Pada tanggal 12 Mei, 116, pukul 2 pagi dini hari, di pedesaan X, sebuah kota di dalam wilayah kekaisaran.
Tujuh kendaraan hitam melaju kencang di sepanjang jalan raya negara itu, dua di depan, dua di belakang dan dua lagi mengapit sebuah sedan di tengah iring-iringan tersebut. Kendaraan-kendaraan itu dibangun untuk keperluan militer; mesinnya yang bertenaga tinggi mengeluarkan dengungan halus dan stabil. Kendaraan itu juga dilapisi dengan logam campuran berkualitas tinggi. Jika dilihat lebih dekat, tampak pola spiral di kaca depan yang membuatnya anti peluru. Kendaraan itu tidak memiliki plat nomor ataupun lambang militer. Konvoi ini tentu saja mencurigakan. Bagaimana konvoi ini bisa keluar dari kota yang pengamanannya sangat ketat?
Setelah satu jam, konvoi itu memasuki sebuah bangunan kuning di suatu tempat di pinggir kota. Empat tentara berseragam kamuflase berjalan mendekat, mengisyaratkan kepada konvoi bahwa mereka akan menjalani pemeriksaan keamanan. Ketika pintu-pintu kendaraan di depan terbuka, seorang pria muda dengan setelan jas hitam keluar dari mobil dan memberikan sebuah kartu berwarna merah tua kepada prajurit itu. Setelah prajurit itu memeriksa kartu tersebut dengan seksama, dia berkata dengan halus, "Saya perlu meminta persetujuan dari atasan saya."
Pria berjas hitam itu mengerutkan alisnya dan terlihat sedikit kesal, sambil berkata, "Tanda tangan Jenderal Jin sudah ada di kartu, persetujuan siapa lagi yang masih anda butuhkan?"
Prajurit itu tidak menunjukkan ekspresi apapun saat dia menjawab, "Mayor, atasan baru saja mengeluarkan perintah. Kecuali kalau kepala negara datang ke sini, tidak seorang pun yang boleh memasuki fasilitas militer ini kecuali mereka memiliki izin dari Jenderal Jin dan juga Tuan Zhang, Kepala Staf."
"Kamu …."
"Li Yang."
Suara yang dalam tiba-tiba muncul dari dalam kendaraan di belakangnya. Salah satu mobil hitam bergerak maju dengan perlahan. Pengemudinya menurunkan kaca jendela dan di belakangnya ada wajah tua yang terlihat lelah. Prajurit itu terkejut. Dia segera berdiri tegak dan memberi hormat. "Pak Jenderal!"
Jenderal Jin mengangguk ringan dan bertanya, "Bolehkah kami masuk sekarang?"
Prajurit itu berhenti dan berkata, "Pak, Tuan Zhang sudah memerintahkan bahwa kendaraan tidak diperbolehkan di dalam kamp, hanya pejalan kaki yang diizinkan."
Jenderal Jin mengerutkan dahinya, sambil menepuk kakinya, ia bertanya, "Bahkan aku pun harus berjalan?"
Tampak tidak nyaman dengan situasi itu, si prajurit melirik ke dalam mobil untuk melihat kaki Jenderal yang terluka. Meski demikian, dia tetap berkata "Maaf Pak, ini adalah perintah dari atas. Tidak ada yang diizinkan naik kendaraan, hanya boleh berjalan kaki!"
Li Yang sangat marah, wajahnya tampak memerah.
Jenderal Jin melambaikan tangannya ke prajurit itu dan berputar menghadap Li Yang. "Li Yang, masuklah sendiri. Bawalah dokumenku, dan kamu harus membawa Agen 005 keluar dengan aman dan selamat. Kita tidak bisa menderita kerugian seperti yang kita alami dengan Agen 003. Para agen ini adalah harta kekaisaran," perintahnya.
Li Yang membeku, berdiri menghadap sesepuh yang kelelahan dan menua itu. Dia memberi hormat dengan khidmat. Dengan suara penuh tekad, ia menjawab, "Tenanglah Jenderal, saya pasti akan menyelesaikan tugas ini."
Namun, pada saat itu, terdengar ledakan besar. Kobaran api menyala dengan terang, dan awan jamur raksasa berwarna gelap melayang di atasnya. Mata Li Yang terbelalak karena terkejut. Dengan urat nadi menonjol di dahinya, ia berlari menuju kamp militer tersebut.
Pada malam ini, warga X masih tertidur lelap, tetapi tepat di luar perbatasan kota, di penjara militer keempat, ada ledakan besar yang akan mengguncang dunia. Di dalam kegelapan, pandangan semua orang di seluruh negeri terpaku di titik yang sama, sambil menunggu fajar yang akan segera menyingsing dalam beberapa jam.
Empat jam sebelumnya.
Di dalam ruang sidang penjara militer keempat negara itu, tujuh orang pejabat militer berpangkat tinggi duduk berseragam lengkap, dengan lencana mereka berkilau di tanda pangkat pada bahu mereka. Mereka semua adalah jenderal. Di meja hakim, ada lima orang hakim militer, yang berasal dari divisi militer yang berbeda, yang tidak selalu di bawah sistem militer yang sama. Di bawah mereka ada lebih dari 20 orang yang memegang senapan mesin Kurt MOD733 berkaliber 5.56, mereka semua berasal dari pasukan khusus negara. Mereka tampak siap untuk menjatuhkan siapa pun yang menghalangi mereka.
Suasana di dalam ruang sidang itu khidmat dan serius, semua mata tertuju pada kursi terdakwa. Lalu, salah satu hakim berseragam militer berdeham dan berkata dengan suara yang dalam, "Nama?"
"Chu Qiao," suara rendah menjawab dengan tenang dan ringan. Meskipun agak serak, tidak ada yang akan kesulitan mengenali jenis kelamin pemilik suara tersebut.
Seperti yang diduga, seorang wanita duduk di kursi terdakwa, mengenakan celana militer hijau muda dengan kemeja putih. Dia menggulung lengan bajunya dan menunjukkan sepasang lengan yang putih. Dia duduk di sana dengan tenang dan tenteram, tanpa sedikitpun rasa gugup.
Hakim melanjutkan proses pengadilan, "Jenis kelamin?"
"Perempuan."
"Tanggal lahir?"
"8 Oktober, 90."
"Kampung halaman?"
"Kota Luo di Provinsi Yun Tu."
"Jabatan militer sebelumnya?"
"Saya terdaftar di sekolah militer kekaisaran di tahun 109. Di tahun 111, saya terpilih dan dipindahkan ke unit intelijen ke-5 dalam pusat komando militer untuk belajar. Pada tahun yang sama, saya bergabung di pasukan Elang di pasukan ke-7 untuk memulai pelatihan saya. Pada tanggal 27 Agustus 112, saya secara resmi dilantik untuk bergabung di unit intelijen ke-5, bekerja di Seksi 2, mengenai analisis dan distribusi data. Pada bulan Desember 113, saya dipindahkan ke departemen intelijen di Kota Y, melaksanakan Rencana HL bersama dengan divisi Intelijen Militer ke-9. Pada Juni tahun berikutnya, saya keluar negeri, bekerja sebagai mata-mata. Saya kembali pada November 114 dan bekerja di pusat komando divisi ke-11 sebagai asisten komandan mereka, sampai sekarang."
"Selama penugasanmu, operasi apa saja yang kamu jalankan?"
"Divisi ke-11 melakukan 97 operasi dari berbagai jenis, 29 di antaranya dilakukan oleh saya. Di antara misi-misi tersebut, ada 11 misi bintang satu, 9 bintang dua, 5 bintang tiga, 4 bintang empat dan tidak ada misi bintang lima."
"Operasi apa saja yang Anda ikuti selama waktu Anda bertugas? Mohon uraikan misi yang diklasifikasikan sebagai bintang empat ke atas."
"Pada bulan Agustus 114, dengan intelijen yang dikumpulkan dari divisi intelijen ke-7, divisi intelijen ke-9 berpartisipasi dalam 'Operasi Garam Laut', yang direncanakan oleh Kolonel Li dan saya, berhasil memperoleh 3 ton bijih uranium. Pada bulan November tahun yang sama, divisi ke-11 dan pos terluar divisi ke-6 bergabung bersama-sama untuk operasi 'Umpan dan Tangkap', yang berhasil menangkap pemimpin pemberontak 'Mika Setengah Tikus', menghancurkan cadangan nuklir negara F. Pada bulan April 115, saya merencanakan dan menghasut makhluk bertenaga super dari negara E dan berhasil mendapatkan kembali kata sandi untuk celah dalam Bank Sentral. Pada bulan Juni tahun yang sama, dengan bantuan negara X, direncanakan oleh divisi ke-11, dibantu oleh makhluk bertenaga super, Agen 003 dari divisi ke-9 melakukan operasi Ximo, dan berhasil mendapatkan denah HK-47."
Hakim mendorong kacamatanya lebih tinggi. Sambil membaca dokumen-dokumen itu, dia bergumam, "Bisakah Anda menjelaskan hubungan Anda dengan Agen 003 dari divisi intelijen militer ke-9?"
Wanita itu mengangkat alisnya, ekspresinya yang kaku menjadi dingin dan dia melihat dengan seksama ketujuh pejabat militer di meja hakim. Akhirnya dia berkata, "Ketika saya berlatih di Angkatan Darat ke-7, saya tinggal di asrama yang sama dengan Agen 003, Agen 007 dan Mayor Huang Minrui, petugas perencanaan operasi di divisi ke-11. Pada tahun 115, saya adalah bagian dari operasi Ximo dengan Agen 003."
Hakim bertanya dengan suara yang dalam, "Bagaimana Anda menggambarkan hubungan Anda dengan Agen 003? Seorang kawan, kolega, atau sekadar kenalan?"
Dia tetap tenang dan mengangkat alisnya sekali lagi. Setelah beberapa saat, dia menjawab, "Kami berteman."
Juri mulai bergumam di antara mereka. Dia menatap dua orang hakim dengan tajam, melihat senyuman yang tidak bisa mereka sembunyikan.
"Bisakah kita menyimpulkan bahwa Agen 003 dan kamu adalah teman dekat yang berbagi segalanya dengan satu sama lain?" seorang hakim wanita bertanya. Dia mengenakan pakaian militer berwarna hijau gelap dan berusia empat puluhan.
Chu Qiao berputar dan menghadap hakim itu, tatapannya tertuju pada hakim tersebut dan mengamatinya untuk sementara waktu. Dia akhirnya berkata, "Yang Mulia, Agen 003 dan saya telah melalui pelatihan profesional dari negara dan merupakan prajurit berkualitas tinggi. Kami sangat jelas tentang apa yang harus kami katakan, dan apa yang tidak boleh. Dengan demikian, ketika Anda mengatakan bahwa kami berbagi segalanya dengan satu sama lain, saya merasa bahwa Anda meragukan profesionalisme kami dan itu benar-benar tidak menghormati seorang pahlawan yang mempertaruhkan nyawanya demi kepentingan negara."
Hakim wanita itu memucat dan mengunci bibirnya, dan suasana canggung menyelimutinya.
Hakim utama melanjutkan, "Chu Qiao, mulai sekarang, tolong uraikan dan jelaskan Operasi M1N1."
Pada titik ini, sidang memasuki momen yang penting. Setelah mendengar kalimat itu, dua hakim berusia empat puluhan memajukan posisi duduk mereka dan berkonsentrasi dengan serius.
Chu Qiao menunduk, meluruskan lehernya setelah beberapa saat. Dia berbicara perlahan dan jelas, "Saya ingin bertemu atasan saya, atau saya akan diadili di pengadilan militer tertinggi. Sebelum semua itu terjadi, saya tidak akan menjelaskan lebih jauh tentang Operasi M1N1."
Hakim mengerutkan kening, dan berkata dengan nada marah, "Apakah Anda mempertanyakan otoritas sidang yang dilakukan bersama oleh lima distrik militer yang berbeda yang dibentuk oleh para ahli hukum terkemuka?"
"Tidak." Chu Qiao mengulangi, dengan kepala terangkat tinggi, "Saya hanya ingin melihat atasan saya, tanpa catatan tertulis untuk mendeklasifikasi operasi ini oleh Jenderal Jin, saya rasa saya tidak bisa menguraikan rincian dan data Operasi M1N1."
Dengan alisnya berkerut, hakim melanjutkan, "Kalau begitu, tolong pertahankan dan uraikan perintahmu untuk menyerbu dan menyerang gedung operasi utama, yang menyebabkan kematian sandera dari 23 negara yang berbeda."
"Mereka bukanlah sandera." Chu Qiao mengangkat kepalanya dan bergumam, "Semua perintah saya sesuai dengan hukum militer dan saya belum membunuh satu orang pun yang tidak bersalah. Asalkan saya melihat dokumen ditandatangani oleh atasan saya dan juga Jenderal Jin, saya akan menjelaskan seluruh operasi ke pengadilan militer. Sebelum itu, saya tidak akan menerima pertanyaan apapun."
Persidangan menemui jalan buntu. Setelah membawa Chu Qiao pergi, para hakim dan jenderal mundur dari ruang sidang, dengan CCTV merekam semua gerak-gerik mereka. Namun, di bawah salah satu kursi yang diduduki jenderal, ada perangkat kecil dengan lampu merah berkedip, layarnya bersinar dengan angka yang menghitung mundur.
Tidak banyak waktu yang tersisa.
Chu Qiao duduk diam di tempat tidur logamnya, dengan kepalanya menggantung rendah. Tempat dia dipenjara di dikelilingi oleh kaca yang diperkuat baja, memungkinkan pandangan penuh isi sel dari luar, tetapi mereka yang berada di dalam tidak tahu apa-apa tentang dunia luar. Tidak ada privasi. Dinding kaca yang diperkuat ini sangat tangguh, kalaupun seseorang menembaknya dengan senapan sepanjang hari, hanya bisa membuat lubang kecil saja. Untuk melarikan diri, hanya bom nuklir saja yang cukup kuat.
Meskipun dia tidak dapat mendengar atau melihat dunia luar, sebagai komandan senior dari salah satu unit intelijen yang paling rahasia di negara ini, dia tahu seluruh tata letak kompleks. Dengan satu tangan di denyut nadinya, dia merasakan detak jantungnya untuk menentukan waktu dan dia tahu waktu makan akan segera tiba.
Seperti yang diharapkan, dengan suara klik keras, pintu kecil di bagian bawah kaca yang diperkuat terbuka dan muncul sebuah tangan yang memegang baki dan mendorongnya ke dalam sel.
Chu Qiao duduk diam di tempat tidurnya, dengan kepala tertunduk. Dia terlihat tidak bergerak, tetapi sebuah kerikil kecil terbang keluar dan mengenai tali arloji prajurit yang membawa makannya dengan sunyi dan tepat. Hanya dengan suara samar-samar swoosh, arloji itu jatuh ke lantai sel.
Prajurit itu terkejut, dia mengulurkan tangannya dan mencoba untuk mencari arlojinya, tetapi dia tidak dapat menemukannya. Chu Qiao mendengar bunyi itu dan berbalik ke arahnya dengan polos, mengerutkan alisnya dalam kebingungan. Dia tahu bahwa selain prajurit itu, ada penjaga lain mengawasi semua gerakannya dengan seksama. Dalam keadaan normal, ketika makanan disajikan, narapidana tidak diperbolehkan mendekati pintu sel, tetapi kali ini, dia menunjuk ke arah dirinya sendiri. Prajurit di luar melihat dengan jelas, dan mencoba meraih arloji itu lagi, tetapi tidak berhasil, dan memukul lantai dua kali, menerima bantuannya.
Chu Qiao melompat dari tempat tidur logamnya dan mengambil arloji tersebut, menempatkannya ke telapak tangan prajurit itu dan tersenyum ke arah kaca yang diperkuat. Setelah itu, dia mengambil nampannya dan kembali ke tempat tidurnya.
Sekejap kemudian suasana kembali sunyi di luar sel.
Semua ini tampak alami, tanpa kejanggalan apa pun.
Setelah menghabiskan makanannya, Chu Qiao berjalan menuju kamar mandi sederhana di selnya dan membuka pintu.
Pemerintah yang bermoral, merancang kamar mandi dengan sedikit privasi. Mulai dari bahu ke bawah, kamar mandi terbuat dari plastik buram. Chu Qiao duduk di toilet dan menundukkan kepalanya. Dia tahu ada orang yang mengawasinya, dan dia tidak bisa menghabiskan lebih dari 20 menit di kamar mandi.
Ketika tidak ada yang bisa melihat apa yang dia lakukan di kamar mandi, Chu Qiao membuka telapak tangannya yang putih. Sebelumnya ketika dia bersentuhan dengan ujung jari dari prajurit itu, dia memiliki selembar plastik di tangannya, yang dia gunakan untuk mendapatkan sidik jarinya secara diam-diam. Dia tahu, bahwa jam terus berdetak, dia harus bergerak