Cuando la luna comenzó a ponerse, Gerald Wimbledon vio la silueta parpadeante de la muralla de la ciudad del rey.
Después de unos meses, finalmente regresó. Al pensar en eso, sintió que la fatiga del largo viaje disminuía enormemente. Pero se mantuvo vigilante, y tiró con fuerza de su caballo, haciendo señas a su asistente para que se adelantara y preguntara sobre la situación.
Si el plan no cambió, el Astrólogo Ansger ya debería haber reemplazado a los guardias de la ciudad con los hombres de Gerald. Después de que el asistente disparara la señal, Ansger bajaría el puente levadizo lateral.
Gerald mantuvo los ojos bien abiertos, como si temiera perderse el débil fuego.
No tuvo que esperar mucho, pero Gerald sintió que el tiempo se había detenido. Cuando sus párpados se cansaron demasiado, finalmente vio los lejanos parpadeos, dos veces debajo de la pared de la ciudad, y tres veces más arriba, tal como estaba planeado. Respiró hondo e hizo un gesto a sus tropas para que avanzaran.
Por el aspecto de las cosas, estaba a sólo un paso del trono.
Gerald cruzó la puerta lateral de la muralla de la ciudad con el ayudante a su lado.
Detrás de él había más de veinte caballerías. Estaban todos silenciosamente tirando de las riendas, y controlando la montura para avanzar lentamente.
Las paredes de la ciudad del rey estaban hechas de materiales obtenidos de la Cresta Dragón Caído. La piedra de color gris tenía un brillo rojo oscuro bajo la antorcha como si estuviera empapada en sangre. Toda la muralla de la ciudad tenía unos seis metros de ancho, y para construir este muro, que parecía de fuera de este mundo, más de mil esclavos y albañiles murieron en el lugar.
Un ejército de diez mil no podría vencer esta pared inexpugnable, pero aun así se deslizaba a través de ella tan fácilmente. Gerald pensó para sí mismo que cualquier escapatoria debía comenzar desde adentro.
De repente, recordó Nueva Ciudad Santa. Su muro, aparentemente más magnífico e indestructible, ¿sería destruido también desde adentro?
Marchando a través de las puertas, vio al Astrólogo Ansger y un pequeño pelotón esperando. Al ver aparecer a Gerald, el astrólogo Ansger rápidamente desmontó, se inclinó y saludó.
—Su Alteza, he estado esperando su llegada por un largo tiempo.
Gerald dejó de lado sus distracciones. Probablemente estaba tan emocionado que involuntariamente dejó volar su imaginación.
—Lo hiciste bien. ¿También has cambiado a los guardias del palacio?
—Su Alteza, el plan tuvo un pequeño contratiempo. El Caballero de Plata, quien prometió servirlo, fue transferido al territorio sur hace tres días. Así que ahora sólo hay tiempo para reemplazar a los guardias de la cámara del palacio.
Gerald frunció el ceño, ya que eso significaba que no podía traer a las 20 personas al palacio. Los guardias no intentarían detenerlo, pero tampoco permitirían que tantos hombres armados ingresaran en las instalaciones reales.
Vaciló por un segundo antes de confirmar.
—Oh, bien, asígname dos guardias del pelotón de la cámara. El resto puede permanecer en la entrada y asegurarse de que los de afuera no entren y no molesten.
Aunque el plan había cambiado, la situación todavía estaba bajo control. Los guardias de su padre generalmente pasaban la noche en las habitaciones exteriores. Mientras alguien pudiera detenerlos por un momento, estaba seguro de que podría obtener la victoria.
Al entrar en el centro de la ciudad, vio todo con lo que solía estar familiarizado. Aunque era de noche, aún podía reconocer cada calle. Este era su territorio sin lugar a dudas. Todos saltaron de sus caballos, y avanzaron rápidamente hacia el palacio. Cuando llegaron a la puerta, la caballería se extendió de acuerdo con el nuevo plan, formando una emboscada fuera del palacio, al igual que el astrólogo Ansger dijo; aunque los guardias se sorprendieron y se preguntaron por qué el príncipe regresó por la noche a la ciudad del rey, igual lo dejaron entrar ya que Gerald mintió diciendo que tenía algo importante que informar.
Después de todo, él era el hijo mayor del Reino de Castillogris, el primero en la línea del trono.
El príncipe y el Astrólogo Ansger atravesaron el jardín y el salón, y justo enfrente estaba la residencia del Rey Wimbledon III. El astrólogo levantó la antorcha en su mano y la sacudió de izquierda a derecha. Inmediatamente, los guardias salieron de la oscuridad y se arrodillaron ante los dos hombres.
—Su Alteza, por favor ven conmigo.
Gerald olfateó, y olió un olor a sangre.
¿Los protectores de la cámara no habían sido completamente reemplazados? Miró al guardia a la luz del fuego, y era alguien familiar: un caballero del conde que apoyaba sus planes de sucesión. Eso lo hizo sentir un poco más a gusto.
—¿Alguien entró al castillo?
—Su Alteza, Su Majestad convocó a una doncella en la noche. Y cuando salió, vio nuestro intercambio —respondió el otro—. Puedes estar seguro. Hemos lidiado con eso.
¿Una doncella? Padre no ha tocado a una mujer durante mucho tiempo, desde la muerte de madre.
Gerald se sintió un poco sorprendido, pero ahora no era el momento adecuado para preocuparse por algo tan insignificante. Él asintió y no dijo nada más. Siguió a los guardias al castillo, y los otros los siguieron. Gerald conocía el castillo como la palma de su mano, y podía caminar de un extremo a otro con los ojos cerrados. Él había vivido aquí por más de 20 años, y sabía exactamente dónde estaban los túneles secretos o las puertas ocultas. Pero su propósito ahora era persuadir a su padre para que le pasara el trono y meterse furtivamente en las recámaras no tenía sentido.
También tuvo que deshacerse de los guardias afuera para que su padre pudiera entender completamente su situación. Luego podrían sentarse y hablar en serio sobre la atribución de la herencia.
Si él no podía convencer a su padre... Gerald Wimbledon respiró profundamente, extendió la mano e hizo un gesto a todos para que se detuvieran. Luego sacó la espada de mano de su espalda.
La puerta de bronce al final del pasillo era la única entrada a las cámaras del palacio. Detrás de la puerta estaba la cámara exterior, pero también la última línea de defensa. De dos a tres guardias generalmente estaban estacionados allí, para que pudieran apresurarse a entrar en las cámaras para proteger a su majestad a la primera señal de peligro.
Gerald primero empujó la puerta para abrir una pequeña ranura, luego usó su hombro para golpear la puerta, huyendo rápidamente a la habitación, mientras sostenía su espada en una posición de ataque, pero la cámara exterior estaba en silencio, sin un alma. Al mismo tiempo, un fuerte hedor sangriento cubría su nariz.
Su corazón mostró una premonición desconocida, y corrió directamente hacia el dormitorio.
Poco después, Gerald presenció una escena que apenas podía creer...
El rey Wimbledon III estaba sentado en su cama con su túnica y la parte superior de su cuerpo apoyada en la almohada. Su bata estaba abierta, dejando ver una empuñadura inserta en su pecho. La sangre goteaba por su estómago y mojaba la colcha.
De pie junto a su padre, estaba su hermano menor, Timothy Wimbledon.
—¿Cómo, cómo pudo pasar esto? —dijo Gerald, inmóvil.
—Tal como tú, mi hermano mayor —Timothy suspiró—. No quería hacer esto.
Dio un aplauso y varios guerreros armados cruzaron rápidamente la puerta para rodear al príncipe real.
—Este es un juego de ajedrez, y originalmente quería seguir las reglas, hermano, ¿lo sabías? García no respetó las reglas desde el principio, por supuesto... Tú tampoco. Si no, ¿por qué se apresuraría ella a ir a la ciudad del rey después de escuchar al profeta astrológico del Astrólogo Ansger? En serio, si no aparecías, no iba a saber qué hacer.
—¡Astrólogo!
Apretó los dientes y miró hacia atrás. El astrólogo Ansger dio un paso atrás y dijo:
—No le mentí. "La estrella del apocalipsis está lejos del día de la llamarada" es una metáfora de que el perdido se ha desviado del camino correcto, pero también tiene el significado de destrucción.
Ahora Gerald finalmente lo entendió: había caído en una trampa bien diseñada desde el principio. El hedor a sangre en la puerta del castillo no lo había dejado una criada y el Caballero de Plata no había sido trasladado. Pero el hecho más decepcionante fue que el astrólogo Ansger, que se había ocupado de él durante más de una década, y le enseñó a leer y escribir desde una edad temprana, eligió al Segundo Príncipe, al igual que su padre.
—¡Timothy Wimbledon! Ambos somos sus hijos, pero él dedicó tanto esfuerzo a ti y te asignó el mejor territorio. ¡Sin embargo, fuiste el primero en poner tus manos sobre él! ¡Eres un demonio del infierno!
La ira brilló en los ojos de Timothy, pero desapareció rápidamente.
—¿De verdad piensas eso? Querido hermano, si no lograbas persuadirlo para que te deje heredar el trono, ¿te ibas a alejar en silencio? No te engañes a ti mismo.