Con gran ánimo, Roland estaba a punto de dar una larga arenga sobre cómo establecer un mercado razonable cuando llegó el zumbido de la bocina. Esto era inusual, ya que sólo cuando el equipo de patrulla no podía manejar el problema sonaba la señal de alarma.
Roland y Carter se miraron y luego corrieron hacia el patio trasero del castillo. Roland montó el caballo que había sido preparado por los guardias y se dirigió a la muralla de la ciudad con Carter a sus talones.
Cuando abordaron la muralla de la ciudad, la milicia ya estaba en su lugar. Para alivio de Roland, de repente había una serie de armas en la parte superior de la pared.
Parecía que los huevos funcionaban.
Roland miró hacia el noroeste, encontrando un grupo de bestias demoníacas que se acercaban a Ciudad Fronteriza. Roland supuso que había unas veinte bestias malvadas.
Hacha de Hierro corrió hacia Roland desde su posición de guardia, saludando y reportando:
—Su alteza, hay algo extraño en esas bestias demoníacas.
—¿Extraño? ¿Quieres decir que generalmente no toman acción colectiva?
—No —explicó Hacha de Hierro—, los animales coloniales serán siempre animales coloniales. Tomemos lobos por ejemplo. Su naturaleza habitual no cambiará. Sin embargo, estas bestias demoníacas no son del mismo tipo, y se supone que no deben actuar juntas. Algunos cazadores incluso las vieron pelear entre ellas antes.
Las bestias demoníacas eran a menudo mutaciones. Tenían un deseo ardiente de cazar, eran propensas a estar enfurecidas y no sabían cómo evitar los riesgos. En cierto sentido, tenían menor inteligencia que las bestias.
Roland observó cuidadosamente durante un tiempo, encontrando diferentes tamaños y especies de bestias, incluyendo lobos demoníacos y bisontes demoníacos. Pensó que no significaba que supieran la importancia de las acciones colectivas.
Todavía estaban guiados por las barreras y trampas provistas por Hacha de Hierro. Todas las bestias habían ido acercándose gradualmente al frente de la muralla de la ciudad.
Van'er estaba tan nervioso que sus palmas húmedas no podían agarrar su arma con fuerza. Mientras nadie se daba cuenta, se secaba el sudor secretamente con su ropa.
—Relájate y respira hondo —le dijeron repetidamente los cazadores responsables de la observación-
Van'er hizo lo que los cazadores decían una y otra vez. Sin embargo, no podía dejar de estar nervioso porque había escuchado tantos rumores acerca de cuán feroces eran las bestias demoníacas durante los últimos diez años, cuando vivía en la Región Occidental. Desde el comienzo de los Meses de los Demonios, el escuadrón de cazadores había matado a algunas bestias demoníacas dispersas debajo de la muralla de la ciudad, lo que había aliviado un poco su miedo por ellas y había pensado que podía ser lo suficientemente valiente como para enfrentarse a las bestias feroces.
El hecho era que él no era tan valiente.
Al ser elegido por Su Alteza como comandante adjunto de la fuerza del Escuadrón Lanza, Van'er intentó mantener su expresión calmada, manteniendo la apariencia de un guardia armado.
Las bestias se acercaban a Van'er y él podía notar cómo se veían. A la cabeza de las bestias había un bisonte demoníaco, cuyos dos brillantes cuernos negros eran tan gruesos como sus brazos. Su pelaje era como una capa, cubriendo completamente su cuerpo. Van'er sintió que el suelo temblaba mientras que el bisonte demoníaco estaba a unos setenta metros de distancia de la muralla de la ciudad. Se lamió los labios secos, esperando la orden de los cazadores.
Se escuchó un fuerte ruido.
La bestia demoníaca no disminuyó la velocidad y corrió directamente hacia la muralla de la ciudad, rompiendo su cráneo y salpicando su sangre negra.
Antes de que Van'er pudiera recuperar el aliento, dos lobos demoníacos se abalanzaron.
—¡Puñalada!
Al escuchar la orden de los cazadores, Van'er levantó su arma inconscientemente y trató de apuñalar a los lobos a pesar de que no estaban en su rango de ataque. El efecto no fue tan bueno como entrenaron: algunos empujaron sus armas inmediatamente después de que los lobos se levantaran de un salto y otros no reaccionaron a tiempo después de recibir la orden.
Como consecuencia, solo un lobo demoniaco fue empujado hacia atrás, mientras que otro cayó sobre la pared.
—¡Mantengan la formación! —gritaban en voz alta los cazadores.
Aunque se preguntaba de qué lado atacaría la bestia demoníaca, Van'er todavía recordaba lo que Hacha de Hierro les había advertido. Cuando te centrabas en las cosas detrás de ti, el peligro vendría desde el frente.
Siguió observando de cerca a las bestias que se acercaban, sujetando con fuerza su arma.
El Escuadrón de Cazadores era obviamente más experimentado que el Escuadrón Lanza. Y antes de que el lobo demoniaco cayera, los cazadores habían apuntado sus machetes a la bestia. Hacha de Hierro era bastante ágil; se lanzó directamente hacia la bestia, atacó su cintura con la culata de su arma, y luego la vio dar unos cuantos círculos en el aire.
Las bestias demoníacas eran grandes tanto en resistencia física como en capacidad defensiva. Por lo tanto, tal ataque no causaría demasiado daño. Al caer, la bestia se levantó al instante y mostró sus afilados colmillos.
Hacha de Hierro ya había apuntado su arma a la frente.
Soltó un disparo.
El cráneo de la bestia demoníaca voló en el aire y su cuerpo retrocedió, colapsando y temblando.
—La maldita bestia está muerta ahora. Necesitamos continuar manteniendo nuestra posición.
—¡Ah, mi estómago! —gritó alguien.
Van'er lo miró por el rabillo del ojo y vio a un miembro del equipo del pelotón sentado junto a la muralla de la ciudad, con las manos manchadas de sangre.
— Sus vísceras están afuera
—Fue atacado por las garras de lobos demoníacos.
—Por favor, ayúdame...
—¡Maldición! ¡Átenlo con un paño!
La escena era caótica. Unos jabalíes demoníacos de piel áspera se precipitaron contra la muralla de la ciudad y fueron alcanzados por las ballestas de los cazadores.
—¡Cálmate! —gritó Roland. Fue bloqueado por Ruiseñor antes, y llegó en el momento preciso.—¿No recuerdas qué hacer si alguien se lastima durante el entrenamiento? ¡Sigue las reglas!
Lo que dijo el príncipe le recordó a Van'er su responsabilidad. Como comandante adjunto de la fuerza del Equipo de Defensa de la muralla de la ciudad, debería haber alguien que organice el rescate cuando haya un herido.
Nombró a sus dos compañeros de equipo y dijo:
—¡Lo llevan al hospital rápidamente!
Según su experiencia previa, no había ninguna posibilidad de que este hombre pudiera sobrevivir. Su Alteza, en cambio, consideró que era más importante seguir las órdenes y regulaciones, especialmente para miembros de la Milicia.
Después de que los heridos fueron llevados, el orden fue restaurado en la muralla de la ciudad. Las bestias demoníacas parecían ser de numerosas cantidades, pero sólo unas pocas podían imponer amenazas a las personas que estaban en la parte superior de la muralla.
El Escuadrón Cazador disparó una a una a las bestias demoníacas de la izquierda y Van'er finalmente respiró hondo. Sintió que había agotado toda su energía durante esta media hora de batalla.
En este momento, los cazadores en alerta en la torre de vigilancia de la muralla de la ciudad gritaron de nuevo.
—Dios mío, ¿qué es eso...?
Van'er también lo vio.
Aunque estaba a una gran distancia de la muralla de la ciudad, debía ser algo terrible, basándose en su silueta. Van'er creía firmemente que era más grande que diez vacas juntas.
Solo Hacha de Hierro reconoció lo que era ese monstruo al instante. Él contuvo el aliento. No había duda de que era un híbrido demoníaco y que esto les traería grandes problemas.