—Si alguien es mordido por una bestia demoníaca —preguntó Roland—, ¿se convertirá en algo así como la bestia?
Esperaba que esta no fuera una versión de otro mundo de "El huésped maldito". No podrían extraer antígenos de virus con la tecnología actual.
—Por supuesto que no —dijo Hacha de Hierro, haciendo una mueca de confusión—. Los humanos simplemente se convertirán en cadáveres.
—¿Podemos comer la carne de las bestias demoníacas?
—¡Su Alteza! ¿Cómo podría comer estas bestias? —Carter exclamó—¡Todos están manchados por el toque del infierno!
Roland se volvió hacia Hacha de Hierro, quien asintió.
—Tu caballero tiene razón. Una vez intenté cortar un pedazo de carne de las bestias y darle de comer a un sabueso, pero murió poco después.
—¿Es así? Qué lástima.
Roland suspiró. La comida era muy escasa en esta época, así que si se podían comer bestias demoníacas, podrían tener una gran cosecha en el invierno. Con todas las bestias enloquecidas corriendo del bosque a Ciudad Fronteriza, ni siquiera necesitarían herramientas de caza.
Una vez que terminó de patrullar la muralla de la ciudad, decidió hacerle una visita a Nana.
Había expropiado la casa de un noble, que era la más cercana a la muralla de la ciudad, y la había transformado en un hospital de campaña. Por supuesto, era simplemente un hospital normal para otros. Sólo para estar seguro, el lugar era el más resguardado, a excepción de la muralla de la ciudad.
Cuando el dueño de la casa escapó a Fuerte Largacanción, se llevó todas sus cosas con él. Ciudad Fronteriza era un lugar donde uno podía darse por vencido en cualquier momento. Aunque la casa era grande, no había frescos, alfombras o porcelana para decorarla. Si no se limpiaba bien, parecería una casa que estuvo abandonada durante mucho tiempo.
Roland derribó la partición de madera en el primer piso para hacer una habitación grande, dejando intactos sólo el pasillo y la entrada. Luego colocó 10 camas para formar un hospital simple. No había enfermeras, ni médicos, e incluso era poco probable que estas 10 camas estuvieran ocupadas. Después de todo, el tratamiento de Nana no requería reposo en cama. Era efectivo de inmediato.
Durante el día, ella estaba en el segundo piso del hospital en modo de espera. Anna la acompañaba cada vez que tenía tiempo libre. Tigui Pine y Brian estaban a cargo del primer piso, con dos guardias más en la entrada. Era infalible.
Sin embargo, Roland no esperaba que el primer paciente que recibiera el hospital fuera un trabajador de la Mina Ladera Norte, en lugar de un soldado que defendía la muralla de la ciudad.
***
Nail sintió que le temblaban las manos.
Cuando escuchó los gritos roncos de Cabeza de Hierro, una vez más aceleró su ritmo. Deseó poder volar a su destino. Pensó que todo era resultado de su negligencia. Él realmente merecía morir. ¿Cómo podría olvidar las advertencias del caballero veterano?
Sabía que no debería haber aceptado operar la gran máquina solo.
Desde que se instaló la máquina grande y oscura en la entrada de la mina, el trabajo se había vuelto mucho más fácil.
En primer lugar, el trabajo más agotador era remover los minerales de la mina. Cuando la canasta estaba llena de minerales, se necesitaría entre tres y cuatro personas para arrastrarla. Por lo general, dos personas empujaban por detrás, mientras que las otras tiraban del frente. Después de años de minería, la superficie irregular del túnel se volvería plana debido al transporte repetitivo de las cestas. Las almohadillas de hierro debajo de las cestas también debían cambiarse con frecuencia.
Hace una semana, el caballero jefe le ordenó a Cabeza de Hierro y sus hombres que acarrearan algunas piezas de metal con formas extrañas hacia la montaña. Después de unos días, reunieron las piezas en un horno. Nail no esperaba que el horno cobrara vida y comenzara a moverse por sí mismo. Era poderoso y dinámico.
El caballero veterano dijo que era un invento de su alteza llamado "motor de vapor".
Mientras ataran la canasta minera a la máquina con una cuerda de cáñamo y encendieran un fuego, la máquina soltaría un llanto. Luego, giraría el cabrestante para tirar de la canasta hacia la entrada de la mina.
¡Sonaba increíble!
El caballero veterano lo demostró algunas veces, y luego le pidió a Cabeza de Hierro que seleccionara a una persona para operar la máquina de vapor. El corazón de Nail se disparó cuando fue seleccionado. Mientras permaneciera de pie frente a esa máquina, nunca tendría que cavar en la mina o empujar la canasta. Eso era lo que pensaba, pero había estado aterrorizado desde el accidente.
Mantuvo las palabras del caballero veterano firmemente en su mente.
Hacer que el artilugio funcione parecía fácil. Todo lo que tenía que hacer era levantar la barra verde y presionar la barra roja hacia abajo. El caballero veterano dijo que la varilla verde estaba conectada a la válvula de admisión de aire y que la varilla roja estaba conectada a la válvula de escape, y el vapor entraría en el cilindro a través de la tubería. Cuando se levantaba la canasta, detenía la máquina levantando la barra roja y presionando la barra verde hacia abajo. Luego, el vapor saldría del costado de la caldera al interior del tubo. Después de cada ciclo, la caldera debía llenarse con agua. Aunque Nail no entendía el significado de la válvula y el cilindro, prometió operarlo paso a paso.
Pero el caballero veterano hizo hincapié en dos puntos: en primer lugar, no debe estropearse el orden. Debe comenzar desde la barra verde hasta la barra roja, y terminar con la barra roja seguida de la barra verde. Si lo hacía incorrectamente, probablemente dañaría la máquina. En segundo lugar, tenía que despejar a los mineros que lo rodeaban antes de vaciar el tubo de escape, y seguir gritando para recordar a los demás lo que estaba haciendo, hasta que la barra roja se levantara por completo.
Nail estaba seguro de que no podía estropear el primer punto. En cuanto al segundo, tenía un problema.
Hoy, cuando apagaba la máquina como siempre, no había nadie cerca. Se sintió como un tonto llamando a una habitación vacía, por lo que procedió a tirar de la barra roja en silencio. La vara estaba apretada y le costó un gran esfuerzo levantarla.
No esperaba que Cabeza de Hierro apareciera justo en frente de la caldera. Nail juró que no lo había visto acercarse, y el fuerte rugido de la máquina enmascaró sus pasos. El vapor blanco chirrió desde el puerto de escape y se dirigió directamente a la cara de Cabeza de Hierro.
Nail se congeló de horror al ver que Cabeza de Hierro caía al suelo. Cabeza de Hierro se agarró la cara, rodando por el suelo. Los tristes gritos que soltó le dieron a Nail la piel de gallina.
Pronto otros mineros se reunieron alrededor. Sostuvieron a Cabeza de Hierro, que todavía estaba rodando, y le quitaron las manos por la fuerza. Su cara era un desastre, con sangre que manaba de la carne cocida de su piel. Sus ojos eran meras cuentas blancas. Todos allí sabían que era el final para él.
Parado detrás de ellos, las lágrimas brotaron en los ojos de Nail. Cabeza de Hierro siempre se había ocupado de él. Considerando su corta edad, Cabeza de Hierro le asignó menos trabajo que otros, pero nunca redujo su salario. Pero ahora esto sucedió debido a su negligencia.
Atrapado en su dolor y ansiedad, Nail recordó lo que el caballero veterano había dicho. Si alguien resultaba herido accidentalmente en el área minera, podrían llevarlos al nuevo hospital médico cerca de la muralla de la ciudad.
Sabía que había pocas esperanzas de reparar una lesión tan grave. La herida era demasiado seria y las hierbas harían poco para ayudar. La piel de Cabeza de Hierro continuaría pudriéndose, y pronto caería en coma debido a su fiebre. No obstante, Nail puso a Cabeza de Hierro sobre su espalda. Apretando los dientes, corrió, ignorando la sorpresa de la gente a su alrededor.
Sabía que si no hacía nada y simplemente observaba morir a Cabeza de Hierro, no podría perdonarse en esta vida.