavaleiro?
— Vossa Alteza, juro protegê-la até chegarmos ao Reino do Outono. Dou-lhe minha palavra — respondeu Aleph, ajoelhando-se diante da princesa.
Aleph então ofereceu sua espada a Letícia. Na lâmina, brilhava a imagem detalhada de um dragão envolvendo o símbolo do outono. A princesa, fascinada pela beleza da arma, sentiu uma pontada de familiaridade com o símbolo, como se já o tivesse encontrado em outro contexto. A lembrança, porém, se esvaía como névoa. Tomando a espada, Letícia o investiu oficialmente cavaleiro.
O dia da partida finalmente chegou. Uma atmosfera de melancolia pairava no castelo. As assistentes pessoais de Letícia, e todos aqueles que a acompanharam durante seu crescimento, despediam-se com lágrimas nos olhos. Apesar da tristeza, nutriam a esperança de que a jornada da princesa traria prosperidade ao reino.
Letícia, com o coração carregado de gratidão, despediu-se individualmente de cada pessoa que a serviu durante anos, desde os cozinheiros até suas damas de companhia. Dagmar, particularmente, sentia a iminência da separação como um golpe.
— Lamento tanto que o Rei Hayden não tenha me escolhido para acompanhá-la. Eu ficaria tão feliz — desabafou Dagmar, com a voz embargada.
— Sentirei sua falta — respondeu Letícia, sinceramente.
Hesitante, Dagmar não sabia se tinha a liberdade de abraçar a princesa. Letícia, percebendo a dúvida, tomou a iniciativa e a envolveu em um abraço caloroso. Dagmar, não contendo a emoção, rompeu em lágrimas.
A despedida oficial se deu em uma longa fila de súditos e funcionários do castelo, todos desejando boa sorte à princesa. Ao final, aguardava Laurenn.
A tristeza era visível no rosto do príncipe. Separar-se de Letícia, ainda que temporariamente, lhe causava grande angústia. O período mais longo que haviam passado separados foram três anos quando realizou o treinamento para sucessão real. A incerteza do reencontro e a preocupação com os perigos que a irmã enfrentaria o consumiam, apesar da confiança que depositava em Aleph.
— Cuide-se, Letícia — murmurou Laurenn, acariciando-lhe o rosto com ternura.
As lágrimas contidas finalmente rolaram pelo rosto de Laurenn quando Letícia o abraçou apertado, tentando confortá-lo com palavras doces e encorajadoras. A reciprocidade da saudade era evidente nos olhos marejados da princesa.
Após as despedidas, Letícia e sua comitiva partiram rumo ao Reino do Outono.