कैटी ने सिल्विया को पानी का गिलास उठाते हुए, जोकि उसके बगल में पड़ा था, उसने अपने मन में सोचा कि वो उसे पसंद करती है। सिल्विया और इलियट उसके लिए बहुत अच्छे थे, क्योंकि मनुष्य होने के बाद भी कैटी के साथ बुरा व्यवहार कभी नहीं किया। इलियट और सिल्विया इतने दयालु थे कि महल आते समय उन दोनों ने कैटी को प्राणियों से बचाया था। कैटी मेज के उस ओर बढ़ी जहां एलेक्जेंडर एक बूढ़े व्यक्ति से बात कर रहा था। एलेक्जेंडर ने कैटी से इतनी बात नहीं कि थी जितनी सिल्विया और इलियट ने की थी लेकिन एलेक्जेंडर ने कैटी को बचाया था। दोनों ने एक - दूसरे को देखा और फिर अपनी नजर फेर ली।
कैटी ने इलियट के बगल में बैठ कर रात का खाना खाया, कमरे में कुछ लोगों की घृणा को मेहसूस करने के कारण उसे ऊपर देखने में डर लग रहा था। वो अपने माता-पिता से मिलना चाहती थी, उनके बारे में सोचकर उसे दुख हुआ कि वे कभी उसके पास लौटकर नहीं आएंगे। उसने अपनी नाइट ड्रेस को संभाला और अपने आंसुओं को रोका, जो उसके गुलाबी होठों को छूकर बह रहे थे।
"कैटी?" उसने सुना कि कोई उसका नाम पुकार रहा है। अपने सिर को उठकर देखा कि इलियट सब्जियों का एक कटोरा पकड़े हुए था , जिसमें कुछ हरे रंग मिला हुआ था ,"यहां आओ, इसे खाओ। यह गर्म और मीठा है, जो तुम्हें पसंद आएगा" इलियट ने कैटी को परोसते हुए कहा।
उसने फोर्क के साथ खाने को मुंह में डाला। उसे लगा जैसे उसके मुंह में स्वादिष्ट खाना घुल गया हो, इलियट ने मुस्कराते हुए कहा, "मुझे पता है कि तुम्हें खाना अच्छा लगेगा," जिसे सुनकर कैटी ने अपना सिर हिला दिया।
"मैं तुम्हारे लिए कुछ और लाता हूं ," उसने मेज पर कुछ खोजते हुए कहा।
उसी समय एक अधेड़ महिला ने उसके बगल वाले व्यक्ति को धीरे से कुछ कहा।
"मुझे विश्वास नहीं हो रहा है ये मैं क्या देख रही हूं, मुझे नहीं पता कि आगे क्या होगा," जिसे सुनकर इलियट ने अपना सिर हिला दिया।
"मैडम मैग्डलीन, मैं कह सकता हूं कि आज आप प्यारी लग रही हैं, लेकिन ऐसा लगता है कि कुछ ठीक नहीं है," इलियट ने महिला की ओर देखा और अपनी भौंहे टेढ़ी करते हुए कहा।
"और क्या हो सकता है, इलियट?" मैडम मैग्डलीन ने इलियट की बात को पकड़ते हुए पूछा। यह स्पष्ट था कि जिस महिला का सिर खाली हो उसे जल्दी से मनाया जा सकता है।
"मुझे लगता है पिछली बार से आपका वजन बढ़ गया है , ऐसा लगता है जैसे कल की बात हो। क्या आप अपने आगे रखे कटोरे को दे सकती हैं, इससे पहले कि आप सब खत्म कर दें और गाय की ओर मूड़ जाए?" इलियट ने मुस्कुराते हुए पूछा और गुस्से में मैडम मैग्डलीन की नाक गुस्से से फूल गई ।
"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई?!" मैडम मैग्डलीन ने ऊंची आवाज में पूछा ।
"तो आप खाना बांटने से इनकार करती हैं?" इलियट ने उस महिला को गंभीरता से देखा, जिसे उसने अपमानित किया था।
"मैं कह सकता हूं कि आप बहुत मतलबी है । मेरा मतलब है कि देखो- " सिल्विया ने मेज के नीचे अपने पैर से लात मारी, जिससे इलियट एक मिनट के लिए चुप हो गया।
"मैं जा रही हुं क्योंकि, मैं इस बकवास को ओर बर्दाश्त नहीं कर सकती," मैग्डलीन जैसे ही दरवाजे से निकली उसका पति भी उसके पीछे-पीछे चला गया।
"एक दिन ऐसा आएगा कि अगर आप चुप नहीं रहेंगे तो आप बड़ी परेशानी में आ सकते है," सिल्विया ने अपने होंठ पर एक पतली रेखा में खींचते हुए इलियट से कहा।
इलियट ने अपने चेहरे पर बनावटी मुस्कराहट देते हुए कहा- "अगर आप चाहे तो मैं इसको बेहतर बना सकता हूं।"
"क्या मैं आपको उस समय के बारे में बताना भूल गई कि जब मैंने एक आदमी के होंठों को उसकी खुद की स्कीन के साथ सिल दिया था," उसने शांति से अपने फोर्क को घुमाते हुए कहा, जिसपर इलियट ने गुस्से से उसे देखा।
"शुश.. सिल्विया," इलियट ने कैटी के दोनों कानों को अपने हाथों से ढंका। "तुम इस बच्ची पर बुरा प्रभाव डालने वाली हो," सिल्विया ने अपनी आंखों को घुमाते हुए इलियट को देखा ।
कैटी ने सिल्विया और इलियट को देखा, इस बात से अनजान कि क्या हो रहा है, वो अपनी प्लेट में रखे भोजन पर ध्यान केंद्रित करने में बिजी थी, उसे पता नहीं था कि क्या चल रहा है। जब कैटी ने इलियट की नीली आंखों में देखा, तो वो चुप हो गया और उसने कैटी को गले लगा लिया।
"वो कितनी प्यारी है," इलियट ने कैटी को वही बैठने के लिए कहा, "जानेमन चिंता मत करो, मैं इस महिला से तुम्हारी रक्षा करूंगा," इससे पहले कि वो कुछ कहती।
सिल्विया ने खींजते हुए कहा " बेवकूफ, इस समय सिर्फ तुम्हें सुरक्षा की जरूरत है।"
रात में, जब कैटी उस कमरे में बैठी थी, जिसे उसे रहने के लिए दिया गया था, उसने खिड़की से बाहर बदलों से प्रकाश निकलता हुआ देखा। अपनी आंखे बंद करके जम्हाई लेते हुए वो बिस्तर पर आ गई और मोमबत्ती बुझा दी।
ये रात कैटी के लिए शांतिपूर्ण नहीं थी क्योंकि उसने सपना देखा कि उस प्राणी ने उसके माता-पिता को चीर दिया था और फिर वो उसकी और बढ़ा था। कैटी जोर -जोर से अपना पंलग हिलने लगी जैसे कि सपने में अपने आप को उस प्राणी से बचा रही हो और उसकी भौंह उसके होठों से टकराई। बिजली के गरजने की चमक के साथ बारिश हो रही थी, उसने कैटी के बुरे सपने को और डरावना बना दिया।
बादलों की गड़गड़ाहट से कैटी की नींद खुल गई, उसकी आंखे भर आई। कमरे के चारों ओर देखा कि शायद कोई प्राणी हो। एक बार ओर बादल गरजने से उसका दिल दहल गया।
कैटी को अकेले सोने में डर लगा और उसने दबे पैरों से दरवाजे की ओर कदम बढ़ाया। जैसे ही उसने कमरे से बाहर कदम रखा एक काली बिल्ली ने उसे देखा। उसे उम्मीद थी कि उसे सिल्विया के पास ले जाने के लिए कोई मिलेगा।
कॉरिडोर में चलते हुए उसे एक अजीब सा दिखने वाला दरवाजा मिला, जिसके चारों ओर कार्विंग किए हुए कांटे थे। क्या वहां कोई व्यक्ति खड़ा था? कमरे के दरवाजे के नॉब को धीरे से खोलकर कैटी अंदर आ गई और देखा कि कोई व्यक्ति बिस्तर पर लेटा है। कोई कमरे में है यह सोच कर कैटी ने खुशी से दरवाजा बंद कर दिया और अपने हाथ में लिए तकिया के साथ बिस्तर के नीचे चली गई।
एलेक्जेंडर को बिस्तर पर लेटे केवल बीस मिनट ही हुए थे कि उसे अपने दरवाजे के बाहर किसी के कदमों की आहट सुनाई दी और कुछ ही सेकंड्स में उसने दरवाजे के नॉब को घुमते हुए देखा, जिससे उसके आंखे छोटी हो गई। उसे यकीन था कि उसने लाइट बंद करने से पहले दरवाजा बंद कर दिया था। एक छोटा दिखने वाला व्यक्ति उसके कमरे के अंदर घुसा और बिस्तर के नीचे छुप गया।
कमरे में आ रही महक से ये स्पष्ट था कि अंदर आया मानव था लेकिन वो बिस्तर के नीचे उसके कमरे में क्या कर रहा था ? उसने पंलग के नीचे देखा तो लड़की जमी पर सो रही थी और ठंडी जमीन होने कारण उसका शरीर कांप रहा था।
एलेक्जेंडर ने उसे अपने बाहों में लिया और बिस्तर पर लेटा दिया। वो उसके दूसरी और लेट गया। वो एक सामान्य सी थी और उसे समझ नहीं आया कि वो उसे महल में क्यों लाया था। चाहे कोई इंसान हो या कोई वस्तु, एलेक्जेंडर हमेशा कुछ अनोखी चीजों को रखने के लिए फेमस था।
एक आंसू उसके होठों को छूते हुए गया, जिससे उसके भौंहे ऊपर हो गए। उसने अपनी मां को पुकारा क्योंकि ये एक बुरे सपने की तरह था। एलेक्जेंडर ने उसे अपनी बाहों में लपेट लिया और उसके पीठ पर धीरे से हाथ फेरा।
"शश , चिंता मत करो। कोई भी आपको नुकसान पहुंचाने वाला नहीं है," एलेक्जेंडर ने उसे प्यार से कहा, "तुम यहां सुरक्षित हो।"
जैसे ही कैटी सो गई, एलेक्जेंडर ने अपनी आंखे बंद कर ली और सोचा कि वो यह सब क्या कर रहा है। अपनी आंखे खोलकर उसने फिर उसकी ओर देखा और महसूस किया कि उसने अपना सिर उसकी छाती पर रख लिया था।
"वो एक छोटे जानवर की तरह लग रही थी," सोने से पहले फिर से उसने सोचा।