क़ियाओ डाँगलियांग गुस्से से भरा था।
उनकी पत्नी ने छोटी बेटी को चॉपस्टिक से खाना दिया, लेकिन उसे माँस वापस करने को कहा। क़ियाओ डाँगलियांग बस समझ नहीं पा रहा था कि उसकी पत्नी ऐसा क्यों करेगी।
डिंग जियाई ने अपने दांतों को पीसना शुरू किया, जरा सा भी इस बात पे ध्यान देने की कोशिश नहीं की क़ियाओ डाँगलियांग क्या कह रहा है।
डिंग जियाई को आज भी याद है वो दिन जब उनका झगड़ा हुआ था; क़ियाओ डाँगलियांग ने दरवाजा बंद कर दिया था और उसे ऐसे घूर रहा था जैसे वह उसे निगल जाना चाहता हो।
क़ियाओ डाँगलियांग का गुस्सा बना रहा। डिंग जियाई ने उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की।
"पिता जी।" क़ियाओ नान को पता था कि जब वह घर पहुँची होगी तब क़ियाओ डाँगलियांग वापस आ गया होगा।
क़ियाओ डाँगलियांग ने मुस्कुराते हुए कहा, "नान नान आ गयी, तुम कहाँ खेलने गई थी? यह अभी भी गर्म है। तुम अभी एक बीमारी से उबर चुकी हो, तुम्हे धुप में नहीं जाना चाहिए, क्या तुम मेरी बात समझ रही हो?"
क़ियाओ नान ने मुड़कर डिंग जियाई की ओर देखा। यह कोई संदेह नहीं था कि उसकी माँ ने अपने पिता के सामने यह कहते हुए बात को पेश किया कि वह मस्ती के लिए बाहर गई है।
डिंग जियाई ने क़ियाओ नान की आँखों को देखा और उसे घुरा, उसे खुद के व्यवहार को ठीक करने की चेतावनी दी।
डिंग जियाई क़ियाओ डाँगलियांग के पीछे खड़ी थी, इसलिए उसने डिंग जियाई का वो चेतावनी वाला चेहरा जो उसने उनकी छोटी बेटी को दिखाया नहीं देखा।
क़ियाओ डाँगलियांग ने क़ियाओ नान के सिर को थपथपाया, उसका बुखार अब तक कम हो गया था और कहा , "नान नान, हालाँकि आपके परिणाम और नींव आपकी बहन से बेहतर है, स्कूल कल के बाद फिर से रहा है। यदि तुम्हारे पास समय है, तो यह आपके लिए अच्छा होगा की घर पर रहो और अपनी बहन की तरह पुनः अवलोकन करो।"
क़ियाओ नान ने मुस्कुराते हुए कहा, "पिताजी, माँ ने मेरी सभी जूनियर हाई स्कूल की पाठ्य पुस्तकों को बेच दिया। मैं पुनः कुछ अवलोकन करना चाहूँगी, लेकिन मेरे लिए याद करने के लिए कुछ भी नहीं है। मध्य विद्यालय की परीक्षाएँ माध्यमिक एक और माध्यमिक दो सामग्री को कवर करेंगी, अब मैं चिंतित हूँ और मुझे पता नहीं क्या करना है। इसके अलावा, बड़ी बहन के पास भी उसकी पाठ्य पुस्तकें नहीं हैं। मुझे आश्चर्य है कि वह अपने कमरे में क्या पढ़ रही है?"
"बेच दी?" क़ियाओ डाँगलियांग दंग रह गया। वह इस पर विश्वास नहीं कर सका और अपनी पत्नी की ओर देखने लगा। "तुमने नान नान की माध्यमिक एक और माध्यमिक दो पाठ्य पुस्तकों को कहाँ रखा है? नान नान ने अपनी पुस्तकों की उचित देखभाल करती है। नान नान ने गलती से सोच लिया है कि तुमने उन्हें बेच दिया है। जल्दी करो, अब किताबें बाहर निकालो!"
क़ियाओ डाँगलियांग ने यह मानने से इनकार कर दिया कि उसकी पत्नी इतनी निर्दयी होगी। वह अपनी पत्नी और छोटी बेटी के रिश्ते को खट्टा नहीं देखना चाहता था।
बड़ी बेटी की अभी ही मिडिल स्कूल की परीक्षाएँ थी। उसकी पत्नी ने पाठ्य पुस्तकें रखी, और जोर देकर कहा कि छोटी बेटी जिसने अभी ही माध्यमिक दो शुरू किया है को बड़ी बेटी के साथ माध्यमिक एक और माध्यमिक दो के ज्ञान अंको का पुनः अवलोकन करने पर ज़ोर दिया था।
लेकिन जब परीक्षा में बैठने की बारी छोटी बेटी की थी, तो उसकी पत्नी ने किताबें बेच दी थी। यह क्या था ?!
डिंग जियाई गुस्से में लाल हो गयी। यदि बूढ़े क़ियाओ के लिए नहीं होता, तो वह उस छोटी बेटी को पीटती जो उसके खिलाफ जाने पर आमादा थी।
"आप किस चीज़ का इंतज़ार कर रही हैं, नान नान की किताबें अब उसे लौटाएँ!"
"उसकी किताबें लौटाओ, वहाँ लौटने के लिए क्या है? मैं वही था जिसने उसकी स्कूल की फीस चुकाई थी? क्या घर में कोई कोना और ईंट है जो क़ियाओ नान का है?"
क़ियाओ डाँगलियांग ने एक गहरी साँस ली, "आपने उसकी स्कूल फीस का भुगतान किया, लेकिन क्या आपने वह पैसा कमाया? यह सब बकवास बंद करो, किताबें कहाँ हैं?"
"बहुत अच्छी तरह से, मैं घर पर रही और दिन भर काम में व्यस्त रहते हुए आपके लिए अपनी हिम्मत से काम किया। अब आप मुझे बता रहे हैं कि यह सारा पैसा आपका है और मुझे कुछ कहने का हक़ नहीं है! बूढ़े क़ियाओ, आप यह कैसे कह सकते है, कहाँ है आपकी अंतरात्मा? इस परिवार में मेरे द्वारा किए गए सभी प्रयासों के बारे में क्या, क्या उन्हें बिल्कुल भी योगदान नहीं माना जाता है? "
डिंग जियायी फूट-फूट कर रोई।
"विषय बदलने की कोशिश मत करो। नान नान की किताबें कहाँ हैं?"
क़ियाओ डाँगलियांग की गरजना से चौंक कर, डिंग जियाई ने रोना बंद कर दिया। वह कुछ नहीं कर सकी, लेकिन सुबकते हुए बोली, "सब कुछ खत्म हो गया है, कुछ भी नहीं बचा है। चूँकि ज़िजिन ने स्नातक किया है, इसलिए किताबें रखने का कोई मतलब नहीं था। इसलिए मैंने उन्हें बेच दिया। लेकिन मैंने उसकी भी किताबें गलती से बेच दीं।"
"गलती से?" क़ियाओ डाँगलियांग चकित हो था कि डिंग जियाई अपनी जबान से कैसे झूठ बोल रही थी। "क्या यह वास्तव में आपके दिमाग से निकल गया था, या यह नान नान को उसकी पढ़ाई जारी रखने से रोकने की तुम्हारी योजना का हिस्सा था?"
कोई भी इन घटनाओं से बता सकता है कि उसकी पत्नी ने जान बूझकर ऐसा किया है या नहीं। यदि क़ियाओ डाँगलियांग सच्चाई नहीं समझ सकता है, तो सेना में इतने वर्षों तक उसने कुछ नहीं किया था।
कोई आश्चर्य नहीं कि उसकी पत्नी ने उसके बुखार के लिए नान नान को दवा देने से इनकार कर दिया था, और दवा को फेंक भी दिया था।
बूढी डिंग ने नान नान को इतना बीमार करने की योजना बनाई होगी कि वह स्कूल में दाखिला नहीं ले सकेगी!
बूढी डिंग ने नान नान को स्कूल में दाखिला नहीं लेने देने के विचार के बारे में सालो सोचा होगा। उसने निश्चित रूप से इस के बारे में पल भर में नहीं सोचा होगा।
यह सोचना कि जब नान नान ने पहली बार उसे बताया कि बूढी डिंग उसका स्कूल छुड़वाना चाहती है, तो उसने सोचा कि नान नान ने बूढी डिंग को गलत समझा है। तो आखिरकार, यह उनकी बेटी थी जो जिसने बूढी डिंग के दिमाग को पढ़ लिया था।
अब जब सब कुछ साफ़ हो गया था, डिंग जियाई अब समझाने के लिए परेशान नहीं हुए। लेकिन उसने यह स्वीकार करने से इनकार कर दिया कि वह गलत थी, "क्या उसने हमेशा अच्छा स्कोर नहीं किया? मुझे नहीं बताएँ कि वह अपनी मध्य विद्यालय की परीक्षा में सिर्फ इसलिए अच्छा नहीं कर सकी क्योंकि उसके पास माध्यमिक एक और माध्यमिक दो पाठ्य पुस्तकें नहीं थीं?"
"नान नान, क्या आपने यह सुना कि, आपकी माँ आपको माध्यमिक तीन के साथ जारी रखने के लिए सहमत हुई हैं।" क़ियाओ डाँगलियांग ने एक उदासीनता पूर्वक मुस्कराहट दी। उसने क़ियाओ नान के सिर पर हाथ फेरा और डिंग जियाई के शब्दों पर कहा, "नान नान चिंता मत करो, भले ही तुम्हारी मॉम इजाजत न दे, मैं परिवार का पालनकर्त्ता हूँ। मैं तुम्हें अपनी पढ़ाई जारी रखने देने के लिए पैसे कमाऊंगा। । "
"थैंक यू, डैड। थैंक यू, मॉम!" क़ियाओ नेन ने चिल्लाते हुए कहा।
चाहे जो हो जाए, उसने आखिरकार अपनी पढ़ाई जारी रखने का मौका पा ही लिया था। उसे अब स्कूल छोड़ने की जरूरत नहीं होगी।
यह देखते हुए डिंग जियाई स्तब्ध रह गयी, क़ियाओ नान खुदको रोक नहीं सकती थी, लेकिन दिमाग में एक दुष्ट विचार के साथ खुशी से चिल्लायी, "पिताजी, माँ ने सभी किताबें बेच दी है, तो बहन अपने कमरे में क्या पढ़ रही है?"
आखिर कौन सी चीज़ क़ियाओ ज़िजिन को इतना रोमांचित कर रखा था? अभी अभी उसके माँ बाप के बीच एक बहुत ही बड़ा झगडा हुआ था, पर फिर भी एक अच्छी बेटी की तरह वो देखने भी नहीं आई |
क़ियाओ डाँगलियांग ने डिंग जियाई की ओर देखा, और एक कडा रुख इख़्तियार करते हुए कहा, "ज़िजिन ने मुझे बताया कि वह कुछ किताबें पढ़ना चाहती थी, मुझे कैसे पता चलेगा कि वह क्या पढ़ रही है?"
डिंग जियाई ने अपनी प्यारी बड़ी बेटी की बातों पर कभी संदेह नहीं किया।
"माँ, आप हमेशा पैसे के बारे में सोचती रहती है, शिकायत करती है कि खर्च करने के लिए पर्याप्त नहीं था। आपने पहले से बहन के लिए हाई स्कूल की किताबें खरीद ली थी, क्या यह पैसे की बर्बादी नहीं थी?"
"मैंने नहीं।" डिंग जियायी ने अपना सिर हिला दिया।
ज़िजिन को एक अच्छे हाई स्कूल में पहुँचाने के लिए उसने सारी बचत खर्च की थी। हाई स्कूल की किताबें खरीदने के लिए उसके पास पैसे कैसे होंगे?
वे डिंग जियाई के इनकार से दंग रह गए।
घबरा कर, डिंग जियाई क़ियाओ ज़िजिन के कमरे में चली गयी। उसने हल्के से दरवाजा खटखटाया और बोली, "ज़िजिन, माँ अंदर आ रही है।"
दरवाजा खटखटाने पर, डिंग जियाई ने क़ियाओ जिजिन के जवाब की प्रतीक्षा किए बिना दरवाजा खोला।
डिंग जियाई ने क़ियाओ ज़िजिन के कमरे में कदम रखा और देखा कि उसकी बड़ी बेटी का चेहरा आँसूओं में ढंका हुआ था, उसकी आँखों में उदासी के बादल छा गए।
डिंग जियाई के दिल ने एक धड़कन छोड़ दी। उसकी बड़ी बेटी को अपनी माँ के लिए अफ़सोस हुआ होगा, जो बूढ़े क़ियाओ के साथ झगड़े में फँस गई थी।
डिंग जियाई का दिल पिघल गया। उसकी बड़ी बेटी इतनी प्यारी थी, उसे उसे अतिरिक्त प्यार देना था। उसे अपनी बेटी के भविष्य के लिए मार्ग प्रशस्त करने के तरीकों के बारे में सोचना चाहिए।
"हा ..." क़ियाओ नान जो जो पीछे ही आ रही थी ने फुफकारा और क़ियाओ ज़िजिन के हाथों की किताब देख कर उसे हँसी आ गई। "दीदी, तो आप एक उपन्यास पढ़ रही हैं। ऐसा लगता है जैसे आप अपने उपन्यास में इतनी लीन हैं, यह आपके लिए थकाऊ रहा होगा।"
जिस उपन्यास को क़ियाओ ज़िजिन पढ़ रही थी, वह कोई और नहीं, बल्कि मौन नैनाई के उपन्यास थे। मौ नैनाई को शादी के मामलों में उपन्यास लिखने के लिए काफी लंबे समय से जाना जाता है।
क़ियाओ डाँगलियांग ने संयोग से उन्हें सुना और अपनी भौंहों चढ़ा ली, "तुम उपन्यास पढ़ रही हो, याद नहीं कर रही हो? यह उपन्यास किस बारे में है?"