Chương 5: Săn Thú và Bước Tiến Mới
Ánh sáng đỏ rực từ hai mặt trời Solara và Ignis lại tràn vào hang qua khe tường hợp kim, đánh thức Tô Võ khỏi giấc ngủ ngắn. Anh ngồi dậy, nhìn năm mầm hỏa tinh thảo đã nhú lên, đỏ rực như những ngọn lửa nhỏ giữa đất ẩm. Thẩm Vi Vi vẫn ngủ cạnh luống cây, tay ôm bọc vải rách chứa hạt giống, hơi thở đều đặn.
Hệ thống vang lên:
"Nhiệm vụ: Săn 3 con hỏa lang biến dị trong 48 giờ. Phần thưởng: Bản thiết kế vườn hỏa tinh thảo."
Tô Võ đứng lên, kiểm tra kho Hệ thống. Người máy lao động cơ bản – phần thưởng từ nhiệm vụ trước – đang chờ anh kích hoạt.
Anh giơ tay, một luồng sáng trắng lóe lên, và cỗ máy hiện ra: thân kim loại xám, cao ngang hông, hai tay kẹp cơ khí chắc chắn, đôi mắt đèn đỏ nhấp nháy. "Tốt," anh lẩm bẩm, vỗ nhẹ lên vai nó. "Mày sẽ giúp ta tiết kiệm sức."
Anh quay sang Vi Vi, lay nhẹ vai cô. "Ta ra ngoài săn hỏa lang. Cô ở lại trông cây, có gì thì hét lên, ta sẽ nghe được."
Vi Vi mở mắt, ngáp dài. "Cẩn thận nhé. Hôm qua anh suýt bị chúng cào trúng rồi."
"Có người máy, lần này sẽ khác," Tô Võ nhếch môi, cầm cuốc nhiệt và dao gỉ, dẫn cỗ máy ra Hỏa Nguyên. Nhiệt độ bên ngoài như lò lửa, nhưng nhờ bức tường hợp kim, anh không còn choáng váng như ngày đầu. Anh mở bản đồ Hệ thống, xác định một đàn hỏa lang gần một khe nứt cách hang khoảng nửa cây số.
Đến nơi, Tô Võ nấp sau một tảng đá lớn, quan sát. Ba con hỏa lang đang lảng vảng quanh khe nứt, vảy đỏ lấp lánh, móng vuốt cào đất tìm mồi. Anh thì thầm với người máy: "Dụ một con ra xa, ta xử hai con còn lại." Người máy gật đầu cơ học, lăn một mảnh đá xuống khe, tạo tiếng động vang vọng.
Một con hỏa lang gầm lên, lao về phía người máy. Tô Võ lập tức nhảy ra, dùng cuốc nhiệt chém mạnh vào lưng con gần nhất. Lưỡi cuốc nóng đỏ cắt qua vảy, máu bắn ra, con thú tru lên ngã xuống. Con thứ hai quay lại, nhảy bổ tới, nhưng anh lăn người tránh, đâm dao gỉ vào mắt nó. Con hỏa lang giãy giụa rồi nằm im.
Cách đó vài mét, người máy dùng kẹp cơ khí khóa chặt cổ con thứ ba. Nó giãy mạnh, đuôi quất vào thân máy tạo tiếng kim loại va chạm, nhưng cỗ máy không nao núng, siết mạnh hơn cho đến khi con thú tắt thở. Tô Võ thở hổn hển, lau mồ hôi. "Hiệu quả thật," anh nói, ra lệnh người máy vác một xác về hang, còn mình kéo hai xác còn lại.
Về đến nơi, Vi Vi chạy ra, tay ôm bình nước. "Anh ổn chứ? Tôi nghe tiếng gầm từ xa…"
"Ổn," Tô Võ đáp, đặt xác hỏa lang xuống. Anh cắt vảy và lấy máu, chế tạo thêm một lọ thuốc biến đổi gen cấp 1 (chịu nhiệt) như lần trước. Uống cạn lọ, anh cảm nhận cơ thể mát lạnh hẳn, không còn bị thiêu đốt bởi không khí nóng nữa. "Giờ cả hai ta đều chịu nhiệt tốt," anh nói, nhìn Vi Vi mỉm cười.
Hệ thống thông báo:
"Nhiệm vụ hoàn thành. Phần thưởng: Bản thiết kế vườn hỏa tinh thảo đã mở khóa. Nhiệm vụ tiếp theo: Xây dựng vườn hỏa tinh thảo trong 72 giờ. Phần thưởng: Thuốc cường hóa gen cấp 1 (sức mạnh)."
Tô Võ mở bản thiết kế: một khu vườn nhỏ với luống đất nâng cao, hệ thống tưới từ tinh thể băng, và mái che hợp kim chống nhiệt. Anh ra lệnh người máy đào đất theo kích thước, còn mình dùng cuốc nhiệt cắt đá thành khung đỡ. Vi Vi trộn đất ẩm với tro hỏa lang làm phân bón, đôi tay thoăn thoắt. Đến khi mặt trời lặn, khu vườn thô sơ đã thành hình, sẵn sàng trồng thêm hỏa tinh thảo.
Ngồi nghỉ bên luống đất, Tô Võ nhìn Vi Vi, giờ đã quen với nhịp sống chung. "Có người máy, mọi thứ nhanh hơn hẳn," anh nói.
"Cả anh nữa," Vi Vi đáp, mắt sáng lên. "Tôi không nghĩ mình còn cơ hội sống thế này sau khi mất tất cả."
"Chưa mất tất cả đâu. Ta đang xây lại từ đầu," Tô Võ nói, ánh mắt kiên định. Ngoài kia, tiếng gió rít qua sa mạc, nhưng trong
hang, chỗ tránh nạn của họ dần trở thành một tổ ấm nhỏ giữa tận thế.