Defendant
THE NEXT day, walang gaanong nangyari sa campus. Just the same news, the boy from the lower section as the new Hierarchy lister. The boy had been the talkshits around and I guess he's really enjoying the sudden fame.
Lunch time, I saw him with the same group of friends. Hindi katulad noong una na may kaaway ito, ngayon ay mapayapa naman itong kumakain. Not until dumugin ito ng mga babae sa kabilang table.
"Crush on him?"
Napakurap ako sa narinig ko at nilingon si Cheska na ngayon ay hinihiwa yung steak na nasa plato niya. Tinusok niya ng tinidor ang maliit na piraso at saka ito sinubo. Tiningnan niya ako. I showed her a smirk para malaman niya kung gaano kabaliw ang tanong nito.
"What's wrong with the guy? Dahil ba sa nangyari kahapon? " siya.
Umiling ako at hindi na lamang pinansin siya. Tinuloy ko ang pagkain. Hindi narin lang siya nagsalita pa at nagpatuloy sa pagkain.
After that, we paved our way back to our classroom. Dumaan kami sa Lower Section Area at parehong ingay parin ang nadaanan namin. I can't believe nagawa ng iilang manatili sa ganoon kaingay na classrooms.
Napatingin ako sa classroom namin at nagulat sa dami ng babaeng nagkukumpulan sa labas.
"Anong meron? " si Cheska.
Nagpatuloy kami sa paglalakad. Ang mga nasa Class B na mga babae ay nakaharang sa pinto ng classroom namin kaya napahinto kaming dalawa ni Cheska. Tiningnan ko ang babaeng nakapony tail habang dumudungaw mula sa labas.
It's unusual for girls na dumugin ang classroom namin. Bukod kasi sa halos lahat babae ang estudyante sa Class A, ang dalawa sa mga lalaking kaklase namin ay mga bakla at ang iba ay hindi naman gaanong biniyayaan ng kagwapuhan.
Kaya naman nagtaka ako sa narinig ko mula sa mga babae sa harap ng sliding door ng classroom.
"He's really handsome, don't you think? " sabi nito bago tiningnan ang kaibigan. Nang mapatingin ito sa amin ay agad niyang kinalabit ang ibang kasama.
"Sorry. " sabi nito sa amin at saka binigyan kami ng daan papasok. I slide the door open at saka kami pumasok.
Narinig ko ang ilang halakhakan ng mga lalaki at ang tawanan ng mga bakla naming kaklase. Napatingin ako sa mga babaeng kaklase namin at nakitang nakatingin sila sa amin. They looked at us as we enter the room na para bang hinihintay kami. They quickly take their attention off us at nagpatuloy sa kwentuhan.
Dumiretso ako sa upuan ko at nagulat sa nakita.
"What the! " si Cheska nang makita ang mukha ng desk at chair ko. Both my desk and chair is covered with wet pink paint. Now that's why they stare at me like that earlier. "Sino may gawa nito?!"
Napatingin ang lahat kay Cheska. Tiningnan ko isa-isa sa mga mukha ng kaklase ko and like wild eagle, hinanap ko ang may gawa noon. Nilinga ko ang mga mukha and stopped when I saw a smirk plastering on someone's face. There, is Sahara, smirking back at me.
Hindi na ako nagulat. Sa tingin palang nito kahapon alam ko ng may binabalak siya. Ang ikinagulat ko lang ay ang napakalame niyang prank.
Humakbang ako palapit sa kanya na nakasandal sa pader. Tumayo siya nang makita ang paglapit ko. Huminto ako. Isang metro na ngayon ang pagitan namin at sa distansiyang iyon, mas malinaw sa akin ang mukha niya. Her full of amusement expression is very annoying. Ayoko ng away pero gulo talaga ang hanap nito.
"Is it nice? " tanong nitong nakangisi. Tumawa ako ng mahina.
"It'll be nice if you put the paint on your face. " ako. She smirked.
"Oh god, Jade. You are growing tougher. Kilala mo bang kinakalaban mo? " aniya at humakbang papalapit sa akin. Hinayaan ko siya at nanatili sa pwesto ko. "You're a cat Jade. I'm the tiger. " hinawakan nito ang buhok ko at pinaglaro iyon. She leans closer to my ear bago ulit nagsalita sa may tenga ko. "You knew I could beat you in just few moves. "
Napangisi ako. "Try. "
She moved away from me at saka tiningnan ako mula ulo hanggang paa. Mas naging tensyonado ang tinginan ng lahat sa amin. Even Cheska from the corner of my eyes is looking at me. I grinned. "Sa tingin mo saan ka dadalhin ng tapang-tapangan mong yaan? "
"Sa school infirmary? " I joked out. "Or it will be me who'll gonna bring you to infirmary. What do you think? Alamin natin? "
"Ikaw ang dadalhin ko sa clinic! " sigaw nito at itinaas ang kamao para suntukin ako. Napangisi ako. Bago pa iyon tumama sa pisngi ko ay nakayuko na ako. Hands fisted, I aimed for her stomach. Horror crept on her when she saw my moves. Napangisi ulit ako sa nakita kong takot mula sa kanya.
Imbes na suntukin siya sa tiyan na ay pumaibaba ako. I stoop down, palms on the floor, I kicked her right foot na dahilan ng pagkakabagsak nito. It made a loud thud.
I heard gasps. Hindi ko siya pinansin at itinuon ang tingin sa babaeng ngayon ay nakahiga sa sahig. Tumayo ako. Unlike me, namilipit siya pagkatayo dahil sa sakit sa likod.
Hindi pa talaga siya sumuko, she runs to my direction habang nakaamba ang kamao. Sumigaw siya sa sakit nang hawakan ko ang braso nito at pinulupot ito sa braso ko. And in one swift motion, ibinagsak ko siya sa sahig, her whole body facing the floor. Napasigaw siya roon. "Bitawan moko!"
Napangisi ako at inaksyunang babaliin ang braso nito. Napasigaw siya sa sakit. "Your three year training doesnt pay anything. " sabi ko at saka binitawan siya.
Tumayo ako at tiningnan siya na ngayon ay nakapikit dahil sa sakit ng katawan sa sahig. Ngayon ko lang nabatid ang katahimikan sa loob. Nanlaki ang mata ko nang mapagtanto kung ano ang ginawa ko. Napatikhim ako at agad na bumalik sa upuan ko. Kumuha ako ng dyaryo at saka nilagay sa upuan ko.
Nang iangat ko ang aking paningin ay agad namang nalihis ang lahat ng tingin mula sa akin. Then like nothing happened, they do their usual things.
"Tough, " isang hindi pamilyar na boses ang narinig ko sa likuran ko.
Liningon ko kung sino iyon at nanlaki ang mga mata ko sa gulat nang makita siya. Bakit siya naririto? Bakit siya nakaupo sa sa desk sa likuran ko? Bago ko pa maitanong iyon ay naunahan na ako ni Cheska.
"Giovanne Aris right?" Si Cheska. Tumango naman ito nang dahan-dahan. He is leaning on his chair, hands on the desk. He has this unruly hair na tinatabunan ang kaliwang mata nito. His eyes. I want to see the other eye. "Bakit ka nandito? "
"Transferred." Simpleng sabi nito habang nakatingin sa akin. Nanuyo ang lalamunan ko. Nag-iwas ako ng tingin. Napatingin si Cheska sa akin dahil sa inasta kong iyon.
"Ancheska Dela Torre and this is Jade Ferrer, " si Cheska.
"No need Cheska. " sabi ko at saka binuklat ang librong hawak ko at itinuon ang pansin roon. "We won't be dealing with him anyway. " sabi ko.
Ilang minuto ay dumating narin ang professor namin. The new guy, as usual, binigyan ng pagkakataong magpakilala sa lahat. Unlike all boys na maangas, he respectfully bows his head a little at sinabi ang buong pangalan, kung saan siya nakatira at edad nito. Pagkatapos nun ay ang tahimik niyang pag-upo sa desk sa likuran ko.
Somehow, I feel uneasy na may nakaupo sa likuran ko.
DAYS PASSED, ganun parin ang takbo ng buhay ko. Sahara, got admitted in a hospital ng dahil sa akin. Dumating ang parents nito, looking for me. And here I am, papalakad sa Guidance Office.
While taking slow steps, nagvibrate ang cellphone ko sa bulsa so I fished it out and saw Jufiel's message.
Jufiel: I've heard what happened. Saan ka pupunta? Guidance? I'll go with you.
Nangunot ang noo ko. A second message appeared on the screen.
Jufiel: This is Lemuel.
I shake my head. Jufiel's concern isnt that like of Lemuel. Kung si Jufiel ang mag-aalala, he would just track me with his latest GPS tracker pro app. Lemuel's ignorance to techs is evident on the text message. Kung si Jufiel iyon, he would just say na pupunta siya.
I typed a reply.
To Jufiel: Im fine.
Hindi nagtagal ay nagreply ito.
Jufiel: Ill be there.
Napailing nalang ako. Ibinulsa ko na ang cellphone nang nasa harap nako ng Guidance Office. I turned the knob and went inside. There I saw a lady on her mid 40s sitting on the chair na malapit sa main desk ng Guidance. Matalas ang tingin nito sa akin. Her eyebrows are furrowing na nagpadagdag sa wrinkles nito sa may noo.
Inilihis ko ang tingin ko sa babae at napatingin sa Guidance Counselor namin na ngayon ay kakalabas ng cr. Mula roon nilihis ko ang tingin ko at napatingin sa pigurang biglang tumayo sa may sopa. Nagulat ako nang makita siya. Giovanne. His eyes bore at me bago yumuko para magbigay galang sa amin ng babaeng bisita. Base sa mata nitong naniningkit, bagong gising lang ito.
"Haizel! " masayang bati ni Sir William sa akin nang makita ako sa mag pinto. Tumingin ako kay Sir at saka yumuko ng kaunti. Then my eyes flew back at the man na ngayo'y nakatayo at nakatingin sa akin.
"Is this the girl who beat my daughter?" Galit na tanong ng babae habang masama akong tinitigan.
Napatikhim si Sir William at sinenyasan akong umupo sa harap ng upuan ng babae.
"Haizel, there's a complaint na nareceive ko tungkol sa pambubugbog mo sa kaklase mong si Sahara Leonar. " si Sir William nang makaupo na sa upuan nito.
"I didn't start the fight. She started it. " I said, defending myself.
"So binugbog mo ang anak ko? " I saw him staring and listening from the corner of my eyes. Hindi ko siya pinansin at hinayaang magsalita ang babae sa harap ko. "She bruised my daughter and even cut her on her arms! " Nagulat ako sa sinabi nito.
"Hindi ko ginawa iyon! "
"You dare to lie? I saw the marks on her arm. She's bleeding when she got home the other day! Ang sabi niya ikaw ang gumawa nun! "
"Wala akong ginawang ganun! " Halos isigaw ko na iyon sa babae. Her eyes shot a cold glare at me. Sobrang galit ang naramdaman ko sa mga matang sa akin lang nakatuon. Patuloy ang paratang nito sa akin makaraan ang ilang minuto. Hindi na ako muling nagsalita. I defended myself and that's enough. Kung ayaw nilang maniwala, wala na akong magagawa roon. So does this mean Ill be suspended or worse expelled?
The door shuts. Umalis siya. After hearing all the accusations about me, he left without even defending me. I know he's not obliged to pero dahil naroon aiya ng mangyari iyon, sana man lang nagsalita ito.
Sir William told me na pwede na akong bumalik sa klase ko. He said he'll be discussing with the compliant. Sumunod ako at saka lumbas ng guidance ng hindi na nagpaalam pa. Pagkalabas ko, nakita ko siyang nakasandal sa pader. So he's still here.
Tiningnan ko siya. "Anong ginagawa mo rito? Dapat nasa klase ka. "
"History bores me a lot. " sabi nito habang nakatingin sa akin. "How is it? Been able to defend yourself alone? "
"You saw what happened. Bakit hindi ka nagsalita man lang? " may pagkainis kong tanong. An invisible smile formed on his lips.
"I want to witness the tiger who beat a gorgeous girl. " Natawa ako. I sarcastically laugh bago ko siya pinandilatan.
Magsasalita pa sana ako nang marinig ko ang tawag ng isang pamilyar na boses.
"Haizel!"
Lumingon ako and there I saw Lemuel running right to our direction. Hinarap ko siya nang huminto siya sa harap ko. "How is it? "
Dinama ko ang tingin na nasa likuran namin. I silenced myself. Naramdaman naman iyon ni Lemuel kaya napatingin sa likuran ko.
"Aris, " si Lemuel. Aris? He calls him by his surname and that's weird. Katunog kasi ito ng Aries na zodiac sign. Right, he's a jerk so bagay lang ang pangalang iyon sakanya. He looks like a bull.
"She'll be suspended, " Naningkit ang mata ko sa sinabi ng nasa likuran ko.
"What? " si Lemuel. "Is that true? " Inis ang namutawi sa akin.
"Ill go now, " paalam nito and the next thing I heard is his footsteps na papalayo.
"I'll talk with the compliant. Wait here. " sabi ni Lemuel at saka pumaloob sa Guidance Office. Hindi ko na nagawa siyang pigilan nang sumara na anv pinto sa harap ko. A sigh escaped from me. I leaned on the wall. I feel so exhausted kahit hindi ko naman gaanong nadefend yung sarili ko.
Sahara lied In order to get back to me. Now I'll either face suspension or worse be expelled from Campus Luis.
TANAW na tanaw ko ang soccer field at ang tahimik na stalls and cafeteria ng Campus Luis. Makulimlim ang kalangitan, nagbabadya ng pag-ulan. A great blew of wind carresed my chin, calming me.
It has been two days right after mapatawag ako sa Guidance Office for a false accusation which will be the reason ng two weeks suspension ko sa school. Nasa rooftop ako ngayon habang tinatanaw ang katahimikan sa baba. Lemuel, not being a witness, failed to defend me. Cheska being my friend see her statements as bias kaya wala ring nangyari. My classmates' mouths were shut tight. Walang gustong magsabi sa nangyari. No one wants to be my witness. Kaya ayun, suspension ang bagsak ko.
I thought everything will be just fine as I turned to my 12th grade. Akala ko wala ng ililiko pa ang daan ng buhay ko. I thought there will be just straight cemented road. I didn't expect that along the way are stoned cobbled road zigzag road. Paliko-liko. Walanv humpay. Walang tigil sa pagliko ang daan. But while taking it, hindi ako nahilo.
My life's been changing somehow. Mas naging problemado at komplikado. Mas naging marahas kaysa noong una. Mas maging madugo.
Nagbago. Simula nung dumating ang hindi inaasahang tao. And he caused a great change in my life.
The change I never expected.
"You should get out of the campus now Jade. They dont follow your rule!" hysterical na sabi ni Jufiel sa kabilang linya.
Napataas ako ng kilay habang nagsimulang humakbang papalapit sa pinto. Sinundan ko ang taong lider ng bagong gang sa Campus. The new gang had broke my rule. And I wouldn't let them get away from it.
"I want to know who leads the gang I'll kill."
"Jade, itigil mo yang gagawin mo. You dont know what he's like. Their leader is differen—" Napangisi ako. Different.
"I like killing that kind of species Juf,"
Nang makaharap na ako ng pinto, maingat akong kumuha ng maliit na patalim sa loob ng blazer ko.
I was desperate and thirsty to know the identity of the leader. Hinawakan ko ang pinto. Masususpend nga lang rin ako, why not feed my curiousity just once?
"It's the First Jade!" Natigil ako. The first? Bago pa promoseso ang sinabi ng nasa kabilang linya, kumilos na agad ang kamay ko paamba sa taong hindi ko inaasahang biglang bubukas ng pinto. Handang-handa ko ng tusukin ang taong iyon ng patalim na hawak ko pero nabato ako nang mapatingin ako sa pamilyar na pares ng mga mata ng taong iyon.
Lines formed on his forehead. Surprise is evident on his face lalo na ng makita ako at ang hawak-hawak ko. He immediately captured my wrist. I hold on to his collar and pulled him, enough para matingnan ko siyang maigi.
Nangunot lalo ang noo ko nang mapagtanto kung sino ang kaharap ko. Though, he's wearing his mask, alam na alam ko kung kaninong mga mata ang nakatitig sa akin. Those pair of eyes with different shades of black amazed me since then. Sa lahat ng mga matang natitigan ko, it was his that I couldn't forget. Different. Maybe I'm just tol fond of unique and different things.
"You're now The Second Jade. Kaya umalis kana dya—" Hindi ko na pinansin ang boses ni Jufiel sa kabilang linya. With a disgust in my voice, I uttered his name.
"Giovanne Aris," madiin kong sabi as my eyebrows furrowed.
"Haizel," aniya sa mahinang boses. He pulled my wrist closer kaya naman mas napalapit ang mukha ko sa kanya. His eyes bore at me. Nalula ako sa mga mata nito. "What are you doing here?" Ramdam ko ang galit sa tono ng boses nito.
Hindi ko siya sinagot. Nalihis ang tingin ko mula sa kanya papunta sa mga lalaking nakaitim sa likuran niya. Nanlaki ang mga mata ko nang makita ang isang nakaunipormeng lalaki na bugbog saradong nakahiga sa sahig.
"S-She's The First! " sigaw ng lalaki nang makita ako. Tumalim ang tingin ng kaharap ko sa akin. My fingers moved at lumipad ang patalim sa direksyon ng lalaking nagsalita.
"The First? " tanong ng kaharap ko. Tiningnan ko siya.
"Hindi na ngayon. You've replaced me, " sabi ko. I slipped my hands off him. Kumilos naman kaagad ang kamay niya pero hindi na niya nagawa iyon nang magkaroon ng distansiya ang pagitan namin. Galit ang naramdaman ko. How did he replaced me?
"How did you made it to the Hierarchy? " bahid ng galit ang tono, tinanong ko siya. "Is it money? Skills? I bet not. Youre too slender para ma—" He cut me off.
"Now that's enough insult, " nakangiti nitong sabi. Anong nginingiti-ngiti niya? He should be horrified lalo na't nakita ko ang ginagawa nila. "A judgmental angel hm? "
I saw him nod at my back. May tao sa likuran ko! Before I could turn to see who is it, a hand with a handkerchief covered my mouth. Napasinghap ako at dahil doon naamoy ko ang amoy na alam na alam ko. No! My mind could scream but not my senses anymore.
Unti-unting nanlabo ang paningin ko. My eyelids feel heavy. I know this is the effect of the smell. Bumagsak ang katawan ko. Someone caught me. Kung sino iyon, hindi ko na alam. All I know is that, Giovanne Aris is now the current The First. May gang ito na binuo and I caught him severely beat a high school student. He is not just a slender boy na nakaupo sa likuran ko. He is someone dangerous and tough.
And I am in danger.
Before senses left me, may sinabi siya. More like an order.
"Prepare the hall. We will do the initiation!"