झोउ यनयन ने उसे गुस्से से घूरने के लिए अपना सिर उठाया लेकिन मो जिंगशेन की भावशून्य मुद्रा देखकर तुरंत रुक गयी। उसने काँपते हुए होठों से कहा, "मिस जी, मुझे माफ कर दो!"
"हुह? मुझे अब भी सुनायी नही दे रहा?" जी नुआन एक मासूम मुस्कान दे रही थी जैसे कि वह हानिरहित थी।
"मुझे क्षमा करें, मिस जी! मैं गलत थी!"
इस बार जी नुआन ने कुछ जवाब नहीं दिया।
झोउ यनयन ने गहरी साँस लेते हुए अपने दाँत भींच लिए। तमाशा देख रहे आसपास के लोगों की परवाह किए बिना, वह चिल्लाई, "मिस जी! मुझे क्षमा करें!"
जी नुआन की टकटकी भावनारहित रही। अचानक, उसका ध्यान उस कमीज पर गया जो हां तियानयुआन पहन कर बाहर आया था। "यंग मास्टर हां ने जो कमीज पहनी है वह भी सस्ती नहीं होगी। क्यों न मैं इसे तुम लोगों के लिए खरीद लूँ?"
झोउ यनयन की मुख मुद्रा तुरंत फीकी पड़ गई क्योंकि उसे लगा कि वह जानती थी कि जी नुआन आगे क्या कहेगी।
झोउ यनयन को लगा जैसे वह बर्फ के एक गड्ढे में गिर गयी हो।
"क्यों? तुम नाचना नहीं चाहती हो?" जी नुआन मुड़कर दरवाजे के बाहर जमा हुए लोगों की भीड़ को देखने लगी। "तो फिर क्यों न मैं तुम्हारे लिए यहाँ एक आदमी चुनती हूँ और तुम उसके साथ एक रात के लिए सो जाओ।"
दरवाजे से अचानक कई उत्साहित सीटियाँ सुनी देने लग गयीं।
झोउ यनयन सिर से पैर तक काँप गयी। यह स्पष्ट नहीं था कि वह डरी हुई थी या गुस्से में थी।
हां तियानयुआन जो एक तरफ खड़ा होकर सुन रहा था वह घबराने लगा। आज, यदि उसने सबके सामने माफी नहीं माँगी, तो मो जिंगशेन का उल्लेख किये बिना- जो अपने आप में सबको कुचलने की ताकत रखता था- केवल अकेले जी नुआन के साथ निपटना आसान नहीं होगा।
"मिस जी, मैं पहले के अपने शब्दों और कार्यों के लिए माफी माँगता हूँ। हां और जी परिवार के बीच जो भी कुछ संबंध है उसे देखते हुए कृपया आज की घटना को ध्यान में न रखें।" हां तियानयुआन थोड़े गंभीर और कम शब्दों में बोला|
जी नुआन रूखेपन से मुस्कुरायी। "यद्यपि हां परिवार फल-फूल रहा है लेकिन उन्होंने मानसिक रूप से निर्योग्य बच्चे को जन्म दिया। तुम्हारे जैसे बेटे के साथ, ऐसा लगता है कि हां परिवार को बीस साल पहले कोई दण्ड मिला था।"
हां तियानयुआन ने बिना कोई जवाब दिए इसे सहन कर लिया। "अगर मिस जी को लगता है कि वह अपना गुस्सा इस तरह निकाल सकती हैं, तो जैसा मन करे वैसे डाँट लीजिए।"
"डाँट! तुम जैसे को? तुम्हें मारने से, किसी को अपने हाथों को गंदा करने का डर होगा; तुम्हें डाँटने से किसी को अपना मुँह गंदा करने का," जी नुआन ने उसका मजाक उड़ाया और फिर अचानक मुस्कुरा दी। "मैंने सुना है कि यंग मास्टर हां के पास उनके नाम पर दो कंपनियाँ हैं जो एक भूमि-भवन बिक्री व्यापार कंपनी को बेची जाने वाली हैं। क्यों न उसकी कीमत कम कर दो और इसे मुझे बेच दो?"
हां तियानयुआन एक पल के लिए स्तब्ध रह गया। उसने कभी नहीं सोचा था कि जी नुआन, जिसे संगठित क्षेत्र में जरा सी भी दिलचस्पी नहीं थी, इस तरह की पेशकश करेगी।
मो जिंगशेन ने भी जी नुआन पर नज़र डाली।
जी नुआन ने हां तियानयुआन की अभिव्यक्ति देखी। "तीस मिलियन युआन और दोनों कंपनियाँ मेरे स्वामित्व में आएँगी। सौदा पक्का?"
"तीस लाख? मेरे पास दो कंपनियाँ हैं! इसे बेचने के लिए दो सौ मिलियन की कीमत भी कम मानी जाती है! मिस जी, तुम स्पष्ट रूप से मौके का फायदा..."
"..." हां तियानयुआन के होठों के किनारे काँप गए।
उसकी भाव-भंगिमा से पता चल रहा था कि वह स्पष्ट रूप से किसी उद्देश्य से ऐसा कर रही थी!
हां तियानयुआन ने अपनी आँखें बंद कीं और दाँत पीस लिए। वह मो जिंगशेन को नाराज नहीं कर सकता था। नहीं तो, उन दो छोटी कंपनियों की तो छोड़ो, शायद पूरे हां व्यापारसंघ का अस्तित्व मिट जाएगा।
इस वक्त, अगर वे चाहते कि वह झुके और दोनों कंपनियों को मुफ्त में अर्पण कर दे, तो भी वह अस्वीकार नहीं कर सकता था।
वह सिर्फ यह नहीं जानता था कि यह मिस जी अचानक उन दो कंपनियों के साथ, जो बहुत अच्छी स्थिति में नहीं थीं, क्या करने कि योजना बना रही थी।
"ठीक है! तीस मिलियन में काम हो जाएगा!"
जी नुआन अपनी भौंहों और आँखों, दोनों से मुस्कुरायी। "धन्यवाद। कुछ दिनों में, मैं स्वामित्व हस्तांतरण के लिए अनुबंध पर हस्ताक्षर करने तुम्हारी कंपनी में आऊँगी। यंग मास्टर हां, गवाहों के रूप में इतने सारे लोग यहाँ मौजूद हैं, संचार माध्यम से खबरें फैलने की संभावना है। अपने शब्दों को भूलना मत।"
हां तियानयुआन ने दाँत भींचते हुए कहा, "नहीं भूलूँगा! मैं निश्चित रूप से नहीं भूलूँगा!"
मो जिंगशेन की कोहनी को पकड़े हुए, जी नुआन हल्के से मुस्कुरायी। "पतिदेव, चलते हैं ~ मैं भूख से मर जाऊँगी!"
मो जिंगशेन उसे एक पल के लिए देखता रहा। जी नुआन को ऐसे महसूस हुआ जैसे कि उसकी नज़र उसकी आत्मा के भीतर तक देख पा रही हो। दंग होकर, जी नुआन ने वापस उसे ताका मगर उसने जी नुआन के बाल उसके कान के पीछे किये, और फिर उसने जी नुआन के कॉलर का बटन ठीक से बंद करने में मदद की।
जाने से पहले, जी नुआन को शर्ट खरीदने की याद आयी और फिर, ईर्ष्यालु भीड़ की आँखों के सामने, वे अपने कंधे एक साथ दबाए हुए चले गए।
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शरद ऋतु की रात ठंडी थी। फिर भी, मो जिंगशेन के बगल में खड़े होकर, उसे कोई ठंड नहीं लग रही थी। जी नुआन ने चलते हुए पूछा, "तुम्हें कैसे पता चला कि मैं यहाँ थी? क्या तुम पहले इमारत के आस-पास थे?"
मो जिंगशेन ने जवाब नहीं दिया और उसके प्रवेश करने के लिए कार का दरवाजा खोल दिया। जी नुआन बैठ गयी और फिर अपने मन में सोचते हुए बोली। "मैं आज खुद ही कार चलाकर यहाँ आयी थी।"
"शेन म्यू उसे चलाकर वापस ले जाएगा।"
"सहायक शेन म्यू आस पास हैं?" जी नुआन ने जिज्ञासावश इधर-उधर देखा लेकिन उसे कोई दिखाई नहीं दिया।
"क्या खाने का मन है तुम्हारा?" मो जिंगशेन कार में बैठ गया।
"कुछ भी चलेगा, सादा खाना ही बहुत अच्छा है।"
"तुम्हारे कार्ड के ब्लॉक होने की समस्या, तुमने इसका उल्लेख क्यों नहीं किया?" उसकी आवाज़ शांत थी, लेकिन वह इस बात को लेकर परेशान था कि वह यह सब करते समय मज़बूत होने का अभिनय कर रही थी।
"यह पूरी तरह से ब्लॉक नहीं है। अभी भी हर महीने मेरे पास लगभग दस हजार युआन होते हैं। मेरे पास खर्च करने के लिए बहुत कुछ नही है, इसलिए मैंने कभी इसका जिक्र नहीं किया," यह कहते हुए, उसने तेजी से अपने हाथों में पकड़े काले कार्ड को वापस करते हुए कहा, "मुझे यू गार्डन में किसी चीज की कमी नहीं है। मैं ज्यादा पैसा खर्च नहीं कर पाऊँगी। यह कार्ड अब भी..."
उसके शब्द समाप्त भी नहीं हुए थे, जब उसने मो जिंगशेन की निगाहें देखीं, जैसे कि उसे चेतावनी दे रहीं थीं कि जिस पल उसने कार्ड लौटाया, वह उसके सिर को काट देगा।
जी नुआन जम गई। अब मो जिंगशेन वह आदमी नहीं था जैसा वह उनकी शादी के वक्त था; वह आदमी जो लगातार उसके सामने झुक जाता था। अगर उसने अपना आपा खो दिया और उसकी परवाह नहीं की, तो वह अगर रोती भी, तो भी कोई फरक नहीं पड़ता।
वह तुरंत सचेत हो गयी और कार्ड वापस ले अपने पर्स में रख दिया। "फिर मैं इसे पहले अपने पास रखूँगी। भविष्य में, अगर मुझे कोई अच्छी कमीज या आरामदायक पोशाक दिखेगा तो मैं उसे खरीदने में आपकी मदद करूँगी।"
"मुझे बहुत ज्यादा ज़रूरत नहीं है; जो भी तुम्हें पसंद हो वह खरीदो।"
कार के बाहर सड़क की बत्तियाँ रोशन थीं। जी नुआन थोड़ी देर के लिए बाहर देखती रही, लेकिन मुड़ कर पूछने से खुद को रोक न सकी, "तुम अभी वहाँ कैसे आए?"
"यहाँ से गुज़र रहा था।"
उस अस्पताल के पास कई सड़कें थीं। ऐसा लग रहा था कि मो व्यापारसंघ से यू गार्डन लौटने के लिए उनसे गुज़रना आवश्यक था।
जी नुआन ने पूछना बंद कर दिया, लेकिन उसे देखने के लिए अपना सिर घुमा लिया।
मो जिंगशेन ने काले रंग की हैंडलूम की कमीज पहनी थी। वह कोई स्पष्ट ब्रांड का लेबल नहीं देख सकी, लेकिन एक ही नज़र में, यह स्पष्ट था कि यह सस्ती नहीं थी।
उसने सोचा कि बाद में जब वे घर पहुँच जाएँगे, तो वह उसे उस कमीज को पहन कर देखने के लिए कहेगी जो उसने खरीदी थी। उसने बोलने के लिए अपना मुँह खोला ही था कि उसे छींक आ गयी, "आँछू -"
उसकी नाक रूखी और कुछ असहज महसूस कर रही थी, जी नुआन ने अपनी नाक रगड़ने के लिए हाथ उठाया, और फिर एक आवाज आई। "आँछू!"
"मैंने आज सुबह ही तुम्हें याद दिलाया था कि तुम ठंड नहीं पकड़ लेना।" मो जिंगशेन ने उसकी छींक को सुना और तुरंत कार का हीटर चालू कर दिया।
जी नुआन ने उदासीनता से अपनी नाक पकड़े हुए कहा, "दोपहर में, जब मैं बाहर आयी थी तो मुझे ठंड नहीं लगी। यह शायद मेरी नाक है जो थोड़ा असहज है। यह सर्दी नहीं हो सकती।"
दोपहर में, वह हड़बड़ी में निकल गयी थी। चूंकि वह स्वयं गाड़ी चलाने के बारे में सोच रही थी, उसने पतला कार्डिगन भी नहीं पहन था। हाल ही में, है सिटी में शरद ऋतु की शुरुआत हुई थी। दिन और रात के तापमान में बहुत अंतर था। इससे पहले, जब वह अस्पताल से निकली थी, तब उसे थोड़ी ठंड महसूस हुई थी, लेकिन उसने इस पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया।