"मास्टर, मिसस! "
जब वे कार के पास गये, तो आह मो पहले से ही इंतजार कर रहा था।
शी शियाए ने सिर हिलाया। वह उसके बगल में बेंटले और पोर्श पर एक नज़र डालने लगी, वह इस बारे में सोच रही थी कि क्या आह मो को इनमें से एक कार को ड्राइव करने दिया जाए, उतने में उसके बगल वाले व्यक्ति ने कहा की "कार की चाबियाँ अह मो को दे दो|"
यह बोलते ही वह कार का दरवाज़ा खोलने पहुँच गया, शियाए को तीखी नज़रों से देखते हुए उसे अंदर जाने के लिए इशारा किया। फिर, वह घूमते हुए पहुँचा और चालक की सीट पर बैठ गया|
शी शियाए ने अह मो को कार की चाबी सौंपने से पहले एक पल के लिए झिझकी और शांति से बोली, "जब आप घर पहुँचेगे, तो कृपया कार से चीजों को लिविंग रूम में भी शिफ्ट करने में मेरी मदद करना| धन्यवाद!"
"आप चिंता ना करें, मिसस!"
आह मो ने हँसते हुए शियाए से चाबी ले ली, फिर, शी शियाए आगे की यात्री सीट पर बैठने चली गयी| म्यू यूकेन ने झुकते हुए उसकी लंबी उंगलियों से चतुराई से उसकी सीट खींच दी, और उसका सीट बेल्ट को जल्दी से बाँध दिया|
यह जगह शहर के उत्तर में हलचल से बहुत दूर नहीं थी, केवल 20 मिनट में वे शहर के बीचों-बीच में पहुँच गए| तभी उसने एक के बाद एक व्यस्त सड़क में बड़ी कुशलता से कार चलाई|
कार में पति-पत्नी ने ज्यादा कुछ बात नहीं थी, इसके बजाय, यूकेन ने बीच में कई कॉल उठाए, बहुत व्यस्त लग रहा था|
कार में माहौल अचानक शांत हो गया। उन दोनों ने तब तक कुछ नहीं कहा, जब तक कि म्यूजिक प्लेयर को चालू करने के लिए शी शियाए झुक नहीं गयी| यूकेन की गहरी आवाज अचानक उसके कानों में घुस गई।
"क्या तुम्हें ठंड लग रही है?"
यूकेन ने देखा कि जब भी शियाए कार में बैठती थी, तो उसे खिड़कियों को खोल देना पसंद था| उसकी पतली और छरहरी काया, सरसराहट भरी ठंडी हवाओं में सिकुड़ गई थी और अब भी कमज़ोर लग रही थी। बाहर से आने वाली हवाओं ने उसके खूबसूरत बालों को विचित्र रूप से अस्तव्यस्त कर दिया था।
यूकेन की अचानक आवाज से शी शियाए पल भर के लिए खो गयी थी, उसने कुछ देर बाद प्रतिक्रिया दी और अपने कपड़े को सीधा करने के लिए हाथ उठाया और एकदम से अपना सिर हिला दिया। उसके पास में, यूकेन ने कार को एक पड़ाव पर लाकर रोक लिया जबकि आगे लाल बत्ती थी। उसने जल्दी से अपने जैकेट को उतार दिया और उसे शियाए की गोद में फेंक दिया, जिससे उसके इरादे स्पष्ट हो गये थे| शी शियाए ने उस पर एक नज़र डालते हुए, इसके बारे में सोचा, और जैकेट पहनते वक़्त यूकेन से बहस नहीं की|
"हम अभी तक वहाँ नहीं पहुचे? देर हो चुकी है।"
उसने देखा कि आसमान पहले से ही काला पड़ गया था। क्योंकि कार्य-समय के बाद का वक़्त था इसीलिए सड़क पर कारें बहुत बढ़ गयीं थीं, और वे इस वक़्त तक पूर्वी उपनगरों में आने वाले थे।
" ठीक सामने है।"
फिर, शी शियाए ने महसूस किया कि उनकी कार एक उत्तम दर्जे की, राजसी क्लब की पार्किंग में चली गई, "हम पहुँच गये| नीचे उतरो ,मैं कुछ चीजें लाता हूँ और तुम्हें इसी समय रात के खाने के लिए भी लेकर जा रहा हूंँ। हमें आज थोड़ी देर हो गई है, इसलिए मैं घर पर खाना नहीं बनाऊंँगा।" म्यू यूकेन उसके सीट बेल्ट खोलने पहुँचा और फिर तेजी से कार से नीचे उतर गया|
"मास्टर म्यू, आप आ गये!"
वह जोड़ा अभी चलते हुए, औपचारिक रूप से कपड़े पहने एक युवती उन्हें बधाई देने के लिए उनके पास आयी| जब उसने म्यू यूकेन के साथ शी शियाए को देखा, तो वह स्वाभाविक रूप से ना चाहते हुए शियाए को बार-बार देखने लगी| म्यू युकेन धीमा हो गया और इंतजार करने लगा जब तक कि उसके पास शियाए नहीं आ गयी, उसके पहले यूकेन ने पूछा, "क्या चीजें भेज दी गई हैं?"
"वे अभी-अभी पहुँचे है, प्रबंधक चेन आपको कॉल करने ही वाले थे, लेकिन आपका अचानक फोन आ गया था| कृपया यहांँ एक पल रुकिये, मैं तुरंत मैनेजर चेन को लेकर आता हूँ|"फिर, युवती ने जल्दी से उन्हें सोफे पर बैठाया। चाय और हल्का नाश्ता परोसा गया।
मैनेजर चेन बहुत जल्दी आ गया, उसने हाथ में एक नाजुक बैग पकड़ रखा था|
"मास्टर, आप यहांँ हैं, आप यही चाहते थे| मुझे पता है कि आपको इसकी तत्काल आवश्यकता थी, संयोग से, महान मास्टर सिटी जेड में थे और उन्होंने इसको बनाने में कुछ रातें बितायीं, इसको कुछ समय पहले ही भेजा गया है| शुक्र है, यह समय पर मिल गया। "
मैनेजर चेन ने उसके हाथ में थैला थमाते हुए उसे समझाया | उन्हें हल्का-सा देखकर उसने नज़र हटा दी, और यूकेन और िश्याए को साथ देखकर उसकी आँखों में रोशनी आ गई। और एक दम से उसने पूछ लिया, "क्या यह मिसस हैं?"
शी शियाए चौंक गयी, वह धीरे-धीरे म्यू युकेन को देखने लगी, जिन्होंने बैग ले लिया और शांति से सिर हिलाया। यूकेन मुड़े और शी शियाए से आँखें मिलाते हुए धीरे से परिचय दिया,"यह प्रबंधक चेन हैं। वह कई वर्षों तक दादाजी के पक्ष में रहा है, बाद में, इन्होंने मेरे साथ फ्रांस का दौरा किया। मैंने उन्हें वापस लौट कर गहने के व्यापार को बढ़ाने का काम सौंपा। वह प्रसिद्ध गहने डिजाइनर, विलियमसन के अच्छे दोस्त हैं। "
"आपसे मिलकर अच्छा लगा, मैनेजर चेन," शी शियाए ने विनम्रता से बधाई दी।
"मिसस, आप बहुत सुशील हैं!"
प्रबंधक चेन ने अजीब तरह से उन्हें देखना शुरू कर दिया, यह सोचते हुए कि मास्टर ने उसे क्या व्यवस्था करने के लिए कहा था। हालाकि, इससे पहले जब बड़ी मैडम कुछ दोस्तों के साथ माहजोंग खेलने के लिए आई थीं, तब भी वह इस बात को लेकर दुखी थी की मास्टर ने अभी तक उन्हें उनकी पोती-बहू से मिलाया नहीं था| क्या हो रहा है?
मास्टर ने पहले ही उनसे कहा था कि यह लड़की उनकी मिसस है, वह सब काफ़ी था समझाने के लिए, क्या ऐसा हो सकता है कि बड़ी मैडम और बाकी अभी भी नहीं जानते हैं? उन्हें याद दिलाने से पहले सोचा,"मास्टर, बड़ी मैडम आज दोपहर कुछ दोस्तों के साथ माहजोंग खेलने के लिए आईं थीं, उनके जाने से पहले कुछ अप्रत्याशित हुआ, मुझे लगता है कि बुजुर्ग मास्टर के पास कुछ जरूरी मामले हैं ..."
"हम्म, उसे रहने दो। मैं कुछ दिनों में वापस जाऊंँगा," म्यू यूकेन यह कहते हुए धीरे से उठा| उसने शी शियाए को देखा, फिर इशारा समझते हुए वह भी उठ गयी, अपनी गति पकड़ते हुए दरवाजे से बाहर चली गई।
हालाकि, वे पैदल मार्ग से आगे निकल गए थे और कार के पास चलने ही वाले थे कि अचानक, दो काली व्यावसायिक कारें धीरे-धीरे सीमेंट सड़क पर आ गईं। कुछ लोग अंदर से नीचे उतरे, उन सभी ने काले रंग का सूट पहन रखा था। सामने की कार में से दो काया भी नज़र आयीं|
वे दो मध्यम आयु वर्ग के पुरुष थे जो बहुत परिचित दिख रहे थे, लेकिन वे निश्चित नहीं कर पा रहे थे कि वे उनसे पहले कहांँ मिले थे। इस दंपत्ति ने देखा कि पुरुष सड़क के किनारे खड़ा था और उनके सामने विशाल औद्योगिक विकास क्षेत्र को देख रहा था, ऐसा लग रहा था कि वे एक निरीक्षण कर रहे थे।
बात करते-करते वे उनकी ओर चल दिए।
शी शियाए के कदम अपने आप ही डगमगाने लगे, लेकिन अचानक उस आदमी ने शियाए का हाथ पकड़ लिया जो उसके बगल में था। थोड़ा ठंडा तापमान उन दोनों की हथेलियों से होकर गुजरा। शी शियाए एक पल के लिए स्तब्ध रह गयी, उसने जल्दी से अपना सिर घुमाया और उसकी तरफ देखा।
स्टोनिली, वह उन लोगों को शांति से देखने लगा जो उसके सामने रुक गए थे ...