"टांग, क्या तुम कोशिश करना चाहोगी?" चेन गुओ ने छोटा व्हैक-आ-मोल टांग राऊ को दिया।
"उसे उसकी जरूरत नहीं है। ये उसकी ज्यादा मदद नहीं कर पाएगा। उसके हाथों की प्रभावी रफ्तार लगभग 200 है, पर वो खेल को नहीं जानती है। बिना अनुभव के, उसके फैसले लेने की काबलियत, उसके हाथों की रफ्तार को रोक रही है। उसके पास अभी भी सुधार करने का समय है, पर इसमें समय लगेगा" ये क्सिऊ ने कहा।
"तो फिर तुम्हारा क्या? तुम्हारे हाथों की रफ्तार क्या है?" चेन गुओ ने कहा।
"मेरी? हाथों की रफ्तार से मैं बहुत ऊपर आ चुका हूँ। मैं अगर 60 की रफ्तार से भी खेलूँ तो भी तुमको आराम से हरा सकता हूँ" ये क्सिऊ ने कहा।
चेन गुओ ने अचानक सोचा, जब वह पहली बार ये क्सिऊ के देखी थी, तब उसने हाथों की रफ्तार को छिपा कर रखा था। फिर भी उसने अकेले ही, हाथ की रफ्तार के बल पर, बागड़ बिल्ले को हरा दिया था। उस समय चेन गुओ को बड़ा रहस्यमयी से महसूस हुआ था। अब यह सुनकर कि ये क्सिउ उसे 60 ए.पी.एम पर भी हरा सकता था, तो चेन गुओ को बिल्कुल भी गुस्सा नहीं आया। उसने पहले ही महसूस कर लिया था कि ये क्सिउ उतना सीधा नहीं है, जितना वो दिखता था। वो आराम से हाथ की रफ्तार को घटा, बढ़ा सकता था। आम खिलाड़ी और पेशेवर खिलाड़ी में यही एक बड़ा अंतर था।
"तुम्हे इसके लिए और कितना समय लगेगा?" चेन गुओ ने ये क्सिउ से किताब को व्यस्थित करने के बारे में पूछा।
"थोड़ी देर और। जो किताबें ये किउ ने लिखी है, वो हर पहलू पर रोशनी नहीं डालती। कुछ और लोगो द्वारा लिखी किताब भी काफी अच्छी थी। थोड़ी देर में, मैं उन्हें भी जोड़ दूंगा। असल में, बिना खेल खेले, किताब पढ़ना भी सही नहीं है। बेहतर ये होगा कि पहले कुछ समय खेल का अनुभव ले और फिर कुछ जरूरी बातें जानने के बाद किताब देखे" ये क्सिउ ने कहा
"क्यों? किताब पढ़ने से गलती कम करने में मदद मिलेगी?" चेन गुओ ने पूछा।
"किताब केवल लेखक के अनुभवों का सार है। जो कुछ लिखा हुआ है वो लेखक का उस समय का अनुभव है। एक या दो साल के बाद या कुछ महीनों के ही बाद, कोई न कोई किताब में लिखे रास्ते से भी बेहतर रास्ता ढूंढ लेगा। ऐसा इसलिए नहीं है कि खेल में बदलाव होते रहते है पर इसलिए भी है क्योंकि खिलाड़ियों की कुशलता का दर्जा भी बढ़ता रहता है। कीर्तिमान तोड़ने के लिए ही बनता है। चोटियां अक्सर भविष्य में छोटी पड़ जाती है। किताब सिर्फ एक रास्ता दिखाने का साधन है, उस पर आंख बंद कर के नहीं चल सकते। नहीं तो फिर तुम अगले दौर में नहीं पहुँच पाओगे"
ये सुनकर, चेन गुओ एकटक देखने लगी। उसे उम्मीद नहीं थी कि ये बात एक बकवास करने वाले के मुंह से निकली थी। इस बात ने एक बार को भगवान ये किउ को भी दरकिनार कर दिया, जिसे चेन गुओ पूजती थी। अगर वो एक दर्जे पर रहे होते तो चेन गुओ ने उसे जरूर मार दिया होता। पर इस समय उसे ऐसा लगा, जैसे उसमें बिल्कुल भी ताकत न हो।
"तो मैं पहले खेलूँगी" अंत में टांग रोऊ ने जवाब दिया। वो कंप्यूटर पर, ये क्सिउ के बगल बैठी और खेलने को तैयार होने लगी।
ये क्सिउ ने सर हिलाकर सहमति जताई और फिर चेन गुओ की तरफ मुड़ गया।
"म…..मैं व्हैक-अ-मोल खेलने जा रहा हूँ?" इस समय चेन गुओ बेबसी में बस ये महसूस कर पाई जैसे उसी की साथ खेला जा रहा हो।
"व्हैक-अ-मोल खेलने से तुम्हारी प्रतिक्रिया की रफ्तार बढ़ जाएगी। पर प्रभावी ढंग से रफ्तार बढ़ाने के लिए तुम्हे असली खेल में ही अभ्यास करना होगा" ये क्सिउ ने कहा।
"ठीक है" चेन गुओ ने सर हिलाते हुए कहा।
"ठीक है, बाद में मिलते है" ये क्सिउ ने कहा।
"हम्म" चेन गुओ ने स्वीकार करते हुए कहा। वो बगल घूमी और चली गयी। कुछ कदम चलने के बाद, उसने प्रतिक्रिया दी। क्या समझता है ये आदमी खुद को? मालिक कौन है यहाँ?
ये सोचकर, उसने देखने के लिए सर घुमाया। हालांकि, उसने देखा ये क्सिउ गम्भीरता से किताब पर काम कर रहा था। उसके चेहरे पर कोई अधमरा से भाव नहीं था। चेन गुओ मानो जम गई, उसके पास कहने को कोई शब्द नहीं थे। उसने शर्मिंदगी के कारण उसे परेशान करना ठीक नहीं समझा। टांग रोऊ पर फिर से नजर डालने पर उसने देखा की टांग रोऊ खेल में खोई हुई थी। व्हैक-अ-मोलको उसके हाथ में कुछ देर देखने के बाद, वो चुपचाप वहाँ से चली गयी।
टांग रोऊ के पास काबलियत थी। ये क्सिउ पहले ही बहुत ताकतवर था। पर वो? चेन गुओ रिसेप्शन की मेज पर जाकर बैठ गयी। वो खुद इस खेल को बहुत पसंद करती थी और उम्मीद करती थी कि वो बेहतर हो जाएगी, पर… चेन गुओ जानती थी की उसके लिए अगला कदम रखना आसान नहीं था। 27 साल की उम्र। ऑनलाइन खेले जाने वाले खेलों में, ये समय पुरानी बातों को याद करने का होता था, न की आगे देखने का।
टांग रोऊ चालाकी से खेल में घुसी, पर कुछ देर बाद ही, उसने बहुत सारे झटके महसूस किए। उसकी 200 ए.पी.एम की रफ्तार भी इस समस्या को दूर नहीं कर पाई। ये क्सिउ को भी ये दिक्कत महसूस हुई। चेन गुओ ने भी उस रात अपने निचले दर्जे के खाते से खेला। शुरुआती गांव में बहुत से लोगों की यही दिक्कत थी।
उसे बहुत ही मुश्किल से चुनौतियां मिल रही थी और एक राक्षस को मारने में उसे बहुत समय लग रहा था। शुरुआती गांव में इतने ज्यादा लोग होने के कारण, अक्सर राक्षस मरने से बच जाता था, फिर चाहे हाथों की रफ्तार या प्रतिक्रिया का समय कितनी ही तेज क्यों न हो। टांग रोऊ दो तरफा मुकाबले में फंसी थी और बुरी तरह मार खा चुकी थी पर फिर भी टिकी रही। आधे घण्टे बाद, आखिरकार वो पहले दर्जे से दूसरे दर्जे पर पहुँची।
टांग रोऊ ने ठंडी सांस ली और ये क्सिउ की ओर देखा। वो अभी भी किताबों को व्यवस्थित करने में लगा हुआ था और पहले जितना ही ध्यानमग्न था। उसके ध्यान ने टांग रोऊ को अचंभित कर दिया।
जैसे ही वो उसे देख रही थी, उसने देखा की ध्यान पूर्वक काम में लगे ये क्सिउ ने अपना बायाँ हाथ जेब में डाला और सिगरेट का डिब्बा निकाल लिया। उसने दो बार हिलाया और सिगरेट सीधे उसके मुंह में जा फंसी। इस पूरी घटना के दौरान उसकी नजर एक बार भी स्क्रीन से नहीं हटी थी। उसका दाहिना हाथ लगातार माउस को आगे पीछे घुमा रहा था।
जैसे ही वो सिगरेट जलाने वाला था अचानक किसी ने उसके पीछे से उंगली की। वो मुड़ा और उसने टांग रोऊ को देखा।
"तुम यहाँ सिगरेट नहीं पी सकते। चेन गुओ गुस्सा हो जाएगी" टांग रोऊ ने ये क्सिउ को चेतावनी दी।
"ओह..." ये क्सिउ के लिए सिगरेट पीना अंतर्मन की बात थी, उसे इसके बारे में सोचना नहीं पड़ता था। टांग रोऊ की चेतावनी के बाद, उसने पाया की पता नहीं कैसे एक सिगरेट उसके मुंह में मिली। उनके बैठने की व्यवस्था कोने में थी, और वैसे भी रिसेप्शन की मेज से काफी दूर थे। टांग रोऊ और उसके अलावा, वहाँ और कोई नहीं था।
"वो इसे देख नहीं पाएगी। इसलिए मैं एक सिगरेट पी लेता हूँ। उसे बताना मत" ये क्सिउ ने अभी भी चुपके से सिगरेट जला ली। अंत मे, वो मुड़ा और उसने बड़ी नम्रता से पूछा, "तुम लोगी?"
"नहीं, शुक्रिया"
"क्या तुमने पहले भी सिगरेट पी है?"
"एक बार मैंने कोशिश की थी, पर मुझे पसंद नहीं आई" टांग रोऊ ने कहा।
"ओह" ये क्सिउ ने सर हिलाकर हामी भरी। उसने अपना सर बढ़ाया और टांग रोऊ की स्क्रीन देखी, "कौन सा दर्जा?"
"दूसरा दर्जा" टांग रोऊ ने कहा।
"जाओ, जाओ टांग रोऊ"
"ये विकट देव तुम हो, है न?" टांग रोऊ ने अचानक पूछा।
ये क्सिउ ने 10 वे दर्जे के कोठरियों के कीर्तिमान को टांग रोऊ के स्क्रीन पर देखा। महान विकट देव का नाम चार जगह पर था।
"तुम अभी से मेरा कीर्तिमान तोड़ने की योजना बना रही हो" ये क्सिउ मुस्कुराया।
"पहली बार पार करने पर तो नहीं, है न" टांग रोऊ ने कहा।
"हाँ" ये क्सिउ ने सर हिलाया।
नतीजतन, टांग रोऊ की नजर जमे हुए जंगल के कीर्तिमान पर पड़ी।
"ये कीर्तिमान तुमसे अकेले नहीं तोड़ा जाएगा" ये क्सिउ ने कहा।
"मैंने देखा। मुझे चार और साथियों की जरूरत पड़ेगी, है न?" टांग रोऊ ने कहा।
"बाद में, 10 खिलाड़ी भी हो सकते है, एक बार में 20 भी हो सकते है या और भी ज्यादा" ये क्सिउ ने कहा।
टांग रोऊ शांत थी। वो नहीं जानती था कि वो क्या सोच रही थी।
"मैंने ये मदद करने वाली किताब पूरी पढ़ ली है। इसे कहाँ रखूँ?" सिगरेट की मदद से ये क्सिउ ने किताबे व्यवस्थित कर दी थी।
"डेस्कटॉप तो सही है, पर तुम इसे ऐसे कर सकते थे…." टांग रोऊ आगे बढ़कर उसे दिखाने गयी। इंटरनेट कैफ़े के सभी कंप्यूटर अपने आप फिर से शुरू हो गए पर सभी कर्मचारी एडमिन के खाते को ही इस्तेमाल कर रहे थे, इसलिए उनका काम नहीं रुका।
इस तरह के आसान हरकत में भी टांग रोऊ का सुन्नपन देखा जा सकता था।
"तुम अपने हाथों की रफ्तार का अभ्यास कैसे करती हो?" ये क्सिउ ने अचानक पूछा।
ये सुनकर, टांग रोऊ की हरकत कुछ देर के लिए रुक गयी। ये क्सिउ की तेज निगाह ने ये बात देख ली।
"मैंने इसके लिए अलग से तैयारी नहीं की। मैं ऐसे ही पैदा हुई थी" टांग रोऊ ने कहा।
"सही में?" ये क्सिउ मुस्कुराया और फिर कुछ भी नहीं कहा। वो अपनी कुर्सी से उठ खड़ा हुआ और टांग रोऊ को कुर्सी देते हुए कहा, "तुम यहाँ से जारी रखो! अगर तुम्हें कोई और सवाल हो, किताब से जुड़ी ये खेल से जुड़ी, आकर मुझसे पूछ लेना" ये क्सिउ ने कहा।
"शुक्रिया और तुम?" टांग रोऊ ने देखा कि ये क्सिउ बस जाने को था।
"मैं सिगरेट पीने की जगह पर जा रहा था। वो जगह ज्यादा सुरक्षित है" ये क्सिउ ने कहा।