Yan Xun menggelengkan kepalanya dan berkata, "Biarkan aku yang mendorong kamu naik terlebih dahulu, setelah itu kamu bisa mencari orang-orang untuk menyelamatkanku."
Chu Qiao terkejut dan mengamati Yan Xun dari atas sampai bawah. Dia kemudian menerima sarannya dan berkata, "Oke."
Dengan susah payah, ketika Chu Qiao akhirnya bisa melihat bulan bundar yang cerah, dia merasa sepertinya itu adalah situasi hidup dan mati. Dia berbaring di salju dan menatap Yan Xun yang masih terperangkap di dalam lubang dan berteriak, "Kamu tunggu aku dan aku akan pergi mencari bantuan."
Yan Xun tersenyum dan melambai. "Cepatlah!"
Pergelangan kakinya terasa sakit dan sepertinya dia terkilir saat jatuh ke dalam lubang. Dia tertatih-tatih selama beberapa langkah sebelum sebuah ide menghampirinya. Dia berhenti bergerak dan memicingkan matanya dan sensasi menggigil menjalar turun di tulang punggungnya. Jika dia berbalik dan pergi, di alam liar yang dingin dan sepi ini, Yan Xun akan mati beku. Dengan begini, apakah dia akan membalas dendam? Dia memikirkan hari pertama dia berada di sini — aliran darah segar tanpa henti di lapangan berburu, panah tajam — dan hati Chu Qiao berpacu.
Meskipun panah yang berniat untuk membunuhnya ditembakkan oleh dua bersaudara dari keluarga Zhao. Meskipun panah dari Yang Mulia Yan menyerang serigala liar. Meskipun setelah apa yang terjadi, dia diejek oleh saudara-saudara Zhuge karena dia lemah. Meskipun dia mempercayai Chu Qiao dan tersenyum ketika dia memintanya untuk pergi dan kembali dengan cepat …
Chu Qiao berdiri di lapangan putih yang luas, matanya yang hitam, berkelap-kelip.
Dengan bunyi gedebuk, sebuah cabang yang lebih panjang dari tinggi satu orang dewasa dilemparkan ke dalam lubang, nyaris mengenai kepala Yan Xun. Chu Qiao bahkan tidak memperlihatkan kepalanya ketika dia mendengar raungan Yan Xun, "Apakah kamu mencoba untuk membunuhku?!"
Chu Qiao memutar matanya karena kesal. "Jika aku mencoba membunuhmu, aku tidak akan membutuhkan usaha seperti itu. Cepat dan naiklah."
Yan Xun sangat lincah dan dia memanjat keluar. Dia mengamati wajah gadis itu dan kemudian tersenyum masam. "Kupikir kau akan meninggalkanku di sini dan tidak akan kembali."
Chu Qiao menatapnya dengan dingin. "Aku hanya bisa menyalahkan diriku sendiri karena tidak cukup kejam."
Yan Xun tertawa saat dia berjalan di depannya. Dia membungkuk sedikit dan berkata, "Karena kamu tidak meninggalkanku di sini, aku ingin berterima kasih. Biarkan aku menggendongmu di punggungku."
Chu Qiao menatapnya dengan tak percaya. "Kamu akan melakukan hal seperti itu? Bukankah itu di bawah statusmu?"
"Aku merasa baik hari ini."
Chu Qiao berhenti berbicara, dan pada saat Yan Xun berpikir dia tidak mau, ia merasakan tubuh kecil dan lembut bersandar di punggungnya.
Salju di dataran luas berkilauan. Yan Xun menggendong seseorang untuk pertama kalinya dan tindak tanduknya sedikit canggung ketika dia mencoba bergerak melalui salju. Chu Qiao mengulurkan tangan putih lembutnya dan menepuk lehernya. "Jangan bergoyang terus! Aku hampir jatuh."
Yan Xun berhenti sedikit tetapi memantapkan dirinya dan secara bertahap mulai bergerak lagi.
"Hei, apa kamu tahu berapa lama kita harus berjalan?"
Anak itu dengan tenang menjawab, "Lebih pendek dari pembakaran satu dupa, jadi berjalan kembali akan memakan waktu sekitar dua jam."
Yan Xun menganggukkan kepalanya. "Nama kamu Xing Er?"
"Bagaimana kamu tahu itu?"
"Terakhir kali saat di jurang, pelayan yang kamu jebak memanggilmu itu." Yang Mulia Yan tampaknya dalam suasana hati yang sangat baik hari ini. Melihat bahwa Chu Qiao tidak menjawab, dia terus bertanya, "Apa nama asli dan margamu?"
Chu Qiao dengan tenang berkata, "Kenapa aku harus memberitahumu?"
"Tak usah beri tahu aku kalau kamu tidak mau." Yan Xun menjawab, "Tapi suatu hari, kamu akan memohon saya untuk mendengarkan."
"Jika kamu memiliki kesabaran, perlahan-lahan tunggulah sampai hari itu tiba."
Yan Xun mengerutkan kening. "Kamu masih kecil, mengapa kamu berbicara seperti orang tua?"
Anak di punggungnya dengan merendahkan menjawab disertai kedutan bibirnya, "Kalian juga belum terlalu tua. Mengapa tindakanmu begitu licik?"
Yan Xun tercengang tetapi ia tersenyum. "Astaga, kamu benar-benar menyimpan dendam."
Anak itu terdengar lebih suram ketika nadanya berubah dingin. Dia menjawab dengan masa bodoh, "Kamu tidak menyimpan dendam karena kamu tidak pernah ditodong dengan panah sebelumnya."
Embusan angin yang kuat terus bertiup dan Yan Xun tiba-tiba merasa dingin. Dia mencoba membuka mulutnya untuk membantah tetapi tidak ada kata-kata yang bisa keluar. Konsep perbedaan status yang ia yakini selama bertahun-tahun menjadi tidak pantas setelah apa yang diucapkan anak itu. Untuk banyak hal, selama mayoritas orang mengatakan sesuatu itu benar, kita secara alami akan memercayainya meskipun kita tidak berpikir seperti itu.
Cahaya bulan yang dingin bersinar di tanah bersalju seiring bayang-bayang kedua anak itu menjadi kecil. Pada saat ini, langkah kuda yang terburu-buru terdengar dari kejauhan. Yan Xun memusatkan perhatian dan berkata, "Orang-orangku sudah tiba di sini."
Anak di punggungnya sedikit mengerutkan kening saat dia mencoba fokus mendengarkan. Yang bisa dia dengar hanyalah suara berisik dari kuda-kuda, dan sepertinya satu pasukan datang, diikuti oleh langkah cepat orang-orang. Saat itu berkabut dan sekelompok orang samar-samar bisa terlihat berjalan dengan susah payah. Anak itu menyipitkan mata dan perlahan-lahan mengatakan, "Sepertinya mereka bukan anak buahmu."
Angin utara membawa badai salju membuat salju melayang dengan tergesa-gesa dan padat, menghalangi bulan yang terang dan menyebabkan mereka tidak dapat membuka mata mereka sepenuhnya.
Langit gelap gulita dengan sesekali terdengar suara burung hantu malam yang nyaring. Burung-burung mengitari langit dan kota Zhen Huang tampak seperti mutiara kecil di lautan putih dari sudut pandang seekor burung. Itu sangat mempesona. Sekarang, di pinggiran mutiara, ada sekelompok orang-orang berbaju lusuh yang merupakan kebalikan dari apa yang terjadi di kota yang sedang berkembang itu, dan dari ras yang berbeda. Mereka berjalan dengan susah payah.
Angin menusuk menembus pakaian compang-camping orang-orang itu, bagaikan pisau yang memotong kulit mereka yang sudah membiru. Angin kencang melolong dan orang-orang itu berkumpul bersama-sama untuk berlindung melawan badai. Tanpa tembok kota untuk melindungi mereka dari angin, musim dingin dataran tinggi itu semakin tak tertahankan. Tiba-tiba, tangisan bayi bisa didengar dan suara tunggal itu secara bertahap menyebar ke seluruh kelompok.
Dengan suara cetar, terdengar suara cambuk. Pemimpin yang menunggang kuda itu maju dengan wajah murung dan membentak, "Semuanya, diam!" Namun, bayi-bayi itu tidak mengerti perintahnya dan tangisannya tetap berlanjut. Pemimpin itu mengernyit dan membawa kudanya ke kerumunan. Dia membungkuk dan mengambil bayi itu dari seorang wanita muda. Dia mengangkat bayi itu dan dengan kejam membantingnya ke tanah.
"Ah!" Jeritan pilu mengikuti, dan ibu si anak terkejut. Dia segera berlutut dan memeluk bayi yang sudah tidak bernyawa, dan menangis tak terkendali.
Pemimpin itu melotot, dan ketika dia melewati semua pengungsi dari ras yang berbeda, mereka semua terdiam. Di alam liar ini, hanya tangisan wanita muda itu yang bisa didengar. Pemimpin itu menarik pisaunya dan memotong tulang belakang wanita itu. Darah menyembur ke mana-mana, mencemari tanah yang putih.
Chu Qiao tiba-tiba berhenti bernapas sejenak dan menggigit bibirnya dengan keras. Dengan lonjakan kekuatan di tangannya, dia ingin berlari keluar dan membantu.
"Apakah kamu tidak peduli dengan hidupmu?" Yan Xun memeluknya erat dan berbisik ke telinganya, "Mereka adalah tentara Wei Fa, jangan bertindak terburu-buru."
"Di sini," pemimpin dengan baju baja hitam dan mantel bulu hitam memberi tahu bawahannya dengan suara yang dalam. Para prajurit yang mengenakan helm besi segera turun dari kuda mereka dan menarik pisau dari pinggang mereka. Dengan tarikan tali tambang, para pengungsi yang kakinya diikat bersama, jatuh ke tanah secara bersamaan. Mata pemimpin itu suram dan bibir tipisnya diluruskan menjadi satu garis sebelum mengucapkan kata, "Bunuh!"
Gerakan memotong pisau-pisau itu tanpa keraguan dan para prajurit muda tetap mempertahankan ketenangan mereka. Mereka tidak berkedip di hadapan puluhan kepala yang berguling di lantai dan darah mengalir keluar lalu membentuk aliran merah, yang membeku dalam sekejap.
Anak itu menggigit bibirnya erat-erat saat dia bersembunyi di balik lereng, menyaksikan pembantaian itu dalam jarak dekat, jantungnya mencengkeram erat. Matanya bersinar terang seperti bintang tetapi mereka terasa sangat berat. Tangan Yan Xun dingin tetapi masih berpegangan erat padanya, dia bisa merasakan emosi mengalir melalui darahnya dan dia tidak sanggup memutar kepalanya untuk menatap mata gadis itu. Tubuh kecil dalam pelukannya memancarkan semacam kehangatan yang sepertinya menghanguskan tangannya.
Dia menyaksikan para prajurit yang berulang-ulang memenggal para pengungsi. Dia merasa bahwa mereka tidak hanya memotong kepala warga sipil, tetapi juga memotong prinsipnya sendiri. Ketegaran yang sudah ada dalam dirinya sejak lama, terpotong sampai tidak ada yang tersisa dan tidak ada tempat untuk bersembunyi.
Pisau-pisau menebas dan darah berceceran di mana-mana. Ekspresi pengungsi tampak tenang dan tidak ada rasa takut akan kematian. Chu Qiao dengan jelas melihat bahwa itu bukan mati rasa dari rasa takut yang ekstrim, itu juga bukan keputusasaan karena kehilangan semua harapan, dan lebih dari itu bukan perasaan menyerah pada diri sendiri — Itu adalah tekad keras kepala dan kebencian yang mendalam. Semua orang diam dan tidak ada tangisan atau makian, bahkan bayi-bayi itu diam. Mereka membuka mata mereka dan menyaksikan keluarga mereka mati di tangan orang-orang ini. Tatapan mereka cerah, tetapi gelombang kebencian bergemuruh di dalam mereka. Kebencian ini bahkan akan dirasakan oleh langit, dan bahkan Asura dari neraka harus memberi jalan pada kebencian ini.
Kemarahan dan kebencian yang tersembunyi di dalam hatinya perlahan-lahan meluap dan dia mengepalkan tinjunya erat seperti serigala haus darah. Pada saat ini, derap langkah kuda yang terburu-buru dapat didengar, ditemani oleh teriakan marah seorang pria, "Hentikan! Kalian semua berhenti!"
Kuda putih itu berlari ke tempat kejadian, tuan muda melompat dari kuda dan dia dengan ganas mencambuki pergelangan tangan para prajurit. Dia berdiri di depan para pengungsi dan berteriak marah pada pemimpin mereka, "Jiang He, apa yang sedang kamu lakukan?"
"Mayor Jenderal Shuye, saya hanya mengikuti perintah dan mengeksekusi para pemberontak," katanya sambil mengerutkan alisnya, tetapi tetap melompat turun dari kudanya dan membungkuk hormat.
"Pemberontak?" Wei Shuye mengerutkan alisnya dan, dengan tatapan yang tajam, dia menunjuk pada orang tua, wanita dan anak-anak, dan dengan tegas berkata, "Siapa pemberontak? Mereka? Siapa yang memberi kamu wewenang untuk melakukan ini?"
Wajah Jiang He tetap sama, keras kepala seperti batu. "Mayor Jenderal, itu diperintahkan oleh Istana Sheng Jin. Mereka diperintahkan langsung oleh pamanmu dan disetujui oleh para tetua. Saudaramu sendiri memberikan perintah dan para tetua dari Keluarga Wei yang berdiskusi dan mengeluarkan perintah ini. Aku hanya melaksanakan perintah."
Wei Shuye tercengang. Dia berbalik dan mengamati para pengungsi. Para pengungsi yang awalnya berwajah serius, menunjukkan amarah yang besar ketika mereka melihatnya. Seorang wanita tua tiba-tiba berdiri tanpa peduli dan memarahi, "Kamu pembohong! Pengkhianat yang tidak tahu malu! Para dewa akan menghukummu!"
Sebuah pisau memotong pinggang wanita tua itu dan darah menetes dari pisau. Pinggangnya seperti terbelah dua dan dia roboh ke tanah. Namun, dia menggunakan sisa kekuatannya untuk meludahkan darah ke pakaian Shuye. Dia mengutuk, "Bahkan jika aku menjadi hantu … Aku akan selamanya menghantui … menghantui …."