"दीदी, आपने क्या गलत किया है, जो मैं आपसे नाराज़ हो हूँगी?"
क़ियाओ ज़िजिन दंग रह गयी और उसका चेहरा लाल हो गया। वह क़ियाओ नान को जवाब नहीं दे सकी।
क़ियाओ ज़िजिन की प्रतिक्रिया देखकर, क़ियाओ नान ने उपहास किया। ऐसा लग रहा था कि क़ियाओ ज़िजिन को पता था कि उसने क़ियाओ नान के साथ बहुत गलत किया है, और इससे क़ियाओ नान खुद से नाराज हो गयी!
क्या कहना है यह समझ न आने पर, क़ियाओ ज़िजिन इस विषय से दूर चली गयी। उसका चेहरा नीचे था और उसकी आँखें अश्रुपूर्ण थी। "कल, पिताजी ने माँ के साथ झगड़ा किया। यह भयंकर था, और माँ रो पड़ी। मेरा दिल दुखता है। अगर उन्हें लड़ने से रोकने का कोई तरीका है, तो किसी भी चीज़ की परवाह किए बिना इसे करने को तैयार हूँ।"
क़ियाओ नान ने नीचे देखा और उसनेअपने होंठ सिकोडे। उसने एक शब्द भी नहीं कहा।
क़ियाओ ज़िजिन ने किआओ नान पर चुपके से नज़र डाली और फिर से कोशिश की। "वास्तव में, मुझे पता है कि क्या हुआ था। चूँकि हमारे माता-पिता ने अपनी अपंग-से-गंभीर नौकरियों को खो दिया था, माँ परिवार के धन का ध्यान रखती है जबकि पिताजी पैसे लाते हैं। लेकिन पिताजी की आय बहुत कम है और मुश्किल से पूरे परिवार के खर्च के लिए पर्याप्त है। इसके अलावा, हम दोनों पढ़ाई कर रहे हैं। आह, हमारे परिवार के पास पर्याप्त पैसे नहीं है, और हमारे माता-पिता निश्चित रूप से इससे परेशान हैं।"
क़ियाओ नान चुप रही और कुछ नहीं बोली।
क़ियाओ ज़िजिन ने उदासी में अपने होंठ सिकोड़ लिए। "नान नेन, इसके बारे में क्या। मैं स्कूल छोड़ दूँगी और नौकरी तलाश करुँगी? अगर हम में से कोई एक काम करता है, तो हमारे माता-पिता पर बोझ कम हो जाएगा, फिर वे झगड़ा नहीं करेंगे। जब तक हमारे माता-पिता ठीक है, कोई बात नहीं मैं क्या बलिदान करती हूँ, यह इसके लायक होगा। नान नान, मेरा मानना है कि तुम भी ऐसा ही सोचती हो, है ना?
क़ियाओ नान मुस्कुरायी, उसकी मुस्कुराहट आह भरी हुई थी। "दीदी, यह बहुत अच्छा है कि आप ऐसा सोचती हैं। छोटी उम्र से, मैंने कभी भी आप के कहने पर कोई आपत्ति नहीं की। इस बार, मैं निश्चित रूप से आपका भी समर्थन करुँगी। आपके नवीनतम स्कूल के परिणाम औसत है और इतने अच्छे नहीं हैं, आपके लिए स्कूल चुनना मुश्किल होगा। मेरे परिणाम आपके मुकाबले बेहतर है, और मैं निश्चित रूप से भविष्य में आपसे बेहतर काम करना जारी रखूँगी। आप निश्चिंत रह सकती है कि मैं मेहन्नत से पढाई करुँगी और भविष्य में एक अच्छी नौकरी कर के आपके आज के बलिदान को चुका पा पाऊँगी। बहन, इन वर्षों में, माँ ने वास्तव में आपको कुछ नहीं करने के लिए लाड़ नहीं किया। आप उसके लिए इतना बलिदान करने को तैयार हो।"
क़ियाओ नान जाल में नहीं फ़ासी, क़ियाओ ज़िजिन पागल हो गई और लगभग अपनी कब्र की ओर चली गई। क़ियाओ नान के ये शब्द सुनने के बाद, उसने रोष के साथ अपनी आँखें घुमाईं।
क़ियाओ ज़िजिन बचपन से ही संकीर्ण सोच की थी और हर चीज में प्रतिस्पर्धा करना पसंद करती थी। विशेष रूप से, वह अपनी बहन, क़ियाओ नान से हारने को तैयार नहीं थी।
दुर्भाग्य से, डिंग जियाई के पक्ष को हासिल करने के बावजूद, वह किसी भी अन्य तरीके से क़ियाओ नान की तुलना में नहीं थी। विशेष रूप से, स्कूल में भाग लेने के बाद, दोनों के परिणामों की तुलना अक्सर की जाती थी।
कई सालों तक, क़ियाओ ज़िजिन ने एक बार भी अपनी पढ़ाई में क़ियाओ नान से बेहतर प्रदर्शन नहीं किया था।
अपने शैक्षणिक प्रदर्शन के बारे में क़ियाओ नान के पहले के शब्द क़ियाओ ज़िजिन के दिल में सीधे सुई की तरह चुभे थे।
डिंग जियाई, जो दरवाजे के पीछे छिप कर बातें सुन रही थी, कुछ नहीं कर पाई, और अंदर आ गई। उसने क़ियाओ नान की नाक पर इशारा किया और उसे डाँटना शुरू कर दिया।
"तुम बिना अन्तरात्मा वाली एक बिगड़ैल लड़की हो। मेरे और इस परिवार की खातिर, तुम्हारी बहन अपने पिता को मुझसे बहस करते हुए देखने की बजाय स्कूल छोड़ देगी। और तुम? क्या तुम अपनी बहन को स्कूल छोड़ने देने और इस परिवार के लिए इतना बलिदान करने देने के लिए शर्मिंदा नहीं हो? मैंने तुम्हे बेवजह ही जन्म दिया है, तुम्हे पाने ने बिताए गए इतने साल व्यर्थ हैं।"
एक पल के लिए क़ियाओ नान दंग रह गयी। उसने फिर क़ियाओ ज़िजिन को देखा।
वह बहुत पहले से जानती थी कि क़ियाओ ज़िजिन अपनी चाल चल रही थी। उसे जिसकी उम्मीद नहीं थी वह यह थी कि उसकी माँ वास्तव में दरवाजे के पीछे छुपी थी और उनकी बातें सुन रही थी!
क़ियाओ नेन के विस्मय को नजरअंदाज करते हुए, डिंग जियाई ने कहा, "मुझे तुम्हे बताने दो। यदि तुम अभी भी मुझे अपनी माँ के रूप में मानती हो, तो आज रात अपने पिता को बताओ कि तुम मूर्ख हो, तुम्हारे पास कोई क्षमता नहीं है, और तुम स्कूल नहीं जाना चाहती हो। तुम काम करने के लिए बाहर जाना चाहती हो। क्या तुम ने मुझे सुना?"
क़ियाओ ज़िजिन पहले ही खड़ी हो गयी और एक शब्द कहे बिना डिंग जियाई की तरफ चली गयी।
"मनहूस लड़की! मैंने इतना कुछ कहा है। तुमने सुना या नहीं, कुछ बात करो। तुम एक मनहूस हो, तुम्हारे पास न दिल है न कान!"।
डिंग जियाई एक कदम आगे बढ़ाया और क़ियाओ नान के बाल पकड़ लिए, क़ियाओ नान के कानों में चिल्लायी।
पिछले जीवन में, डिंग जियाई ने क़ियाओ नान को बहुत डाँटना था लेकिन उसे ज़्यादा मारा नहीं था।
इस जीवन में, कल की घटना डिंग जियाई के शरीर में एक स्विच की सक्रियता की तरह थी। जब तक वह क़ियाओ नान की प्रतिक्रिया से संतुष्ट नहीं हुई, वह क़ियाओ नान को अपने हाथों से मारती रही।
क़ियाओ नान के कान बुरी तरह से चोटिल हो गए और उसकी आँखें लाल हो गईं।
उसने डिंग जियाई का दूसरा हाथ पकड़ लिया और उसे जोर से काटा।
डिंग जियाई चिल्लायी और क़ियाओ नान के बालों को जाने दिया। बिना कुछ कहे, क़ियाओ नान घर से बाहर चला गयी।
उसके पिता वहाँ नहीं थे। क़ियाओ नान ने इस घर में रहने की हिम्मत नहीं की। इस जीवन में, क़ियाओ नान ने स्कूल छोड़ने से इनकार कर दिया और उसकी माँ मृत्यु की हद तक नफरत करती थी।
"तुम एक मनहूस लड़की हो!" क़ियाओ नान, जो घर के बाहर भाग रही थी, ने बेहोश होकर अपनी माँ के श्राप को सुना। उसकी पीठ पर हवा थी और वह खरगोश की तरह तेज दौड़ रही थी ।
क़ियाओ ज़िजिन, जिससे वह जाते समय टकराई थी, कि त्यौरी चढ़ गयी। ऐसा लग रहा था कि उसने फिर से क़ियाओ नान के कपड़ों पर खून देखा है। क्या वह गलत थी?
आज, उसकी माँ ने क़ियाओ नान को थप्पड़ नहीं मारा था। क़ियाओ नान की नाक से फिर से खून नहीं निकल सकता था।
क़ियाओ नान, जो अपने सिर को नीचे किये चल रही थी, किसी के कन्धे की वजह से रुक गई थी। उसका पूरा शरीर लगभग पीछे की ओर गिर गया।
वह पीछे की ओर गिर गई और जैसा कि उसने सोचा था कि उसके नितम्ब फर्श से टकराएँगे, उसकी कमर को एक ऐसा हाथ लगा, जो कठोर, परिचित पर अजनबी था, जो अजीबोगरीब गर्माहट दे रहा था, ने उसकी मदद की।
"तुम फिर से आहत हो?"
झाई शेंग ने देखा कि क़ियाओ नान की गर्दन, जो सफेद हंस की तरह गोरी और पतली था, फिर से रक्त के धब्बो में ढकी हुए थी। उसके स्वर में क्रोध प्रतीत हो रहा था।
क़ियाओ नान आगे बड़ी और वो उसके कानों को छूना चाहती थी। कुछ समय पहले, जब वह अपनी माँ की चपेट में थी, तब उसे दर्द महसूस हुआ, लेकिन दर्द अब बिगड़ गया था।
झाई शेंग ने क़ियाओ नान का हाथ पकड़ लिया। "हिलना मत।"
झाई शेंग ने एक नज़र डाला और क़ियाओ नान को बग़ल में मुड़ने के लिए कहा। यह सच है, उसने क़ियाओ नान के कान पर एक गहरा घाव देखा।
"यह किसने किया? क्या चौल में कोई बाल अपराधी है?"
क़ियाओ नान का चेहरा मंद पड़ गया। "मेरी माँ।"
झाई शेंग की भौंहें भड़क गई। उसने सुना था कि चाची डिंग बड़ी बेटी का पक्ष लेती है और छोटी बेटी के साथ अच्छा व्यवहार नहीं करती है। लेकिन यह और भी बुरा था। यह दुर्व्यवहार था। "उन्होंने ऐसा क्यों किया?"
"मेरी माँ ने मुझे स्कूल छोड़ने और नौकरी खोजने के लिए कहा, लेकिन मैंने मना कर दिया।" जैसे ही क़ियाओ नान ने अपना मुँह खोला, उसके आँसू बहने लगे।
जब वह घर पर थी, तब भी वह अपने आँसू रोक पाई थी। पर किसी तरह, झाई शेंग से सामने, क़ियाओ नान अपने आप को रोक नहीं पाई, और रोने लग गयी। शायद झाई शेंग की आवाज़ बहुत शांत थी। जैसे-जैसे उसकी सुरक्षा की भावना बढ़ती गई, उसे और अधिक अन्याय महसूस होने लगा।
"ठीक है, अपने आँसू पोंछो। मैं तुम्हें तुम्हारे पिताजी के पास ले जाऊँगा।" झाई शेंग आगे बड़ा और क़ियाओ नान के चेहरे पर आँसू पोंछना चाहता था, लेकिन ऐसा करने से पहले ही वह रुक गया।
झाई शेंग ने क़ियाओ नान को उस कारखाने के प्रवेश द्वार पर ले गया जहाँ क़ियाओ डाँगलियांग काम करता था। "जो आँसू तुमने रोके हुए है, कृपया उसे बाद में बाहर आने दें। तुम्हे कुछ भी कहने की ज़रूरत नहीं है। बस दिल खोल के रो लो। जो भी बात है, तुम्हारे पिताजी तुम्हारी माँ से पूछेंगे जब वह वापस जाएँगे? समझे?"
क़ियाओ नान ने आज्ञाकारी रूप से सिर हिलाया।
यह देखकर कि क़ियाओ नान ने उनकी बातों को समझा था, झाई शेंग ने कारखाने के सुरक्षा गार्ड को बताया कि वह क़ियाओ डाँगलियांग की तलाश कर रहा है। थोड़ी देर बाद, क़ियाओ डाँगलियांग बाहर आया।
झाई शेंग ने उसे जो सिखाया था, उसका अनुसरण करते हुए, जैसे ही उसने क़ियाओ डाँगलियांग को देखा, क़ियाओ नान रोने लगी।
दो जन्मों कि शिकायतें जमा करने के बाद, क़ियाओ नान का रोना कितना बुरा हो सकता है?