लेलिन इस बात से अनजान था कि उससे निपटने के लिए कुछ लोग योजना बना रहे थे, इसलिए उसने घोड़ा गाड़ी चलाने और तेजी से यात्रा करना जारी रखा।
पांचवें दिन के बाद, जब परिवेश ने मानवीय गतिविधियों के निशान दिखाना शुरू किए, तो उसने राहत की एक बड़ी सांस ली।
हालांकि मैगी आम तौर पर अनुचरों को उसी तरह से देखते हैं जिस तरह से मनुष्य चींटियों को देखता है, जब कि इस बात से इंकार नहीं किया जा सकता कि वे भी सामान्य मनुष्यों से उत्पन्न हुए थे।
हालांकि बार-बार मना करने के बावजूद मानव प्रयोग जारी रखे गए थे, विशेष रूप से एबिसल बोन फॉरेस्ट अकादमी में। सभी मैगी अभी भी बड़े मानव समुदायों से बचते थे। इसने मानव हताहतों की संख्या को कम रखा और अन्य मैगी के प्रकोप से भी बचाये रखा।
"एक बार जब मैं शहर पहुँच जाता हूँ, तो मैं एक राहत की सांस ले सकता हूँ!" 5 दिनों की लगातार सफर के बाद, लेलिन और उसके घोड़े सभी बहुत थक गए थे।
इस पल में, उसने घोड़े की गति को कम कर दिया और अपने आस-पास का नज़ारा देखने लगा।
उसके दोनों ओर फैले हुए खेत थे, और थोड़ी दूर एक विशाल विंडमील भी थी।
उस जगह के बगल में एक साफ़ पानी की धारा बह रही थी, जिसमें मछलियों की कुछ अज्ञात प्रजातियाँ भी तैर रही थीं।
इस दृश्य को देखने के बाद लेलिन को अचानक आराम महसूस हुआ।
"सेरेनिटी! इंसानों की शांतिपूर्ण दुनिया! मैंने लंबे समय से इस तरह से शांति महसूस नहीं की है ... "
"नक्शे के अनुसार, निकटतम शहर ग्रे स्टोन सिटी होना चाहिए!" लेलिन ने ए आई चिप द्वारा प्रदान किए गए नक्शे पर इंडिकेटर को दिमाग में देखा।
"यह जगह अभी भी अकादमी के बहुत करीब थी। पास में मैगी लोगों के लिए एक सभा स्थल हो सकता था, लेकिन यह अभी भी औषधि बेचने या नवीनतम समाचारों के बारे में पूछने के लिए बहुत खतरनाक लग रहा था।
"इसके अलावा, मुझे एक अशुभ सा एहसास हो रहा है!" जैसे ही वह उसके पीछे देखा लेलिन के माथे पर बल पड़ गए।
"क्या विशालकाय वृक्ष राक्षस को मारने के बाद दुश्मन मुझे इतनी आसानी से जाने देंगे?"
उस समय उसके दिमाग में ए.आई। चिप की आवाज सुनाई दी।
"यह बहुत अच्छा है!" लेलिन के चेहरे पर एक साफ अभिव्यक्ति थी। उसने तुरंत ट्रांसफ़िगरेशन स्पैल की शुरूआत को पढ़ा।
यह एक रैंक 0 मंत्र था जिसे लेलिन ने विशेष रूप से अपनी पहचान छुपाने के लिए चुना था।
"क्या यह केवल बाहरी स्वरूप को बदल सकता है?" "कई मैगी अपने आध्यात्मिक बल द्वारा उत्सर्जित ऊर्जा तरंगों के माध्यम से किसी की पहचान को समझ सकते हैं और कुछ तो उनकी आत्मा में भी देख सकते हैं। बेशक, ये लोग कम से कम आधिकारिक मैगी हैं। अभी, इसकी सबसे अधिक संभावना है कि मैं उनमें से किसी से भी नहीं मिलूं।"
"ए.आई। चिप! क्या ट्रांसफिगरेशन के प्रभावों को अनुकूलित करना और आध्यात्मिक बल से ऊर्जा तरंगों को छिपाना संभव है? "
लेलिन ने पूछा।
करीब एक 12 सेकेंड्स के बाद, ए.आई चिप ने आवाज निकाली। [अनुकूल करने में सक्षम। 7 आध्यात्मिक बल बिंदुओं की आवश्यकता है। पूरा होने का समय: 14 दिन 5 घंटे। पूरक डेटा की जरुरत: आत्मा अनुसंधान अध्ययन, अस्पष्ट रन।]
"7 आध्यात्मिक बल अंक? मैं कुछ सालों में इसे हासिल कर सकता हूं। हालाँकि, स्पिरिट रिसर्च स्टडीज़ और अस्पष्ट रन पर जानकारी प्राप्त करना इतना आसान नहीं होगा!"
आत्माओं से संबंधित अनुसंधान हमेशा मैगस वर्ल्ड के लिए सबसे रहस्यमय पहलू रहा है। हालांकि इस क्षेत्र में एबिसल बोन फॉरेस्ट एकेडमी की प्रतिष्ठा सबसे ज्यादा थी, लेकिन अकादमी के पास वास्तव में कुछ सतही सिद्धांत थे। लेलिन, चूंकि सिर्फ एक स्तर 2 अनुचर था, इसलिए उसे इस तरह की जानकारी तक पहुंच नहीं थी।
"ट्रांसफ़िगरेशन स्पेल कुछ समय के लिए पर्याप्त होना चाहिए।" लेलिन अपने आस-पास के छोटे से जंगल को देखते हुए, जल्दी से अपनी घोडा गाड़ी को चलते हुए उस जंगल में चला गया।
जब लेलिन एक पल बाद फिर से प्रकट हुआ, तो उसकी शक्ल सूरत पूरी तरह से बदल गई थी।
उसकी मूल युवा उपस्थिति अब मेच्योर हो गई थी। मोटी भौंहों और बड़ी आंखों के साथ, उसका चेहरा बहुत ही आम सा लग रहा था।
उसके कपड़े भी मौसम की मार वाले चमड़े के कवच में बदल गए थे। उसकी कमर के बक्कल पर लटका क्रॉस ब्लेड भी पुराना लग रहा था।
लेलिन मूल रूप से एक लंबा कद वाला था और अच्छी तरह से खाया पिया हुआ दिखता था। उसका शरीर परिवर्तन से पहले ही वयस्क के जैसा था। अब वह देखने में, एक पतला, लेकिन अनुभवी सैनिक की तरह लग रहा था।
लेलिन अपने प्रतिबिंब की एक झलक पाने के लिए धारा के किनारे चला गया। "एन! बुरा नहीं! यहां तक कि मेरी आवाज भी बदल गई है, और मैं इसकी पिच को भी संशोधित कर सकता हूं।"
उसकी आवाज़ धीरे-धीरे मोटी हो गई थी। पहले वाली नरम, अपरिपक्व और युवा आवाज से एक जबरदस्त परिवर्तन।
"मैं अस्थायी रूप से इस भेष में शहर में प्रवेश करूंगा!" लेलिन ने अपना सिर हिलाया और एक चमड़े का बैग निकाल लिया। इसमें थोड़ा सफेद पाउडर था।
"सब्ट्रानैनियन ब्लाइंड वर्म का सुगंध हटाने वाला पाउडर, सिर्फ 1 ग्राम किसी भी व्यक्ति को उसकी गंध से पूरी तरह से छुटकारा दिला सकता है!" लेलिन ने धीरे से कहा।
"यह नश्वर दुनिया में अंतिम भेष बदलने की विधि होनी चाहिए। मेरी उपस्थिति और गंध पहले से ही बदल गई है, इसलिए मुझे नियमित साधनों के माध्यम से ढूंढना आसान नहीं होगा! लेकिन जहाँ तक आध्यात्मिक बल ऊर्जा तरंगों का सवाल है, मैं उनके बारे में कुछ नहीं कर सकता।"
लेलिन ने घोड़ा गाड़ी की फिर से जांच की। फिर उसने किसी भी अनावश्यक वस्तु को फेंक दिया। केवल अपने संदूक को औषधियों और मंत्र की पुस्तकों से भर दिया। उसने सामग्री से संदूक को एक घोड़े की पीठ पर भी बांध दिया।
"चलो चलें!" फिर वह तीसरे घोड़े के पास पहुंचा, जिस पर कोई बोझ नहीं था, लेलिन ने उसकी लगाम को खोल दिया और इसे एक चाबुक मार दी।
"वू!" काला घोड़ा हिनहिनाता हुआ वहां से भाग गया।
इसके बाद, लेलिन घोड़े की गाड़ी के पास गया और उस पर एक तरह का लाल पाउडर छिड़क दिया। उसके बाद उसने दोनों घोड़ों पर बचा हुआ खुशबू हटाने वाला पाउडर छिड़क दिया। फिर एक घोड़े पर चढ़कर वहां से चला गया।
थोड़े समय बाद, जंगल से काला धुआं दिखाई दिया, उसके बाद एक धधकती हुई लौ दिखाई दी।
जैसे-जैसे वह मुख्य मार्ग पर आगे बढ़ता गया, ज्यादा से ज्यादा मनुष्य दिखाई देते गए थे। एक घंटे के बाद, लेलिन ने ग्रे स्टोन सिटी का सिल्हूट देखा।
शहर की दीवारें छोटी थीं। बाहर से गोल छतें और नुकीली ग्रे इमारतें दिखाई देने लगीं थीं।
इन दीवारों के बगल में हथियारबंद सैनिक थे जो इलाके में गश्त कर रहे थे।
"अपना उद्देश्य बताएं।" चमड़े के अर्ध-कवच पहने गश्त करने वाली पार्टी के नेता ने लेलिन को रोक कर पुछा।
"मैं एक भाड़े का सैनिक हूँ, और एक व्यापारी भी हूँ!" लेलिन मुस्कुराया। वह गश्ती नेता की आंखों में लालच देख सकता था।
उसने उस घोड़े को देखा, जिस पर लेलिन सवारी कर रहा था और उसके पीछे टंगे संदूक को देख कर नेता की लार टपकने लगी। उसकी आंखें लेलिन द्वारा पहनी हुई पोशाक पर भी गयीं। जब उसने क्रॉस ब्लेड को लेलिन की कमर से लटका देखा, तो उसकी अभिव्यक्ति भय में बदल गई।
"प्रवेश करने का शुल्क एक कांस्य सिक्का है!"
"ये लो!" लेलिन ने उस नेता की ओर एक नया पीले रंग का कांस्य का सिक्का उछाल दिया।
"आप प्रवेश कर सकते हैं! याद रखें रात में इधर-उधर न भटकें। अगर आप ऐसा करते हुए पकड़े जाते हैं, तो आपको कैद कर लिया जाएगा!" नेता ने बहुत भद्दी मुस्कान दिखाई।
"धन्यवाद!" लेलिन शहर के दरवाजों में से अपना सामान लेकर प्रवेश कर गया।
"नेता?" एक सैनिक स्पष्ट रूप से अनरिसाइन्ड था।
"चुप रहो!" क्या तुमने नहीं देखा कि उसने कैसे कपड़े पहने हुए थे? इतने सामान के साथ सफर करके शहर पहुंचने वाला, अकेला यात्री, वो भी बिना किसी तरह की चोट के, कोई साधारण व्यक्ति नहीं हो सकता है। कौन जानता है, वह भी एक योद्धा हो !" नेता धीमी आवाज़ में गुर्राया, "अगली बार, इस तरह के लोगों के साथ कोई परेशानी नहीं लेना!"
"ऐसा लगता है कि इस बात का कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कहाँ हैं, ताकत आपको आसानी से गुजरने दे सकती है।"
लेलिन शहर की सड़कों पर सवार हो निकल पड़ा। उसने सड़कों के दोनों ओर आम लोगों को उस से डर कर बचते हुए देखा। जब उन्होंने लेलिन को देखा, तो उनके नजरों में डर और ईर्ष्या दोनों भरे हुए थे क्योंकि उन्होंने मंजूरी में सिर हिलाया था।
"इस ग्रे स्टोन सिटी का विकास मेरे पिछले जीवन के छोटे शहरों में से एक से भी तुलना नहीं करता है!"
लेलिन ने अनुमान लगाया कि, ग्रे स्टोन सिटी में लगभग 10,000 निवासी थे।
जहाँ तक जीवन स्तर का सवाल था, उसके हिसाब से, यह और भी बदतर था।
फुटपाथ पीली मिट्टी से बने थे और मोटी रेत से भरे हुए थे। हवा के एक छोटे से झोंके से हवा में पीली धूल भर जाती थी।
सड़क के दोनों किनारों पर अधिकांश लोग कुपोषित थे और केवल कच्चे ग्रे या काले वस्त्र पहने थे, जिनमें बहुत सारे छेद भी थे।
इन सड़कों पर मवेशियों या भेड़ों के कई बाड़ थे। कुछ छोटे पशु स्वतंत्र रूप से भी घूम रहे थे। गोबर की ताजी परत से गंध लगातार वातावरण में व्याप्त थी, जिसके कम होने के कोई संकेत नहीं थे।
"गंदा, घटिया!" यह ग्रे स्टोन सिटी की लेलिन पर पहली छाप थी।
"चलो पहले रहने के लिए एक जगह ढूंढी जाए!" यात्रा ने उसे कुछ हद तक थका दिया था।
लेलिन बहुत समय तक खोजने के बाद भी किसी प्रकार की सराय का प्रबंध नहीं कर सका था। अंत में, उसने एक स्थानीय से रहने की जगह के बारे में जानकारी के बदले में कुछ तांबे के सिक्के खर्च करने का फैसला किया।
"बड़ी तलवार और शराब का कप। यही है वह जगह।" लेलिन ने साइनबोर्ड पर शब्दों को देखा और थोड़ा अवाक रह गया था।
यह पारिवारिक दुकान पश्चिमी हिस्से में कहीं स्थित थी, जहाँ सार्वजनिक व्यवस्था ज्यादा अराजक लगती थी। रास्ते में, लेलिन ने कई शराबियों और लोगों को झगड़ते हुए देखा। एक जगह तो चाकू और खंजर भी इस्तेमाल किया गया था। इसके बावजूद, सुरक्षा अधिकारियों का आस पास कोई निशान नहीं था।
दरवाजे को धक्का दे कर खोलते ही एक निम्न श्रेणी की शराब की खूशबु लेलिन की नाक में घुस गयी थी।
"आओ! एक और कप लो! अच्छा एक, जैक!" अलग अलग किस्म के शोर लगातार लेलिन के कान पर हमला कर रहे थे।
अंदर से यह एक प्रकार का पब था। कई शराबी जी भर के शराब पी रहे थे। कुछ लोग आधे सोये हुए भी तो जो नशे में थे और महिला परिचारिकाओं को छेड़ रहे थे और गंदी बातें भी कर रहे थे।
"महोदय! आप क्या चाहोगे?" बारटेंडर पीले बालों वाला एक युवक था जो उस पब में सब से ज्यादा होश में दिख रहा था।
"मैंने सुना है कि मुझे यहाँ रहने के लिए जगह मिल सकती है?"
लेलिन काउंटर के पास स्टूल पर बैठ गया।
"हाँ! हम पूरे ग्रे स्टोन सिटी में एकमात्र प्रतिष्ठान हैं जो आवास सेवाएं प्रदान करते हैं!" बारटेंडर ने अपने कंधों को झुकाते हुए कहा, "हालांकि, इस पर गर्व करने की कोई बात नहीं है। हमारे यहाँ पूरे साल भर में बहुत सारे गेस्ट नहीं आते हैं! "
"मुझे एक शांत कमरा चाहिए और मेरे दो घोड़ों की देखभाल करवानी है। कितना होगा?" लेलिन ने बारटेंडर के पीछे बड़े बैरल को देखा।
"मुझे अपनी सबसे अच्छी बियर दे दो!" लेलिन ने एक चाँदी का सिक्का उछाला।
"आपकी सेवा करने में प्रसन्नता होगी!" बहुत जल्द, बारटेंडर मेज पर एक हैंडल वाला एक कप ले आया, "हनी बटर शराब! हमारे यहाँ की सबसे अच्छी शराब है! "
बारटेंडर के परिचय को सुनते हुए लेलिन ने शराब को पीना शुरू कर दिया।
वास्तव में, कई मैगी शराब पसंद नहीं करते थे क्योंकि यह इंद्रियों को सुस्त कर सकती थी। वे ऐसे पेय पसंद करते थे जो उनकी ताक़त बढ़ा सके।
लेलिन भी अक्सर नहीं पीता था। चूंकि, उसकी जिज्ञासा बहुत बढ़ गयी थी, इसलिए वह इसे चखना चाहता था। हालांकि, यह हनी बटर शराब बस औसत थी। यहां तक कि इसमें तीखी गंध भी थी, जिसने लेलिन को ठगा हुआ महसूस कराया।
"एक रात के लिए यहाँ लॉज करना 30 कॉपर्स होगा और दो घोड़ों की देखभाल करना, उनके चारे सहित, अतिरिक्त बीस कॉपर्स होगा!"
अकादमी छोड़ने से पहले, लेलिन ने अपने साथ ले जाने के लिए पहले से ही कुछ रेजगारी ले ली थी। इस समय, उसने बहुत ही पक्के तरीके से दो चांदी के सिक्कों उसकी ओर फेंक दिए, "मैं यहाँ 4 रातों के लिए रहूँगा..."
"देखो! ऐसे बढ़िया घोड़े! यह फर का रंग! यह शरीर! ये निश्चित रूप से शहर के स्वामी की जागीर के घोड़ों की तुलना में अधिक मूल्यवान हैं! "
बहुत गुस्सा करने वाली आवाज सुनाई दी थी।