शी शियाए मुस्कुरायी "अगर मेरे पास बीमा विक्रेता जितना धैर्य और इच्छाशक्ति होती, तो मैं योजना विभाग के बजाय वाणिज्य विभाग में होती|"
"तुम बहुत अच्छा काम कर रही हो, कुछ सालों की कड़ी मेहनत के बाद, तुम शायद वाइस प्रेसीडेंट बन सकती हो" कटोरे से कुछ नूडल्स खाते हुए यूकेन ने कहा, उसकी आवाज कोमल लग रही थी।
"श्री म्यू, आप मुझे अतिरिक्त लाभ नहीं दे सकते हैं चूँकि मैं आपकी पत्नी हूंँ। उदाहरण के लिए, मुझे एक साल बाद पदोन्नति दे दें, या अब मेरा वेतन बड़ा दें," शी शियाए ने उसके हाथ पर उसकी ठुड्डी को रखते हुए टिमटिमाती आँखों के साथ उसे गंभीरता से देखा।
"मैं तुम्हारे दोनों अनुरोधों को पूरा कर सकता हूंँ, लेकिन क्या आप मेरी विशेष सहायक बनने और स्थानांतरित होने के लिए तैयार हैं?" म्यू यूकेन ने अपनी आँखों के पीछे अन्य इरादों को छिपाते हुए कुटिल मुस्कान दी|
"मुझे लगता है कि मैं योजना निदेशक के रूप में रहना पसंद करूँगी, यह कैसा है? इसका स्वाद कैसा है?" शी शियाए ने पूछा जब यूकेन ने कुछ नूडल्स खा लिए थे।
"हम्म ... पास होने योग्य| यह उतना खराब नहीं है जितना मैंने सोचा था।" म्यू यूकेन ने ईमानदारी से आलोचना की, फिर उसने अपने नूडल्स को खाना जारी रखा| उसी समय, उसने शी शियाए के सामने नूडल्स के बड़े कटोरे पर देखते हुए एक स्पष्ट इशारा किया|
शी शियाए उसकी टिप्पणी से संतुष्ट थी, इसलिए उसने अपनी चॉपस्टिक को उठाया और टमाटर का एक टुकड़ा ले लिया , "जब मैं छोटी थी तो सप्ताहांत पर कक्षाएंँ नहीं होती थीं, तो मैं कभी-कभी शेन निवास पर चली जाती थी| दादाजी हमेशा व्यवसाय में व्यस्त रहते थे और माँ हमेशा विदेश में रहती थी, इसलिए मैं हमेशा अपने आप के लिए भोजन में नूडल्स का एक बड़ा कटोरा बनाया करती थी| माँ मुझे खाना बनाना नहीं सिखाती थी क्योंकि वह नहीं चाहती थी कि मैं उसकी तरह बनूँ, इसलिए ... "
"क्या तुम्हारी माँ बहुत धार्मिक औरत हैं?" युकेन ने अचानक पूछा। फिर, उसने देखा कि शियाए का गोरा चेहरा थोड़ा गंभीर और थोड़ा असहाय लग रहा था।
शी शियाए ने गहरी आँखें करते हुए सिर हिलाया, "वह बाहर से गंभीर हैं, लेकिन बहुत दयालु और दूसरों का ध्यान रखने वाली हैं| वह हमेशा मेरे लिए एकदम सरल औरत रहेंगी, सामान्य लोगों के विपरीत मेरे पिता ने उन्हें धोका दिया तब भी वे इतनी निर्णायक थीं ... लेकिन उसके बाद मुझे एहसास हुआ कि वह इतनी मज़बूत नहीं हैं जितना मैंने सोचा था| वह भी टूट सकती हैं... "
शी शियाए ने बात जारी नहीं रखी| शेन वेन्ना के प्रति उसकी हमेशा मिश्रित भावनाएँ थी, उसका एक हिस्सा उसे प्यार और सम्मान करता था। दूसरी ओर, उसने उसे इस बात के लिए दोषी ठहराया कि उसकी माँ ने उसके हक़ के लिए लड़ाई नहीं की| अगर शेन वेन्ना ने लड़ने की कोशिश की होती, तो हो सकता है कि उनके पिता ने हार नहीं मानी होती और यू लिंग्सी को नहीं चुना होता|
हालांकि, उसने कुछ सोचा और निष्कर्ष निकाला कि उसने भी शायद शेन वेन्ना के समान निर्णय लिया होता यदि वह उसकी जगह पर होती| भीख माँगना उनके लिए बहुत ही गर्व की बात है...
"तुम्हारी तरह?" म्यू युकेन ने सिर उठाया और उसकी ओर देखा और मेज पर कुछ पुस्तकों पर अपनी टकटकी लगाई।
शियाए ने उस दिन न्यू एरा प्लाजा़ से उन पुस्तकों को खरीदा था, लेकिन वह जानती थी कि वह किताबों को नहीं देख रहा था, इसकी बजाय, उसकी नज़र लाल निमंत्रण कार्ड पर थी|
यह हान यिफेंग और शी शिशिई की सगाई का निमंत्रण कार्ड था!
वह स्थिर हो गयी, शियाए वह निमंत्रण कार्ड लेना चाहती थीं, लेकिन म्यू यूकेन के बड़े हाथ ने तेज़ी से कार्ड उठा लिया और पलटकर देखने लगा| फिर, उसने शियाए की तरफ देखा, "यह अगले शुक्रवार को है, क्या तुमने तय किया है कि जाना है या नहीं ?"
शी शियाए ने अपना सिर नीचे करते हुए देखा और अपनी आँखें बंद कर लीं। जैसे ही उसने अपना सिर हिलाया, और उसके सीने में दर्द जो कुछ समय पहले रुक गया था तुरंत चालू हो गया|
वह सोचना चाहती थी कि ऐसा पहले कभी नहीं हुआ है, लेकिन उसके मन की गहराई में हिस्से करी हुई यादों ने उसे लगातार याद दिलाया। अगर वह उस दिन खुद को जख्म नहीं देती, तो क्या वह अब ऐसा कर पाती?
वह अचानक खुद पर हंस पड़ी और उसकी मुस्कान गंभीर हो गई। यहां तक कि यूकेन भी उसकी उदासी महसूस कर सकता था जो उसके सामने बैठा था|
शी शियाए ने कुछ देर चुप रहने के बाद कहा,"इसकी ज़रूरत नहीं है। साफ-साफ अलग होना सबसे बेहतर है, अगर हम फिर से मिलेंगे, तो वह बहुत परेशानी का कारण हों सकता है| यह भी निर्भर करता है कि क्या मैं इसे आसान बना सकती हूंँ।"
असल में, शियाए ने सोचा कि उसे वापस लड़ना चाहिए और अपने गौरव को वापस पाना चाहिए, पर कुछ सोचते हुए उसने फैसला किया कि इसकी अब आवश्यकता नहीं है। इतनी मेहनत से संघर्ष करने के बाद, अंत में, उसे सिर्फ एक कारण की जरूरत थी कि जिससे वह सब कुछ छोड़ दे।
"मुझे लगता है कि इन समस्याओं को हल करने का सबसे अच्छा तरीका सब कुछ दोबारा से ठीक करना है, जैसा कि हम कभी भी एक दूसरे को नहीं जानते हैं, इसमें कुछ भी गलत नहीं है। तुम्हें क्या लगता है?" शी शियाए ने युकेन को देखा और पूछा।
"हालाकि, ऐसा करने के लिए, तुम्हें दूसरों की तुलना में अधिक मजबूत इच्छाशक्ति की आवश्यकता होगी। तुम्हें अधिक बोझ उठाना होगा, मुझे आशा है कि तुम जैसे को तैसा मज़ा चखा सकती हो, मेरी मिसस" म्यू युकेन मुस्कराए।
"जैसे को तैसा? बस कुछ पल अच्छा महसूस करने के लिए?" शी शियाए ने फ़रमाया।
"हम्म, उन्होंने तुम्हें दुखी महसूस कराया है, इसलिए तुम्हें उन्हें भी सहज नहीं होने देना चाहिए। तुम को खुद को बेहतर महसूस कराने के लिए जो करना चाहती हो वही करना चाहिए। एक महिला को सज्जन होने की परवाह नहीं करनी चाहिए।"
"मिस्टर म्यू, क्या तुम मुझे एक बुरी औरत बनना सिखा रहे हो?" शी शियाए ने अपनी आँखें चौड़ी कीं और उन शब्दों को सुनने के बाद यूकेन को घूरते हुए देखा|
वह मुस्कुराया और उसका लहजा अपनेपन से भर गया "जब तक तुम खुश हो, मैं कभी भी किसी दूसरे को लाभ पहुंँचाने के लिए बलिदान करने के विचार का प्रशंसक नहीं हूँ| मुझे खुशी नहीं होगी अगर मुझे कोई काम करते हुए आलोचना सुनना पड़े तो|"
"लेकिन मैं थक गयी हूंँ।" ज़ाहिर है, शियाए इतने सालों के बाद थक गई होगी, गंभीर रिश्ते और उसके परिवार के बीच फंसते हुए ...