Ils avaient rêvé de quelque chose de mieux pour Ren.
Mais avec une spore...
"Huit ans," le père s'effondra dans son fauteuil. "Huit ans à regarder les autres faire évoluer leurs bêtes pendant que lui... alors que notre investissement stupide lui ôte son espoir pour..."
Il n'avait pas besoin de finir sa phrase. Une spore ne pouvait pas faire évoluer son rang.
Il n'existait pas de techniques de culture à étudier, pas de chemins d'amélioration à explorer, pas de techniques secrètes à acheter.
Beaucoup avaient déjà essayé.
Des gens plus riches avec beaucoup plus de soutien.
Le seul qui avait réussi...
Fut étiqueté comme le pire échec. Une fortune dépensée pour un gain presque inutile, 20 % de force.
Depuis ce jour, la spore est devenue le symbole de l'échec.
Ren passerait huit ans à apprendre des choses qu'il ne pourrait jamais appliquer, son environnement un rappel constant de ce qu'il ne pourrait pas atteindre.
Huit ans de moqueries, étant la risée de l'école.
Huit années gaspillées, car que pouvait-il apprendre sur la culture et l'évolution avec une créature qui ne pouvait même pas évoluer ?
La tristesse amena le père à se remémorer le passé, un passé que Ren avait illuminé...
"Tu te souviens de ce jour-là ?" demanda-t-il soudainement, son regard perdu dans les flammes de la bougie.
"Quand je ne pouvais pas trouver le médicament exigé par le royaume parce qu'il était épuisé à cause de la grave contamination de mana de la horde de cette année, et que je devais sortir à la recherche d'un remède contre l'empoisonnement par mana et que j'ai trouvé également cette plante que tu as mangée... Nous pensions avoir été bénis."
Elle acquiesça, prenant sa main.
Comment pourrait-elle oublier ?
Ils avaient essayé d'avoir un enfant depuis la vingtaine.
Près de trois décennies d'espoirs brisés, observant leurs amis former des familles alors qu'ils restaient seuls.
Ils avaient vécu une vie frugale, rassemblant leurs ressources pour former une famille heureuse, intéressés seulement par une chose qu'ils ne pouvaient obtenir quelle que soit la somme accumulée.
Presque un million, une somme incroyable pour des citoyens de leur rang.
Ils avaient pensé à utiliser l'argent pour "soigner" leur infertilité mais ils étaient déjà si vieux... Ils avaient abandonné.
Mais ce voyage à la périphérie...
"La plante que j'ai trouvée à la périphérie, la confondant avec cette racine sucrée de haute qualité âgée de 100 ans..." il continua. "Quand tu l'as mangée, j'ai cru... j'ai cru que je t'avais tuée. Tu étais si pâle, si froide..."
"Et une semaine plus tard, je me sentais comme si j'avais vingt ans," elle sourit tristement. "Et l'année suivante nous avons réussi sans essayer..."
"Notre miracle."
Ils se turent, écoutant les sanglots étouffés venant de la chambre de Ren.
Leur petit miracle, l'enfant qui leur avait donné tant de vie et de bonheur alors qu'ils avaient presque perdu espoir, faisait maintenant face à un destin cruel.
"C'est comme si les dieux dragons se moquaient de nous," murmura-t-elle. "Ils nous ont donné un enfant alors que nous étions déjà trop vieux, seulement pour..."
"Pour le voir souffrir," il compléta, serrant sa main.
Les bougies, presque consumées, continuaient de brûler, leurs flammes se reflétant sur le contrat scolaire sur la table.
Dans la chambre adjacente, leur fils de dix ans pleurait silencieusement, une petite spore grise flottant près de son oreiller comme un rappel constant de son destin.
Le festin qu'ils avaient préparé avec tant d'amour refroidissait lentement sur la table, intact, tandis que deux parents âgés pleuraient le tournant cruel que le miracle de leur vie avait pris.
♢♢♢♢
Ren était allongé sur son lit, les larmes séchant sur ses joues alors que la rage remplaçait graduellement la tristesse.
La spore flottait à proximité, sa faible lueur grise ne servant qu'à le mettre encore plus en colère.
Aller à l'école comme ça ? C'était une cruelle plaisanterie.
Il pouvait déjà voir les huit prochaines années se dérouler devant lui comme un cauchemar sans fin. Tandis que d'autres enfants apprendraient à faire évoluer leurs bêtes, à éveiller de nouveaux pouvoirs, lui serait là, avec une créature qui ne pouvait même pas mûrir correctement...
Peut-être serait-il mieux de faire ce que faisaient les autres malheureux "pourrissants" et...
Non !
Il ne pouvait pas, il aimait ses parents et ils l'aimaient aussi trop.
Il devait trouver quelque chose pour se distraire.
Il se tourna vers la petite étagère à côté de son lit, où il gardait son livre préféré, usé par d'innombrables lectures : "Le Second Contrat du Roi Errant."
Ses doigts caressèrent la couverture usée, suivant l'image d'un guerrier légendaire qui avait accompli l'impossible.
Selon l'histoire, le héros avait trouvé un médicament mystique au plus profond de la forêt, quelque chose qui lui avait permis de former un second contrat avec une bête.
C'était juste un conte, bien sûr, dans toute l'histoire enregistrée, seul le roi actuel et une douzaine de guerriers légendaires avaient réussi à obtenir une seconde créature sous contrat.
Et aucun d'entre eux ne révélerait la manière de l'atteindre aux masses.
Mais Ren était encore un enfant, encore naïf.
Ren regarda par sa fenêtre vers la forêt sombre s'étendant au-delà de la périphérie. Le médicament de l'histoire... Et si... ?
Mais la pensée mourut aussi rapidement qu'elle avait surgi.
Son père, avec sa plante de rang de fer mature, était revenu à moitié mort la seule fois où il s'y était aventuré.
Et il avait de vrais avantages : Une grande vitalité supplémentaire de 40 %, la force et la vitesse d'un adulte augmentées de 20 %, ainsi que tous ses autres attributs, un contrôle modeste sur les plantes qui lui permettaient de détecter les dangers et de se défendre contre certains monstres, plus des années d'expérience.
Et qu'avait Ren ?
Une spore inutile et une misérable augmentation de 10 % de sa force enfantine.
Il ne pouvait même pas soulever les sacs de farine les plus lourds dans la cuisine, comment espérait-il survivre dans une forêt pleine de monstres ?
La spore scintilla faiblement, comme si elle ressentait son désespoir.
"Pourquoi toi ?" murmura-t-il amèrement vers la créature. "Avec de si faibles chances... pourquoi cela devait-il être toi ?"
Le silence fut sa seule réponse.
Dans la salle à manger, il pouvait entendre ses parents parler à voix basse, leurs voix chargées d'inquiétude. Il ne pouvait plus le supporter. Il ne pouvait pas être la cause de leur douleur, la fin pathétique de tous leurs espoirs et sacrifices.
Mais il ne pouvait rien changer non plus.
Une fois le contrat formé, c'était pour la vie. La spore serait son compagnon jusqu'au jour de sa mort, un rappel constant de son échec.
À moins que...
Ses yeux se fixèrent à nouveau sur la forêt sombre au-delà de sa fenêtre.
Même en envisageant que c'était suicidaire.
L'empoisonnement par mana le tuerait en moins de 3 jours avec une créature aussi faible dans son corps.
Mais alors qu'il pensait au contrat scolaire, aux années de tourment qui l'attendaient...
Qu'était-ce qui était pire ? Mourir en essayant de changer son destin ou vivre huit ans en étant la risée de l'école ?
Ses parents... Peut-être pourrait-il aussi les rendre heureux.
Ren ouvrit à nouveau son livre usé, ses doigts suivant les illustrations des Dragons.
On croyait que toutes les créatures pouvaient devenir des dragons en trouvant le bon chemin de culture.
Selon le livre, le Roi Errant avait trouvé beaucoup d'informations à côté de son médicament...
Ce n'était pas n'importe quel médicament qu'il voulait, c'était au cœur du territoire des dragons, là où le mana coulait si densément qu'on pouvait le voir dans l'air.