Ren schaffte es kaum, sich zurück zur Grauen Schwinge zu schleppen.
Jeder Schritt zum Zimmer war eine Qual, und als er endlich sein Schlafzimmer erreichte, hatte er nur noch die Kraft, auf sein Bett zu fallen.
♢♢♢♢
Er wusste nicht, wie lange er geschlafen hatte, bis ihn das Türgeräusch weckte. Die Schmerzen in jedem Muskel erinnerten ihn an Professor Lins brutales Training.
"Es war besser als erwartet!" Mins Stimme kam vom Flur. "Danke, dass du uns die besten Stellen gezeigt hast, Liu."
"Die Lagerstätten nahe der Oberfläche sind am einfachsten zu erkennen", antwortete Liu, als sie eintraten. "Der Trick ist, das Kristallisationsmuster im Gestein zu erkennen. Mit der Zeit lernt ihr, vielversprechende Adern von erschöpften zu unterscheiden."
"Oh, du bist wach", bemerkte Taro Ren. "Wie war das Training?"
"Kann nichts bewegen, ohne dass es schmerzt", versuchte Ren sich aufzusetzen und bereute es sofort.
"Nur grundlegende Übungen. Obwohl sie sich nach der ersten Stunde nicht mehr so grundlegend anfühlten."
"Wie lief es in den Minen?", fragte er, um von seinem erbärmlichen Zustand abzulenken.
"Liu hat uns die Grundlagen beigebracht", Min warf seine Tasche auf seinen Schreibtisch. "Ich habe zehn Eisenkristalle bekommen! Sie sind nicht sehr groß, aber für den ersten Tag..."
"Zwölf", lächelte Taro und zeigte seine eigene Sammlung. "Obwohl sie ziemlich klein sind."
Liu präsentierte seine Funde gelassener: fünfzehn Eisenkristalle und einen Bronze. "Erfahrung hilft, die besten Adern zu erkennen."
"Aber werdet nicht zu aufgeregt", begann Liu seine Funde zu ordnen. "Kristalle sind nur der Anfang. Für eine vollständige Kultivierung braucht man zum Beispiel Verarbeitungsmaterialien und Versiegelungsmittel..."
Er listete Komponenten auf, eine teurer als die andere.
"Um die Kristalle deiner Schlange zu verarbeiten", zeigte er auf Min, "wirst du vielleicht Meereskorallenextrakt und Mondalgen brauchen. Für die endgültige Versiegelung wahrscheinlich Meerjungfrauenschuppen."
Er wandte sich an Taro. "Und dein Käfer wird Metallpulver oder mana-reiche Erde aus der Tiefe für die Verarbeitung benötigen. Für die Versiegelung brauchst du möglicherweise pulverisierte magische Obsidiankristalle."
Er begann, weitere mögliche Komponenten und ihre Kosten aufzulisten. "Für die Verarbeitung braucht ihr diese spezifischen Materialien je nach eurem Biest. Und die endgültige Versiegelung..." er schüttelte den Kopf, "die ist normalerweise noch teurer."
"Eigentlich", setzte sich Ren mit Mühe auf, "kann die Verarbeitung einfacher sein als du denkst."
"Ach wirklich?" Liu hob eine Augenbraue, sein Ton zwischen amüsiert und skeptisch.
"Mins Schlange ist eine Süßwasserschlange, keine Meerschlange, sie wird nur Nachtwasserlilienextrakt brauchen, nicht Meereskorallen oder Mondalgen. Und Taros Kristalle..." er sah seinen Gefährten an, "müssen nur unter dem richtigen Mondlicht verarbeitet werden. Nur die endgültige Versiegelung wird komplizierter sein."
"Nur Mondlicht?" Liu lachte kurz. "Die Aufzeichnungen sind ziemlich eindeutig, was die Verarbeitungsanforderungen angeht. Jahrhunderte der Forschung..."
"Die Aufzeichnungen sagten auch, der Käfer könnte Bronze nicht überschreiten", murmelte Taro und erinnerte sich an den Morgenunterricht.
Liu schüttelte den Kopf mit Belustigung und Mitleid. "Ich verstehe, dass du helfen willst, aber Verarbeitung ist nichts, was man so vereinfachen kann. Jede Komponente hat ihre Funktion."
"Mein Käfer reagiert tatsächlich besser in der Nacht", warf Taro nachdenklich ein. "Sogar die Bücher erwähnen seine nachtaktive Natur..."
"Die Natur eines Biests ist eine Sache", seufzte Liu, "und Kristallverarbeitung ist eine ganz andere. Aber ich nehme an," er blickte auf die Pilze in Rens Haar, "dass du nach dem, was die Jungs mir über deine Demonstration heute erzählt haben und dem Training bei Professor Lin, zu einigen eigenartigen Theorien berechtigt bist."
Ren unterdrückte ein Lächeln. Die wahre Herausforderung würde nicht die Verarbeitung sein, das richtige Mondlicht war schließlich kostenlos. Das wahre Problem würde sein, das Versiegelungsmittel für die endgültige Evolution in hundert Tagen zu bekommen.
"So wie ich die Dinge sehe", begann Liu seine Kristalle zu verstauen, "wird es ein interessantes Semester. Obwohl ich empfehle, sich auf bewährte Methoden zu konzentrieren, bevor man mit... alternativen Theorien experimentiert."
Die Pilze in Rens Haar pulsierten sanft. Er erwartete nicht, dass sie ihm sofort glauben würden, besonders Liu nicht, der ein Jahr lang traditionelle Methoden studiert hatte.
Aber wenn Taros Käfer richtig evolvierte...
Taro betrachtete seine Kristalle nachdenklich. Nachdem er gesehen hatte, wie Ren Kai mit Wissen besiegte, das sonst niemand zu haben schien, waren alternative Methoden vielleicht eine Überlegung wert.
"Übrigens", wechselte Min das Thema, während er seine Kristalle verstaute, "welche anderen Übungen hat Meisterin Lin dich machen lassen?"
Ren stöhnte, allein die Erinnerung ließ seine Muskeln protestieren. "Darüber möchte ich lieber nicht reden."
♢♢♢♢
Am nächsten Morgen...
Ren blieb vor dem Klassenzimmer für Kristallverarbeitung stehen.
Wei unterrichtete zwei Klassen, und obwohl der Professor sich bezüglich der Wette klar ausgedrückt hatte, war er sich nicht sicher, ob er beide Klassen meinte...
Als er eintrat, begann sofort das Gelächter der Kinder.
"Schaut mal, wer da kommt!" Jin lächelte von seinem Platz aus. "Hatte der Experte nichts Besseres zu tun?"
Wei unterbrach seine Erklärung über Verarbeitungsmethoden und hob eine Augenbraue, als er Ren sah.
"Ah, Herr Patinder", Wei lächelte mit falscher Höflichkeit. "Ich hatte nicht erwartet, Sie hier zu sehen. Sollten Sie nicht damit beschäftigt sein, Ihre... Demonstration vorzubereiten?" seine Stimme triefte vor Belustigung.
"Ich... dachte, ich sollte sicherheitshalber trotzdem kommen."
"Unsinn", Wei winkte abweisend ab.
"Die Wette schloss beide Klassen ein, oder?" fragte Ren und ignorierte das Gekicher.
"Natürlich. Wie ich gestern sagte, haben Sie viel zu tun damit, Herrn Taro mit seinem Biest zu helfen und sich auf Ihre anderen Klassen vorzubereiten." Wei lächelte mit falscher Freundlichkeit.
"Machen Sie sich keine Sorgen um die Anwesenheit, Sie werden perfekte Anwesenheit haben, wenn Sie die Wette gewinnen. Und wenn Sie verlieren..." sein Lächeln wurde scharf, "nun, dann wird Anwesenheit Ihr geringstes Problem sein. Also können Sie geh..." er hielt inne und korrigierte sich mit übertriebener Höflichkeit, "sich still zurückziehen und daran arbeiten."
Ren nickte langsam und verließ das Klassenzimmer.
Das Gelächter wurde lauter, als er ging. Er konnte jemanden sagen hören "Hat er wirklich gedacht, er könnte kommen?" bevor sich die Tür schloss.
Die Pilze in seinem Haar pulsierten, während er seine Optionen abwog. Freie Zeit vor der Kampfklasse.
Die Bibliothek würde nicht viel helfen, zumindest nicht bei Biest-Themen, die meisten Texte wiederholten nur die gleichen begrenzten Informationen.
Und obwohl Meis Wirtschaftsklasse faszinierend war, hatte er vorerst alle grundlegenden Konzepte klar, also war die Bibliothek für heute ausgeschlossen.
'Ich könnte die Zeit nutzen, um einige Kristalle zu sammeln', dachte er, während er sich in Richtung der Übungsbetriebe bewegte. 'Wenn ich jetzt anfange, bevor andere Studenten ihren Unterricht beenden...'
"Oh! Aber schaut mal, wen wir hier haben!"
Ren erstarrte mitten im Schritt. Diese fröhliche Stimme...