"ताजा खबरों के आधार पर और ए.आई. चिप की गणना के अनुसार, दूसरों का खून चूसने वाला प्राणी, शायद मेरे पीछे पड़ा हो सकता है!"
"इसके अलावा, यह मेरी गंध से मुझे ढूंढ रहा है!" उनकी संख्या अज्ञात है, लेकिन उन्हें दो से अधिक नहीं होना चाहिए, या वास्तव में सिर्फ एक हो सकता है!"
इससे पहले, लेलिन ने गंध-मास्किंग पाउडर का उपयोग करके अपनी गंध से छुटकारा पा लिया था और शहर में प्रवेश करने से पहले अपनी पहचान बदल दी थी। वह अपने छिपने के लिए लोगों की मिश्रित गंधों का उपयोग करना चाहता था। अब वह पलटवार की योजना बनाने से पहले दुश्मन के बारे में पर्याप्त जानकारी इकट्ठा करेगा।
अभी तक ऐसा लग रहा है जैसे उसने अपना काम बहुत अच्छी तरह से किया था।
"अफ़सोस की बात यह है कि मेरा खुशबू-मास्किंग पाउडर लगभग ख़त्म होने को आ गया है, अगर ऐसा नहीं होता, तो मैं बहुत पहले ही यहां से छोड़ के जा सकता था!" लेलिन ने अफसोस से सोचा।
सबटेररानीयन ब्लाइंड वर्म, मैगी द्वारा उपयोग किया जाने वाला एक दुर्लभ इंग्रेडिएंट था, और इसकी कीमत कभी भी सस्ती नहीं थी। लेलिन ने सुगंध-मास्किंग पाउडर को परिष्कृत करने से पहले इंग्रेडिएंट का एक छोटा पैकेट प्राप्त करने के लिए काफी खर्च किया था।
हालांकि, उसके पास केवल 3 या 4 दिनों का पर्याप्त पाउडर था। लेकिन इतनी कम अवधि के अंदर, वह संभवतः बहुत दूर नहीं जा सकता था। एक बार जब दुश्मन की पता लगाने की सीमा बढ़ जाती है, तो उसके निशान निश्चित रूप से पता चल जाएंगे।
"इसे जल्द से जल्द निपटाना बेहतर होगा। अगर वे मेरे पीछे पीछे मेरी मंजिल तक पहुंच जाते हैं, तो इससे मुझे कोई फायदा नहीं होगा!"
लेलिन का चेहरा शांत हो गया था।
इस समय भी, पाउडर का प्रभाव कम हो रहा था। वह शहर की गंध के जटिल मिश्रण पर अधिक से अधिक भरोसा कर रहा था ताकि उसकी अपनी गंध को खत्म किया जा सके। लेकिन अफ़सोस, इतना सब करने के बाद भी, अज्ञात जीव अभी भी उसका पता लगाने में सक्षम थे।
अपने कमरे में लौटने के बाद, लेलिन बिस्तर पर बैठ गया और उसने मानसिक रूप से ए.आई. चिप का आह्वाहन किया।
"ए.आई. चिप! इन दो दिनों के दौरान प्राप्त समाचारों के अनुसार, दुश्मन के आंदोलन के पैटर्न का अनुसरण करें, और उन्हें मारने की योजना तैयार करें! "
ए.आई. चिप की ठंडक और बिना शोर वाली यांत्रिक आवाज उसके दिमाग के अंदर घुसी हुई थी।
ए.आई. चिप एक ऐसा उपकरण था जिसे विशेष रूप से उसकी पिछली दुनिया में वैज्ञानिकों को दिया गया था, इसलिए इसमें कुछ भी खुफिया या यहां तक कि भावनाएं कैसे हो सकती थीं? मानवाधिकार की चिंताओं के कारण, उन्होंने ए.आई. चिप की प्रोग्रामिंग में कोर डायरेक्टिव के रूप में बुद्धिमत्ता और भावना को प्रकट करना वर्जित किया हुआ था।
ए.आई. चिप द्वारा लेलिन के दिमाग में बड़ी मात्रा में सूचना संचारित करते समय उसकी आवाज तेज हो गयी थी।
"चोट लगने की संभावना?" लेलिन ने अपनी ठोड़ी को सहलाया, "क्या लक्ष्य को मारने की कोई संभावना नहीं है?"
"तो यह बात है," लेलिन ने अपना सिर हिला दिया। खबरों के मुताबिक, जो उसे बदमाशों से मिलीं थीं, शहर के बाहर का प्राणी पहले से ही गुस्से में था और उसने स्थानीय लोगों पर हमला करना शुरू कर दिया था। इस दर पर, यह निश्चित रूप से 24 घंटे के अंदर शहर में घुस जायेगा।
हालांकि साधारण मनुष्यों के जीवन को बाधित नहीं करने के लिए मैगी के बीच एक पारस्परिक समझौता था, फिर भी कुछ लोग थे जो ऐसा करने के लिए पर्याप्त रूप से पागल थे।
अगर बड़े पैमाने पर लोग हताहत हुए, और उसकी पहचान हो जाती है, तो लेलिन को कोलैटरल नुकसान की जिम्मेदारी लेनी होगी, और साथ ही उन प्राणियों का और उनके पीछे के मैगस की भी जिम्मेदारी लेनी होगी। यह एक ऐसी समस्या थी जो वह स्पष्ट रूप से नहीं चाहता था।
"67.7%, यह मेरे लिए मेरे कोशिश करने के लिए पर्याप्त है! मुझे पूरी तरह से पीछे हटने में सक्षम होने का भी भरोसा है!'' उत्साह लेलिन के चेहरे पर साफ़ साफ़ दिख रहा था।
पब का माहौल हमेशा की तरह शोर से भरा हुआ था। लेलिन को देखते ही, बारटेंडर आगे बढ़ा और बोला, "सर, आपके पास कोई निर्देश है?"
"मुझे एक व्यक्ति को खोजने में मदद करें ..." लेलिन ने धीरे से अपना अनुरोध पेश किया।
"कोई बात नहीं! हालाँकि इस शहर में किसी भी प्रकार के भाड़े के सैनिक नहीं हैं, यहाँ पर डाकू हैं। मैं आपकी ओर से उनसे संपर्क कर सकता हूं।"
बारटेंडर ने कहा, "वैसे, शहर के स्वामी लॉर्ड रोलैंड ने पुरुषों को भेजा। वह आपसे मिलना चाहता है, सर! "
"शहर के स्वामी?" लेलिन ने अपना सिर हिलाया। कोई बात नहीं, कोई भी नाइट कहीं भी जायेगा, उसका हमेशा गर्मजोशी से स्वागत किया जाएगा और लॉर्ड्स द्वारा प्राप्त किया जाएगा। अगर रोलाण्ड को यह पता चले कि लेलिन एक अनुचर है तो उसका स्वागत और भी भव्य होगा।
"मुझे अभी कुछ काम है। कैसा रहेगा यही हम अपने मिलने का समय परसों के लिए रख लेते हैं? "लेलिन ने पूछा।
"बेशक!"
"इसके अलावा, आप लोगों के यहाँ जो स्टेक है, वह बुरा नहीं है, आज रात मेरे कमरे में इसे भिजवा दें।" लेलिन ने एक बार फिर निर्देश दिया।
"जैसा आप चाहें!" बारटेंडर मुस्कुराया।
...
दूसरे दिन, देर रात।
पास के लकड़ी के जंगल में ग्रे लबादा पहने एक आकृति दिखाई दी।
"छान-बीन करना? यहां जांच के लिए क्या है? यहां कोई भी खज़ाना नहीं है। ज्यादा संभावना यह है कि यह किसी लापरवाह किसान के कारण हुआ, जिसके परिणामस्वरूप इस क्षेत्र में एक विस्फोट हो गया! "
ग्रे लबादे वाला आदमी काफी पतला था। हालांकि, उसकी चाल काफी तेज थी, क्योंकि वह लगातार लकड़ी के ढेर में कुछ ढूंढ रहा था।
"कुछ गड़बड़ है! ये झुलसने के निशान सामान्य लपटों से नहीं हुए थे!" आदमी की भौंहें तन गईं थीं। एक डाकू के रूप में उसके अनुभव ने उसे यह स्पष्ट रूप से महसूस कराया कि सब कुछ सही नहीं था।
"यह ... रहस्यमय चीजों का काम लगता है।" दस्यु के बाल खड़े हो गए थे। भूमिगत गतिविधियों के सदस्य के रूप में, उसने केवल इन रहस्यमयी चीजों के बारे में सुना ही था।
इन कहानियों में उनकी सबसे महत्वपूर्ण बातों पर जोर दिया गया था: उनकी रहस्यमयता, उनकी क्रूरता, और यह कि उनसे दुश्मनी नहीं लेनी चाहिए थी!
"बेहतर होगा अगर मैं जल्दी नहीं करूँगा और यहाँ से निकलूं!" अगर मुझे पता होता कि यह मिशन इन रहस्यमय संस्थाओं से जुड़ा हुआ है, तो मैंने इसे कभी स्वीकार नहीं करता, भले ही इसका पुरस्कार दर्जनों गुना क्यों नहीं होता!"
ग्रे लबादे वाला आदमी कांप रहा था और वहां से जाना चाहता था।
"मुझे मिल गयी। मेरे दुश्मन की गंध!" उस समय, उसके पीछे से एक कर्कश और भद्दी आवाज सुनाई दी।
उस डाकू का शरीर कांप गया। उसने घृणा को, एक बच्चे के रूप और आकार में, हवा में तैरते देखा।
उसके शरीर पर अव्यवस्थित रूप से मछली कि तरह के स्केल्स बिखरे हुए थे। इसका चेहरा मस्सों से भरा हुआ था। समय-समय पर इसकी साँप जैसी जीभ बाहर निकलती थी।
"मुझे डर है कि शैतान भी इतना बदसूरत नहीं होगा!" डाकू ने सोचा और 5 मीटर पीछे कूद गया।
"मुझे इसके बारे में पहले सोचना चाहिए था! मैं वास्तव में चारे के रूप में इस्तेमाल हो गया हूँ! "डाकू चिल्लाया।
"भागने के बारे में मत सोचो!" डोरिस ने अपनी जीभ बाहर निकाली और एक दो बार पंखों को फड़फड़ाने के बाद डाकू के ऊपर उड़ कर आ गयी।
"हम इस बारे में बात कर सकते हैं! मुझे इस मिशन के प्रमुख के बारे में बहुत सारी जानकारी है!" डाकू निराशा से चिल्लाया।
"मरो!"
डोरिस की आँखें खून से लाल थीं। इसने दस्यु की दलीलों और चीखों की परवाह नहीं की। उसने तुरंत, उसका दाहिना हाथ चबा लिया जो खंजर को लहरा रहा था, और जी भर के दस्यु के रक्त को पीना शुरू कर दिया।
कुछ ही मिनटों के बाद, डाकू की केवल लाश ही रह गई थी।
उस लुटेरे के लबादे पर एक खुशबू आ रही थी! वह शापित अनुचर शहर में निश्चित रूप से है!" डोरिस शहर की दीवारों के सिल्हूट को मीचि हुई आँखों से देखा।
* चीकू! *
एक काला तीर तेजी से आया। एक तेज आवाज सुनाई दी और वह तीर सुपरसोनिक गति से डोरिस के सीने को छेदता हुआ चल गया था।
"खुशबू-मास्किंग पाउडर के अंतिम कण यहाँ इस्तेमाल किये गए थे। मैंने डाकू के शरीर पर कुछ पक्षाघात पाउडर भी छिड़का था। मुझे विश्वास है कि इस तीर ने अपने निशाने को जरूर मारा होगा!"
पास की ऊंची झाड़ियों के पीछे से, लेलिन एक चमड़े का कवच पहने हुए और हाथों में क्रॉस बो पकडे हुए निकला, जिसका उसने अभी उपयोग किया था।
"दुश्मन!" डोरिस का चेहरा ट्वीटच कर रहा था। उसका चेहरा जो पहले ही भयानक था, अब उस में उभरी हुई नसें दिखाई दे रहीं थीं। यह एक ऐसा दृश्य था जो निश्चित रूप से बच्चों को रुला देता।
"यहां तक कि मैं अनुमान नहीं लगा सकता था कि मेरा पीछा करने वाली,पहले वाली ग्रीन ट्री स्प्राइट होगी! यह मूल रूप से सुंदर प्राणी अब कुछ इस तरह से बदल गयी थी!" लेलिन थोड़ा चौंक गया था।
"इसकी विशेषताओं को वास्तव में बहुत ज्यादा ऊपर उठा दिया गया था! क्या आश्चर्यजनक मंत्र है। हालाँकि, इसके शरीर की अस्थिर स्थिति को धीरे-धीरे इसकी सतह पर देखा जा सकता था। लेकिन इसके आधे महीने से अधिक जीवित रहने की संभावना नहीं थी।" लेलिन की आँखें चमक उठीं थीं।
"मेरे पिता और बहनों की हत्या करने वाला शत्रु! भले ही डोरिस को अपनी आत्मा को धोखा देना पड़े, डोरिस उनका बदला लेगी! "
जैसे ही डोरिस ने तीर को अपनी छाती से बाहर निकाला, वह जोर से चिल्लाई। घाव से हरा तरल बह निकला था।
हरे रंग के तरल ने पूरी छाती को जल्दी से ढक दिया था। एक पौधे की जड़ को लगातार फैलते देखा जा सकता था और बहुत जल्द उसने घाव को दबा दिया था।
"भाड़ में जाओ!" डोरिस एक हरे रंग के धब्बे के तौर पर लेलिन पर झपटी।
"यह वास्तव में इतने म्यूटेशन से गुज़र चुकी थी कि हाथापाई के हमले अब प्रभावी नहीं होंगे?" लेलिन ने अपना सिर हिलाया और अपनी उंगलियाँ चटका दीं।
"पा"
डोरिस के रास्ते को रोकते हुए, एक मिट्टी की गेंद अचानक जमीन से निकल कर ऊपर को उठने लगी। इसके अंदर क्रिमसन रंग की औषधि भरी हुई थी।
* बैंग! * एक ज्वाला उठने लगी। उसमें से निकलने वाली गर्मी की लहर ने आसपास की वनस्पति को भी झुलसा दिया था।
आग की लपटों ने डोरिस को घेर लिया और किसी के बारबेक्यू होने की खड़खड़ाहट की आवाज़ सुनाई दे रही थी।
* हू! * आग की लपटों के समुद्र से एक हरे रंग की आकृति निकली। इसका शरीर काला पड़ गया था। अभी भी उस पर आग जल रही थी और वह इस हालत में भी लेलिन की ओर झपटी थी।
"यह पहले पक्षाघात पाउडर से प्रभावित थी और फिर विस्फोटक औषधि से घायल हो गयी थी। यहां तक कि अगर यह आग प्रतिरोध में माहिर थी, तो भी इसे निश्चित रूप से नुकसान पहुंचा होगा!"
लेलिन का चेहरा शांत था। उसने क्रॉसबो को फेंक दिया और फिर आगे बढ़ते हुए अपने क्रॉस ब्लेड को निकाल लिया।
"क्रॉस स्लैश!" सिल्वर क्रॉस ब्लेड चमक उठा था। इस बार, लेलिन ने अपनी प्रज्वलित आंतरिक नाइट ऊर्जा को भी प्रसारित किया था। तेज ब्लेड से बिजली चमकने की झलक दिखाई दे रही थी।
जब क्रॉस ब्लेड सीधे ग्रीन ट्री स्प्राइट से टकराया, तो तुरंत हरे तरल का एक पूल बहने लगा।
डोरिस लुढ़क गयी, और लेलिन ने आगे बढ़ना बंद कर दिया। उसने अपने हाथों में क्रॉस ब्लेड देखा और उसके भौंह तन गयीं।
सिल्वर ब्लेड ऊबड़-खाबड़ जगहों से भर गया था, जहाँ डोरिस के शरीर निकला तरल पदार्थ उस पर पड़ा था।
"इसके शरीर के द्रव में एक मजबूत करोड करने का असर है? यह क्रॉस ब्लेड बरबाद हो गया है!" लेलिन को थोड़ा बुरा लगा। यह क्रॉस ब्लेड यात्रा दल में रहते हुए एक नेक युवा से लिया गया था। इसका उपयोग करना बेहद आसान था, लेकिन उसने कभी सोचा भी नहीं था कि यह यहां नष्ट हो जाएगा।
उसने क्रॉस ब्लेड फेंक दिया। उसने डोरिस को देखा, जो अभी भी अपनी छाती पर क्रॉस स्लैश के बावजूद हमला करने की कोशिश कर रही थी, लेलिन ने जल्दी से एक मंत्र पढ़ा।
"अम्बरा का हाथ!"
एक काले रंग का हाथ डोरिस की छाया से उठा। उसने उसके टखनों को पकड़ लिया और उन्हें जमीन पर मजबूती से टिकाए रखा।
* सस्सी सस्सी! * काले रंग की हथेली से सफेद धुंध की एक परत उठी।
"हालांकि, उमरा के हाथ में करोड करने का प्रभाव था, ऐसा लगता था, जैसे म्युटेटेड ग्रीन ट्री स्प्राइट के खिलाफ, इसमें कुछ हद तक कमी थी! लेलिन के दिमाग ने जल्दी से स्थिति का जायजा लिया।
"मैं अपने नए सीखे हुए जादू के लिए आपको गिनी पिग के रूप में उपयोग करूंगा!"
"अज़ुर की गड़गड़ाहट की आवाज! मेरी आज्ञा सुनो! नश्वर दायरे में उतरो और मेरे दुश्मनों पर प्रहार करो! "(बायरन भाषा)
जैसे ही लेलिन ने अपना मंत्र पढ़ा, उसके हाथों में अचानक चांदी के नीले रंग की बिजली दिखाई दी।
"जाओ!" लेलिन ने अपनी उंगलियां डोरिस की ओर उठाईं और चमकदार बिजली डोरिस की ओर उड़ गई।
"डोरिस मृत्यु से डरती नहीं है!" इस समय, डोरिस ने अपने हाथों को आगे बढ़ाया, और उसकी हथेलियां खुल गयीं थी। इस में से एक पेड़ की जड़ जैसी वस्तु बाहर निकल कर बाहर आयी।
* चीकू! * पेड़ की जड़ें मुड़ीं और उन्होंने धनुष का आकार ग्रहण किया। भूरे रंग का एक तीर पहले से ही उस पर लदा हुआ था।
"यह अच्छा नहीं है!" लेलिन ने जल्दी से चकमा दे दिया।