जब अज़िक खुद से बड़बड़ा रहा था, तब उसने एक नज़र क्वेंटिन कोहेन की तरफ देखा, ताकि वो उसे कुछ याद दिला सके।
कोहेन ने अपनी गहरी नीली आंखों से, बिना हिचकिचाते हुए कहा, "मुझे इस बारे में कुछ याद नहीं है।"
"...ठीक है फिर। मतलब, ये शब्द सिर्फ कहीं सुने होंगे।" अज़िक ने अपना हाथ नीचे किया और हँस दिया।
क्लेन ये सुनकर निराश हो गया, और उन्हें बोला, "मेंटर, मिस्टर अज़िक, जैसा की आप दोनों जानते हैं कि मैं चौथे युग की हिस्ट्री जानने में उत्सुक हूँ। अगर आपको कभी इसके बारे में कुछ याद आए या कोई ज़रूरी जानकारी मिले, तो क्या आप मुझे इसके बारे में बताएंगे?
"हाँ, ज़रूर।" क्लेन के यूनिवर्सिटी तक आने की वजह से, सफेद बाल वाले सीनियर एसोसिएट प्रोफेसर काफी खुश थे।
अज़िक ने सिर हिलाते हुए कहा, "क्या तुम्हारा एड्रेस अभी भी पुराना वाला ही है?"
"फिलहाल के लिए, लेकिन मैं दूसरे घर में शिफ्ट होने की सोच रहा हूँ। जब भी ऐसा होगा मैं आपको लेटर लिखकर जानकारी दे दूँगा," क्लेन ने तमीज़दार तरीके से जवाब दिया।
कोहेन ने अपनी काली छड़ी हिलाई और कहा, "हाँ, अब तुम्हें अच्छे वातावरण में शिफ्ट हो जाना चाहिए।"
उस समय, क्लेन की नज़र अज़िक के न्यूज़पेपर पर गई। उसने सोच-समझकर आगे बोला, "मेंटर, मिस्टर अज़िक, वेल्च और नाया के बारे में न्यूज़पेपर में क्या लिखा है? इस केस की इन्वेस्टीगेशन कर रहे पुलिस इंचार्ज से मुझे थोड़ा कुछ ही पता चला है।"
अज़िक जैसे ही जवाब देने वाला था कोहेन ने अचानक से अपने काले टुक्सेडो से पॉकेट वॉच निकाली।
क्लिक! उसने पॉकेट वॉच खोली और छड़ी से टैप किया।
"मीटिंग शुरू होने वाली है। अज़िक, हम और लेट नहीं हो सकते हैं। मोरेती को न्यूज़पेपर दे दो।"
"ठीक है।" अज़िक ने न्यूज़पेपर क्लेन को दे दिया। "हम ऊपर जा रहे हैं। हमें लेटर लिखना मत भूलना। हमारा एड्रेस अभी नहीं बदलेगा; वो अभी भी खोय यूनिवर्सिटी हिस्ट्री डिपार्टमेंट ऑफिस ही है।"
वो हँसा और कोहेन के साथ कमरे के बाहर चला गया।
क्लेन ने अपनी हैट हटाकर सलाम किया। जब उसने दोनों टीचर्स को जाते देखा, तो उसने ऑफिस के मालिक हर्विन स्टोन को भी अलविदा कह दिया।
वो कॉरिडोर से होते हुए धीरे-धीरे तीन मंजिला बिल्डिंग के बाहर निकल गया।
उसने अपनी छड़ी उठाई और न्यूज़पेपर खोला और टाइटल पढ़ा: "टिंजनमॉर्निंग पोस्ट।"
टिंजन में हर तरह के न्यूज़पेपर और मैगजीन्स आती हैं... मॉर्निंग पोस्ट, इवनिंग पोस्ट, द ऑनेस्ट पेपर, बैकलुंड डेली ट्रिब्यून, टुस्सोक टाइम्स, फैमिली मैगज़ीन्स और बुक रिव्यूज़... क्लेन के दिमाग में जितने भी नाम आए उसने वो सब याद कर लिए। बेशक, उसमें से ज़्यादातर लोकल नहीं थे।
अब पेपर मेकिंग और प्रिंटिंग इंडस्ट्रीज़ ज़्यादा एडवांस हो गई हैं, न्यूज़पेपर की कीमत भी कम होते-होते एक पेनी हो गई है। और इसकी ऑडियंस भी बढ़ती ही जा रही है।
क्लेन न्यूज़पेपर पर ज़्यादा ध्यान ना देते हुए, सीधे न्यूज़सेक्शन पर चला गया, जिसमें रिपोर्ट थी "हथियारों से चोरों ने की हत्या।"
"...पुलिस डिपार्टमेंट के मुताबिक, मिस्टर वेल्च के घर का हाल एक भयानक दृश्य था। सोना, ज्वेलरी और पैसे, और घर की सभी कीमती चीज़ें चोरी हो चुकी थीं। एक पेनी तक छोड़ी नहीं गई थी। मिस्टर वेल्च और मैडम नाया जैसे मासूम निर्दोषों की हत्या अपराधियों का एक निर्दयी समूह ही कर सकता है।"
"ये किंगडम के कानूनों का उल्लंघन है! ये पब्लिक सिक्योरिटी के लिए चैलेंज है! कोई भी ऐसी घटना का सामना नहीं करना चाहेगा! हालांकि, एक अच्छी खबर ये है कि पुलिस ने हत्यारों का पता लगा लिया है और एक मुख्य अपराधी को पकड़ भी लिया है। हम इस न्यूज़ से जुड़ी हर जानकारी आप तक पहुँचाने की पूरी कोशिश करेंगे।"
"रिपोर्टर : जॉन ब्राउनिंग।"
यानी ये मैटर हैंडल और कवर हो चुका है... क्लेन न्यूज़पेपर में दूसरी खबरें और आर्टिकल्स पढ़ते हुए आगे बढ़ता रहा।
अचानक से, उसे लगा कि उसके गर्दन के बाल खड़े हो गए हैं, और कोई उसे सुइयाँ चुभा रहा है।
क्या कोई मुझे देख रहा है? या मेरा पीछा कर रहा है? क्लेन के मन में कई तरह के विचार आने लगे।
इससे पहले पृथ्वी पर भी, उसे ऐसा महसूस हो चुका था जब उसे लगा कि कोई उसे घूर रहा है। हालांकि, जैसा वो अभी महसूस कर रहा वैसा एक्सपीरियंस उसे कभी नहीं हुआ था!
क्या ट्रांसमाइग्रेशन या रहस्यमई लक एन्हांसमेंट रिचुअल की वजह से मेरा छठा सेंस तेज़ हो गया है? क्लेन ने पीछे पलटकर देखने की अपनी इच्छा को दबाया। नॉवल्स और फिल्मों के ज्ञान के मुताबिक, क्लेन ने अपनी चलने की स्पीड धीरे कर ली और खोय नदी की ओर देखने से पहले न्यूज़पेपर को नीचे कर लिया।
इसके बाद, वो नदी की सुंदरता को निहारने का नाटक करने लगा और धीरे-धीरे अपना सिर इधर-उधर घुमाने लगा। फिर वो घूमा, और चारों ओर ध्यान से देखने लगा।
पेड़, घास, और थोड़ी-दूर पर गुजर रहे स्टूडेंट्स के अलावा वहाँ और कोई नहीं था। लेकिन क्लेन को यकीन था कि कोई तो है जो उसे देख रहा है!
क्लेन के दिल की धड़कने बढ़ने लगी। उसने न्यूज़पेपर खोलकर अपना आधा चेहरा छुपा लिया, उसे ये भी डर था कि इससे कोई उसके बारे में कुछ गलत ना सोचने लगे।
इसी के दौरान, उसने अपनी छड़ी पकड़ी और रिवॉल्वर निकालने के लिए खुद को तैयार किया।
एक कदम, दो कदम, तीन कदम। क्लेन आगे बढ़ने लगा।
उसे अभी भी महसूस हो रहा था कि कोई उसकी जासूसी कर रहा है, लेकिन उसे कोई खतरा दिखाई नहीं दे रहा था।
वो सतर्क होकर आगे बढ़ता रहा और जहाँ से पब्लिक के लिए घोड़ागाड़ी मिलती है उस जगह पर पहुँच गया। वहाँ एक घोड़ागाड़ी आई।
"आयरन... ज़ोउट... नहीं, शैम्पेन स्ट्रीट।" क्लेन ने बोला।
वो पहले घर जाना चाहता था, लेकिन उसे लगा इससे जासूस को उसका घर पता चल जाएगा। फिर उसने ज़ोउट लैंड जाकर नाइटहॉक्स या अपने कलीग्स की मदद लेने की सोची। लेकिन उसे लगा इससे दुश्मनों को नाइटहॉक्स के बारे में पता चल जाएगा। इसलिए उसने किसी दूसरी जगह का नाम ले लिया।
"छह पेंस," टिकट ऑफिसर ने बोला।
क्लेन आज अपने साथ कोई गोल्ड पाउंड नहीं लाया था। वो अपने साथ सिर्फ दो सोली के नोट लेकर आया था। यूनिवर्सिटी पहुँचने के लिए भी उसने इतना ही किराया दिया था, इसलिए अब उसके पास एक सोली और छह पेंस बचे थे। उसने सारे कॉइन टिकट ऑफिसर को दे दिए।
गाड़ी में चढ़ने के बाद उसे सीट मिल गयी, और आखिर में जब गाड़ी का दरवाजा बंद हुआ, तब जाकर क्लेन को राहत मिली!
उसने धीरे-धीरे सांस ली।
अब मुझे क्या करना चाहिए? क्लेन गाड़ी से बाहर देखते हुए इसका उपाय सोचने लगा।
क्लेन के मन में तरह-तरह के विचार आने लगे, लेकिन कोई भी काम का नहीं था। उसके साथ ऐसा पहली बार हो रहा था, इसलिए उसने सभी आइडियाज़ को ठीक से सोचा।
उसे नाइटहॉक्स को बताना चाहिए; वही उसे इस मुश्किल से बाहर निकाल सकते हैं!
लेकिन मैं वहाँ सीधे नहीं जा सकता हूँ, नहीं तो सबको उनके बारे में पता चल जाएगा। हो सकता है, यही उनका टारगेट हो...
कई सारे विचारों के बाद, क्लेन ने तरह-तरह की संभावनाओं के बारे में सोचा।
सांस छोड़ते हुए, वो गाड़ी के बाहर का दृश्य देखने लगा।
शैम्पेन स्ट्रीट जाने के रास्ते उसे कोई खतरा नहीं लगा, लेकिन जैसे ही क्लेन ने दरवाजा खोला और गाड़ी से नीचे उतरा, उसे फिर से महसूस होने लगा कि उसे कोई देख रहा है!
वो ऐसे पेश आया जैसे कुछ हुआ ही ना हो। वो अपनी छड़ी और न्यूज़पेपर लेकर ज़ोउटलैंड की तरफ बढ़ने लगा।
लेकिन उसने आम रास्ता ना लेते हुए दूसरा रास्ता लिया, और रेडमून लाइट स्ट्रीट के पीछे से जाने लगा। वहाँ एक खूबसूरत सफेद बिल्डिंग थी, और एक बड़ा सा कैथेड्रल भी था!
सेंट सेलेना कैथेड्रल!
एवरनाइट गॉडेस के चर्च का टिंजन हेडक्वार्टर !
भक्त होने के नाते, वहाँ जाना या प्रे करने में कोई हर्ज़ नहीं था।
कैथेड्रल की डिज़ाइन पृथ्वी के गोथिक स्टाइल से मिलती-जुलती थी। उसमें काला और ऊंचा क्लॉक टॉवर भी था, जो नीली और लाल खिड़की के बीच में बना हुआ था।
क्लेन कैथेड्रल के अंदर घुसा और प्रेयरहॉल में चलने लगा। उस हॉल की खिड़कियों के कांच पर लाल और नीले रंग से डिज़ाइन बनी हुई थी, सूरज की रंग-बिरंगी रौशनी से हॉल चमक रहा था। नीला रंग काले रंग जैसा दिख रहा था और लाल रंग गहरे लाल चांद जैसा। इस तरह की रौशनी से वहाँ का नज़ारा रहस्यमई लग रहा था।
जासूसी वाला एहसास फिर गायब हो गया। क्लेन खुद को शांत रखते हुए ओपन प्रेयरहॉल की तरफ बढ़ता रहा।
वहाँ कोई भी ऊंची खिड़की नहीं थी। गहरा अंधेरा ज़्यादा था, लेकिन होली अल्टर के पीछे वाली दीवार पर मुट्ठी के बराबर के 20 छेद बने हुए थे, जिनसे सूरज की रौशनी अंदर आ रही थी।
क्लेन ने हमेशा से माना है कि भगवानों को समझा जा सकता है, लेकिन वो अपना सिर झुकाने से खुद को रोक नहीं पाया।
बिशप अपनी कोमल आवाज़ में उपदेश दे रहे थे। क्लेन शांति से आगे बढ़ता रहा और सीट लेने से पहले वो बाहर निकलने के रास्ते में एक खाली जगह तलाशने लगा।
क्लेन ने अपनी छड़ी को अपने सामने रखकर आगे की सीट पर टिकाया, अपनी हैट को उतारा और उसे न्यूज़पेपर के साथ अपनी गोदी में रख लिया।
ये सब चीज़ें वो धीरे-धीरे करता गया और ऐसा दिखाता रहा जैसे वो सच में यहाँ प्रेयर करने आया है।
क्लेन ने अपनी आंखें बंद की और बिशप की आवाज़ को शांति से सुनता रहा।
"खाने और कपड़ों की कमी की वजह से ठंड में उनके पास कुछ नहीं था।"
"वो बारिश से भीगे हुए हैं, और चट्टान के आसपास सहारा ढूंढ रहे हैं।"
"वो अनाथ हैं, उन्हें कोई उम्मीद नहीं है; वो गरीब हैं जिन्हें उस रास्ते पर चलने पर मजबूर कर दिया गया है।"
"एवरनाइट ने उन्हें छोड़ा नहीं, लेकिन उनपर अपना प्यार बरसाया।"
.....
उसके कानों में आवाज़ गूंज रही थी। क्लेन को अंधेरे से भरा रास्ता नज़र आ रहा था और उसे महसूस हुआ जैसे उसकी आत्मा और मन साफ हो गया है। वो शांति से ये सब महसूस करता रहा जबतक बिशप ने उपदेश देना बंद नहीं कर दिया।
इसके बाद, बिशप ने उसके बगल में मौजूद कंफ़ेशनल डोर खोल दिया। सभी आदमियों और औरतों ने उसके लिए लाइन लगानी शुरू कर दी।
क्लेन ने अपनी आंखें खोली और हैट पहनी। छड़ी और न्यूज़पेपर के साथ, वो भी लाइन में खड़ा हो गया।
बीस मिनट के बाद उसकी चांस आ गयी।
वो अंदर घुसा और दरवाजा बंद किया। उसके सामने अंधेरा था।
"मेरे बच्चे, तुम क्या कहना चाहोगे?" लकड़ी की खिड़की के पीछे से बिशप की आवाज़ आई।
क्लेन ने 'सातवीं यूनिट, स्पेशल ऑपरेशन्स डिपार्टमेंट, का बैज जेब से निकाला और एक खुली जगह से बिशप को पकड़ा दिया।
"कोई मेरा पीछा कर रहा है। मैं डन स्मिथ से मिलना चाहता हूँ।" अंधकार और शांति की वजह से उसकी आवाज़ भी कोमल हो गयी।
बिशप ने बैज लिया और कुछ पल शांत रहने के बाद कहा, "कंफेशन बूथ से निकलकर दाहिने मुड़ जाना और आखिर तक चलते रहना। साइड में एक सीक्रेट दरवाजा होगा। वहाँ से तुम्हें कोई ना कोई रास्ता दिखा देगा।"
उसने ये बोलकर, बूथ के अंदर एक रस्सी को खींचा, जिसकी आवाज़ किसी एक प्रीस्ट को सुनाई दी।
क्लेन ने बाहर निकलने से पहले अपना बैज वापस लिया और हैट उतारी और उसे अपनी छाती के पास लाकर सलाम किया।
उसकी कोई जासूसी कर रहा है, ये एहसास चले जाने के बाद उसने अपनी हैट पहन ली। उसने अपनी छड़ी उठाई और दाहिने मुड़ गया।
उसे वो सीक्रेट दरवाजा मिल गया। उसे धीरे से खोलकर वो तुरंत अंदर चला गया।
वो सीक्रेट दरवाजा बंद होते ही उसे गैस लैंप की रौशनी में काले कपड़े पहने हुए मध्य-उम्र का प्रीस्ट दिखा।
"ये क्या है?" प्रीस्ट ने पूछा।
क्लेन ने अपना बैज दिखाया और वही बताया जो उसने बिशप को बोला था।
उस मध्य-उम्र के प्रीस्ट ने फिर कोई सवाल नहीं किया। वो मुड़ा और शांति से आगे चलने लगा।
क्लेन ने सिर हिलाया और अपनी हैट उतारी। अपनी छड़ी के साथ वो शांति से पीछे चलता रहा।
रोजैन ने बताया था की चैनीसगेट से बाईं ओर जाने पर सेंट सेलेना कैथेड्रल आता है।