Chương 6: Bữa Ăn Đầu Tiên và Sức Mạnh Mới
Ánh sáng đỏ nhạt từ hai mặt trời chiếu qua khe tường hợp kim, báo hiệu một ngày mới trên Eryndor. Tô Võ ngồi cạnh khu vườn thô sơ vừa xây, kiểm tra năm mầm hỏa tinh thảo đã cao ngang mắt cá chân, lá đỏ rực tỏa mùi thơm cay nồng. Thẩm Vi Vi đang tưới nước từ máy lọc, đôi tay thoăn thoắt nhưng gương mặt nhợt nhạt vì đói.
Hệ thống vang lên:
"Nhiệm vụ: Xây dựng vườn hỏa tinh thảo trong 72 giờ. Phần thưởng: Thuốc cường hóa gen cấp 1 (sức mạnh)."
Tô Võ xoa bụng, cảm giác đói cồn cào nhắc nhở anh rằng họ chưa ăn gì ngoài vài ngụm nước trong hai ngày qua. Anh nhìn đống xác hỏa lang còn lại từ cuộc săn, lẩm bẩm: "Phải kiếm cái gì ăn được trước khi làm tiếp."
Anh gọi người máy lao động, ra lệnh: "Cắt thịt từ xác hỏa lang, bỏ phần độc." Người máy gật đầu, dùng kẹp cơ khí xẻ thịt từ chân con thú, tránh vùng vảy đỏ chứa chất độc. Tô Võ nhóm lửa bằng cuốc nhiệt, nướng miếng thịt trên một phiến đá phẳng. Mùi thơm lan tỏa, dù hơi tanh, khiến Vi Vi ngẩng lên.
"Cẩn thận, thịt hỏa lang có độc nếu không nấu chín," cô nhắc, bước tới gần.
"Ta biết," Tô Võ đáp, lật miếng thịt đến khi nó vàng cháy cạnh. Anh xé đôi, đưa cho Vi Vi một nửa. "Ăn đi, không có sức thì không làm được gì."
Vi Vi nhận lấy, cắn một miếng nhỏ, nhai chậm rãi. "Cứng và đắng, nhưng đỡ đói," cô nói, mỉm cười yếu. Tô Võ cũng ăn, vị tanh ngắt xộc lên mũi, nhưng anh nuốt trôi, cảm giác năng lượng dần trở lại. Hai người ngồi cạnh đống lửa nhỏ, ăn trong im lặng, chỉ có tiếng tí tách của than và gió rít ngoài hang.
Ăn xong, Tô Võ đứng dậy, lau tay vào áo rách. "Giờ hoàn thiện vườn thôi." Anh ra lệnh người máy đào rộng luống đất, còn mình dùng cuốc nhiệt cắt thêm đá làm mái che lớn hơn theo bản thiết kế. Vi Vi trộn tro hỏa lang với đất, gieo thêm năm hạt hỏa tinh thảo từ bọc vải. Anh lắp hệ thống tưới đơn giản bằng cách khoan lỗ trên một thanh tinh thể băng, để nước nhỏ giọt xuống luống.
Đến khi mặt trời Ignis lặn, khu vườn đã hoàn thiện: luống đất nâng cao, mái che hợp kim, và hệ thống tưới tự động. Năm mầm cũ cao hơn, năm hạt mới được gieo xuống, hứa hẹn một nguồn thực phẩm ổn định. Hệ thống thông báo:
"Nhiệm vụ hoàn thành. Phần thưởng: Thuốc cường hóa gen cấp 1 (sức mạnh) đã mở khóa. Nhiệm vụ tiếp theo: Thu hoạch 5 cây hỏa tinh thảo trong 48 giờ. Phần thưởng: Công thức chế tạo drone cơ bản."
Tô Võ mở công thức thuốc cường hóa gen: cần 5 đơn vị tinh thể băng, máu hỏa lang, và một ít lá hỏa tinh thảo tươi. Anh hái vài lá từ cây lớn nhất, ném vào lò chế tạo thô sơ cùng tinh thể băng nung chảy và máu hỏa lang. Hỗn hợp sôi lên, tỏa khói xanh đậm, rồi cô lại thành một lọ dung dịch sáng bạc.
"Thuốc cường hóa gen cấp 1 (sức mạnh) hoàn thành. Hiệu quả: Tăng sức mạnh cơ bắp 50% trong 30 ngày."
"Uống không?" Tô Võ hỏi Vi Vi, giơ lọ thuốc lên.
Cô lắc đầu. "Anh cần nó hơn. Tôi ở đây trồng cây, còn anh phải ra ngoài săn."
Tô Võ gật đầu, uống cạn lọ. Cơ thể anh nóng lên, cơ bắp căng cứng, rồi một luồng sức mạnh trào dâng. Anh thử nhấc một tảng đá lớn gần đó – thứ trước đây phải dùng cả hai tay – giờ chỉ cần một tay đã nâng lên dễ dàng. "Hữu dụng thật," anh cười, đặt tảng đá xuống.
Vi Vi nhìn anh, mắt sáng lên. "Giờ anh mạnh hơn hỏa lang rồi."
"Chưa đâu, nhưng đủ để bảo vệ chỗ này," Tô Võ đáp, ngồi xuống cạnh khu vườn. Anh lấy thêm thịt hỏa lang nướng, chia cho Vi Vi. Hai người ăn bữa thứ hai trong ngày, lần này thoải mái hơn, trò chuyện về những ngày ở Lục Thâm của cô.
"Ngày mai cây lớn hơn, ta sẽ có rau thật sự để ăn," Vi Vi nói, nhai miếng thịt.
"Tốt. Ta chán cái vị tanh này rồi," Tô Võ cười khẽ. Ngoài kia, sa mạc vẫn gầm rú, nhưng trong hang, mùi th
ịt nướng và lá hỏa tinh thảo hòa quyện, mang lại cảm giác sống sót thật sự.