छोटी बेटी का बुखार कल ही उतरा था। आज खून से भरी गर्दन का नजारा क़ियाओ डाँगलियांग की आँखों में चुभ रहा था। "क्या हुआ, नान नान? रोओ मत, पापा को बताओ, यह खून क्या है?"
क़ियाओ नान नहीं बोली। वह बहुत ज़ोर से रोई। उसका रोना क़ियाओ डाँगलियांग को बहुत बुरा लगा।
दरवाजे पर खड़ा सुरक्षा गार्ड पहले ही उन्हें घूर रहा था। क़ियाओ नान की गर्दन पर खून ने न केवल क़ियाओ डाँगलियांग का ध्यान आकर्षित किया था, बल्कि अन्य लोगों का भी।
"अंकल क़ियाओ, बेहतर होगा कि आप क़ियाओ नान को घाव के इलाज के लिए अस्पताल ले जाए।" झाई शेंग ने उसे याद दिलाया कि भले ही अब घाव से खून नहीं बह रहा हो, लेकिन इसका इलाज किया जाना था।
क़ियाओ डाँगलियांग ने कई बार सिर हिलाया। "हाँ, नान नान, रोओ मत। पिताजी आपको अस्पताल ले जाएँगे। तुम..."
इस समय, क़ियाओ डाँगलियांग को साथ आया व्यक्ति याद आया। पहले जब उसने अपनी बेटी के दुख को देखा, तो वह बस आदमी के बारे में भूल गया।
इस बात में कोई शक नहीं था कि युवक नान नान को यहाँ लाया होगा।
क़ियाओ डाँगलियांग उसे धन्यवाद देना चाहता था लेकिन जब उसने अपना चेहरा देखा तो वह दंग रह गया।
झाई शेंग, बिल्कुल। क़ियाओ डाँगलियांग जानता था कि वह कौन है।
जिस बात से क़ियाओ डाँगलियांग विशेष रूप से दंग रह गया था वह झाई परिवार की प्रतिष्ठा थी। यहाँ तक कि भले ही हर कोई एक ही चौल में रहता था, पर क़ियाओ डाँगलियांग ने कभी नहीं सोचा था कि उसके परिवार का झाई से कोई लेना-देना होगा। "झाई, झाई शेंग, नान नान को यहाँ लाने के लिए धन्यवाद।"
जाहिर है, झाई शेंग उनके कनिष्ठ थे लेकिन क़ियाओ डाँगलियांग को उसे उसके नाम से बुलाने की आदत नहीं थी।
"कोई समस्या नहीं है।" झाई शेंग ने ज़्यादा प्रतिक्रिया नहीं दी। "अंकल क़ियाओ, मैं अब चलता हूँ।"
अंकल क़ियाओ बाकी सब चीज़ों को अच्छे से संभाल लेंगे।
जैसे ही वह गया, क़ियाओ डाँगलियांग सीधे कारखाने से आधे दिन की छुट्टी का आवेदन करने के लिए चला गया और क़ियाओ नान को अस्पताल ले गया।
क़ियाओ नान की गर्दन पर खून के बारे में ख़बर तेज़ी से फैक्ट्री में फैल गई, इसलिए क़ियाओ डाँगलियांग की टीम के नेता को भी पता था कि उसकी बेटी को धमकाया गया था और खून बह रहा था। उन्होंने शालीनता से सहमति जताते हुए क़ियाओ डाँगलियांग को जाने की अनुमति दे दी।
हालाँकि, कोई भी उम्मीद नहीं करेगा कि जिस व्यक्ति ने क़ियाओ नान को चोट पहुँचाई है, वह कोई और नहीं बल्कि क़ियाओ डाँगलियांग की पत्नी - डिंग जियाई है।
"तुम यहाँ फिर से क्यों हो?" डॉक्टर अभी भी कल आ कर गए मरीज को पहचान सकता है।
सबसे महत्वपूर्ण बात, अस्पताल जाने का साधन होने के बावजूद कुपोषण का मामला बहुत दुर्लभ था, इसलिए पिता और बेटी की जोड़ी ने डॉक्टर के साथ गहरी छाप छोड़ी। "यह क्या है?!"
जैसे ही उसने क़ियाओ नान की गर्दन का खून देखा, डॉक्टर भौंचका हो गए और क़ियाओ नान के कँधे को पकड़ लिया ताकि क़ियाओ नान को अपनी तरफ घुमाया जा सके।
जब उसने उसके कान को छुआ, तो क़ियाओ नान दर्द में चिल्लायी।
"कानों को खोलने में बहुत ताकत लगती है। आप लोग वास्तव में ..."
कान में घाव पर एक स्पष्ट नज़र डालने के बाद, डॉक्टर की आँखें दोष और अस्वीकृति से भरी हुई थी। कल बुखार और कुपोषण था। आज खून का घाव था।
डॉक्टर का संदेह अब यह नहीं था कि परिवार महिला पर पुरुष का पक्ष लेता है, लेकिन क्या यह बेटी उनकी जैविक थी।
क़ियाओ नान ने अपनी आँखें मली। "डॉक्टर, मेरे पिताजी को दोष मत दीजिये, मेरे पिताजी को कुछ भी नहीं पता है।"
"... युवा लेडी, मूर्खतापूर्ण व्यवहार न करें, आपके पिताजी को नहीं पता, आपकी माँ के बारे में क्या है? बच्चे को इस हद तक तंग करने की अनुमति नहीं है, मुझे यह न बताए कि आपकी माँ पहले ही मर चुकी है?"
डॉक्टर ने देखा कि, कल से, हर बार जब भी उसने उसकी माँ का जिक्र किया, तो यह लड़की कुछ नहीं बोली। क्या हो रहा था?
क़ियाओ डाँगलियांग इतना उग्र था कि उसके दोनों हाथ मुट्ठी में दब गए थे। यदि छोटी बेटी को चौल में बच्चों द्वारा तंग नहीं किया गया था, तो केवल एक ही व्यक्ति था जो उसके साथ ऐसा कर सकता था - उसकी पत्नी!
नर्स ने उसका उपचार करने में फुर्ती दिखाई। सबसे पहले, उसने क़ियाओ नान को अपनी गर्दन पर खून साफ करने में मदद की, फिर लाल रंग की दवाई लगाकर और घाव पर पट्टी बांधकर घाव से निपटा।
फिर भी, जब नर्स पट्टी बांध रही थी, तो क़ियाओ डाँगलियांग ने विशेष रूप से नर्स को क़ियाओ नान के पूरे कान को कवर करने के लिए कहा, ताकि वह अधिक गंभीर दिखे।
नर्स ने क़ियाओ डाँगलियांग को अजीब तरह से देखा लेकिन अपनी इच्छा के अनुसार काम किया। उसके दिल में, पट्टियों को बर्बाद करना बुरा लगा।
अस्पताल छोड़ने के बाद, क़ियाओ नान ने अपने कान को अटपटे ढंग से छुआ जो कि भारी हो गया था। उसने अपना सिर घुमाया और क़ियाओ डाँगलियांग की ओर देखा।
क़ियाओ डाँगलियांग ने अपनी छोटी बेटी की ओर देखा जो बहुत साफ-सुथरी दिख रही थी, उसकी काली और चमकीली आँखे काले मोतियों की तरह चमक रही थीं। उसका दिल नरम हो गया। "नान नान, डरो मत। पिताजी आपकी रक्षा करेंगे।"
क़ियाओ डाँगलियांग द्वारा सिर पर हाथ फेरना से क़ियाओ नान को थोड़ा अजीब लगा।
उसके जीवन में, उसके पिता के साथ उसके संबंध बिल्कुल अच्छे नहीं थे। उसके पिता भी उसे देखना नहीं चाहते थे।
पिछले जन्म में, उसके पिता के साथ उसके अच्छे संबंध नहीं थे। उसके पिता भी उस पर एक नज़र डालने के लिए तैयार नहीं थे।
क़ियाओ नान को अच्छी तरह से पता था कि उसके पिता का उसके प्रति रवैया उसकी गलती नहीं है। उसने केवल खुद को दोषी ठहराया था।
हर बार जब उसकी माँ ने क़ियाओ ज़िजिन के कारण उसे पीड़ित किया, तो उसके पिता ने हमेशा उसे अस्वीकार और विरत कर दिया।
लेकिन उस समय, उसका मत ज़बर्दस्ती तरीके से परिवर्तित था और उसने सोचा कि जब तक वह परिवार की देखभाल करती है, और उसके माता-पिता झगड़ते नहीं हैं, यह बलिदान के लायक होगा।
जब भी उसके पिता ने उसकी मदद की, वह अपनी माँ की तरफ खड़ी थी और दया की भीख माँग रही थी। इसके परिणाम स्वरुप उन्हें निराशा और दिल टूटने का अहसास हुआ। समय के साथ, उसके पिता अब उसकी चिंता करने को तैयार नहीं थे।
दुर्भाग्य से दुखी लेकिन प्रतिरोध की कमी से नाराज। इस उदाहरण ने उसके पिता की भावनाओं को बिल्कुल चित्रित किया।
क़ियाओ नान ऊपर खड़ी हुई और क़ियाओ डाँगलियांग के करीब झुक गई। इस जीवन में, वह अपने पिता को निराश और दुखी नहीं होने देगी। पहले उसे अपने दो पैरों पर खड़ा होना चाहिए!
जब क़ियाओ नान घर से भाग गयी और आधे दिन के लिए गायब हो गयी, तो डिंग जियाई शुरू में इस बात को लेके उदासीन थी। उसने क़ियाओ नान से उम्मीद की थी कि उसके पास जाने की कोई जगह नहीं थी, और फिर वह आज्ञाकारी रूप से घर लौट आएगी।
फिर वह क़ियाओ नान को फिर से अपनी इच्छा के लिए पूछेगी। उसे विश्वास नहीं था कि क़ियाओ नान अभी भी सहमत होने से इनकार कर देगी, जब तक कि क़ियाओ नान हमेशा के लिए इस घर में वापस नहीं आना चाहती।
लेकिन एक दो घंटे बीत चुके थे और सूरज ढल रहा था। यह क़ियाओ डाँगलियांग के लगभग काम ख़त्म करने का समय था, डिंग जियाई को अभी भी क़ियाओ नान के कोई संकेत नहीं दिख रहे थे। उसे बेचैनी होने लगी।
"यह मनहूस लड़की, वह बहुत बहुत बिगड़ गई थी। यह जंगली लड़की, आधा दिन चला गया है और वह अभी भी वापस नहीं आई है। मैं देखती हूँ कि जब वह वापस आएगी तो उसके साथ कैसे पेश आना है!"
"माँ, तुम्हें नहीं लगता कि कुछ होगा?" क़ियाओ ज़िजिन का चेहरा संदेह से भरा था। कल से, क़ियाओ नान अजीब तरह से काम कर रही थी ।
वह यह महसूस करती रही कि क़ियाओ नान पहले की तरह नहीं है। हालाँकि यह सिर्फ एक बुखार था, उसके बुखार वाले सिर को देखकर लगता है कि वह प्रबुद्ध था। उससे झूठ बोलना और उसे ललचाना अब इतना आसान नहीं था।
"क्या हो सकता है? उसके वापस आने के बाद, मैं उसे एक अच्छा दण्ड दूँगी!" बड़ी बेटी के नरम पड़ने पर, डिंग जियाई सीधे बैठ गयी, जो क़ियाओ ज़िजिन के प्रति उसके सुरक्षात्मक व्यवहार को प्रदर्शित करता है।
जल्द ही, क़ियाओ डाँगलियांग की आवाज आई। माँ और बेटी दोनों के चेहरे अचानक बदल गए, और वे बाहर की ओर दौड़ पड़े।
लेकिन जब उन दोनों ने देखा कि क़ियाओ नान वास्तव में क़ियाओ डाँगलियांग की साइकिल पर सवार होकर वापस आयी है, तो उनके चेहरे, विशेष रूप से डिंग जियाई के, तुरंत गहरा हो गए।
डिंग जियाई कुछ कदम आगे बढ़ी और क़ियाओ नान को साइकिल से नीचे खींचने की कोशिश की। इस समय, जब क़ियाओ नान बग़ल में मुड़ी और अपने पूरी तरह से बंधे हुए कानों को प्रकट किया - अब सफेद, मोटी और मांस के एक भी दृश्य के बिना, वह अचानक दोषी महसूस करने लगी।
डिंग जियाई को याद आया कि इससे पहले कि क़ियाओ नान बाहर की ओर दौड़ी थी, उसने क़ियाओ नान के कान पकड़ लिए थे। उस समय, क़ियाओ नान ऐसे लग रही थी कि वह बहुत दर्द में है और उसने काट कर विद्रोह किया था। क्या ऐसा हो सकता है, कि उस पकड़ के साथ, उसने अपने गुस्से में क़ियाओ नान के कान तोड़ दिए थे? "
वह, उसने नहीं सोचा कि उसने इतनी ताकत का इस्तेमाल किया था।
क़ियाओ ज़िजिन भी हैरान थी। उसने डिंग जियाई को पकड़ लिया, "माँ, जब नान नान बाहर भागी, मैंने उसके कपड़ों पर खून देखा था।"