जब शी शियाए बेडरूम में लौटी, तो यूकेन के वहाँ होने के कोई संकेत नहीं थे, कमरे में अभी भी अंधेरा छाया हुआ था, जबकि बाथरूम में बहुत रोशनी थी। शी शियाए दरवाज़े पर खड़ी थी और काफी देर तक संघर्ष करती रही, आख़िरकार वह बिस्तर के पास चली गयी| एक नज़र डालते हुए देखा, घड़ी की सुई 10 बजे दिखा रही थी| देर हो चुकी थी, हालाकि, उसके जैसे इंसान के लिए जो हमेशा पूरी रात जागते हैं, अभी भी बहुत जल्दी का वक़्त था|
बिस्तर बहुत बड़ा था, पाँच-छह लोग आसानी से समा सकते हों उतना| एक आरामदेह, सरल और हल्के रंग की दीवार से नीचे चमकती हुई मंद पीली रोशनी के साथ, किसी को भी एक सुखद और गर्म एहसास मिल सकता है| वह परदा खींचने के लिए आगे बढ़ी, फिर बिस्तर पर चुपचाप बैठ गई,और थोड़ा नर्वस महसूस करने लगी|
जैसा कि यह पहली बार था कि वह कमरा एक आदमी के साथ बाँट रही थी, जिससे वह ठीक से जानती भी नहीं थी| अब अचानक कई चीजों के बारे में सोचने लगी जो पहले कभी नहीं सोचा था|
"जब मैं सोती हूंँ तो क्या मैं कंबल को लात मारती हूंँ?"
"क्या मैं नींद में बात करती हूँ?"
लंबे समय से उसके दिमाग़ में अलग तरह की बातें चल रहीं थीं, जैसे ही उसने बाथरूम के दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनी, वह वास्तविकता में वापस आ गयी| देखने के लिए मुड़ी तो उसने देखा कि म्यू युकेन एक बाथरोब में बाहर निकला, हाथ में एक तौलिया लिए वह अपने थोड़े नम, काले बालों को उससे सूखा रहा था|
जब उसने शी शियाए को देखा तो वह बिस्तर पर बैठकर उसे घूर रही थी। तब उसने अपने बाल सुखाना बंद किया और उसे देखने लगा| शियाए की आँखों में बेचैनी देखते हुए, उसने ध्यान से देखा कि शियाए की उंगलियाँ जो बिस्तर पर टिकी हुई थी, वह भी थोड़ी काँपने लगीं ...
उसने कुछ नहीं कहा और सीधे बढ़ते हुए, बिस्तर के पीछे से कुर्सी निकालकर बैठ गया। उसने शी शियाए का लैपटॉप और छोटी टेबल पर से अटैची ली। और लैपटॉप खोलकर धीरे से पूछा, "सिटी एस प्रोजेक्ट कहाँ है?"
तब जाकर शियाए ने कोई प्रतिकिया व्यक्त की,जल्दी से आगे बढ़ कर करीब बैठ गयी| उसने लैपटॉप स्क्रीन को देखा और हार्ड ड्राइव पर पहुँचते हुए युकेन ने उसे खोलने के लिए बटन दबाया| शियाए ने धीरे से बताया "इस ड्राइव में है, सातवां दस्तावेज । पासवर्ड xxxx है। अब इसे देख सकते हैं ..."
म्यू युकेन ने दस्तावेज़ को बहुत जल्दी ढूंढ लिया और सिटी एस प्रोजेक्ट के विवरण को देखने के लिए उसे खोल दिया| "वाणिज्य विभाग तुम्हारे पास क्यों आया? डेटा विश्लेषण काफी जटिल क्रिया हैं। क्या तुम इसे संभाल सकती हो ?" यूकेन ने गहरी आँखें कम्प्यूटर स्क्रीन पर डालते हुए कहा|
शी शियाए ने कहा, "निदेशक चू जो आजकल बाहर से काम कर रहे हैं ,पूर्व में मुझे उनके वाणिज्य विभाग को देखने के लिए कहा था। इसके अलावा, मैंने इस परियोजना में पहले भी काम किया है, इसलिए मुझे इसकी थोड़ी समझ है, मुझे मदद करनी चाहिए|"
"तुम्हारा दक्षिण नदी परियोजना का काम थोड़ा ज़्यादा बड़ा और मह्त्वपूर्ण है। अब से, अन्य विभागों को आंतरिक रूप से अपने मसले हल करने दें। मैं उनको लोगो को ज़्यादा पैसा नहीं दे सकता जो काबिल नहीं हैं। " म्यू यूकेन तेजी से एक लंबी लाइन टाइप करते हुए बोला| फिर, चुना हुआ डेटा बहुत तेज़ी से नक्शे के रूप में दिखाई दिया, जिसके नीचे परिणामों की लड़ी लगी हुई थी|
शी शियाए ने भी कुछ नहीं कहा, उसने देखा किस निपुणता और चतुराई से नक्शे की तुलना की गयी और फिर निष्कर्ष लिखना शुरू कर दिया| कभी-कभी, वह कुछ परिणामों के बारे में पूछती जा रही थी|
समय बीत गया और पलक झपकते ही, कैबिनेट की घड़ी से पता चला कि आधी रात हो चुकी है, फिर भी काम में डूबे दोनों में से किसी को भी उसका अंदाज़ा नहीं था| काफी समय बीतने के बाद, म्यू यूकेन की एक वर्णमाला के अंतिम टाइपिंग पर, डेटा उत्पन्न हुआ | शी शियाए ने तनावपूर्ण प्रतिकिया को ढका|
"जब आप कल काम जाएँ, तो मुझे इसे प्रिंट करने में मदद करना और इसे वाणिज्य विभाग के सहायक निदेशक वांग को सौंप दीजिएगा|" शी शियाए को अपने ब्रीफ़केस से एक यूएसबी फ्लैश ड्राइव मिली,जो उसने यूकेन को सौंप दी, और उसमें जो चीज़ है उसे कॉपी करने का संकेत दिया।
"ठीक हो जाओ और कुछ दिनों के लिए आराम करने के लिए घर पर ही रहो| ऐसा मान लो की कंपनी ने तुम्हें छुट्टी दी है, तुम्हारा शरीर तुम्हारा मंदिर है और अगर तुम इसकी परवाह नहीं करोगी तो तुम ही भुगतोगी" म्यू यूकेन ने सलाह देते हुए लैपटॉप बंद कर दिया। उसने मेज पर सामान रखा, और फिर अचानक बाहर जाने के लिए उठ गया। जल्द ही, वह एक गिलास पानी पी गया और शियाए की दवा लेकर लौटा।
"देर हो गई है, दवा लो और जल्दी से थोड़ी देर सो जाओ, ठीक है?" शी शियाए को पानी देते हुए यूकेन की गहरी आवाज बहुत कोमल लग रही थी। उसकी शांत आँखों से चिंता झलक रही थी| ना चाहते हुए सिर हिलाकर उससे दवा ली और निगल गई।
उसके बाद, उसने बिस्तर पर से कंबल को घबराकर उठाया। म्यू युकेन ने कुर्सी से अपना कोट लिया और अपने कंधों पर रखते हुए बाहर निकालने लगे|
"तुम कहाँ जा रहे हो?"
शी शियाए खुद को थोड़ा-सा सहारा देकर आगे हुई और यूकेन से पूछा|
"तुम पहले सो जाओ| मुझे फ्रेंच कार्यालय में कुछ दस्तावेज भेजने हैं, उसके लिए अध्ययन कक्ष में जा रहा हूँ।" यह कहते हुए वह कमरे से गायब हो गया|
इसके कुछ समय बाद, शी शियाए ने अपनी टिमटिमाती आँखों को मसला, उनमें कई तरह की मिश्रित भावनाएंँ घूम रहीं थीं।
उसने अपना कंबल खींच लिया और धीरे से अपनी आँखें बंद कर लीं, फिर भी वह सो नहीं पाई। बेबस होकर उसने फिर अपनी आँखें खोलीं और चुपचाप दीवार पर लगे चिराग़ को फीकी रोशनी देते हुए देखने लगी|
वह घूर कर देखती रही, फिर अचानक सुस्ती आने लगी| उसे पता ही नहीं चला कि कब उसे नींद आ गयी| बाद में, जब कुछ समय बीत गया, शियाए ने जोर से दरवाजे के खुलने की आवाज सुनी। फिर, उसे नींद की बेहोशी में लगा जैसे की किसी ने कंबल उठा लिया हो और उसके पास में लेट गया हो|
शी शियाए ने अपनी तरफ देखने के लिए आँखें खोलना चाही, फिर भी उसकी पलकें भारी लग रही थीं। एक मंद खुशबू से उसे आराम मिला, इतने दिनों की जो भी थकान उसके अंदर दबी हुई थी,सब निकल गयी| आख़िरकार उसे गहरी नींद आ ही गयी|
इससे पहले कि अंधेरा छा जाए, वह अभी भी शांति से खुद को बोल रही थी-
सो जाओ, जब तुम जाग जाओगी, तो एक नई शुरुआत होगी।