„Erstes Paar", las Lin von der Schriftrolle, „Jin und..."
Der Tigerjunge richtete sich auf, seine Augen auf Ren fixiert, wartete auf seine Gelegenheit wie ein Raubtier, das verwundete Beute erspäht.
„...Taro."
Ren konnte die Enttäuschung über Jins Gesicht huschen sehen. Der Tigerjunge hatte auf eine andere Beute gehofft.
Während er jedoch beide Studenten in die Arena hinabsteigen sah, pulsierten die Pilze in Rens Haar sanft und offenbarten die Muster beider Bestien mit verblüffender Klarheit. Wissen floss durch seinen Verstand wie ein kristallklarer Bach.
Der Geistertiger gegen den Grabkäfer, es würde eine interessante Kombination für Ren zum Studieren sein. Die Stärken und Schwächen jeder Bestie wurden ihm deutlich, wie das Lesen einer komplexen Karte ihrer Fähigkeiten.
‚Der Grabkäfer hat eine natürliche Fähigkeit', dachte Ren, während sich die Information in seinem Kopf entfaltete. ‚Erdschild, eine Mana-Schicht, die den Panzer mit Erdenergie verstärkt. Und der Tiger... seine Geisterkrallen folgen einem Muster von fünf Schlägen, bevor sie Energie nachladen müssen.'
Das Wissen fühlte sich sowohl fremd als auch vertraut an, wie das Erinnern an etwas, das er schon immer gewusst, aber nie realisiert hatte.
„Betretet den Kreis", befahl Yang, seine Stimme hallte im Amphitheater wider. „Zeigt uns, was ihr könnt."
Taro stieg nervös in die Arena hinab, sein Grabkäfer verschmolz mit ihm und manifestierte sich als brauner Panzer, der seine Haut wie lebendige Rüstung bedeckte.
Jin folgte mit einem raubtierhaften Lächeln, seine Tigermuster wurden in seinem Gesicht deutlicher, seine Bewegungen flüssig und selbstsicher.
„Beginnt."
Jin griff sofort an, seine Bewegungen flossen wie Wasser. Taro aktivierte instinktiv seinen Erdschild, sein Panzer leuchtete in einem tiefen Braunton.
Jins Fäuste, verstärkt durch den 30-prozentigen Stärkebonus des Geistertigers, hämmerten gegen Taros Panzer. Die Einschläge hallten durch das Amphitheater wie Kriegstrommeln, hinterließen aber kaum Spuren an der Verteidigung des Käfers.
„Nicht schlecht", lächelte Jin und wich mit raubtierhafter Anmut zurück. „Aber wie wäre es damit?"
Seine Augen leuchteten golden auf, als der Geistertiger seine Fangzähne manifestierte und Jins Fäuste mit ätherischer Energie umhüllte, die die Luft um sie herum zu verbiegen schien.
„Geistzahn", murmelte Ren und erkannte die grundlegende Technik des Tigers, sah die komplexen Mana-Muster, die sie ermöglichten.
Der nächste Schlag durchdrang teilweise Taros Verteidigung und entlockte ihm einen Schmerzensschrei, der in der Arena widerhallte. Die spirituelle Energie hatte eine Schwachstelle in der physischen Rüstung gefunden und nutzte sie mit grausamer Effizienz aus.
„Was ist los, Kakerlake? Kannst du dich nur verstecken?"
Der Panzer hatte standgehalten, aber die Geistenergie war wie Wasser durch Stein gedrungen. Jeder neue Schlag schien eine weitere Risse in der scheinbar undurchdringlichen Verteidigung zu finden.
„Kontere!", rief Yang von der Seite, seine Stimme klang genervt. „Die beste Verteidigung ist wertlos, wenn du nie zurückschlägst!"
Aber Taro wich nur zurück und schützte sich mit seinen Armen in einer zunehmend verzweifelten Verteidigung. Jeder neue ‚Geistzahn' fand einen anderen Schwachpunkt in seiner Rüstung, wie ein Raubtier, das die Verteidigung seiner Beute testet.
‚Das Problem ist nicht die Verteidigung', beobachtete Ren und sah das Muster mit perfekter Klarheit. ‚Es ist, dass Taro den Rückstoß des Schildes nicht zum Kontern nutzt. Jedes Mal, wenn er einen Schlag absorbiert, könnte er...'
Nach dem fünften Geisterschlag musste sich Jin kurz zurückziehen, um aufzuladen. Es war nur ein Augenblick, aber Ren sah die Gelegenheit, die Taro verpasste, ein perfekter Moment für einen Gegenangriff, der nie kam.
Der Kampf setzte sich mit dem gleichen Muster fort, bis der Erdschild schließlich einem letzten Geistzahn nachgab und wie alte Töpferware unter zu viel Druck zerbrach.
„Erbärmlich", höhnte Jin zwischen den Schlägen, sein Selbstvertrauen wuchs mit jedem erfolgreichen Treffer. „Ist das das Niveau der Freunde des Verrottenden Jungen? Ich schätze, Müll zieht Müll an."
Der Kampf endete kurz darauf, mit Taro am Boden und Jin kaum außer Atem, seine Tigermuster leuchteten noch immer vor ungenutzter Kraft.
„Genug", erklärte Yang, seine Stimme durchschnitt die Spannung wie ein Messer.
„Jin, guter Angriffsrhythmus, obwohl du deine Geistenergie besser einteilen musst. Taro, dein Erdschild ist solide, aber du hast jede Konter-Gelegenheit verschwendet. Perfekte Verteidigung ist nutzlos, wenn du nicht lernst, sie in Angriff umzuwandeln. In einem echten Kampf wird Passivität dich töten."
„Ein Sieg ist ein Sieg", lächelte Jin, als er die Tribüne hinaufstieg, Zufriedenheit strahlte aus jeder seiner Bewegungen.
Als er an Ren vorbeiging, fügte er mit leiser Stimme hinzu: „Sag deinem Freund, er soll sich nächstes Mal bessere Gesellschaft suchen. Obwohl ich schätze, Kakerlaken verstehen sich untereinander, aber... mit einem verrottenden Jungen zu üben wird ihn nur schwächer machen."
Ren ballte seine Fäuste, die Pilze in seinem Haar pulsierten sanft. Er konnte jetzt deutlich die Angriffsmuster des Geistertigers sehen, seine Grenzen, seine Schwachpunkte... Aber dieses Wissen würde auf eine andere Zeit warten müssen, um genutzt zu werden.
Die Kämpfe gingen weiter, jedes Paar zeigte verschiedene Stile und Fähigkeiten. Min nutzte seine Wasserschlange mit überraschender Kreativität, obwohl er gegen einen Jungen mit einem Erdbären verlor.
„Ren", rief Lin schließlich, obwohl sie bei der Paarung, die sie las, zusammenzuckte.
Ren stand auf, sich der Blicke im Amphitheater sehr bewusst.
„Gegen Kai."
Der Junge mit den grünen Schuppen lächelte raubtierhaft, seine Schuppen glänzten unter den Lichtern, als er aufstand. Es war derselbe, der ihn vorher zu Fall gebracht hatte, sein Selbstvertrauen war in jeder Bewegung erkennbar.
„Der Verrottende Junge gegen Kai?" lachte Jin von seinem Platz, seine Stimme triefte vor Spott. „Was für eine Verschwendung. Ich hätte ihn schneller zerquetscht."
„Im Gegenteil", unterbrach Cass, das Adlermädchen, ihre Augen scharf vor Interesse. „Kais Steinschuppen sind perfekt dafür. Ich will sehen, wie der Verrottende mit einem Gegner umgeht, der praktisch immun gegen sein Kraftniveau ist."
Ren schluckte schwer. Die Steinschuppen gewährten natürlichen Schutz, seine Schläge, selbst mit der 10-prozentigen Steigerung, würden kaum mehr als Mückenstiche gegen solch eine Verteidigung sein.
Während er zur Arena hinabstieg, pulsierten die Pilze in seinem Haar mit Wissen: Die Schuppen hatten ein spezifisches Muster, Zonen, wo der Schutz schwächer war, aber selbst dann...
„Angst, Verrottender Junge?" Kai flexte seine von grünen Schuppen bedeckten Arme, jede einzelne fing das Licht wie polierter Jade. „Das solltest du haben."
Dies würde kein normaler Kampf werden, es würde eine Demonstration sein, wie nutzlos das schwächste Biest wirklich gegen eine richtige Verteidigung war.
Oder zumindest war das das, was alle zu sehen erwarteten. Geflüster über die Unfairness und wie einfach es für Kai sein würde, begann sich durch die Ränge zu verbreiten.
„Das ist nicht fair!" beschwerte sich jemand lachend. „Es wird nicht mal Spaß machen zuzusehen!"
„Was hast du erwartet?" murmelte jemand. „Mit dieser erbärmlichen 10-prozentigen Steigerung..."
„Seine Pilze könnten heller leuchten", schlug ein anderer vor, was mehr Gelächter auslöste.
„Die Paarungen waren zufällig", verkündete Lin fest. „Also will ich niemanden über Bevorzugung klagen hören."
Professor Yang nickte, die Steinlinien in seiner Haut glänzten. „Obwohl es bei manchen", sein Blick verweilte auf Ren, „wirklich egal ist, gegen wen sie kämpfen."
Das Gelächter war sofort und grausam.
„Mach ihn schnell fertig, Kai!" rief Jin von den Rängen. „Damit wir zu den echten Kämpfen kommen können!"
Yang schaute mit gelangweilter Gleichgültigkeit zu. Es war offensichtlich, dass er dies für Zeitverschwendung hielt, was konnte das schwächste Biest gegen Steinschuppen ausrichten? Und er wusste eine Menge über Steinverteidigung.
Lin hingegen... schien etwas interessierter.
Die Pilze in Rens Haar pulsierten, während er Kais Schuppen analysierte, auf der Suche nach einem Muster, einer Schwäche, die er ausnutzen könnte.
„Beginnt!" befahl Yang.