"वास्तव में? फिर आप अभी भी अपनी तलवार क्यों उठाये हुए हैं? "
लेलिन धीरे-धीरे उठी।
"हमारे साहब के रहस्यों को किसी और के द्वारा नहीं सुना जा सकता है!" नेता अपनी तलवार धीरे से घूमाता है।" इसके अलावा, आपके शरीर के घाव ही वो कारण है कि आप मदद का हाथ नहीं बढ़ा सकते हैं!"
"खाँसी खाँसी … …" लेलिन ने धीरे से खाँसी की, "बिल्कुल ठीक सोच! लगता है जैसे तुमने आज मुझे मारने का संकल्प कर लिया है? मैं आज की बात का एक शब्द भी किसी के सामने प्रकट नहीं करने की कसम खाता हूँ! "
"केवल मरे हुए लोग ही रहस्य रख सकते हैं!" लीडर ने चिल्लाते हुए कहा और उसने अपनी बर्फ की सफ़ेद चमक वाली तलवार से लेलिन पर वार किया।
लेलिन ने दयनीय तरीके से चकमा दिया।
नेता की अभिव्यक्ति और तेज हो गई, उसके शरीर पर मांसपेशियां उभर आयीं थीं, लेकिन जैसे ही वह आगे बढ़ने वाला था, उसका रंग अचानक बदल गया और वह कई कदम पीछे हट गया।
उसके पीछे खड़े सैनिक और जवान महिला जमीन पर कमजोर होकर गिर गए थे। केवल उनकी आँखें अभी भी चल सकती थीं।" तुमने वास्तव में हमें जहर दिया!" नेता सदमे में गुर्राया।
"एक योद्धा के ही अनुरूप, आप वास्तव में इसे झेलने की ताकत रखते हैं!" लेलिन ने अपना सिर हिलाया। अपनी ताकत के साथ अब वह इस भीड़ को पूरी तरह से मार सकता था। अगर कोई और अधिक सुविधाजनक तरीका उपलब्ध था, तो इसके बजाय किसी को उसका उपयोग क्यों नहीं करना चाहिए?
नेता ने अपनी लंबी तलवार को फेंक दिया और भागने के लिए मुड़ गया। उसकी गति एक साधारण मानव के समान ही थी।
"जहर के असर के बावजूद और अभी भी इतनी गति होना, यह उल्लेखनीय था।" लेलिन ने मूल्यांकन किया।
उसने क्रॉसबो को उठाया, "ए.आई. चिप! हवा की गति और हुमिडीटी नापें! ट्रजेकट्री एडजस्ट करें!"
* चीकू! * एक काली रेखा उस योद्धा की छाती में घुस गई थी। जब उसने देखा की तीर उसकी पीठ से घुस कर उसकी छाती से बाहर आ गया था, उसे विश्वास नहीं हुआ और वह जमीन पर गिर गया।
लेलिन उस जगह पर पहुंचा, जहां पर युवती पड़ी हुई थी और उसके ऊपर से उसे देख रहा था। फिर उसने उसे घूर कर देखा और पाउडर की एक थैली से कुछ औषधि उसके मुँह में डाल दी। कुछ ही समय के बाद, युवती खड़ी हो गयी और उसने अंगड़ाई ली।
"तुम … … एक मैगस?" युवती ने लेलिन की ओर देखा, उसकी आँखें जिज्ञासा से भरी थीं।
"नहीं! बस एक औषधि गुरु। उन सबको यहाँ लाओ और उनकी देखभाल करो!" लेलिन ने जमीन पर गिरे सैनिकों की ओर इशारा किया।
"आप क्यों नहीं करते?" युवती ने अपने होठों को दबाया, लेकिन फिर भी उसने उन लकवाग्रस्त सैनिकों को स्थानांतरित कर दिया। उसने योद्धा नेता और उस बड़े आदमी की लाश भी खिसका ली।
फिर, उस युवती की आँखें खूंखार हो गयीं। उसने अपने कपड़ों से एक खंजर निकाला और उन सभी लकवाग्रस्त सैनिकों को उससे मार डाला।
पूरी प्रक्रिया के दौरान, लेलिन ने उस युवती को अपना पीछा करने वाले को मौत के घाट उतारते हुए चुपचाप देखा।
"आप निश्चित रूप से एक मैगस हैं!" युवती ने आत्मविश्वास से कहा।
"अगर आप मेरे प्रतिशोध में मेरी मदद करेंगे, तो मैं अपनी सारी बेशकीमती चीजें आपको सौंप दूंगी। इसमें एक मैगस की विरासत भी शामिल है। और मैं भी तुम्हारी हो जाऊंगी!"
लड़की ने ऐसा कहते हुए अपने लबादे को खोल देती है।
"क्या आपको यकीन है कि आपके परिवार में एक मैगस विरासत है?"
"मैंने अपने परिवार के सम्मान की कसम खाती हूँ!" युवती की अभिव्यक्ति में पक्का इरादा था।
ए.आई. चिप के निष्कर्ष को देखते हुए, लेलिन ने अपना सिर हिला दिया।
"आप चली क्यों नहीं जातीं!"
"क्या?" युवा महिला स्पष्ट रूप से हैरान थी, "मैं आपको पसंद नहीं हूँ?" मेरे परिवार में मेरे पास बहुत सारी बेशकीमती चीजें हैं, आप कुछ भी पसंद कर सकते हैं ... "
"क्या ऐसा हो सकता है कि आपने चमकदार कवच वाले शूरवीरों के बारे में बहुत सारे किस्से पढ़े हैं?" लेलिन ने उसके भाषण को बाधित किया।
"एक घने जंगल में, एक रोमांचकारी एक राजकुमारी से मिलता है, जो अपनी जान बचाने के लिए भाग रही थी। वह उसका बदला लेने में मदद भी करता है, कई विपत्तियों पर काबू पाने के बाद। वे अपने शत्रुओं पर विजय प्राप्त कर लेते हैं। उस साहसी को खजाना, प्यार और राजकुमारी की प्रशंसा प्राप्त होती। उस के बाद वे ख़ुशी ख़ुशी जीवन व्यतीत करते हैं!"
लेलिन ने इसे काव्यात्मक, बार्ड-जैसे तरीके से सुनाया।
"यह केवल एक खाली भ्रम है, जो झूठे वादे से भरा है। अधिक से अधिक, मैं आपके शरीर और मांस को प्राप्त करूंगा और फिर मुझे एक विस्काउंट के खिलाफ बदला लेने में आपकी मदद करनी होगी, जिसके पास एक विशाल गुट का समर्थन है। क्या मैं आपको एक बेवकूफ दिखता हूं?"
"लेकिन… …" युवती स्पष्ट रूप से अभी भी कोशिश कर रही थी।
"यहाँ से भाग जाओ!" लेलिन चिल्लाया।
युवती असहाय सी, उठ खड़ी हुई। एक दुर्भावनापूर्ण और जहरीली टकटकी उसकी आँखों में दिख रही थी, जब वह जाने के लिए अपने को तैयार कर रही थी।
"रुको!" युवती के कई कदम चलने के बाद, लेलिन की आवाज उस तक पहुंची।
युवती, उल्लास में मुड़ी और उसकी तरफ देखा।
* चीकू! * एक तीर ने उस युवती के सुंदर चेहरे को चीर कर उसे उसके ठीक पीछे वाले पेड़ से पिन कर दिया।
"वास्तव में, मैं आपको जाने दे सकता था, लेकिन मैंने आपकी आँखों में एक दुर्भावनापूर्ण और उग्र इरादे को देखा!" लेलिन ने धीरे से आह भरी। "एक ऐसे व्यक्ति के साथ, जिसने हमेशा आपकी रक्षा की और आपके पीछे पीछे चला, आपने जाने से पहले उसकी लाश को दफनाने की भी जहमत नहीं उठाई। इससे, यह पता चलता है कि आप एक अत्यंत एहसान फरामोश हैं।"
"इसके अलावा, अपना बदला लेने के लिए, आपने मेरे खिलाफ किसी प्रकार का प्रतिशोध सोचा है। आप आज इस बात की घोषणा हर किसी से जरूर करेंगी। हालाँकि मैं परेशानी से नहीं डरता, लेकिन मुझे इस तरह की असुविधाओं से सख्त नफरत है..."
"इन सभी कारणों के साथ, मैं अभी भी आपको जाने क्यों दूंगा?"
लेलिन ने तीर को निकाला और उस युवती की लाश की, जो शिकायत ले कर मरी थी, बाकी सब कि लाशों के साथ ढेरी लगा दी।
अपने थैले में से उसने पीले रंग का पोशन निकाला और उसे एक लाश के घाव पर डाल दिया। * सस्सी! * जल्द ही, लाश पीले तरल में बदल गयी।
लेलिन ने बाकी लाशों के साथ भी यही किया, और उन सभी को पूरी तरह से नष्ट कर दिया।
कुछ ही क्षणों के बाद, शिविर के आसपास के क्षेत्र में केवल पीले पानी का एक गड्डा बचा था। बड़े आदमी, युवा महिला और पीछा करने वाले सैनिक, वे सभी किसी भी निशान के बिना गायब हो गए थे।
ये अपने थैले में से उसने पीले रंग का पोशन निकाला और लाश के घाव पर डाल दिया। * Sssii! * जल्द ही, लाश पीले पीले तरल के एक पोखर में डाल दिया।
लेलिन ने बाकी लाशों के लिए भी यही किया, उन सभी को पूरी तरह से नष्ट कर दिया।
कुछ ही क्षणों के बाद, शिविर के आसपास के क्षेत्र में केवल पीले पानी का एक गड्डा बचा था। बड़े आदमी, युवा महिला और पीछा करने वाले सैनिक, वे सभी बिना ट्रेस के साथ गायब हो गए थे।
ये पोशन, जो लाशों को इस तरह से गला सकते थे, और लकवे का पाउडर- ये सभी लेलिन के आविष्कार थे, ये सभी तब किये थे जब वह ऊब गया था। हालांकि वे एक मैगस या यहां तक कि एक अनुचर पर भी बहुत अधिक प्रभाव नहीं डालते थे, फिर भी यह सामान्य मनुष्यों के खिलाफ बेहद प्रभावशाली थे।
"अभी, सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मेरे घावों के इलाज के लिए पर्याप्त सामग्री प्राप्त करनी है। और बाकी कुछ भी बस एक असुविधा होगी!"
लेलिन ने आह भरते हुए कहा, "एक नए बने कैंपग्राउंड की क्या बर्बादी हो गयी है।"
लेलिन ने अपनी चीजों को एक बार फिर से पैक किया, और जंगल में जाने से पहले, अपने अस्तित्व के किसी भी संकेत को मिटा दिया।
...
रात के समय, घने जंगल के बाहरी इलाके में।
पूरी तरह से काले वस्त्र में लिपटी एक आकृति, जिसने अपने चेहरे को छिपाने के लिए एक शंकुधारी बांस की टोपी पहनी हुई थी, दिखाई दी।
"लॉस्ट फ़ॉरेस्ट, यह यहाँ है!" लेलिन ने अपने परिवेश का जायजा लिया और अपने मानचित्र के साथ फिर से तुलना की। बिना पलटे वह उस अंधेरे में प्रवेश कर गया।
उसके चमड़े के जूते सूखे टहनियों पर चलते हुए, * ची-ची * की आवाज निकाल रहे थे। अंधेरे में, यह सामान्य की तुलना में भी गंभीर लग रहा था।
"ए. आई. चिप, क्षेत्र को स्कैन करना शुरु करें!"
"वास्तव में, कोई आश्चर्य नहीं कि यहाँ भूत और प्रेतों की कहानियाँ हैं। अक्सर मनुष्यों के लापता हो जाने की खबरें आती हैं।" असल में वे एक भ्रम में थे, कि अगर कोई मैगस एक असुरक्षित शिकार से मिल जाता है, तो उसे वह अपने प्रयोगों के लिए एक और नमूने के तौर पर लेने के लिए मना नहीं करेगा।
"नमस्ते! अनुचर! मैगस मार्केट में आपका स्वागत है! "
एक काली आकृति एक पेड़ से हल्के से छलांग लगाती है और एक टूटे हुई कब्र पर उतरती है। उसकी आंखें गहरी हरी रोशनी से जगमगा रहीं थीं।
लेलिन करीब चला गया, और उसे पता चला कि वह एक काली बिल्ली थी।
"एक मैगस का साथी?" एक संशोधित जीव? या फिर एक जादू का परिणाम?" लेलिन ने मन में। वह फिर थोड़ा झुका।
"मैं एक भटकने वाला अनुचर हूं जिसने सुना कि यहां का बाजार किसी भी मैगस के लिए खुला है, क्या यह सही है?"
"वास्तव में, यह बाजार शक्तिशाली वॉकर परिवार द्वारा शासित है। इसके अलावा, यह वादा करता है कि प्रवेश करने वाले प्रत्येक मैगस को सुरक्षा सुनिश्चित की जाएगी। बेशक, यह केवल बाजार की परिधि के भीतर है!" काली बिल्ली ने अपने पंजे चाट लिए और उसने एक इंसान की तरह की हंसी हंसी।
"फिर, मैं प्रवेश करना चाहता हूँ!"
"सभी अनुचरों को 1 मैजिक क्रिस्टल का शुल्क देना पड़ता है! यह सभी मैगी के लिए मुफ़्त है! "
"यह लीजिये!" लेलिन ने अपना सिर हिलाया और एक निम्न-श्रेणी के जादुई क्रिस्टल को उसकी ओर फेंक दिया।
काली बिल्ली ने उसे अपने मुंह में पकड़ कर मुड़ गई और उस कब्र से दूर छलांग लगाते हुए, लेलिन अपने पीछे आने का इशारा किया।
लेलिन ने अपने कन्धों को झटकते हुए उसका पालन किया।
जैसे जैसे वे आगे बढ़ रहे थे, सफेद धुंध और गहरी होती जा रही थी। हालांकि, उनके पैरों के नीचे एक सड़क थी जो विशेष रूप से बनाई गई लगती थी।
"हम पहुँच गए!" काली बिल्ली की आवाज़ के साथ, आगे छाई धुंध छट गयी थी और बहुत हल्ला सुनाई देने लगा। लेलिन को ऐसा महसूस हुआ जैसे वह अपनी अकादमी के व्यापारिक क्षेत्र में लौट आया था।
फर्क सिर्फ इतना था कि यहाँ के लोग अपनी भूरे रंग के चोगों में पूरी तरह से लिपटे हुए थे, और अपनी त्वचा के किसी भी हिस्से को दिखा नहीं रहे थे।
कभी-कभी, कुछ ने अपनी पहचान छुपाने की जहमत नहीं उठाई, जिससे लेयलिन ने अपने क्षितिज को व्यापक बनाया।
यहाँ कुछ समुद्री प्रजातियाँ थीं जिनकी खाल मछलियों की तरह थी, और आधे जानवर की तरह थे जिनकी गर्दन पर फर थे। वे बेस्टमेन से अलग थे, क्योंकि वे प्रजातियों के प्रति प्यारे और स्नेही थे। वहाँ मैगी का भी उत्पादन किया जा सकता था, और लेलिन ने एक उल्लू के सर वाले एक मैगस भी देखा।
बड़ी संख्या में इन लोगों में से भी अनुचरों की ऊर्जा तरंगें बाहर निकल रहीं थीं, लेकिन लेलिन ने महसूस किया कि उनकी आभा खून से भरी हुई थी।
"हालांकि बाहर की दुनिया में अनुचरों की नींव अकादमी के अनुचरों की तुलना में मजबूत नहीं होती है, लेकिन वे ऐसे वातावरण में आगे बढ़ने में सक्षम होते हैं जहां संसाधन दुर्लभ होते हैं। उनको भरपूर अनुभव होने चाहिए, और वे लड़ने में भी अधिक निपुण हो सकते हैं!" लेलिन का दिल डूब गया।
उसके पोशन्स लगभग ख़त्म हो गए थे, और इस समय वह स्तर 2 अनुचरों के बीच सबसे मजबूत अनुचर से ज्यादा कुछ नहीं था, जिसके पास आत्म-संरक्षण के लिए मुश्किल से पर्याप्त ताकत थी। अगर वह अपने चारों ओर घूम रहे अनुचरों के सामने अपने पोशन्स के सामर्थ्य को प्रकट करता, तो ये उसके चारों ओर मगरमच्छ की तरह तैरते और उसे चीर कर रख देते।"
अपने सिर को नीचे करके देखने पर उसने पाया कि काली बिल्ली गायब हो गई थी।
"महोदय! क्या आपको एक गाइड की जरूरत है? मैं केवल 1 जादुई क्रिस्टल माँगता हूँ!
उसके शरीर से आने वाली एक स्तर 1 की ऊर्जा तरंगें थीं। भले ही उसका चेहरा बेहद पतला था, उसकी आँखें बहुत जीवंत थीं।
"मुझे चारों ओर दिखाओ!"
"ठीक है!" लड़का उल्लास से भर गया था क्योंकि वह जल्दी से लेलिन के आगे भागने लगा था।
"यह बाजार वॉकर परिवार, एक इज्जतदार परिवार, जो भटकने वाले अनुचरों और मागिस, दोनों में सम्मानित परिवार है, उसके संरक्षण में है।
वहाँ पर देखो, केंद्र में लकड़ी की एक दुकान है जिसे वाकर परिवार द्वारा व्यक्तिगत रूप से स्थापित किया गया है।
छोटे लड़के ने एक गाइड के रूप में अपने कर्तव्यों को पूरा करने की पूरी कोशिश की।
"तो ये दूसरे लोगों के स्टॉल हैं?" लेलिन ने फर्श पर अपना माल दिखाने वाले अनुचरों की ओर इशारा किया। उनका माल अकादमी के लोगों की तुलना में बहुत बेहतर था, और निश्चित रूप से, उनमें से बहुत सा नकली भी था।
"हाँ, आपको केवल केंद्रीय हॉल की प्रक्रियाओं को पूरा करना होता है और शुल्क का भुगतान करना होता है, और फिर आप अपना स्टाल लगाने के लिए एक जगह प्राप्त करने में सक्षम हो जायेंगे!" छोटे लड़के ने सिर हिलाया, "सर, क्या आप के पास भी कुछ है जो आप बेचना चाहेंगे? वॉकर परिवार कंसाइनमेंट सेवाएं भी प्रदान करता है। "
"मुझे अभी कोई जल्दी नहीं है।" मुझे टहलने के लिए केंद्र क्षेत्र में ले चलो!" लेलिन ने कहा।
इस मैगस मार्केट में, उसने अपने आस-पास ऐसे कई आधिकारिक मैगी देखे जिन्होंने सक्रिय रक्षा बल क्षेत्रों चालू किये हुए थे। ये वे अस्तित्व थे जिनके खिलाफ वह अभी नहीं लड़ सकता था, इसलिए वह सामान्य से अधिक सतर्क था।
"यह लोहार है! यह हथियार बेचने में माहिर है! इसके बगल में, जिस पर एक टेस्ट ट्यूब का चिन्ह है, वह एक पोशनिंग की दुकान है। दूर बाईं ओर एक नीलामी घर है। समय-समय पर, उनके पास कुछ प्रीमियम सामान होते हैं!" छोटा लड़का इस जगह से बेहद परिचित था।
"एक नीलामी घर? फिर क्या उनके पास जादू की कलाकृतियों की जानकारी होगी?" लेलिन ने लापरवाही से पूछा। उसे अब कुछ ज्यादा ही दिलचस्पी थी।