"ठीक है।" क्लेन ने थोड़ा-सा सिर झुकाया और अपनी हैट वापस पहन ली। हालांकि, उसके दिमाग में सील्ड आर्टिफैक्ट 0-08 के बारे में ही विचार चल रहे थे।
ऐसा लग रहा है इस कलम से तुम रोज काम करते हो?
इससे बिना इंक के भी लिखा जा सकता है?
इसका असलियत में क्या यूज़ है? ऐसा क्या हो सकता है जिससे इसे कॉन्फिडेंशियल रखा गया है और खतरनाक माना गया है?
क्या इस कलम से जिसका भी नाम लिखा जाएगा उसकी मृत्यु हो जाएगी?
नहीं, ऐसा नहीं हो सकता है। अगर ऐसा होता तो इंसे ज़ैंगविल को भागने और छुपने की ज़रूरत नहीं होती...
जैसे ही क्लेन बाहर जाने के लिए मुड़ा, अचानक डन उसपर चिल्लाया।
"रुको। मैं कुछ भूल गया हूँ।"
"क्या?" क्लेन ने अपना सिर घुमाया और हैरानी भरी आंखों से उसकी ओर देखा।
डन ने अपनी पॉकेट वॉच वापस रखी और मुस्कान के साथ कहा, "बाद में, हमारी अकाउंटेंट, मिसेज़ ओरियाना के पास जाकर चार हफ्ते का एडवांस पेमेंट यानी कि 12 पाउंड लेना मत भूलना। इसके बाद, तुम्हें हर हफ्ते आधी सैलरी मिलेगी और आधी से एडवांस का पैसा कटेगा।"
"ये तो बहुत है। इसकी कोई ज़रूरत नहीं है, ये अमाउंट थोड़ा कम होना चाहिए," क्लेन ने कहा।
उसे एडवांस पेमेंट लेने में कोई आपत्ति नहीं थी। आखिरकार, उसके पास घर जाने के लिए घोड़ागाड़ी में बैठने तक के लिए पैसे नहीं थे। लेकिन, उसे एक साथ 12 पाउंड लेने में भी डर लग रहा था।
"नहीं, ये ज़रूरी है," डन ने अपना सिर हिलाते हुए मुस्कान के साथ कहा। "एक बार सोच लो। क्या तुम अभी भी अपने इस अपार्टमेंट में रहना चाहते हो? जिसमें तुम्हें दूसरे किरायदारों के साथ बाथरूम शेयर करना पड़ता है? तुम भले ही अपने बारे में ना सोचो लेकिन अपनी बहन का तो ध्यान रखो।"
क्लेन को राज़ी होते देख डन रुक गया। उसने मुस्कुराते हुए कहा, "इसके अलावा तुम्हें एक छड़ी, और नया सूट भी ले लेना चाहिए।"
क्लेन कुछ सेकंड के लिए असलियत सोचने लग गया। उसे अचानक शर्मिंदगी का अहसास हुआ क्योंकि वो सस्ता और खराब क्वालिटी का सूट पहना हुआ था।
आमतौर पर, एक सिल्क की हैट की कीमत पांच से छह सोली होती है। बो टाई तीन सोली की, चलने की छड़ी सात से आठ सोली, एक शर्ट तीन सोली की, वहीं पैंट, एक बनियान और टुक्सेडो ये सब मिलाकर सात पाउंड होता है। लेदर के जूते नौ से दस सोली के होते हैं। एक पूरे सूट की कीमत आठ पाउंड और सात सोली होगी। और, प्रेजेंटेबल जेंटलमेन दिखने के लिए चेन वाली घड़ी, एक पॉकेट वॉच और एक पर्स भी चाहिए होगा।
इससे पहले, असली क्लेन और बेंसन मिलकर एक साथ ज़्यादा पैसे बचाने के बजाय थोड़ा-थोड़ा करके पैसे जोड़ते थे। एक बार जब वो कपड़े की दुकान में कीमत देखने गए, तो बिना दोबारा सोचे वापस आ गए। वो दोनों फिर आयरन क्रॉसस्ट्रीट के पास मौजूद दुकान से दो पाउंड से भी कम में सूट के दो सेट खरीद लाए।
उसी घटना की वजह से क्लेन को कपड़ों के दाम अच्छे से याद थे।
"ठीक है," क्लेन ने जवाब दिया।
ये असली क्लेन की तरह ही था। जिसे अपने रंग-रूप की बहुत चिंता थी।
डन ने फिर से अपनी पॉकेट वॉच निकाली उसे खोला और देखा।
"तो तुम्हें पहले मिसेज़ ओरियाना से मिल लेना चाहिए? मुझे पता है ओल्ड नील के साथ तुम्हें समय लगेगा और तब तक मिसेज़ ओरियाना घर निकल जाएंगी।"
"ठीक है।" क्लेन को अपनी गरीबी के बारे में अच्छे से पता था इसलिए उसने कोई विरोध नहीं किया।
डन अपनी टेबल के पास गया और वहां लटक रहीं कुछ रस्सियों में से एक रस्सी खींची और कहा, "मैं रोजैन को बुलाता हूँ, वो तुम्हें ले जाएगी।"
जैसे ही उसने रस्सी खींची ब्लैकथॉर्न सिक्योरिटी कंपनी के रिसेप्शन पर घंटी बजने की आवाज़ हुई। जब रोजैन ने वो आवाज़ सुनी वो जल्दी से खड़ी हुई और नीचे आने लगी।
उसे क्लेन के सामने आने में ज़्यादा समय नहीं लगा।
डन ने मज़ाक में कहा, "मैनें तुम्हारे आराम में डिस्टर्ब तो नहीं किया? ओह, मोरेती को मिसेज़ ओरियाना के पास ले जाओ।"
रोजैन ने खुश होते हुए जवाब दिया- "ठीक है, कप्तान। "
"बस इतना ही?" उस समय, क्लेन ने अचानक से बोला।
क्या फाइनेंस से एडवांस पेमेंट लेने के लिए कप्तान को कोई अप्रूवल लेटर नहीं देना होगा? क्या आपको कुछ लिखकर देना नहीं चाहिए?
"और क्या?" डन ने वापस सवाल किया।
"मेरा मतलब है - क्या एडवांस पेमेंट लेने के लिए मुझे मिसेज़ ओरियाना को आपके कोई सिग्नेचर नहीं दिखाने होंगे?" क्लेन ने आसान शब्दों में बोला।
"अरे, नहीं। इसकी कोई ज़रूरत नहीं है। रोजैन सबूत के लिए काफी है।" डन ने भूरे बालों वाली लड़की की ओर देखते हुए बोला।
क्लेन रोजैन के साथ निकलने को तैयार था।
उस समय, उसने फिर से डन को चिल्लाते सुना।
"रुको, एक चीज़ बाकी है।"
"क्या हम सब कुछ एक बार में खत्म नहीं कर सकते हैं? क्लेन मुस्कुराते हुए चेहरे के साथ पीछे पलटा।
"हाँ?"
डन ने अपना सिर दबाया और कहा, "जब तुम ओल्ड नील से मिलना, तो उससे दस डेमोन हंटिंग बुलेट्स याद से ले लेना।"
"मैं? डेमोन हंटिंग बुलेट्स?" क्लेन ने हैरानी के साथ कहा।
"वेल्च की रिवॉल्वर अभी भी तुम्हारे साथ है ना? तुम्हें उसे चालू करने की कोई ज़रूरत नहीं है।" डन ने अपनी जेब में एक हाथ डाला और कहा, "डेमोन हंटिंग बुलेट्स से, अगर कभी तुम्हें किसी खतरनाक चीज़ का सामना करना पड़ा, तो उससे तुम अपनी रक्षा कर पाओगे। कम से कम उससे तुम्हें कुछ हिम्मत तो मिलेगी।"
अब इसके आगे आपको कुछ बोलने की ज़रूरत नहीं है... क्लेन ने मन ही मन सोचा, और बिना हिचकिचाहट के साथ जवाब दिया, "ठीक है। मैं याद से ले लूँगा।"
"इसके लिए मुझे तुम्हें फॉर्मल डॉक्यूमेंट में लिखकर देना होगा। एक मिनट रुको।" डन बैठा और गहरे लाल रंग का फाउंटेन पेन उठाया। उसने एक 'नोट' लिखा, उसपर साइन किया और फिर स्टैम्प लगाया।
"धन्यवाद, कप्तान।" क्लेन ने वो पेपर लिया।
उसने बिना मुड़े धीरे से अपने कदम पीछे बढ़ाए।
"रुको।"
डन एक बार फिर से चिल्लाया।
...कप्तान, देखने में तो आप 30 साल के आसपास लगते हो। लेकिन आप में भूलने की बिमारी के लक्षण क्यों हैं? क्लेन मुस्कान के साथ और पूछा, "और कुछ है?"
"मैं भूल गया था कि तुम्हें बंदूक चलानी तो आती नहीं है, तो डेमोन हंटिंग बुलेट्स तुम्हारे लिए बेकार हैं। ऐसा करो, तुम रोज़ 30 नॉर्मल बुलेट्स ले लिया करो। ज़ोउटलैंड स्ट्रीट नंबर 3 पर अंडरग्राउंड शूटिंग रेंज है। वो ज़्यादातर पुलिस डिपार्टमेंट का है, लेकिन एक रेंज खासकर नाइटहॉक्स के लिए है। और हाँ, इसके लिए तुम्हें ओल्ड नील से बैज भी लेना होगा। नहीं तो, तुम्हें शूटिंग रेंज के अंदर नहीं जाने दिया जाएगा।" डन ने अपना माथा पकड़ा और क्लेन से वो नोट वापस लिया। उस नोट में उसने और जानकारी लिखी और दूसरी सील से उसे स्टैम्प किया।
"गोलियों को खर्च करके ही एक अच्छा निशानेबाज़ पैदा होता है। इसे हल्के में मत लेना। " डन ने वो नोट क्लेन को पकड़ाया।
"समझ गया।" क्लेन, जो कि डरा हुआ था, शूटिंग रेंज पर जाने के लिए बहुत दिनों से तैयार था।
उसने बाहर निकलने के लिए दो कदम पीछे लिए और आधे रास्ते पहुंचने पर वो मुड़ा। उसने जानबूझकर पूछा, "कप्तान, आपको और कुछ कहना है ?"
"नहीं।" डन ने सिर हिलाया।
क्लेन ने राहत की सांस ली और दरवाजे से सीधे बाहर निकल गया। चलते हुए, उसका मन कर रहा था कि जाकर एक बार फिर से उससे पूछ ले, "पक्का और कुछ नहीं कहना है?"
उसने अपनी इच्छा को काबू किया और कीपर रूम से बाहर निकल गया।
"कप्तान ऐसे ही हैं। वोअक्सर चीज़ें भूल जाते हैं।" रोजैन ने उसके साथ चलते हुए कप्तान के बारे में धीरे से बोला, "बल्कि मेरी दादी की याददाश्त उनसे अच्छी है। बेशक, वो हमेशा इस तरह की छोटी-मोटी चीज़ें ही भूलते हैं। हाँ, छोटी-मोटी। क्लेन, मैं तुम्हें क्लेन ही पुकारुंगी। मिसेज़ ओरियाना बहुत ही मिलनसार व्यक्ति हैं। उनके साथ घुलना-मिलना बहुत आसान है। उनके पिता घड़ियां बनाते हैं और वो इस काम में बहुत अच्छे हैं..."
क्लेन भूरे बाल वाली लड़की की बाते सुनते-सुनते सीढ़ियों से ऊपर वाले फ्लोर पर वापस आ गया। उसने मिसेज़ ओरियाना को ऑफिस में दाहिने तरफ बैठे देखा।
वो एक काले बालों वाली महिला थी जिसने लेस ड्रेस पहनी हुई थी। वो करीब 30 साल की लग रही थी और उसके बाल फैशनेबल तरीके से कर्ली थे। उसकी हरी रंग की आंखों में चमक थी, और वो बहुत ही क्लासी और सुंदर थी।
जब ओरियाना ने रोजैन को डनस्मिथ के इंस्ट्रक्शन देते सुना, तो उसने एक नोट निकाला और उसपर एडवांस सैलरी स्लिप लिखा।
"यहां साइन करो। क्या तुम्हारे पास सील है? अगर नहीं, तो यहाँ पर अपना अंगूठा लगा दो।"
"ठीक है।" क्लेन ने सभी फॉर्मेलिटीज़ पूरी कर दी।
ओरियाना ने एक पीतल की चाबी निकाली और कमरे में मौजूद लॉकर खोला। जब वो पाउंड गिन रही थी, तो मुस्कुराते हुए बोली, "तुम लकी हो। आज हमारे पास काफी कैश है। वैसे, क्लेन, तुम्हें ही कप्तान ने बुलाया था क्योंकि तुम किसी पैरानॉर्मल एक्टिविटी से जुड़े हुए थे और तुम्हारे में कोई खासियत है?"
"हाँ, आपका अनुमान ही सटीक है।" क्लेन ने तारीफ करते हुए बोला।
ओरियाना ने हल्के ग्रे रंग के चार नोट निकाले जिन पर कुछ गहरे काले रंग का पैटर्न बना हुआ था। लॉकर बंद करने के बाद, वो पलटकर मुस्कुराई।
"ऐसा इसलिए क्योंकि मैनें भी कुछ ऐसा एक्सपीरियंस किया हुआ है।"
"सच में?" क्लेन ने हैरान होते हुए कहा।
"क्या तुम उस सीरियल किलर को जानते हो जिसने 16 साल पहले टिंजन शहर को आवेश में कर दिया था?" ओरियाना ने क्लेन को चार सोने के पाउंड दिए।
"...हाँ! ये वही है ना जिसने एक के बाद एक पांच लड़कियों को मार डाला था। और उसने कुछ लड़कियों के शरीर से उनका दिल और पेट निकाल दिया था? बचपन में मेरी माँ मेरी छोटी बहन को उससे डराती थीं," क्लेन ने उसके बारे में सोचते हुए कहा।
उसने वो नोट लिए और देखा कि दो नोट पांच पाउंड के थे और बाकी के दो एक पाउंड के थे। उन सभी का ग्रे बैकग्राउंड था और काली इंक से लिखा हुआ था। उसके चारों कोनो पर कठिन पैटर्न बना हुआ था।
पहले के नोट इससे थोड़ा बड़े हुआ करते थे और उनके बीच में लोइन किंगडम के पांचवें किंग, जॉर्ज lll के पूर्वज हेनरी ऑगस्टस की तस्वीर बनी होती थी। वो सफेद बालों का बैंड पहनते थे। उनके चेहरे पर अजीब एक्सप्रेशन होते थे। हालांकि, क्लेन को उनसे निकटता का एहसास हुआ जिसे वो बयां नहीं कर पा रहा था।
ये पांच पाउंड का नोट है!
ये बेंसन की चार हफ्ते की सैलरी के बराबर है!
एक पाउंड के नोट के बीच में जॉर्ज lll के पिता, फॉर्मर किंग, विलियम ऑगस्टस Vl बने हुए थे। उनकी मोटी मूछ और स्थिर नज़रें थीं। जब वो सत्ता में थे तब उन्होंने लोइन किंगडम को पुराने आदेशों से मुक्त करके, देश को फिर से शिखर पर पहुंचाया था।
वो सभी अच्छे किंग थे... क्लेन को उस नोट की इंक की खुशबू ने तरो-ताज़ा कर दिया था।
"हाँ, अगर नाइटहॉक्स समय पर नहीं पहुंचे होते तो मैं छठी शिकार होती।" मिसेज़ ओरियाना की आवाज़ में अभी भी डर था बल्कि उस हादसे को दस साल से भी ज़्यादा समय हो चुका था।
"मैंने सुना था कि वो सीरियल किलर- एक बियोंडर था?" क्लेन ने ध्यान से उस पेपर नोट को फोल्ड करके सूट की पॉकेट में रख लिया। फिर, उसने उस जगह पर तीन-चार बार थप-थपाकर पेपर नोट की मौजूदगी को कंफर्म किया।
"हाँ।" मिसेज़ ओरियाना ने सिर हिलाया। "उसने पहले इससे भी ज़्यादा लोगों को मारा है। वो तब पकड़ा गया जब वो एक शैतान के लिए रिचुअल तैयार कर रहा था।"
"उसको ज़रूर दूसरे अंग चाहिए होंगे... माफ़ करियेगा, मिसेज़ ओरियाना मैंने आपको ऐसी पुरानी यादें याद दिला दीं," क्लेन ने कहा।
ओरियाना मुस्कुराई। "अब मुझे डर नहीं लगता है... उस समय मैं बिज़नेस स्कूल में अकाउंटेंसी पढ़ रही थी। उस घटना के बाद से, मैं यहीं काम कर रही हूँ। अच्छा, मैं तुम्हें बताती रहूँगी की तुम्हें क्या करना है। अब तुम्हें ओल्ड नील के पास जाना चाहिए।"
"गुडबाय, मिसेज़ ओरियाना।" क्लेन ने ऑफिस से बाहर निकलने से पहले अपनी हैट उतारकर सिर झुकाया। नीचे जाने से पहले, उसने एक बार फिर से अपनी पॉकेट के ऊपर हाथ रखकर चेक किया कि वो 12 पाउंड उसके पास हैं या नहीं।
वो एक क्रॉस-जंक्शन पर पहुंचा और वहाँ से उसने राइट लिया। उसने एक आधा बंद लोहे का दरवाजा देखा।
नॉक ! नॉक ! नॉक !
जब उसने खटखटाया, तो एक अंदर से एक बूढ़ी आवाज़ आई।
"अंदर आ जाओ।"
क्लेन ने लोहे का दरवाजा खोला और देखा की वहाँ एक भरा हुआ कमरा है जिसमें सिर्फ एक डेस्क और दो कुर्सियों की जगह है।
उस कमरे के अंदर एक और बंद लोहे का दरवाजा था और डेस्क के पीछे एक बूढ़ा आदमी काली जैकेट पहने बैठा था। वो गैस लैंप की रौशनी में किसी किताब के कुछ पीले पन्नों को पढ़ रहा था।
उसने अपना सिर उठाया और दरवाजे की तरफ देखा।
"क्या तुम क्लेन मोरेती हो? रोजैन ने देर पहले आकर बताया की तुम बहुत विनम्र हो।"
"मिस रोजैन बहुत ही फ्रेंडली हैं। गुड आफ्टरनून, मिस्टर नील।" क्लेन ने इज्जत देते हुए अपनी हैट हटाई।
"बैठो।" नील ने एक सिल्वर टिन कैन की तरफ इशारा किया। "क्या तुम हैंडग्राउंड कॉफी पीना चाहोगे ?"
उसकी आंखों और मुंह के आसपास रिंकल्स थे। उसकी गहरी लाल आंखें थोड़ी अशांत लग रही थीं।
"ऐसा लगता है आप कॉफी नहीं पीते हैं?" क्लेन ने गौर किया कि नील का कप पानी से भरा हुआ है।
"ये मेरी आदत है। मैं दोपहर के तीन बजे के बाद कॉफी नहीं पीता," नील ने हँसते हुए बोला।
"क्यों?" क्लेन ने सवाल किया।
नील ने क्लेन की आंखों में देखते हुए बोला, "मुझे डर रहता है कि इससे मुझे रात में नींद नहीं आएगी। और फिर मुझे रात भर कुछ अनजानी चीज़ों की आवाज़ें सुनाई देती रहेंगी।"
क्लेन ने उसकी इस बात का जवाब ना देते हुए टॉपिक चेंज कर दिया।
"मिस्टर नील, मुझे कौन से डॉक्यूमेंट्स और किताबें पढ़नी चाहिए?"
ये बोलते हुए, उसने डन का लिखा हुआ नोट बाहर निकाला।
"कुछ भी जिसका ताल्लुक हिस्ट्री से हो, या वो जो कठिन और अधूरा हो। सच कहूँ तो, मैं हमेशा से बहुत कुछ सीखना चाहता था, लेकिन मुझे सिर्फ शुरूआत का ही समझ आता है। ये सब बहुत परेशान करने वाली चीज़ें हैं जैसे दूसरे लोगों की डायरियाँ, आधुनिक किताबें, उपकथा वगैरह..." नील ने बोला। "उदाहरण के लिए, जो चीज़ें मेरे पास हैं उनका सही कंटेंट का पता लगाने के लिए डिटेल में हिस्ट्री रिकॉर्ड्स चाहिए होंगे।"
"क्यों?" क्लेन ने कंफ्यूज़ होते हुए पूछा।
नील ने अपने सामने रखे कुछ पीले पन्नों पर इशारा किया।
"ये रोज़ैल गुस्ताव की मौत से पहले की खोई हुई डायरी के पन्नें हैं। चीज़ों को छुपाकर रखने के लिए, उसने अपने बनाए गए अजीब सिंबल इस्तेमाल किये हैं।"
एम्परर रोज़ैल? ट्रांसमाइग्रेशन सीनियर? क्लेन ने उसे ध्यान से सूना।
"बहुत से लोगों को लगता है कि वो मरा नहीं, बल्कि एक छुपा हुआ भगवान बन गया है। हम अक्सर इस तरह की घटनाओं का सामना करते हैं और डायरी की डुप्लीकेट या ओरिजिनल कॉपीज़ पाते हैं," नील ने ये सब सिर हिलाते हुए कहा। "आज तक कोई भी इन सिम्बल्स का असली मतलब नहीं बता पाया है। इसलिए, होली कैथेड्रल ने हमें इन कॉपीज़ को रिसर्च के लिए कहा है, और उन्हें उम्मीद है की एक दिन उन्हें सरप्राइज़ मिलेगा।"
ये सब बोलकर, नील ने मुस्कान दी।
"मैं कुछ सिम्बल्स का मतलब निकाल चुका हूँ और ये भी कंफर्म कर चुका हूँ की वो नंबर्स हैं। देखो मैंने क्या खोजा है। दरअसल ये डायरी है! मैं अलग-अलग समय की हिस्ट्री, खासकर वो इवेंट्स जो एम्परर के आसपास हुए थे उनकी मदद से ऐसा करता हूँ। मैं डायरी में लिखे रिकॉर्ड्स को कम्पेयर करता हूँ, और फिर सिम्बल्स का मतलब निकालता हूँ। ये एक समझदार इंसान का दिमाग है, हैं ना?" सफेद बाल और रिंकल वाले बूढ़े आदमी ने क्लेन की तरफ चमकती आंखों से देखा।
क्लेन ने सही मानते हुए सिर हिलाया।
"हाँ।"
"तुम भी इसे देख सकते हो। कल तुम मेरी इस डायरी में मदद करोगे।" नील ने कुछ पीले पन्ने क्लेन की तरफ किए।
क्लेन ने उन्हें अपनी तरफ पलटा और देखा, लेकिन वो तुरंत ही हैरान हो गया !
हालांकि वो सिम्बल्स बहुत ही खराब तरीके से कॉपी किये गए थे, वो थोड़े टेढ़े-मेढ़े थे, लेकिन वो बिल्कुल भी गलत नहीं था...
ऐसा इसलिए क्योंकि वो इन शब्दों को बहुत अच्छी तरह से पहचानता था।
चाइनीज़!
और वो आसान-सी चाइनीज़ थी!