क्लेन का सवाल सुनते ही, डन ने खिड़की के बाहर उस कॉरिडोर को देखा जो चैनीसगेट की तरफ जा रहा था। उसने अपना पाइप निकाला, उसमें तंबाकू और पुदीने की पत्तियां भरी, और उसे अपनी नाक के पास ले गया। फिर उसने एक गहरी सांस ली।
"मैं सिर्फ घर पर ही बिना किसी चिंता के तंबाकू में मिली पुदीने की पत्तियों के खूबसूरत फ्लेवर मज़ा ले पाता हूँ... क्लेन क्या तुम्हें क्रिएशन मिथ के बारे में पता है?"
"हाँ, जब मैंने संडे स्कूल से अपनी प्राइमरी पढ़ाई की थी, तब हमने द रिवेलेशन ऑफ एवरनाइट की मदद से उसे पढ़ना सीखा था।
उसमें, द बुक ऑफ विज़डम और सेंट्स के पत्रों में मिथ ऑफ क्रिएशन के बारे में दिया गया था।" क्लेन ने असली क्लेन की याददाश्त से ये सब याद करने की कोशिश की। वो अपनी स्पीड धीमे करते हुए बोला, "उथल-पुथल से क्रिएटर जाग गए और उन्होंने अंधेरे को बिखेर दिया, जिससे रौशनी की पहली किरण पैदा हुई। फिर उन्होंने पूरी तरह से खुद को ब्रह्माण्ड में शामिल कर लिया। उनका शरीर ज़मीन और तारे बन गए। उनकी एक आंख सूरज और दूसरी लाल चांद बन गई। उनका कुछ खून समुद्र और नदियों में चला गया, जिससे ज़िंदगी का पोषण हुआ।"
क्लेन इतना सब बोलकर अचानक रुक गया। ऐसा इसलिए क्योंकि उससे जुड़ी यादें धुंधली थी और वो क्रिएशन मिथ, चाइनीज़ क्रिएशन मिथ "पंगु" से काफी मिलता-जुलता था।
उस मिथ के मुताबिक दुनियाभर में लोगों की कल्पनाओं में कुछ ना कुछ कॉमन ज़रूर होता है !
क्लेन की परेशानी देखकर, डन ने आगे मुस्कुराकर बोला, "उसके लंग्स एल्वस में बदल गए; उसका दिल जायंट में; उसका दिमाग ड्रैगन बन गया; उसकी किडनी पंख वाले सांप में; उसके बाल फीनिक्स में; उसके कान राक्षसी लोमड़ी में; उसका मुंह और दांत म्यूटेंट में; और बचा हुआ शरीर के फ्लूइड समुद्री राक्षस में बदल गए। उसका पेट, छोटी और बड़ी आंतें और बचे हुए शरीर के भाग डेविल, बुरी आत्माओं और दूसरी तरह की बुरी चीज़ों में बदल गई। उसकी आत्मा सूरज, लॉर्ड ऑफ स्टॉर्म्स, और गॉड ऑफ नॉलेज एंड विज़डम..."
"उसकी बुद्धिमत्ता ने इंसानियत को जन्म दिया। वो पहला युग था, उथल-पुथल से भरा हुआ युग।" क्लेन ने डन का आखिरी सेंटेंस पूरा किया, लेकिन उसे ये बहुत ही अजीब और बेतुका लगा।
एक कीबोर्ड फोकलोरिस्ट होने के नाते, उसने पहली बार क्रिएशन मिथ के बारे में इतनी डिटेल्स जानी थीं। उस डिटेल में क्रिएटर के शरीर के हर हिस्से के बारे में बताया गया था।
"ये बच्चों के गाने की तरह है जिसमें बच्चे एक लाइन में बैठें है और फल खा रहे हैं...
इसके अलावा, ये सिर्फ एवरनाइट गॉडेस के कैनन में ही नहीं था। लॉर्ड ऑफ स्टॉर्म्स और गॉड ऑफ स्टीम एंड मशनरी के चर्चों में भी इसके बारे में वही डिस्क्रिप्शन था। उनमें से किसी ने भी खुद को कम नहीं किया या दूसरे भगवानों को कम नहीं आंका...
इसका मतलब यह है या तो क्रिएशन मिथ सच है या वो संकेत की कुछ चर्चों ने लंबे समय तक संघर्ष करने के बाद पांचवें युग से पहले समझौता कर लिया था...
दिमाग में ये सब बातें होने के बाद, क्लेन ने दूसरा सवाल पूछा। उसने पूछा, "ये कुछ समस्या जैसा लग रहा है। सूरज, लॉर्ड ऑफ स्टॉर्म्स, और गॉड ऑफ नॉलेज और बुद्धिमत्ता ये सब क्रिएटर की आत्मा से जन्में, लेकिन गॉडेस नहीं, ऐसा क्यों?
एवरनाइट के हिस्ट्री से पहले के रिकॉर्ड्स के मुताबिक, एवरनाइट गॉडेस दूसरे युग के खत्म होने से पहले उठी थीं। लॉर्ड ऑफ स्टॉर्म्स, चमकते सूरज, और दूसरे भगवानों के साथ मिलकर उन्होंने प्रलय से इंसानियत को बचाने की मदद की थी। इसे तीसरा युग भी कहा जाता है, प्रलय का युग।
ये वो समय था जब अर्थ मदर और गॉड ऑफ कॉम्बैट सामने आये थे। गॉड ऑफ स्टीम एंड मशीनरी, जिनका असली नाम गॉड ऑफ क्राफ्टमैनशिप था, वो चौथे युग में पैदा हुए थे।
इस अर्थ से, भगवानों के बीच में खड़ा होना साफ था।
जो ज़्यादा प्राचीन थे वो ज़्यादा रूढ़िवादी थे। ये चीज़ बहुत साफ थी !
इससे एवरनाइट गॉडेस के भक्त भी परेशान थे।
डन स्मिथ ने दूसरे हाथ में पाइप पकड़ा और जवाब देने के बजाय, सवाल पूछते हुए कहा, "गॉडेस का पूरा नाम दोहराओ।"
क्लेन को महसूस हुआ जैसे की उसने अपनी ही पीठ पर चाकू मार दिया हो। उसने अपने दिमाग पर ज़ोर देते हुए बहुत सोचने की कोशिश की।
"द एवरनाइट गॉडेस सितारों की तुलना में अच्छी हैं और अनंत काल से भी अनंत हैं। वो लेडी ऑफ क्रिमसन, द मदर ऑफ द सीक्रेट्स, द एम्प्रेस ऑफ डिजास्टर एंड हॉरर, मिस्ट्रेस ऑफ साइलेंस भी हैं।"
शुक्र है, क्लेन की माँ एवरनाइट गॉडेस की भक्त थीं। जब तक वो ज़िंदा थीं वो रोज़ ये नाम शाम को डिनर से पहले बोलती थीं। हालांकि, असली क्लेन की ज़्यादातर सभी यादें खत्म हो चुकी थीं, लेकिन सभी खोई नहीं थीं।
"लेडी ऑफ क्रिमसन किस चीज़ का प्रतीक है?" डन ने पूछा।
"लाल चांद का।" जैसे ही क्लेन ने जवाब दिया, वो तुरंत समझ गया।
"लाल चांद क्रिएटर के किस हिस्से से बना है?" डन ने मुस्कुराते हुए पूछा।
"एक आंख से!" क्लेन और डन दोनों एक-दूसरे को देखकर हँसे।
यह किसी भी तरह से लॉर्ड ऑफ स्टॉर्म्स से कम प्रभावशाली नहीं था जो कि क्रिएटर की एक-तिहाई आत्मा से बने थे!
अर्थ मदर और गॉड ऑफ कॉम्बैट दोनों के चर्च में एक जैसा वर्णन ही था। हालांकि, गॉड ऑफ स्टीम एंड मशीनरी का जन्म देर से हुआ था और वह कारण ढूंढने में असफल रहे, इस वजह से उनका चर्च पिछले हज़ार से भी अधिक वर्षों से कमज़ोर है। स्टीम इंजन के इन्वेंशन की वजह से ही उन्हें दूसरे भगवानों के बराबर होने का अवसर मिल पाया।
डन ने धीरे से अपना पाइप हिलाया।
"क्रिएटर की बुद्धिमत्ता से इंसानियत का जन्म हुआ था, इसलिए हमारे पास तेज़ और अनोखे दिमाग हैं, लेकिन दूसरी जादुई ताकतें नहीं हैं। हालांकि, क्रिएशन मिथ की वजह से हम सरल लेकिन साफ़ परिणाम पर सकते हैं। सब कुछ एक ही मूल से उपजा है।"
"एक ही मूल से उपजा है..." क्लेन ने आखिरी के शब्दों को दोहराया।
"परिणाम के मुताबिक, इंसान जिनकी रक्षा भगवान् करते हैं वो शैतानों, दिग्गजों और म्यूटेंट्स मुकाबला करने में सक्षम होते हैं। धीरे-धीरे, उन्हें बियोंडर्स से शक्तियाँ लेने का तरीका समझ आ गया। उन्हें समझ आ गया कि शैतानी आत्माएं, ड्रैगन्स, मॉन्स्टर, जादुई पेड़, फूलों, या क्रिस्टल के हिस्सों को लेकर और उन्हें दूसरी चीज़ों से मिलाकर कैसे पोशन बनाया जा सकता है। उस पोशन को खाने के बाद, कोई भी अलग तरह की शक्तियां पा सकता है। यह रहस्यवाद पढ़ाई में सामान्य ज्ञान है।"
डन ने ज़्यादा डिटेल में ना बताते हुए एक छोटा परिचय दिया। "इस प्रॉसेस में, हमारे पूर्वजों ने दर्दनाक सबक पर भरोसा किया कि अगर वो ज़्यादा या अनोखे पोशन को खा लेते हैं, तो इसके परिणाम भयंकर होंगे। जिसके तीन संभावित परिणाम हो सकते हैं।
"कौन से तीन?" क्लेन ने उत्सुकता से पूछा।
"पहला, मानसिक मृत्यु और शरीर का पूरी तरह से टूट जाना। शरीर का हर हिस्सा एक डरावना राक्षस बन जाएगा। दूसरा, पोशन की ताकत से उनकी पर्सनालिटी बदल जाएगी। वो ठंडे, चिड़चिड़े, क्रूर, उदास और संवेदनशील हो जाएंगे। तीसरा..." डन ने अपना पाइप नीचे रखा और चीनी मिट्टी से बना कप उठाया और उसमें से एक सिप लिया। "पाज़ रिवर वैली की फर्मो कॉफी कड़वी लेकिन बहुत सुगंधित होती है। इसे पीने के बाद मुंह में एक स्वाद बना रहता है। तुम्हें चाहिए?"
"मुझे फेना पॉटर प्लेटो की कॉफी पसंद है। लेकिन, मैनें वो वेल्च के घर पर कुछ ही बार पी है।" क्लेन ने मना करते हुए बोला।
"तीसरा परिणाम क्या है?"
"मानसिक विकार। उसी समय पागल हो जाना, और एक शैतान से भी ज़्यादा शैतान बन जाना। इसी का मतलब होता है कंट्रोल खोना।"
डन ने 'कंट्रोल खोना' शब्द पर ज़ोर दिया।
क्लेन के एक भी शब्द बोलने से पहले, डन ने अपना कॉफी कप नीचे रखा और आगे बोला, "लंबे समय तक एक्सपेरिमेंट और एक्सप्लोरेशन करने के बाद, और ब्लासफेमी स्लेट के जन्म से, आखिरकार इंसान पोशन सिस्टम में परफेक्ट हो गए। हमने एक टियर सिस्टम बनाया जिससे सीक्वेंस के जरिये प्रगति के रास्तों का पता चलता है। सीक्वेंस में जितना नीचे नंबर होगा, पोशन का ग्रेड उतना ज़्यादा होगा। इस समय, सात बड़े चर्चों में हर चर्च कम से कम एक सीक्वेंस कंट्रोल करता है। इसके अलावा, कुछ अधूरे 'रास्ते' भी हैं जो उन्होंने पिछले सौ या हज़ार सालों में इकट्ठे किये हैं।"
"ब्लासफेमी स्लेट?" क्लेन ने इस शब्द पर गौर किया।
गैदरिंग में, हैंग्डमैन ने भी इसके बारे में बोला था!
हैंग्डमैन के मुताबिक, पोशन सिस्टम को बनाने और पूरा करने में ब्लासफेमी स्लेट सबसे कठिन फैक्टर था!
डन ने जो कुछ भी अभी कहा ये उससे बिल्कुल विपरीत है।
"वो चीज़ें किसी शैतान भगवान ने बनाई थीं। वो किस युग में थी, उसमें ऐसा क्या ख़ास था, ये सब बातें मुझे भी नहीं पता हैं। अगर तुम्हें इससे जुड़े कोई भी संकेत मिलें, तो तुम्हें तुरंत मुझे बताना होगा। ये सबसे ज़्यादा ज़रूरी है," डन ने बोला। "मैनें तुम्हें कंट्रोल खोने का एक प्रकार बताया है। अब मैं तुम्हें बाकी के चार बताता हूँ।"
"ठीक है।" क्लेन ने ब्लासफेमी स्लेट के सवाल को पीछे किया और डन की बात ध्यान से सुनने लगा।
"इंसानों का दिमाग तेज़ होता है, लेकिन उनके पास अनोखी शक्तियाँ नहीं होती हैं। लेकिन फिर भी कुछ किस्मत वाले होते हैं; या मुझे उन्हें बदकिस्मत वाले कहना चाहिए। वो ज़्यादा अनुभव के साथ पैदा होते हैं। इसका मतलब ये भी है कि वो आत्माओं को महसूस भी कर लेते हैं। वो लोग वो आवाज़ें भी सुन लेते हैं जो दूसरे नहीं सुन पाते और वो चीज़ें भी देख लेते हैं जो दूसरे नहीं देख पाते हैं। उनमें बियोंडर्स के कुछ गुण होते हैं।"
डन बोलता जा रहा था, उसने अपने आसपास की हवा को महसूस किया और क्लेन को डरा हुआ पाया। "दूसरे शब्दों में कहा जाए तो, अगर वो सीक्वेंस 9 के आधे बियोंडर हैं और उनके पास कुछ ही गुण होंगे। ओह, चेन में सीक्वेंस 9 सबसे कम वाला ग्रेड है... तो वो सिर्फ एक फिक्स्ड सीक्वेंस पाथवे ही सेलेक्ट कर सकते हैं। अगर वो दूसरे पोशन खा लेते हैं, तो उसके प्रभाव मानसिक विकार से लेकर कंट्रोल खोने, या फिर उससे बुरे यानी मृत्यु भी हो सकती है।"
"समझे।" क्लेन ने सिर हिलाया।
"तीसरा प्रभाव भी दूसरे प्रभाव के जैसा ही है। एक बार जब तुम सीक्वेंस चेन चुन लेते हो, तो तुम्हें उस रास्ते पर भी जाना पड़ेगा। तब पछताने का भी कोई फायदा नहीं होगा। अगर तुम अपने रास्ते के बजाय दूसरे रास्ते के सीक्वेंस का पोशन खा लेते हो, तो काफी चांसेस हैं कि तुम्हारे अंदर मिश्रित, असामान्य और मुड़ी-तुड़ी शक्तियाँ आ जाएंगी। लेकिन यह लगभग तय है कि तुम संवेदनशील, क्रूर, खून के प्यासे, चुप और उदास हो जाओगे।
"और इसका सिर्फ एक तरीका है। उसके बाद, भले ही फिर तुम असली पाथ का पोशन या प्रेजेंट सीक्वेंस का पोशन खा लो, इसका नतीजा कंट्रोल खोना ही होगा। उसका परिणाम मानसिक मृत्यु; या उसके बजाय, शरीर का राक्षस बनना या फिर बुरी आत्मा में बदलना भी हो सकता है।" ये बोलते हुए, डन ने अपना कॉफी का कप उठाया और एक सिप ली।
क्लेन, जो कि ये सब सुनने के बाद डर गया, वो कुछ सेकंड चुप रहा और फिर बोला, "चौथा प्रकार कैसा होता है?"
"चौथा प्रकार। वो सबसे ज़्यादा आम समस्या है। जब हम शक्तियाँ पाने के लिए पोशन खाते हैं जो कि असलियत में किसी दूसरे अनोखे इंसान की होती हैं, तो हमारे अंदर कुछ अजीब से बदलाव होते हैं। हम पर बची हुईं आध्यात्मिक शक्तियों का कम असर होता है। हालांकि इसके लक्षण दूसरों को समझ नहीं आते हैं, और ये निश्चित रूप से दिमाग में दुबक के रह जाएगा। अगर कोई अपने सीक्वेंस की शक्तियों को पूरी तरह से ना समझकर अपनी रैंक से ऊपर वाले सीक्वेंस का पोशन खा लेता है, तो उससे वो इंसान अपना कंट्रोल खो सकता है..." डन अचानक से शांत हो गया।
थोड़ी देर शांत रहने के बाद, उसने आह भरते हुए कहा, "नाइटहॉक्स के इंटरनल रूल्स के मुताबिक, भले ही किसी टीममेट ने बड़ा योगदान दिया हो, लेकिन प्रमोशन देने से पहले ये ज़रूर चेक किया जाता है कि उसने आखिरी बार पोशन तीन साल पहले खाया हो। फिर भी, हर साल कई लोग अपना कंट्रोल खो बैठते हैं।"
कितना भयानक है... क्लेन से सांस ली और पूछा, "और आखिरी प्रकार में क्या होता है ?"
"पांचवां प्रकार कंट्रोल खोने की सबसे आम वजह है। बियोंडर्स के लिए, किसी भी आत्मा को समझने की ज़्यादा या कम बढ़ती है। सीक्वेंस में नंबर जितना छोटा होगा, उनकी समझने की ताकत उतनी ही ज़्यादा होगी। इसलिए, वो ऐसी चीज़ें सुन पाते हैं जो दूसरे नहीं सुन सकते, वो चीज़ें देखते हैं जो दूसरे नहीं देख पाते, और उन चीज़ों का सामना करते हैं जो दूसरे नहीं कर पाते हैं। वो लगातार रहस्यमई और वशीकरण जैसी चीज़ों का सामना करते हैं। उनके अंदर अगर एक बार भी लालच आ गया, तो वो धीरे-धीरे अपना कंट्रोल खो देते हैं।"
ये बोलते हुए, डन सीधे क्लेन को देखने लगा, उसकी ग्रे आंखों में क्लेन की परछाई थी।
उसने आगे बोला, "नाइटहॉक्स के फाउंडर, आर्कबिशप चैनीस, ने एक बार कहा था, "हम संरक्षक हैं, लेकिन हम ऐसे अभागे भी हैं जिन्हें लगातार खतरों और पागलपन से लड़ना पड़ता है।"