पानी टपकता हुआ चेहरा ले कर, झाई हुआ स्टडी रूम में गई और उसने झाई शेंग, जो कुछ पढ़ रहा था, से कहा। "बाहर एक युवा महिला है, जाओ और देखो और देखो कि क्या तुम उसे जानते हो, मुझे नहीं लगता कि तुम जानते हो?"
उसके छोटे भाई के शौक का झुकाव किसी भी लिंग के प्रति नहीं था। यह सोचने के लिए कि पिछली बार, उसने सोचा था कि कुछ दुर्लभ हुआ था, कि उसका भाई आखिरकार प्रबुद्ध हो गया था।
झाई शेंग ने किताब बंद की और दरवाजे की तरफ चल पड़ा।
झाई हुआ दंग रह गई - युवती सचमुच अपने भाई लिए के यहाँ थी?
झाई हुआ मौज मस्ती करने से नहीं चूकेंगे; उसने अपनी गर्दन टेढ़ी की और खिड़की से बाहर झाँका।
झाई शेंग जो झाई हुआ को अच्छी तरह से जानता था, उसने बाहर जाने के तुरंत बाद दरवाजा बंद कर दिया। झाई हुआ भी बाहर जो कुछ हो रहा था, उसकी एक झलक भी नहीं देख पाई, निराशा में उसने अपने पैर पटके।
झाई हुआ ने जिस युवा महिला का जिक्र किया, वह वास्तव में क़ियाओ नान थी। झाई शेंग ने उसे ऊपर से नीचे देखा; शुक्र है कि गंदे दिखने वाले चेहरे को छोड़कर, युवती को कोई चोट या खून नहीं लगा। "क्या कोई बात है?"
क़ियाओ नान ने उसे एक मूर्खतापूर्ण मुस्कान दी। झाई शेंग के अलावा, कोई भी ऐसा नहीं था जिसे वह अपना पक्ष बता सके। "भाई झाई, क्या आपके पास कोई जगह है जहाँ मैं कुछ सामान रख सकती हूँ, लेकिन मुझे उनका उपयोग करने के लिए कभी-कभार आने की आवश्यकता होगी?"
"आप क्या सामान रखना चाहती हैं?"
"पुस्तकें।"
झाई शेंग ने अपने पतले होंठों पर हाथ फेरा, "क्या तुम्हारी माँ तुम्हें फिर से परेशान कर रही है?"
उसने याद किया कि क़ियाओ नान ने कल उल्लेख किया था कि उसकी माँ का उसे अपनी पढ़ाई जारी रखने देने का इरादा नहीं दिया था। "वह आपकी किताबें बेचना चाहती थी?"
क़ियाओ कड़ुवाहट के साथ मुस्कराकर बोली। "मैं माध्यमिक एक और दो से सीखे गए कुछ ज्ञान को भूल गयी हूँ। मध्य विद्यालय की परीक्षाएँ एक वर्ष में आ जाएँगी। मैं कॉलेज की प्रवेश परीक्षाओं में बैठना चाहती हूँ और कॉलेज में जा सकती हूँ।"
"ज़रूर, मेरे साथ आओ।" झाई शेंग ने सिर हिलाया। आखिरकार, उसने कुछ दिनों पहले क़ियाओ नान को अपने शब्द दिए थे कि अगर वह किसी भी समस्या का सामना करे तो वह मदद के लिए उसके पास आ सकती है।
झाई शेंग की चौड़ी, भरोसेमंद पीठ को देख कर, किओओ नान को थोड़ा आराम महसूस हुआ। सौभाग्य से भाई झाई उसकी मदद करने को तैयार थे।
भाई झाई विरक्त और अलग दिखाई देते है, लेकिन वास्तव में वह बहुत दयालु व्यक्ति थे।
झाई शेंग क़ियाओ नान को पिछवाड़े के आँगन में लाए। वहाँ अपने आप में एक छोटी सी झोपड़ी थी जिसका उपयोग किराने का सामान रखने के लिए किया जाता था। लेकिन झोपड़ी पिछले साल किराने के सामान से खाली हो गई थी और तब से खाली थी।
झाई शेंग ने क़ियाओ नान को दो चाबियां सौंपीं। "यह झोंपड़ी की चाबी है, जबकि दूसरा मेरे घर के पिछले दरवाजे की चाबी है। उन्हें खोना मत।"
क़ियाओ नान ने झाई शेंग को देख अपनी आँखें झपकाईं, उसके शब्दों से वह अवाक् थी। वह जानती थी कि भाई झाई एक अच्छा इंसान था, लेकिन यह उसकी बड़ी उदारता थी। वह इतनी आसानी से अपने घर के पिछले दरवाजे की चाबी कैसे दे सकता था?
क्या … क्या यह उचित था?
"क्या आपने इसे स्मृति के लिए प्रतिबद्ध किया है?" झाई शेंग ने उदासीनता पूर्वक पूछा।
"हाँ!" क़ियाओ नान ने अपना सिर जल्दी से हिलाया। "लेकिन क्या यह उचित है?"
"अच्छा, बस किताबों को ले आओ।" झाई शेंग ने क़ियाओ नान के सवाल का जवाब नहीं दिया, लेकिन चाहता था की जितनी जल्दी हो सके वह किताबें ले आए।
"ओह ठीक है।" किताबों के विचार से, क़ियाओ नान पूरी गति से बाहर की ओर भागी जैसे कि उसके पास खरगोश के पैर हों।
एक बार क़ियाओ नान के चले जाने के बाद, झाई शेंग घर के अंदर वापस चला गया और स्टोररूम के लिए एक नया प्रकाश बल्ब ले आया। स्टोररूम का लाइट बल्ब डेढ़ साल पहले से काम नहीं कर रहा था, लेकिन चूँकि अब इसका इस्तेमाल किराना स्टोर करने के लिए नहीं किया जाता था, इसलिए किसी ने इसे बदलने की जहमत नहीं उठाई।
प्रकाश बल्ब को बदलने के बाद, झाई शेंग ने अध्ययन कक्ष से अपनी मेज और कुर्सी ले ली और इसे स्टोररूम में रख डाल दिया।
"ओह, आपने उन्हें यहाँ स्थानांतरित क्यों किया?" जब उसने शेंग को मेज और कुर्सी को स्टोररूम में ले जाकर रखते देखा तो झाई हुआ जिज्ञासा से फूट रही थी। "वास्तव में यहाँ क्या हो रहा है? यहाँ डेस्क और कुर्सी क्यों हैं? अरे, आपने प्रकाश बल्ब भी बदल दिया है?"
झाई हुआ ने तार खींच दिया। स्टोररूम जो मंद और अंधेरा हुआ करता था, एक पल में शानदार ढंग से चमक उठा।
"यह जगह मेरे लिए नहीं है। मैंने इसे अंकल क़ियाओ की छोटी बेटी को दे दी है। "झाई शेंग ने भय के लिए अग्रिम रूप से झाई हुआ को सूचित किया कि यह गलतफहमी पैदा कर सकता है जब क़ियाओ नान अपनी पुस्तकों के साथ वापस आएगी।
"अंकल क़ियाओ की छोटी बेटी, क्या आपका मतलब जिओ क़िया है ?!" झाई हुआ ने कहा, "युवा महिला जो अभी आई थी जिओ क़ियाओ है? वह काफी सुंदर लग रही थी।"
"जिओ क़ियाओ?" झाई शेंग अनभिज्ञ दिखाई दिया।
छोटे बिगड़ैल बच्चे, उसे वास्तव में मज़ाक अच्छा नहीं लगा।
"भाई झाई।" क़ियाओ नान भागने की वजह से ज़ोर से हाफ रही थी, रद्दी की दुकान से कुछ किताबें लाईं। उसने एक आकर्षक बड़ी बहन को देखा, हालाँकि वह अप्रभावी लग रही थी। "झाई ... यह तुम्हारी बड़ी बहन है?"
क़ियाओ नान ने कभी नहीं सोचा था कि वह इतनी जल्दी झाई परिवार के किसी अन्य सदस्य में मिलेगी। वह अचानक से अवाक हो गई और मजाकिया अंदाज में उसे संबोधित किया।
झाई हुआ को अपनी जीभ काटनी पड़ी। यह पहली बार नहीं था जब किसी ने उसे बड़ी बहन कहा था। लेकिन यह निश्चित रूप से पहली बार था जब उसे बड़ी बहन कहा गया था। "आप मुझे बहन झाई हुआ के रूप में संबोधित कर सकती हैं।"
"बहन झाई हुआ।"
"वहाँ बस इतनी ही किताबे थी?" ज़िया शेंग ने क़ियाओ नान से किताबें लीं और उन्हें एक तरफ रख दिया।
"अभी और आनी बाकी है, मुझे कुछ और दौर करना बाकी है।"
"तुम जाओ, मैं यहाँ रहूँगा।"
"हाँ ठीक है।" क़ियाओ नान अभी भी उसकी दो बड़ी समस्याओं को हल करने के बारे में प्रफुल्लित थी। इसलिए जब झाई शेंग ने उसे किताबें लाने के लिए आगे बढ़ने के लिए कहा, तो वह खुशी से बाहर भाग गई और उसने झाई हुआ के साथ चैट करने के लिए रहने की जहमत नहीं उठाई।
झाई हुआ ने आँखे मिचमिचाई और उसे ऐसा लगा कि उसके साथ ऐसा व्यवहार किया गया जैसे कि वह न के बराबर हो। उसने कभी नहीं सोचा था कि एक ऐसा दिन होगा जहाँ उसकी इस हद तक अवहेलना होगी।
उसके बहुत उदासीन ठंडा भाई की तुलना में, ज्यादातर लोग उसके साथ रहने के लिए तैयार होंगे।
झाई हुआ ने अपनी नाक को अजीब तरह से छुआ और क़ियाओ नानकी पुस्तकों के माध्यम से देखा। उसने किताबों पर लिखावट देखी और उसका चेहरा सख़्त हो गया। वह अब झाई शेंग की सामान्य अभिव्यक्ति से मिलती-जुलती लग रही थी, विशेषकर उसकी आँखें, जो उस्तरे जैसी तेज लग रही थीं। "झाई शेंग, यह सब क्या है? जिओ किओओ पेंग यू के परिचित थे?"
पेंग परिवार को झाई परिवार का साथ नहीं मिला। क्या क़ियाओ नानके बारे में कुछ संदिग्ध था?
पेंग यू, झाई शेंग से दो साल छोटा था, लेकिन वह झाई शेंग के रूप में प्रमुख था। झाई शेंग एक ऑल राउंडर थे, जबकि पेंग यू को सेना में प्रतिभाशाली सैन्य सलाहकार के रूप में सम्मानित किया गया है, जो अपनी दूरदर्शिता और शातिर स्वभाव के लिए जाने जाते हैं।
यदि हुआ शेंग के करीब आने के लिए पेंग परिवार द्वारा जिओ क़ियाओ को भेजा गया था, तो वह उससे निपटने के लिए कुछ भी नहीं करेगा!
"चिंता मत करो, क़ियाओ नान पेंग परिवार के साथ कुछ नहीं करना था।" झाई शेंग ने शांतिपूर्वक और तथ्यात्मक रूप से कहा।
"ओह।" झाई हुआ जो हर रोज मुस्कुराता था चली गई है। वह अब बहुत सख्त और गंभीर दिखाई दी। "झाई शेंग, हालाँकि यह एक दुर्लभ घटना थी कि आप अंततः बड़ी हो गई है और मुझे खुशी है कि आपने महिलाओं के लिए एक सनक ली है, आप झाई परिवार की प्रतिष्ठा को दांव पर नहीं लगाते हैं। मैं आपको हमारे परिवार को रखने की अनुमति नहीं दूंगा। जोखिम। पेंग यू के चरित्र को देखते हुए, अगर जिओ क़ियाओ का पेंग परिवार से कोई लेना-देना नहीं है, तो वह उन्हें जिओ क़िया को देने के बजाय उन्हें फेंक देगा! "
झाई शेंग ने अपने होंठों पर हाथ फेरा, "इन किताबों को पेंग यू ने फेंक दिया था।"
"क्या?" झाई हुआ ने अपनी भौंहों को उठाया, उसके चेहरे पर अविश्वास का भाव था।
"क्या आपने क़ियाओ नान से आने वाली गंध को नोटिस नहीं किया है?" हालाँकि गंध फीकी थी, फिर भी वह बता सकता था।
"गंध?" झाई हुआ ने अनिश्चितता से पूछा।