Chương 2: Cuộc Săn Đầu Tiên
Ánh sáng đỏ rực từ hai mặt trời xuyên qua khe đá, chiếu lên gương mặt đẫm mồ hôi của Tô Võ. Anh ngồi trong hang, kiểm tra phần thưởng từ Hệ thống: một chiếc xẻng hợp kim nhẹ nhưng chắc chắn, và một cây cuốc nhiệt với lưỡi phát sáng đỏ, có thể cắt đá như cắt bơ. "Công nghệ này không tệ," anh lẩm bẩm, vuốt ve lưỡi cuốc. Nhưng trong đầu anh, nhiệm vụ mới vẫn đang nhấp nháy:
"Khai thác 10 đơn vị tinh thể băng vĩnh cửu trong 24 giờ. Phần thưởng: Máy lọc nước mini."
Tô Võ mở bản đồ Hệ thống, xác định vị trí mỏ tinh thể cách hang vài trăm mét. Đường đi không xa, nhưng vấn đề là đàn hỏa lang biến dị đang rình rập ngoài kia. Tiếng gầm của chúng thỉnh thoảng vọng vào, khiến anh không thể chần chừ. "Không ra ngoài thì chết khát, ra ngoài thì có thể chết dưới móng vuốt. Chọn cái ít tệ hơn thôi," anh tự nhủ, nắm chặt cuốc nhiệt.
Anh đẩy một tảng đá chắn lối ra, hít một hơi sâu, rồi bước ra Hỏa Nguyên. Nhiệt độ như thiêu đốt, cát nóng bỏng dưới chân khiến anh nghiến răng chịu đựng. Xa xa, hai con hỏa lang đang lảng vảng gần mỏ tinh thể – thân hình to lớn, vảy đỏ rực, đuôi quất mạnh như roi sắt. Tô Võ cúi thấp người, dùng những tảng đá làm vật che chắn, từ từ tiến đến mục tiêu.
Mỏ tinh thể hiện ra trước mắt: những khối băng xanh nhạt lấp lánh, phát ra hơi lạnh kỳ lạ giữa sa mạc nóng bỏng. Tô Võ giơ cuốc nhiệt lên, đập mạnh vào một khối đá. Lưỡi cuốc sáng rực, cắt ngọt qua lớp vỏ đá, để lộ tinh thể bên trong. Anh nhanh chóng nhặt một mảnh, cảm nhận hơi mát tỏa ra từ nó. Hệ thống thông báo: "Đã khai thác 1/10 đơn vị tinh thể băng vĩnh cửu."
Nhưng tiếng động từ cú đập đã thu hút sự chú ý. Một con hỏa lang ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực锁定 (khóa chặt) anh. Nó gầm lên, lao tới với tốc độ kinh hoàng. Tô Võ lùi lại, tay nắm chặt cuốc nhiệt. "Đánh hay chạy?" anh tự hỏi, nhưng không còn thời gian suy nghĩ. Con thú nhảy bổ tới, móng vuốt vung lên xé gió.
Tô Võ nghiêng người tránh đòn, dùng cuốc nhiệt chém mạnh vào chân trước của hỏa lang. Lưỡi cuốc nóng đỏ cắt qua lớp vảy, máu đỏ bắn ra, mùi tanh nồng lan tỏa. Con thú rú lên đau đớn, lùi lại, nhưng con thứ hai đã lao tới từ phía sau. Tô Võ xoay người, đâm con dao gỉ vào mắt nó. Con hỏa lang tru lên, ngã vật ra đất, giãy giụa.
Anh thở hổn hển, tim đập thình thịch. Con đầu tiên vẫn chưa bỏ cuộc, nó gầm gừ, chuẩn bị tấn công lần nữa. Tô Võ nhặt một mảnh đá sắc nhọn dưới đất, ném mạnh vào đầu nó để đánh lạc hướng, rồi lao tới đâm cuốc nhiệt xuyên qua cổ họng. Con thú đổ gục, máu chảy lênh láng trên cát.
"Xong rồi," Tô Võ thì thào, ngồi phịch xuống đất, tay run rẩy. Anh nhìn hai xác hỏa lang, chợt nhận ra cơ hội. Dùng dao gỉ, anh cắt lấy một ít vảy đỏ và vài giọt máu từ chúng, bỏ vào túi vải rách trên người. "DNA biến dị… có thể hữu ích," anh nghĩ, nhớ lại những cuốn tiểu thuyết tận thế từng đọc.
Anh quay lại mỏ, tiếp tục khai thác. Mỗi nhát cuốc là một đơn vị tinh thể, và sau gần một giờ, Hệ thống vang lên:
"Nhiệm vụ hoàn thành. Phần thưởng: Máy lọc nước mini đã lưu vào kho Hệ thống. Nhiệm vụ tiếp theo: Xây dựng tường hợp kim chống nhiệt trong 48 giờ. Phần thưởng: Công thức thuốc biến đổi gen cấp 1 (chịu nhiệt)."
Tô Võ mỉm cười, lau mồ hôi trên trán. Anh kéo xác hai con hỏa lang về hang – vừa làm chiến lợi phẩm, vừa làm nguồn tài nguyên. Đặt máy lọc nước mini xuống góc hang, anh đổ nước từ mạch ngầm vào. Sau vài phút, nước chảy ra trong veo, không còn mùi tanh. Anh uống một ngụm dài, cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể.
Nhìn đống tinh thể băng lấp lánh và xác hỏa lang, Tô Võ nhếch môi. "Đây mới chỉ là
bước đầu tiên. Eryndor, ta sẽ chinh phục ngươi."