ऊपर पहुँचने के बाद वो रिसेप्शन हॉल गया, क्लेन रोजैन को बाय बोलने ही वाला था कि उसने पहले ही जल्दी से बोल दिया, "कप्तान ने कहा है कि तुम मंडे से आ सकते हो। वो चाहते हैं कि तुम पहले अपना घर सेटल कर लो।"
"...ठीक है।" क्लेन ने उम्मीद ही नहीं की थी कि नाइटहॉक मैनेजमेंट इतना दयालु और एडजस्टिंग होगा। ये सब देखकर उसे अच्छा महसूस हो रहा था।
क्लेन अगली सुबह जल्दी उठकर टिंजन यूनिवर्सिटी जाने की सोच रहा था। वो इंटरव्यू में हिस्सा ना लेने की जानकारी स्टाफ-इन-चार्ज को देना चाहता था। आखिरकार, उसे इंटरव्यू में शामिल होने का अवसर उसके प्रोफेसर के रिकमेन्डेशन लेटर से मिला था। इसलिए इंटरव्यू के बारे में को जानकारी देना ज़रूरी था। ये सब वो अपने लिए नहीं, बल्कि अपने प्रोफेसर की इज्जत के लिए कर रहा था।
और जिस दुनिया में टेलीफोन ना हो, टेलीग्राम में लिखे गए हर अक्षर के पैसे देने हों, और चिट्ठी भेजने का समय ना हो, ऐसे में उसके पास पब्लिक ट्रांसपोर्ट से यूनिवर्सिटी तक जाना ही एक ऑप्शन था।
कप्तान के द्वारा मिले स्पेशल अप्रूवल की वजह से, क्लेन खुद को थकाना भी नहीं चाहता था। वो देर से उठकर भी समय पर यूनिवर्सिटी पहुँच सकता था।
क्लेन जैसे ही अपनी हैट हटाकर रोजैन के बाय कहने वाला था वैसे ही उसके दिमाग में एक विचार आया। उसने आसपास देखा और धीमी आवाज़ में पूछा। "रोजैन, क्या तुम्हें चर्च के पूरे सीक्वेंस का स्टार्टिंग पॉइंट पता है?"
वो ये सवाल ओल्ड नील से पूछना भूल गया था।
रोजैन की आंखें बड़ी हो गई और वो क्लेन की तरफ हैरानी से देखने लगी। "तुम बियोंडर बनना चाहते हो ?"
क्या मेरा सवाल इतना स्पष्ट था? क्लेन की बॉडी लैंग्वेज कुछ अलग हो गयी और उसने शर्मिंदा होते हुए जवाब दिया, "ये जानकर कि इस दुनिया में कुछ अनोखी और रहस्यमई शक्तियां हैं, मुझे भी ऐसा बनने की इच्छा हो रही है।"
"हे भगवान। तुम जानते भी हो ये कितना खतरनाक होता है? क्या कप्तान ने तुम्हें बताया नहीं? बियोंडर्स के दुश्मन सिर्फ शैतान या बुरी आत्माएं ही नहीं, बल्कि वो खुद अपने दुश्मन भी होते हैं! हर साल कुछ लोग अपना कंट्रोल खो बैठते हैं। कुछ तो अपनी जान भी ले लेते हैं! क्या तुम्हें ये नहीं सोचना चाहिए कि तुम्हारे परिवार को कैसा लगेगा?" रोजैन का रिएक्शन गुस्से वाला था।
"क्लेन, मुझे लगता है सिविलियन स्टाफ बनना ज़्यादा बेहतर है। इसमें कोई खतरा नहीं है, और हमारी सैलरी भी हर साल बढ़ती है। कुछ साल काम करने के बाद, तुम काफी पैसा जोड़ सकते हो, जिससे तुम नॉर्थबोरो या उसके आसपास की जगह पर किराये पर बंगला ले सकते हो। इसके बाद तुम एक अच्छी लड़की से शादी कर सकते हो, और छोटे-छोटे बच्चों से अपना परिवार बढ़ा सकते हो..."
"रोजैन, रुको! शांत हो जाओ!" क्लेन को जब अहसास हुआ की वो टॉपिक बदल रही है उसने जल्दी से उसे रोक दिया। "मैं सिर्फ अभी... सिर्फ अभी, बेसिक्स समझना चाहता हूँ ।"
"ठीक है..." रोजैन शर्मिंदगी से अपने नज़रें नीचे करके कुछ सेकंड के लिए शांत हो गई। "दरअसल, मेरे पिता जी के साथ जो हुआ, उसकी वजह से जब भी मैं उस तरफ की समस्या देखती हूँ तो थोड़ी उत्तेजित हो जाती हूँ। हालांकि, मैं उन लोगों की बहुत इज्जत करती हूँ जो नाइटहॉक बनना चाहते हैं।"
"मैं समझता हूँ, मैं समझता हूँ," क्लेन ने कहा।
रोजैन ने हल्की भूरी आंखें झपकाई और आगे बोला, "मेरे पिता जी कहते थे कि किसी को ये नहीं सोचना चाहिए की ज़्यादा ताकतवर या हाई सीक्वेंसर बन जाने से वो छिपे हुए खतरे या किसी जोखिम का सामना अकेले कर लेंगे। बल्कि, इसका उल्टा ही होता है। उन्हें और खतरनाक चीजों का सामना करना पड़ेगा। जब कोई किसी अनजानी और भयानक चीज़ का सामना करता है, तो उसके दो ही परिणाम होते हैं मृत्यु या पागलपन। और ये बात बताने के दो हफ्ते बाद ही उनकी मृत्यु हो गई... क्लेन मेरी तरफ दया की नज़र से ना देखो। मेरी ज़िंदगी अब बहुत अच्छी है! इन सब चीज़ों से थोड़ा डर के रहना ही ठीक होता है!"
"मैं सिर्फ बेसिक्स जानना चाहता हूँ..." क्लेन ने फिर से अपने शब्द दोहराये, उसे समझ नहीं आ रहा था कि उसे हँसना चाहिए या रोना।
कप्तान ने ये चीज़ तुमसे ज़्यादा अच्छे से समझाई थी। और भले ही मैं एक बियोंडर ना बन पाऊँ, लेकिन मैं एक अनोखी चीज़ पहले से ही एक्सपीरियंस कर चुकी हूँ... "ठीक है," रोजैन ने बोला। "मैंने कप्तान और ओल्ड नील की बातें सुनी हैं। कुछ अनोखे क्रीएचर्स के गायब या कम होने की वजह से, इस युग में बहुत ही कम हाई सीक्वेंसर्स हैं। बियोंडर बनना बहुत अच्छी चीज़ है! टिंजन शहर और उसके आसपास के गांव को मिलाकर, कुछ लाख लोगों से भी ज़्यादा की आबादी होगी। फिर भी, बियोंडर्स की संख्या तीस या उससे कुछ ज़्यादा होगी। हालांकि, ये सिर्फ मेरा अनुमान है... मैं अंधेरे में छिपने वाले शैतानों और बुरी आत्माओं को नहीं गिन रही हूँ..."
क्लेन के जवाब का इंतज़ार किये बिना, वो अपनी मुट्ठी को अपनी छाती के पास ले आई।
"और तीस से ज़्यादा बियोंडर्स में, ज़्यादातर सीक्वेंस 9 वाले हैं! ऐसा लग रहा है मैंने टॉपिक बदल दिया..."
"कोई बात नहीं। ये भी चीज़ है जो मैं जानना चाहता था।" क्लेन सोचने लगा की काश रोजैन इसी तरह उसे और जानकारी देती जाए।
"वैसे भी, बियोंडर बनना बहुत, बहुत ज़्यादा अच्छा होता है!" रोजैन ने खुद को दोहराया। "हमारे चर्च का पूरा स्टार्टिंग सीक्वेंस है, स्लीपलेस: सीक्वेंस 9, स्लीपलेस!"
सच में... क्लेन ने सिर हिलाया और देखा कि रोजैन डिटेल बताने से खुद को रोक नहीं पा रही है।
"तुम इसका अनुमान इसके नाम से लगा सकते हो। एक स्लीपलेस वो होता है जिसे रात में सोने की ज़रूरत नहीं होती है। उनके लिए दिन में तीन से चार घंटे का आराम काफी होता है। मुझे भी उनके जैसा बनना है... नहीं, बिल्कुल नहीं! नींद तो भगवान का आशिर्वाद है। ये सच में वरदान है!
"मैं कहाँ थी? हाँ, याद आया। एक स्लीपलेस अंधेरे में बिना रौशनी के भी देख सकता है। जितनी ज़्यादा रात होती है वो उतने ही ताकतवर हो जाते हैं। ताकतवर बनने से मेरा मतलब है उनकी शारीरिक शक्ति, अंतर्ज्ञान और दिमागी क्षमताएं बढ़ जाती हैं। हालांकि, वो अंधेरे में छिपे खतरे ढूंढ़ लेते हैं लेकिन उनका सामना करने के लिए वो डेमोन हंटिंग बुलेट्स और दूसरी चीज़ों को उपयोग करते हैं, उनका सामना आम तरीके से नहीं किया जा सकता है। मेरे पिता जी एक बार स्लीपलेस रह चुके हैं।"
बिना क्लेन के कुछ पूछे ही, रोजैन आगे बोलती रही, "इसके बाद, आता है सीक्वेंस 8 – मिडनाइट पोएट, और इससे एक लेवल ऊपर है सीक्वेंस 7 - नाइटमेयर।"
नाइटमेयर? क्लेन को तुरंत याद आया की एक बार डन स्मिथ ने उसके सपने को काबू किया था। उसने कन्फर्म करने के लिए पूछा, "कप्तान ?"
"तुम जानते हो उनके बारे में?" रोजैन का मुंह खुला का खुला रह गया।
"कप्तान एक बार मेरे सपने में आये थे..." क्लेन ने आसपास हुए धीमी आवाज़ में कहा।
"समझ गई..." रोजैन ने धीरे से जवाब दिया।
उसने अपनी कॉफी उठाई और बोलने से पहले उसका सिप लिया, "टिंजन शहर के चर्च में सिर्फ दो ही सीक्वेंस 7 बियोंडर्स हैं। उनमें से एक कप्तान हैं। वो अगर बैकलुंड जैसे बड़े डीओसी भी जाते हैं, तो वहां भी प्रभावशाली माने जाते हैं। कुछ डिकन्स तो उनसे ज़्यादा शक्तिशाली भी नहीं होंगे!"
"तो कप्तान इतने प्रभावशाली हैं।" क्लेन ने मुस्कुराते हुए कहा।
सच तो ये है की, डन स्मिथ का उसके सपने में आने से उसपर गहरा प्रभाव पड़ा था। उसने सच में मान लिया था कि डन एक बहुत ताकतवर बियोंडर है।
"बेशक!" रोजैन ने गर्व के साथ कहा।
कुछ समय सोचने के बाद उसने कहा, "सीक्वेंस 7 के ऊपर क्या आता है, ये मुझे नहीं पता है। सभी नाइटहॉक्स में सिर्फ कप्तान को ही पता होगा।"
"तो दूसरे स्टार्टिंग सीक्वेंस का क्या? वो सीक्वेंस जो पूरे भी नहीं हैं? क्लेन ने टॉपिक बदलते हुए कहा।
मुझे कहना पड़ेगा कि रोजैन ने स्लीपलेस के बारे में जो भी बताया वो बियोंडर्स के बारे में मेरी कल्पना और उम्मीद दोनों से मिलता है। हालांकि, वो इस तरह का नहीं बनना चाहता था। पर फेक्ट सीक्वेंस 9 वही है जो रहस्य के बारे में ज़्यादा से ज़्यादा पढ़कर ज्ञान ले सके। ऐसा करके, उसे ट्रांसमाइग्रेशन की वजह का पता चल जाएगा और वो उसे भविष्य में वापस ट्रांसमाइग्रेट होने का रास्ता मिल जाएगा।
रोजैन ने बोलने से पहले सोचा और कहा, "मुझे ये सब जानने में ज़्यादा इंटरेस्ट नहीं है। मुझे ये पता है की हमारे पास और भी ज़्यादा चर्च हैं। आखिरकार, गॉडेस ही मदर ऑफ सीक्रेट्स हैं... वैसे वो दो या तीन होंगे। हमारी टीम के कुछ लोग थोड़े अजीब हैं, जिनसे मुझे डर भी लगता है। उनसे कुछ अजीब महक भी आती है। वैसे, तुम्हें ओल्ड नील से बात कर लेनी चाहिए। उन्हें बहुत कुछ पता है, उन्हें कुछ जादुई रिचुअल्स भी आते हैं। मुझे सोचने दो। उन्होंने एक बार अपने सीक्वेंस 9 टाइटल के बारे में बताया था, वो एक पोशन फार्मूला का नाम भी है... हाँ, उसे मिस्ट्री परयेर कहते हैं।"
जादुई रिचुअल्स? मिस्ट्री परयेर ये सुनने में वैसा ही लग रहा है जो मुझे चाहिए... क्लेन थोड़ा खुश हुआ।
"इसके अलावा, मुझे सीक्वेंस 7 का एक नाम भी पता है, वो अधूरे टाइप का है!" रोजैन ने सोचते हुए कहा। वो उस नाम को याद करने लगी।
"क्या है वो?" क्लेन से उत्साहित होकर पूछा।
रोजैन ने एक प्यारी मुस्कान के साथ जवाब दिया, "स्पिरिट मीडियम !"
"मिस डेली?" क्लेन ने पूछा।
उसे ऐसा होने की उम्मीद थी। सिर्फ सीक्वेंस 7 बियोंडर में मीडियम बनने की क्षमता होती है!
रोजैन की आंखें फिर से खुली की खुली रह गई और उसने पूछा, "तुम उन्हें कैसे जानते हो?
"मैं मिस डेली से मिल चुका हूँ।" क्लेन ने ये बात नहीं छुपाई।
"ठीक है," रोजैन ने कहा। "अगर मिस डेली की तरह, मैं स्पिरिट मीडियम बन सकती हूँ, तभी मैं बियोंडर बनना चाहूँगी। नहीं, पहले मैं ध्यान से इसके बारे में दस मिनट सोचूँगी..."
"हां, मिस डेली बियोंडर के तौर पर मेरी सारी कल्पनाएं पूरी करती हैं," क्लेन ने बढ़ा-चढ़ा कर बोला।
अपना काम निकलवाने के बाद, उसने कुछ समय के लिए रोजैन से बात की और उसे एहसास हुआ की वो कोई नई जानकारी नहीं दे रही है। उसने अपनी हैट हटाई और सलाम कर के चला गया।
सीढ़ियों से नीचे उतरते हुए, अचानक से क्लेन रुक गया। उसने अपने अंदर की जेब में नोटों को छूकर चेक किया।
इसके बाद उसने, 12 गोल्ड पाउंड नोटों को निकाला और उन्हें अपनी बाईं हथेली में कसकर दबा लिया। फिर उसने अपना हाथ जेब में डाल लिया। उसके चेहरे पर एक मुस्कान आ गई थी।
चाइना के तौर-तरीकों के मुताबिक पैसा कमाने के बाद दावत दी जाती है!
आज रात मेलिसा को दावत दी जाएगी!