लेलिन ने अपने को बाहर निकालने की कोशिश की, लेकिन एक बेहद कष्टदायी दर्द उसके कंधों में होने लगा।
"लानत है!" लेलिन ने जल्दी से तीर निकाला और अपने लबादे से एक चांदी का खंजर लिया। अपने दांतों को पीसते हुए, उसने घाव के आसपास के मांस को काट कर निकाल दिया।
उसने जल्दी से अपनी कमर पर बंधी
थैली से हरे रंग का पोशन निकाला और उसमें से आधा घाव पर उड़ेल दिया। दूसरे आधे को उसने अपने मुँह में खाली कर लिया। ए.आई. चिप की आवाज सुनने के बाद, [संकट अब नियंत्रण में], ही उसने राहत की सांस ली।
जब लेलिन को तीर लगा था, उसी समय डोरिस भी बिजली की चपेट में आ गयी थी, और वह नीचे गिर कर ढेर हो गयी थी।
इस समय, डोरिस का पूरा शरीर जल चूका था और उसके पंख भी आधे से ज्यादा टूटे हुए थे। उसका एक हाथ बिना किसी निशान छोड़े गायब हो चूका था, और उसका टखना अभी भी उमरा के हाथ से बँधा हुआ था। उसकी जीवन शक्ति एक खतरनाक स्तर तक गिर गई थी। वह किसी भी क्षण मर सकती थी।
"बदला! मेरा बदला!" डोरिस अनजाने में उन शब्दों को दोहराने लगी थी। अचानक इसकी आंखें ठन्डे तरीके से चमकने लगीं, और उसने अपने दाहिने पंख में चोंच मार ली।
* पा! * पैर हवा में उड़ गया। उम्ब्रा का हाथ, जो टखने को पकड़े हुए था, जल्दी से गायब हो गया था।
"चलो एक साथ मर जाते हैं!"
डोरिस का पूरा शरीर फूल गया था। उसके चेहरे के मस्से कांप उठे थे। लेलिन पर सीधे वार करने के लिए उसकी गति तीन गुना हो गई थी।
"लानत है!" लेलिन ने अपने कंधे के घाव पर दबाव डाला और जल्दी से पीछे हट गया। उसी समय, उसने अपनी आखिरी विस्फोटक औषधि फेंकी।
* बैंग! * एक तीव्र विस्फोट से चारों दिशाएं कांप उठीं।
लाल लपटें हरे तरल के साथ मिल गयीं। इस से एक गहरे हरे रंग की आग जलने लगी थी।
विस्फोट के दायरे से अपने को बचने के लिए लेलिन ने कई बार अपने को रोल किया।
इस समय, हर तरफ हरे रंग की हड्डियों और मांस के गुच्छों की बौछार हो रही थी। यह बहुत घृणित लग रहा था।
"एह?" जब जमीन पर हरे रंग के अवशेषों को देखने के लिए लेलिन ने नीचे नजर डाली, तो उसने देखा कि एक पीला तरल पदार्थ तेजी से बाहर निकल रहा था, जो लगातार जमीन को कोरोड कर रहा था। उसकी अभिव्यक्ति अनैच्छिक रूप से बदल गई, और उसने जल्दी से अपने शरीर का निरीक्षण किया।
मोटे तरल पदार्थ की कुछ बूंदों ने अनजाने में उसके चमड़े के कवच को कोरोड कर दिया था और उसके शरीर पर कई घाव खोल दिए थे।
इनमें से प्रत्येक घाव के आसपास पीले रंग का एक पैच था जो उस क्षेत्र को सुन्न करने लगा था।
"ए. आई. चिप! चोट को स्कैन करें! इसका इलाज करने का तरीका खोजें!"
ए. आई. चिप ने बड़ी संख्या में वस्तुओं को सूचीबद्ध कर दिया।
"मेरे पास इन्हें खरीदने का समय कब होगा? ए।आई । चिप, तत्काल दमन के लिए विधि उत्पन्न करें!" लेलिन का चेहरा काला सा हो गया था।
"एक लौ?" लेलिन ने अपने कपड़े उतारे और जल्दी से एक जलती हुई शाखा को उठाया, और उसे अपने घाव पर रख दिया।
* सस्सी! * कुछ मांस की गंध के साथ बारबेक्यू की आवाज़ सुनाई दे रही थी। लेलिन का चेहरा दर्द में उलझा हुआ था।
कुछ मिनट के बाद, ए.आई. चिप ने उपचार को प्रभावी बताया। लेलिन ने आग को दूर कर दिया और जमीन पर हांफता हुआ बैठ गया, उसके पूरे शरीर से ठंडा पसीना टपकने लगा था।
"दुश्मन, इस समय, बहुत खतरनाक था! शारीरिक और आग के हमलों के प्रति उसका प्रतिरोध बहुत अधिक था। इसकी गति भी तेज थी, और इसमें जहर का हमला भी था। ऐसा लगता है कि मेरे लिए विशेष रूप से तैयार किया गया था। अगर ए.आई. चिप नहीं होता, तो मुझे डर है…"
डोरिस के शरीर के तरल पदार्थ में, जिसमें तीर के जहर से सेकेंडरी इन्फेक्शन हो गया था, कुछ ऐसा था जिसे ए.आई चिप ने अपने हिसाब में नहीं लिया था। इस लिए, लेलिन, जो मुठभेड़ से केवल हल्की चोटों की उम्मीद कर रहा था, उसको इस तरह की मनहूस जीत का सामना करना पड़ा था।
"इसके अलावा, मेरे द्वारा तैयार किए गए विस्फोटक औषधियां सभी इस्तेमाल हो चुकी हैं! मुझे फिर से और सामग्री तैयार करनी होगी!"
पिछली कुछ लड़ाइयों में , लेलिन ने अपने दुश्मनों को हराने के लिए औषधियों का बहुत अधिक प्रयोग किया था। हालांकि, खपत भी बहुत ज्यादा थी, और उसने करीब एक हजार जादू के क्रिस्टल खर्च कर दिए थे।
सौभाग्य से, वह जानता था कि विस्फोटक औषधि कैसे ब्रू की जाती है; अगर नहीं, तो लागत और भी अधिक बढ़ गई होती।
"ज्वाला केवल अस्थायी रूप से पैथोजन के बढ़ने को रोक सकती है। मुझे इसे पूरी तरह से ठीक करने के लिए जरुरी सामग्री खरीदनी होगी!" लेलिन ने अपने जख्म को देखा, और उसकी भौंहे और सिकुड़ गयीं थीं। उसने खुद को उठाने और ग्रे स्टोन सिटी लौटने से पहले एक और ताकत के पोशन का घूँट पिया।
यह बहुत बड़ी उथपुथल हुई थी। बहुत संभावना थी कि शहर के पहरेदारों को समझ में आ गया था कि कुछ गड़बड़ हुई थी और वे बहुत जल्द किसी को निरीक्षण के लिए भेज देंगे।
लेलिन ने तीव्र दर्द को सहन किया और ग्रे स्टोन सिटी के अंदर चुपचाप प्रवेश कर लिया। उसने चुपके से अपने संदूकों को निकाल लिया, और उसने अपने दो घोड़ों को भी साथ लाने की जहमत नहीं उठाई। शहर की दीवारों के बाहर एक हल्के भूरे रंग के घोड़े को चुराने के बाद, वह रात की आड़ में भाग गया। वह नक्शे पर स्थित मैगस बाजार की ओर जा रहा था।
जहाँ तक सिटी लॉर्ड के बुलावे का सवाल था, यह स्वाभाविक था कि उसने इसे पूरी तरह से अनदेखा कर दिया था।
...
करीब एक दर्जन दिनों के बाद, वोल्कन प्रांत के रास्ते में, एक हल्के भूरे रंग के घोड़े को दो विशाल संदूकों को लादे और काला लबादा ओढ़े एक सवार को ले जाते हुए देखा गया था। घोड़ा जोरों से हांफ रहा था, जब उसके चारों खुर जमीन पर पड़ रहे थे।
"ए.आई. चिप! मुझे मेरी वर्तमान स्थिति दिखाओ!"लेलिन का शरीर घोड़े की चाल के साथ ऊपर-नीचे हो रहा था, और उसने अपने मन में सोचा l
"हालांकि पैथोजन को रोक दिया गया था, लेकिन तब से अब तक करीब एक दर्जन दिन हो चुके हैं। मेरा शरीर अभी भी कमजोर है। केवल मेरा आध्यात्मिक बल फिर से बढ़ गया है - यह निरंतर ध्यान के परिणाम के कारण होना चाहिए!"
लेलिन ने अपने आँकड़ों को देखा और कड़वाहट से मुस्कुराया।
अभी उसके पास बिल्कुल नया चेहरा था। वह बर्फीले ठंडे सिपाही की जगह एक बेहद डैशिंग सुनहरे बालों और नीली आंखों वाले पश्चिमी लड़के में बदल गया था। हालाँकि उनका चेहरा रंग के बिना था।
"ए.आई. चिप! माइंड मैप प्रोजेक्ट करें!" लेलिन ने बहुत ही विस्तृत नक्शे पर अपने द्वारा सोची हुई छोटी सी जानकारी को सुपरइंपोसे कर के देखा।
"बिकी की खुफिया रिपोर्ट के अनुसार, पास में मैगी का एक सभा क्षेत्र होना चाहिए। वहां, मैं इस संक्रमण के इलाज के लिए सामग्री खरीद पाऊंगा!"
आधे महीने की जांच और सिमुलेशन के आधार पर, लेलिन ने यह सार निकाला कि प्रतिद्वंद्वी ने केवल डोरिस को भेजा था। एबिसल बोन फॉरेस्ट एकेडमी के साथ आधिकारिक युद्ध होने के कारण, किसी को भी उसके जैसे नीचले स्तर 2 के अनुचर के साथ परेशान नहीं किया जा सकता था। यह एक बड़ी खबर थी।
"मैं शायद एबिसल बोन फॉरेस्ट एकेडमी में मौजूदा स्थिति के बारे में पूछताछ कर सकता हूं!" लेलिन ने तय किया और मुख्य सड़क से हट गया। उसने जल्दी से एक जगह ढूँढा, अपने तम्बू और औजार निकाले, और शिविर स्थापित करने में लग गया।
"यह क्षेत्र थोड़ा उजाड़ लगता है। हालांकि, यह सामान्य बात है। मैगस गतिविधियां हमेशा मानव समुदायों को जितना संभव हो सके, उतना दूर रहने की कोशिश करती हैं। इसके अलावा, एक मैगस से होने वाले रेडिएशन कुछ ऐसा नहीं है जिसे नियमित मनुष्य झेल सकते हों।"
लेलिन ने कीड़े और जानवरों को आने से रोकने के लिए टेंट क्षेत्र के चारों ओर कुछ सफेद पाउडर छिड़क दिया। फिर उसने एक धातु का बर्तन उठाया, उसमें झरने का थोड़ा पानी डाला और एक अलाव जलाया।
जिस समय झरने का पानी उबलने लगा, लेलिन पेड़ों में से निकला और उसने उस बर्तन में कुछ मशरूम और दूसरे पौधे डाल दिए।
एक क्षणों के बाद, कुछ मसाले और जरकी की कुछ स्ट्रिप्स डालने के बाद, भोजन की ताजा खुशबू से हवा महक उठी।
लेलिन ने अपने लिए एक कटोरे में डाला। सूप का आधार सफेद रंग का था। गर्म गर्म पीना बेहद आरामदायक लग रहा था।
लेलिन ने संतोष की सांस ली, ''जैसा कहा जाता है, गर्म खाना सबसे अच्छा होता है। मैं लगातार बिस्कुट और जर्दी खाने के कारण अब लगभग उल्टी कर सकता था।"
परिवेश वाइल्डफ्लावर से सजा हुआ लग रहा था, और एक अज्ञात पक्षी की ध्वनि भी सुनाई दे रही थी; जिसकी आवाज स्काईलार्क की तरह लग रही थी।
"अगर मुझे चोट नहीं लगी होती, तो यह वास्तव में परफेक्ट होता!" लेलिन ने अपने मांस के शोरबे को खत्म किया और अपने लबादे को ठीक किया।
उसके कपड़ों के नीचे, मांस के एक पवित्र क्षेत्र में बारीक बालों की एक परत निकल आयी थी, जिसके चारों ओर, सिर के बालों की तरह के बाल दिख रहे थे, जो लोगों को दूर कर देते थे।
"वहाँ पर, उसे मार डालो!"
पास के पेड़ों से आवाजाही के संकेत मिले। लेलिन के भौहें सिकुड़ गयीं थीं। धीरे-धीरे चीखना करीब होता गया। उसे लग रहा था कि मुसीबत एक बार फिर दस्तक दे रही थी।
आस-पास की झाड़ियाँ अलग हो गईं और एक बड़ा सा आदमी, एक कुलीन दिखने वाली युवती को सुरक्षा प्रदान करता हुआ निकला।
जब बड़े आदमी ने लेलिन को देखा, तो वह चौंक गया। उन्होंने कभी उम्मीद नहीं की थी कि किसी ने यहां शिविर लगाया होगा। उसने लेलिन को एक कड़वी मुस्कान के साथ कहा, "मुझे डर है कि आपको भी इसमें फंसाया जाएगा।"
"वहाँ पर, उसे भागने मत देना!" चमड़े के कवच में सशस्त्र सैनिकों का एक समूह भागता हुआ आया। नेता ने एक बेहद खूबसूरत चेनमेल पहनी हुई थी।
"यह पोशाक भाड़े के सैनिकों या साहसी लोगों के पहनने की तरह की नहीं थी। इनके विषय में सबसे अधिक संभावना थी कि ये किसी कुलीन व्यक्ति के व्यक्तिगत अनुचर हैं, और यह बात और भी अधिक परेशान करने वाली थी!" लेलिन के भौहें सिमट गयीं थीं।
ए.आई. चिप के स्कैन के अनुसार, बड़ा आदमी स्पष्ट रूप से घायल था लेकिन फिर भी उसमें एक तैयार नाइट की ताकत थी।
जहाँ तक पीछा करने वालों का सवाल था, नेता नाइट स्तर का था, जबकि बाकी के सैनिक औसत मानव की तुलना में थोड़ा ताकतवर थे।
"आप कौन हैं?" नेता ने लेलिन को देखा।
"मैं सिर्फ एक साधारण व्यक्ति हूं, कृपया आप अपना काम जारी रखें और मेरी ओर बिलकुल ध्यान न दें।" मैंने आज कुछ भी नहीं देखा!" लेलिन ने मांस का शोरबा पीना जारी रखा।
इस आकस्मिक बर्ताव ने स्पष्ट रूप से दस्ते के लीडर को थोड़ा आशंकित कर दिया था क्योंकि बड़ा आदमी और युवा महिला दूसरी तरफ खड़े हो गए थे।
"कृपया हमें बचाओ! हम विस्काउंट बैरेट के वंशज हैं। अगर आप हमें मदद करने के लिए हाथ बढ़ाते हैं, तो मैं निश्चित रूप से आपकी दया को याद रखूंगा, और आप हमेशा के लिए बैरेट परिवार के दोस्त रहेंगे!"
युवती के पास जादू कर देने वाली नीली आँखों की जोड़ी थी। इस समय उसके चेहरे पर एक ऐसा दयनीय भाव था जो कुलीन युवकों को उसके सम्मान की लड़ाई के लिए अनिवार्य रूप से शपथ लेने के लिए प्रेरित कर सकते थे।
"मिस लानिंग, विस्काउंट केवल आपको वापस आने के लिए कह रहे हैं। कृपया विरोध न करें!" नेता ने युवती से कहा।
"उस बेईमान और घृणित कीड़े की नजर मेरे परिवार की संपत्ति पर थी और उसने मेरे पिता को जहर दे कर मार दिया।" अगर मैं मर भी जाऊं तब भी वापस नहीं जाऊंगी! "
युवती ने समय-समय पर लेलिन पर एक नज़र डालते हुए, अपनी सभी समस्याओं को एक बार में उजागर कर दिया था। हालाँकि उसने अपनी हरकतों को बहुत छुपाया था, फिर भी लेलिन ने उसको समझ लिया था।
"यह एक वंशज द्वारा विरासत का संघर्ष लग रहा है, जो विफल हो गया है। जानबूझ कर इस संघर्ष को प्रकट करके, आप मुझे इस में खींचना चाहते हैं?" लेलिन ने अपना सिर हिला दिया।
विस्काउंट साइर ने ऐसा कुछ नहीं किया है जैसा आप कह रही हैं। जहाँ तक विरासत का सवाल है, यह रईसों के साथ बैठक के बाद तय किया जाना है!"
नेता ने जोर से कहा।
"मेरे शरीर पर सबूत हैं!" युवती ने गुर्रा कर कहा।
"जल्दी, मिस्सी को घर ले आओ!" नेता ने आगे किसी भी तरह की बातचीत करने के लिए तैयार नहीं लग रहा था।
कुछ आम सैनिक अपने चाकू और तलवारों को दिखते हुए आगे बढ़े। बड़े आदमी ने शोर मचाया और रईस युवती को छुपा लिया।
बड़े आदमी की ताकत जाहिर तौर पर खराब नहीं थी। हालांकि वह घायल हो गया था, फिर भी उसने उनमें से 5 सैनिकों को मौत के घाट उतार दिया था।
आम सैनिकों की टुकड़ी उस बड़े आदमी के सिर को पुनः प्राप्त करने के लिए आगे बढ़ी। इसके बाद उन्होंने चिल्लाती हुई युवती को बांध दिया और उसके बाद ही उसने लेलिन से सावधान होने के बारे में सोचा, क्योंकि वह पहले से ही उसे शक की निगाह से देख रहा था।
"ऐसा लग रहा है कि हम आपको परेशान कर रहे हैं! चलो चलें!"
नेता ने कहा कि वह मुड़ कर जाने के लिए तैयार हो गया।