इस तरह से, क्लेन को विश्वास हो गया कि पुराने समय में ट्रांसमाइग्रेट हो गया है। ब्रास की ग्रिड के अंदर रखा गैस लैंप और सिल्वर टिन, जिस में ओल्ड नील ने हैंडग्राउण्ड कॉफी रखी है, इन सब चीज़ों को देखकर वो समझ गया कि वो कौन सी दुनिया में है।
ट्रांसमाइग्रेटर, एम्परर रोज़ैल, वास्तव में मेरे साथी देश का है? वो चीज़ों को राज़दार रखने के लिए सरल चाइनीज़ इस्तेमाल करते थे- जो अब इस दुनिया में है ही नहीं? दूसरी दुनिया में एक पुराने दोस्त को पहचानने के एहसास को क्लेन बयां नहीं कर पा रहा था, क्लेन ने तुरंत वो तीन पन्ने पढ़े।
"18 नवंबर। बहुत ही अच्छा किस्सा। नीले आकाश एक्सपेरिमेंट में हुई एक गलती से मुझे वो पुराना साथी मिला जो तूफ़ान के बीच अंधेरे में फंस गया था। वो केवल हर महीने की पूर्णिमा के दिन इस दुनिया की वास्तविकता को देख सकता है। वो किस्मतवाला है जो इस युग के नायक से मिला।"
"जो लाइने मैंने ऊपर लिखी हैं, उन्हें पढ़ने के बाद मैं थोड़ा मायूस हूँ। मैंने चाइनीज़ भीट्रांसलेशन की तरह लिखी है। चार दशक चुटकियों में गुजर गए। मुझे पुरानी यादें किसी सपने की तरह लग रही हैं।"
"1184, 1 जनवरी। नए साल के जश्न में, लेडी फ्लोरेना दिया।"
"2 जनवरी। मेरे सभी डिप्लोमेट्स बेवकूफ हैं!"
"3 जनवरी। मैंने जल्दबाजी में चुनाव किया। मुझे अपरेंटिस, दसीर, यादम रोडर को चुनना चाहिए था। दुर्भाग्य से, इसे फिर से करने का कोई तरीका नहीं है।"
"4 जनवरी। मेरे बच्चे इतने बेवकूफ क्यों हैं? मैंने कितनी बार उन्हें समझाया कि उन ढोंगियों की बातों में ना आएं! पोशन की महत्वपूर्ण बात ये है कि उसे सिर्फ खाना ही नहीं, पचाना भी आना चाहिए! वो सिर्फ शक्तियों से खेलना ही नहीं, बल्कि एक्टिंग करना है! और पोशन का सिर्फ नाम उसके मूल को नहीं दर्शाता, बल्कि ये एक ठोस कल्पना है और पचाने की कुंजी है!"
"9 सितम्बर। मेरा विरोध करने वाला गठबंधन बन गया है। नॉर्थ से फेसैक, ईस्ट से लोइन, साउथ से फेनापॉटर। मेरे दुश्मनों ने हाथ मिला लिया है, लेकिन मुझे कोई डर नहीं है। मैं उन्हें सिखाऊँगा का कि हथियारों की पीढ़ियों और ज्ञान को कुछ मामूली से नंबर्स और लो ग्रेड सीक्वेंसर्स द्वारा मुआवजा नहीं दिया जा सकता है। इसके अलावा ऐसा नहीं है कि मेरे पास सबोर्डिनेट्स नहीं हैं। और अगर, हाई-ग्रेड की बात है, तो क्या वो भूल गए हैं कि मैं कौन हूँ?"
"23 सितम्बर। मेरा फॉरसेकन लैंड ऑफ द गॉड्स की तलाश में जा रही शिप से कम्युनिकेशन टूट गया है। मुझे एक वायरलेस टेलीग्राफ बनाने का सोचना चाहिए। मैं आशा करता हूँ वो किसी तूफान में ना फंसी हो।"
"24 सितम्बर। लेडी फ्लोरेना से ज़्यादा मिस इथाका मंत्रमुग्ध कर देने वाली हैं। शायद, मैं अपनी जवानी को याद करके उदास हूँ।"
आसान चाइनीज़ में लिखे जटिल शब्दों और नॉर्मल साइज से बड़े फॉन्ट की वजह से, हर पन्ने में कम कंटेंट लिखा हुआ था। इसके अलावा प्रिजर्वेशन और रिसर्च की वजह से, हर पन्ने का पीछे का हिस्सा खाली छोड़ा गया था। लेकिन फिर भी, क्लेन डायरी पढ़ते हुए कई तरह के इमोशंस महसूस कर रहा था। खासकर, एम्परर रोज़ैल ने जिस तरह से पोशन का वर्णन किया था उससे क्लेन को समाधान का रास्ता मिल गया था। वो उस अनमोल राज़ के बारे में जानकर खुश था।
शायद, भविष्य में ये मेरे बियोंडर बनने के सफर में काम आएगा! हालांकि, ये तीनों पन्नें अलग-अलग समय पर लिखे गए थे। ऐसा लगता है एम्परर रोज़ैल हरसाल की पहली एंट्री में ही साल लिखते थे। ये पता लगाना मुश्किल है कि ये दो पन्ने किस साल के सितम्बर और अक्टूबर महीने में लिखे गए थे...
वो दयनीय साथी कौन था जिसकी उन्होंने खोज की थी?
ये "डिजेस्टिंग" और "एक्टिंग" का असल मतलब क्या है?
फॉरसेकेन लैंड ऑफ द गॉड्स कहाँ है ?...
क्लेन के दिमाग में ये सभी सवाल घूम रहे थे। इससे वो एम्परर रोज़ैल की सभी डायरियाँ पढ़ने के लिए उत्सुक हो गया!
"क्लेन?" उस समय, ओल्ड नील ने हैरानी से पुकारा।
क्लेन अपने विचारों से बाहर आया और हँसने लगा। "मुझे लग रहा था कि मैं थोड़ा स्पेशल हूँ। और मैं इसे समझने की कोशिश करने लगा।"
"तुम अभी नए हो।" ओल्ड नील सिर हिलाते हुए हँसने लगा।
"मैं भी पहले सोचता था कि मैं स्पेशल हूँ।"
क्लेन ने हाथ में पकड़े हुए तीनों पन्नों पर नज़र मारी, और ये कंफर्म करने के बाद की उससे कुछ छूट तो नहीं गया है, उसने वो पन्ने ओल्ड नील को वापस कर दिए और बिना सोचे पूछा, "क्या हमारे पास सिर्फ यही पन्ने हैं?"
मैं एम्परर रोज़ैल की और डायरियाँ देखना चाहता हूँ! "क्या आपको लगता है की और भी पन्ने होंगे?" ओल्ड नील ने पन्नों पर हाथ फेरा और कहा, "बियोंडर्स और रहस्य से जुड़ी हर साल ज़्यादा घटनाएँ नहीं होती हैं। इसकी बड़ी वजह है, नॉर्दर्न कॉन्टिनेंट से धीरे-धीरे गायब हो रहीं ख़ास तरह की प्रजातियाँ। उनके बिना, ज़्यादा पोशन नहीं बन सकता, जिसकी वजह से समय के साथ-साथ बियोंडर्स कम होते जा रहे हैं। पिछले कुछ शतक से, ड्रैगन्स, जाएंट्स और एल्वस ये सब सिर्फ किताबों में ही रह गए हैं। बल्कि समुद्र में रहने वाली प्रजातियाँ भी कम नज़र आती हैं।"
ये सुनकर, क्लेन के दिमाग में एक चुटकुला आया। उसने तुरंत हँसते हुए कहा, "मुझे लगता है अब समय आ गया है जब हमें ड्रैगन्स एंड जाएंट्स प्रोटेक्शन एसोसिएशन बनाना चाहिए।"
ओल्ड नील ने ये सुनकर उसकी ओर हैरानी से देखा। उसे इसका मतलब समझने में भी कुछ समय लगा। मतलब समझने के बाद वो दिल खोलकर हँसने लगा।
"हाहा, क्लेन तुम वाकई में बहुत मज़ाकिया हो। ये हमारे लोइन किंगडम का ट्रेडिशन है। ये अच्छा है कि जवान लोग मज़ाक करना जानते हैं। और हम सिर्फ ड्रैगन्स और जाएंट्स को ही क्यों बचा रहे हैं?
इसका नाम तो फैंटास्टिक बीस्ट्स प्रोटेक्शन एसोसिएशन होना चाहिए।"
"नहीं, नहीं, नहीं। हम वो मासूम से पौधे कैसे भूल सकते हैं?" क्लेन ने सिर हिलाया वो दोनों एक दूसरे की ओर देखते हुए एक नतीजे पर आए: "फैंटास्टिक ऑर्गनिज़म्स प्रोटेक्शन एसोसिएशन!"
दोनों ही ज़ोर से हँसने लगे। उन दोनों के बीच की हिचकिचाहट और अनजानापन दूर हो गया।
"इन दिनों तुम्हारे जैसे इंटरेस्टिंग लोग कम होते हैं... मैं कहाँ था? ओल्ड नील की आसपास रिंकल्स थे और उसने कहा, "मुझे याद आ गया। बियोंडर्स और रहस्य से जुड़ी हर साल ज़्यादा घटनाएं नहीं होती हैं। एम्परर रोज़ैल को इज्जत देने वाले बहुत कम थे। ये अच्छा है कि हमें तीन पन्ने मिल गए हैं... हो सकता है दूसरे बड़े कैथेड्रल या डीओसी में और भी हों..."
कुछ शब्द बोलने के बाद, उन्होनें अप्रूवल नोट पर नज़र मारी जो क्लेन ने टेबल पर रखा था।
"ये पिस्टल बुलेट्स हैं, या राइफल बुलेट्स हैं, या स्टीम-प्रेशर बुलेट्स हैं?
"ये रिवॉल्वर वाली हैं, क्लेन ने जवाब दिया।
"ठीक है। मैं जाकर लेकर आता हूँ। क्या तुम्हारे पास आर्मपिट होल्स्टर है? एक जेंटलमैन होने के नाते, हम तुम्हें कोई ऐसी चीज़ नहीं दे सकते जो पब्लिक में तुम्हारी कमर के नीचे उभर के दिखती रहे।" ओल्ड नील ने ऐसा मज़ाक किया जिसे सभी आदमी समझ सकते हैं।
"हाहा, नहीं। तो क्या मुझे इसके लिए कप्तान को शामिल करना पड़ेगा?" क्लेन ने मुस्कुराते हुए कहा।
ओल्ड नील खड़ा हुआ और कहा, "इसकी ज़रूरत नहीं है। मुझे इसे रिकॉर्ड में रखना होगा। ये एक एक्सेसरी आइटम है। मेरे बाद दोहराओ : एक्सेसरी आइटम।"
"क्या आप इससे पहले टीचर थे?" क्लेन ने मज़ाक करते हुए कहा।
"मैंने थोड़ा समय चर्च के संडे स्कूल और फ्री स्कूल में बिताया था।" ओल्ड नील ने नोट देखा और ड्रावर से चाबी निकाली। उसने लोहे का दरवाजा खोला जिसके अंदर एक कमरा था।
बियोंडर्स आम लोगों से ज़्यादा अलग नहीं हैं...
क्लेन टेबल पर बैठकर धीरे से बड़बड़ा रहा था और फिर उसकी नज़र डायरी के तीन पन्नों पर पड़ी।
एम्परर रोज़ैल वास्तव में रहस्यमई दुनिया में शामिल हो गए थे...
उनकी डायरी अनमोल है... दूसरों के लिए वो सिर्फ पुराने कागज़ हैं। इस बात का पता नहीं है कि उनका अर्थ कब निकलेगा लेकिन वो मेरे लिए अनमोल हैं! पता नहीं डायरी के बाकी के पन्ने कहाँ होंगे...
मुझे बाकी के पन्नों का पता लगाना ही होगा... क्लेन के दिमाग में इस तरह के विचार दौड़ने लगे। और ऐसा तब तक चलता रहा जब तक ओल्ड नील ने बाहर आकर लोहे का दरवाजा नहीं बंदकर दिया।
"दस डेमोन हंटिंग बुलेट्स, 30 रिवॉल्वर बुलेट्स। एक ऑक्स-हाइड आर्मपिट होल्स्टर, और सातवें यूनिट का स्पेशल ऑपरेशन्स डिपार्टमेंट बैज। ये सब गिन लो और ट्राई कर लो। लॉग बुक में साइन करना मत भूलना।" ओल्ड नील ने सारी चीज़ें टेबल पर रख दीं।
रिवॉल्वर बुलेट्स एक कागज़ के डिब्बे में तीन लेयर में सजी हुई रखीं हुई थीं। बुलेट्स में वैसी ही पीली चमक थी जैसी घर पर रखी बुलेट्स में थीं, लेकिन ये दिखने में थोड़ी पतली थीं।
डेमोन हंटिंग बुलेट्स छोटे से लोहे के डिब्बे में थी। उनका शेप रिवॉल्वर बुलेट जैसा था, लेकिन उनका नीचे का हिस्सा सिल्वर रंग का था। जब उनको ध्यान से देखा तो उनपर छोटे-छोटे सेक्रेड एम्ब्लेम्स बने हुए थे - नीचे की ओर काले बैकग्राउंड पर सितारे और लाल चांद बना हुआ था।
ऑक्स-हाइड होल्स्टर ठोस था और उसमें बेल्ट और बक्कल लगा हुआ था। उसके बगल में हथेली के आधे साइज का बैज रखा हुआ था। उसके मैटेलिक बैकग्राउंड पर "अव्वा काउंटी पुलिस डिपार्टमेंट एंड सेवंथ यूनिट, स्पेशल ऑपरेशन्स डिपार्टमेंट" सिल्वर रंग से लिखा हुआ था। उसपर "दो तलवारों और एक ताज" का पुलिस एम्ब्लम भी बना था।
"बदकिस्मती से, ये नाइटहॉक्स का बैज नहीं है, क्लेन ने आधे उत्साह से और उसकी जांच करते हुए कहा।
ओल्ड नील हंसा और क्लेन को आर्मपिट होल्स्टर ट्राई करने को कहा।
अपनी जैकेट उतारकर, क्लेन को होल्स्टर पहनने में थोड़ी मेहनत करनी पड़ी, और उसकी बाईं आर्मपिट के नीचे फिट हो गया।
"ये बुरा नहीं है", कहते हुए उसने अपनी जैकेट पहन ली।
ओल्ड नील ने उसकी जैकेट ठीक की और तसल्ली में अपना सिर हिलाया।
"ये तुम पर जच रही है। मेरा अनुमान हमेशा ठीक रहता है।"
सारा सामान अपनी जेब में रखकर और लॉग बुक साइन करने के बाद, क्लेन जाने से पहले ओल्ड नील से कुछ बात करने लगा।
आधे रास्ते पहुंचने के बाद, उसने अपने माथे पर हाथ मारा।
"मैं सीक्वेंस और पोशन के बारे में समझना भूल ही गया। ये सब एम्परर रोज़ैल की डायरी की वजह से हुआ है..."
इस समय, उसे ये अभी नहीं पता था कि एवरनाइट गॉडेस के चर्च के पास कौन-सा पहला सीक्वेंस है। उसे सिर्फ ये पता था कि ये सब सीक्वेंस 9 से शुरू होता है।
रोजैन ने कुछ बोला था... द स्लीपलेस? क्लेन जैसे ही धीरे-धीरे सीढ़ियों की ओर बढ़ रहा था, एक आदमी आ गया।
वो टाइट ट्रॉउज़र पहना था जिसकी वजह से उसे चलने में मुश्किल हो रही थी। उसकी सफेद शर्ट बाहर निकली हुई थी, और उसकी कवि की तरह रोमांटिक आवाज़ थी। वो और कोई नहीं बल्कि काले बाल, हरी आंखों वाला पुलिस इंस्पेक्टर था जो क्लेन के घर की तालाशी लेने आया था। वो दोनों ऊपर भी मिल चुके थे, लेकिन कोई बात नहीं हुई थी।
"गुड आफ्टरनून", उस जवान नाइटहॉक ने मुस्कुराते हुए कहा।
"गुड आफ्टरनून। मेरा मानना है कि मुझे मेरा परिचय देने की ज़रूरत नहीं होगी?" क्लेन ने मज़ाकिया अंदाज़ में कहा।
"इसकी कोई ज़रूरत नहीं है। मुझे तुम अच्छे से याद हो।" जवान नाइटहॉक ने अपना दाहिना हाथ आगे बढ़ाया और कहा, "लियोनार्ड मिचेल। सीक्वेंस 8 का मिडनाइट पोएट।"
सीक्वेंस 8... वो सच में एक कवि है... क्लेन ने हाथ मिलाया और सवाल किया, "आपको मैं अच्छे से याद हूँ?"
लियोनार्ड मिचेल ने अपनी गहरी हरी आंखों और हल्की मुस्कुराते के साथ जवाब दिया। "तुम्हारे अंदर कुछ ख़ास है।"
वो सुनने और महसूस करने में किसी गे से कम नहीं था...क्लेन ने ना चाहते हुए भी मुस्कुराते हुए कहा, "मुझे ऐसा नहीं लगता है।"
"इस तरह की घटना होने के बाद भी, तुम हमारी मदद के बिना ज़िंदा हो। इससे पता चलता है कि तुम्हारे में कुछ ख़ास है।" लियोनार्ड ने आगे बोला। "अभी मुझे कप्तान की जगह पर जाना है। तुमसे कल मिलता हूँ।"
"कल मिलते हैं।" क्लेन ने बोला और नाइटहॉक को निकलने की जगह दी।
जैसे ही वो सीढ़ियों के आखिर तक पहुंचा, लियोनार्ड मिचेल अचानक से पलटा और पत्थर की ज़मीन को देखने लगा जो सूरज ढलने की पीली रौशनी से जगमगा रही थी। वो हवा में धीरे से बुदबुदाया, "क्या तुमने कुछ गौर किया..."
...
"सच में, उसमें कुछ भी खास नहीं है..."