डिंग जियाई को शर्म नहीं आ रही थी कि वह क्या कर रही थी, लेकिन इसका मतलब यह नहीं था कि क़ियाओ नान उसकी हरकतें बर्दाश्त कर सकती थी।
उसकी माँ दो पूरे जीवनकाल में बिल्कुल भी नहीं बदली थी।
उसके पिछले जीवन में जब वह पहले से ही काम कर रही थी, उसकी माँ उसका मासिक वेतन पता लगाने के लिए उसके कार्यस्थल पर गई। जैसे ही उसे उसका वेतन मिलता, उसकी माँ सबसे पहले उसकी सारी जेबों की तलाशी लेती, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि उसके पास कोई पैसा नहीं बचा है।
क़ियाओ नान के अपमान का इंतजार नहीं करने के लिए, क़ियाओ डाँगलियांग जो अभी-अभी काम से लौटे थे, ने पूरे दृश्य को देखा।
क़ियाओ डाँगलियांग ने अपनी साइकिल को हटाया और चिल्लाया, "तुम क्या कर रही हो!"
क़ियाओ डाँगलियांग ने क़ियाओ नान को अपनी तरफ खींच लिया। यह देखकर कि उसकी भुजा नोचने की वजह से चमकीले लाल रंग की है, वह और अधिक क्रोधित था। "तुम इस बार क्या करना चाह रही हो?"
डिंग जियाई डर के मारे जम गई, उसने अपना मुँह बंद किया और एक शब्द भी नहीं कहा।
"क्या, आपने अपनी जबान खो दी है?" क़ियाओ डाँगलियांग जोर से चिल्लाया। वह सोचता था कि उसकी पत्नी पक्षपात दिखाती है और बड़ी बेटी का पक्ष लेती है। लेकिन अब के रूप में, यह सिर्फ साधारण पक्षपात नहीं था। ऐसा लगता है की बूढी डिंग नान नान को नापसंद करती थी!
नान नान पहले ही एक पंद्रह वर्षीय युवा महिला थी, फिर भी उसके साथ एक चोर की तरह व्यवहार किया गया, ज़बरदस्ती उसके शरीर की तलाशी ली गई। क्या नान नान अंदर दर्द नहीं कर रही होगी?
"पिताजी, मॉम चाहती थी कि मैं आज की स्कूल फीस से बचे अतिरिक्त तीन युआन उन्हें सौंप दूँ। मैंने कहा कि मैंने व्यायाम की किताबें खरीदने के लिए उनका इस्तेमाल किया है। लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि मैं किताबें वापस कर दूँ और पैसे वापस ले आऊ। मॉम ने कहा कि मैं बहन द्वारा छोड़ा हुआ इस्तेमाल कर सकती हूँ। " चूँकि डिंग जियाई चुप रही, कियाओ नान ने अपने पिता को समझाया।
डिंग जियाई को यह महसूस नहीं हुआ कि वह क्या कर चुकी थी । लेकिन जब उसने क़ियाओ डोंडाँगलियांग गालिअंग का सामना किया, तो उसे शर्म महसूस हुई और उसने खुद को यह कहने के लिए नहीं कहा कि उसने क्या किया है।
क़ियाओ डाँगलियांग को गुस्सा आ गया था। "चूँकि ज़िजिन की बची हुए स्टेशनरी की स्थिति अभी भी अच्छी है, इसलिए वह इसे हाई स्कूल में उपयोग करना जारी रख सकती है। आपको यह क्यों आग्रह करना है कि वह इसे नान नान के लिए छोड़ दें?
पुरे समय छोटी बेटी ने अपनी बहन के द्वारा दी गई चीज़ों का ही इस्तेमाल किया है, उसकी पेंसिल केवल एक हथेली के आकार की थी।
दूसरी ओर, हर नए स्कूल के वर्ष के लिए, बड़ी बेटी के पास नई स्टेशनरी की एक सरणी होगी, जिसमें पेंसिल और इरेज़र से लेकर व्यायाम की किताबें होंगी। क़ियाओ डाँगलियांग को इस बारे में बहुत बुरा महसूस होने लगा था।
अगर बूढी डिंग नान नान को समृद्ध और अल्पव्ययी बनाना चाहती है, तो खर्च में कमी करते हुए आय बढ़ानी होगी, तो क़ियाओ डाँगलियांग निश्चित रूप से सहमत होगा और उसका समर्थन करेगा।
लेकिन क़ियाओ डाँगलियांग को एहसास हुआ कि डिंग जियाई ने आय बढ़ाने का प्रबंधन नहीं किया और उसने केवल अपनी छोटी बेटी को मितव्ययी होने का अनुरोध किया। और अधिक यह था की, जो कुछ भी बचा था उसे उसने बड़ी बेटी पर खर्च किया। कोई यह कैसे कहेगा कि वह कम खर्चीला होना था ?
"नान नान, अपनी माँ पर ध्यान मत दो, चलो अंदर चलते हैं।" क़ियाओ डाँगलियांग ने क़ियाओ नान को अपने साथ घर में खींच लिया, अतर्कसंगत पत्नी पर ध्यान नहीं दिया जिसने पक्षपात दिखाया।
एक ओर उन्होंने नान नान को बहस न करने के लिए राजी किया, लेकिन दूसरी ओर, उनकी पत्नी ने अपने अनुचित स्वभाव पर लगाम नहीं लगाई। नान नान चाहे कितनी भी क्षमाशील क्यों न हो, उसकी पत्नी को उसकी सीमाएँ पता होनी चाहिए।
ऐसा नहीं चलेगा। आज रात बूढी डिंग के साथ उसे अच्छी तरह से बात करनी होगी।
उधर घर में, क़ियाओ नान ने कुछ पिया और कहा, "पिताजी, आप दिन भर काम कर के थक गए होगे। मैं ठीक हूँ, मैं कुछ अध्ययन करने के लिए जा रही हूँ।"
क़ियाओ डाँगलियांग ने क़ियाओ नान की आँखों को करीब से देखा, अभी थोडी दर पेहले जो हुआ उससे उसे कोई फर्क नहीं पड़ा। उसे वास्तव में उसके लिए बुरा लगा। "नान नान, तुम्हारी ... तुम्हारी मॉम, यही उसका स्वभाव है, वह बड़ी होने के साथ ही मंद बुद्धि हो जा रही है, इसे दिल पर मत लेना।"
क़ियाओ डाँगलियांग ने आशा व्यक्त की कि नान नान अपनी माँ को दोष नहीं देगी, हालाँकि जब उसने देखा कि वह कितनी अप्रभावित थी, तो उसने वास्तव में उदास और खिन्न महसूस किया।
"ठीक है।" क़ियाओ नान ने जवाब दिया और अपनी किताबों को घर के अंदर ले गई, उसने सिर्फ अपनी पढाई के बारे में सोचा।
छोटी बेटी को चुपचाप जाते हुए, अध्ययन करने के लिए अपने कमरे में लौटते हुए देख, क़ियाओ डाँगलियांग को बिल्कुल भी अच्छा नहीं लगा।
भोजन के दौरान, डिंग जियाई ने कुल दो अंडे तले। क़ियाओ डाँगलियांग ने क़ियाओ नान को आधा अंडा दिया, जिससे डिंग जियायी गुस्से से लाल पीली हो गयी।
जैसे ही क़ियाओ डाँगलियांग ने अपनी चॉपस्टिक नीचे रखी, बिना एक शब्द के, डिंग जियाई ने शेष तले हुए अंडों का आधा हिस्सा बड़ी बेटी के कटोरे में डाल दिया और बचे हुए तले हुए अंडों को क़ियाओ डाँगलियांग के साथ बाँट दिया।
रात में, क़ियाओ डाँगलियांग बिस्तर पे करवटें बदल रहा था, सोना मुश्किल हो गया था। वह नान की आँखों में दिखाई दी अति शांत अभिव्यक्ति को नहीं भूल पा रहा था।
"क्या बात है?" डिंग जियाई उसके करवटें बदलने की वजह से सो नहीं पा रही थी।
"बूढी डिंग, आप नान नान के बारे में क्या सोचती हैं? ज़िजिन आपकी बेटी है, और नान नान नहीं है क्या? क्या आप चिंतित नहीं हैं कि आपके व्यवहार से नान नान को चोट पहुँचेगी?
"अच्छा होता यदि वह मेरी बेटी नहीं होती। अब तक आप एक बटालियन कमांडर बन गए होते, और मेरे पास अभी भी एक नौकरी होती!" डिंग जियाई, जो पैसे के बारे में चिंतित थी, उसने जो कहा, उसे सुनकर उसने अपना आपा खो दिया।
यदि उसके और बूढ़े क़ियाओ के पास अभी भी एक नौकरी होती, तो घर का बचत समाप्त नहीं होता जब वे ज़िजिन के लिए व्यक्तिगत प्रभाव का प्रयोग कर थे, और वह अभी इतनी चिंतित नहीं होती।
एक उदास क़ियाओ डाँगलियांग ने कहा, "हम इसका दोष नान नान को नहीं दे सकते। एक दूसरे बच्चे के लिए यह हमारा निर्णय था। हमने सब कुछ स्वेच्छा से छोड़ दिया, और फिर भी आपने नान नान पर दोष स्थानांतरित कर दिया है?"
एक ही बैच के उनके साथियों के विचार पर, उनमें से हर कोई बहादुर और वीर था; और खुद को एक सामान्य वेतन वाले व्यक्ति के रूप में देख रहे हैं - क़ियाओ डाँगलियांग ने भी घुटन महसूस की।
लेकिन बूढी डिंग एक दूसरा बच्चा करना चाहती थी, और वह वास्तव में एक बेटा चाहता था। उन्होंने आपस में चर्चा की और एक समझौता किया।
जो उन्होंने कभी नहीं सोचा था वह ये था कि उनकी नौकरी छोड़ने और दूसरा बच्चा होने के बाद, उन्हें जो इंतजार था वह बेटा नहीं था जिसकी उन्हें प्यारी उम्मीद थी, लेकिन फिर एक और बेटी।
लेकिन आखिरकार, यह उनका अपना बच्चा था। हाँ, उन्होंने इस बच्चे के लिए अपना सब कुछ त्याग दिया और क़ियाओ डाँगलियांग इस बात से इंकार नहीं कर सकता था कि वह निराश, अत्यन्त दुःखी और यहाँ तक कि खिन्न महसूस कर रहा था।
लेकिन जीवन को आगे बढ़ना था, और उनके पास पालन पोषण करने के लिए एक बच्चा और था। क़ियाओ डाँगलियांग अपनी निराशा से जल्द ही उभर गया।
आजकल समाज में पुरुष और महिला समान थे। महिलाएँ आधा आकाश पकड़ सकती थीं। अगर उसने अपनी बेटियों को पलने में मेहनत की, तो कौन कहेगा कि वे बेटों की तरह अच्छी नहीं थी?
क़ियाओ डाँगलियांग इसे मान चुके थे, लेकिन डिंग जियाई नहीं।
वह अभी भी बटालियन कमांडर की पत्नी होने का सपना देख रही थी, और उसे लाने ले जाने के लिए एक ड्राइवर का। वह सरकारी नौकरी भी चाहती थी, पर्याप्त वेतन के साथ एक साधारण नौकरी।
और छोटी बेटी के पैदा होने पर उसके सारे सपने खत्म हो गए!
डिंग जियाई को लगा जैसे वह स्वर्ग से नरक में गिर गई हो। जब भी उसने क़ियाओ नान को देखा, वह अपने दिल में कड़वाहट और नाराजगी महसूस कर सकती थी।
"और किसे दोष दिया जाए? उसने इस परिवार को पूरी तरह से बर्बाद कर दिया है। उसने सभी को अपने साथ खींच लिया है। क्या उसे बलिदान नहीं करना चाहिए और क्या क्षतिपूर्ति करनी चाहिए?"
उत्तेजित डिंग जियाई को बिस्तर पर बैठे देखकर, क़ियाओ डाँगलियांग ने अपनी आवाज धीमी की और डिंग जियाई को खींच लिया। "शांत हो जाओ, क्या तुम बच्चों को जगाना चाहती हो? तुमने अभी जो कुछ कहा है उसे देखो, क्या कोई ऐसा कहेगा, तुम गलत में से सही नहीं कह सकती? मुझे कभी नहीं पता था कि तुम जबसे नान नान का जन्म हुआ है उसके लिए ऐसे विचार रखती हो" नान का जन्म हुआ। कोई आश्चर्य नहीं कि आप नान नान के साथ इस तरह से व्यवहार करती हैं।"
क़ियाओ डाँगलियांग को आखिरकार पता चला कि उसकी पत्नी ने अपनी छोटी बेटी के प्रति इस तरह के विचार रखे हुए हैं।
"बूढी डिंग, मैं आपको बता दूँ, जो हुआ है उसके लिए आप नान नान को दोष नहीं दे सकते। आपके सोचने का तरीका खतरनाक है। यदि आप खुद को प्रतिबिंबित नहीं करते हैं और कुछ गंभीर आत्मा-खोज नहीं करते हैं, तो एक दिन आप अपनी बेटी, नान नान को खो देंगे। "
"मुझे आप पर विश्वास नहीं है। मैंने उसे जन्म दिया और उसे पाला। चाहे मैंने उसके साथ कितना भी अच्छा या बुरा व्यवहार किया हो, वह इस जन्म में मेरी बेटी है। वह मेरी ऋणी है और उसे कर्ज चुकाना है!" उसने अच्छी तरह से शादी की थी और सभी की ईर्ष्या की पात्र थी, लेकिन क़ियाओ नान के जन्म ने उसके पूरे जीवन को नष्ट कर दिया था!