Endlich kam die Kristallsammelstunde.
Song verteilte ihre Bergbauausrüstung: kleine, aber robuste Spitzhacken, grundlegende Mana-Detektoren und spezielle Taschen für Kristalle.
"Ren!" rief Min ihm zu, als sie zu den Höhlen gingen. "Liu hat uns gestern ein paar Tricks beigebracht. Sollen wir sie dir zeigen?"
"Kristalle nahe der Oberfläche bilden normalerweise bestimmte Muster," erklärte Taro während sie hinabstiegen. "Liu sagt, man muss nach Linien suchen, die sich in 60-Grad-Winkeln kreuzen."
"Er hat uns auch beigebracht, zwischen reifen und unreifen Kristallen zu unterscheiden," fügte Min hinzu und zeigte auf eine Ader in der Wand. "Siehst du, wie die Farbe in der Mitte intensiver ist? Das bedeutet, sie ist bereit zur Extraktion."
Ren beobachtete fasziniert.
Das Wissen, das durch seine Pilze floss, bestätigte, was sie sagten, fügte aber Details hinzu: wie die Anordnung der Kristalle ihre Reinheit anzeigte, wie Mana-Leitungen an bestimmten Punkten zusammenliefen...
"Und am wichtigsten," senkte Taro seine Stimme, "er zeigte uns, wie man instabile Zonen vermeidet. Manche Tunnel sehen sicher aus, aber..."
Ein entferntes Knackgeräusch unterstrich seine Worte.
"Liu sagt, Unfälle sind häufig bei übereifrigen Anfängern," schauderte Min. "Deshalb ist es besser, zumindest am Anfang in Gruppen zu arbeiten."
Ren machte sich darüber keine allzu großen Sorgen. Mit dem richtigen Wissen konnten selbst diese oberflächlichen Adern produktiver sein als sie schienen.
"Sollen wir hier anfangen?" schlug er vor und zeigte auf eine Stelle, wo sich Mana-Leitungen subtil kreuzten. Seine Gefährten konnten sie nicht sehen, aber sie vertrauten nach den jüngsten Ereignissen seinem Urteil.
Als sie mit der Arbeit begannen, konnte Ren sich ein Lächeln nicht verkneifen. Zwischen Lins brutalem Training und dem Sammeln mit seinen Gefährten würde dieser neue Lebensrhythmus vielleicht gar nicht so schlecht sein.
Obwohl seine Muskeln sofort protestierten, als er die Spitzhacke hob, erinnerte ihn das daran, dass das "leichte" Nachttraining noch bevorstand...
♢♢♢♢
Eine Weile später gewannen die Jungen genug Selbstvertrauen, um sich zu trennen und in tieferen Stellen zu graben...
Fünfzig Meter unter dem Eingang untersuchte Ren aufmerksam die Tunnelwand. Obwohl es sein erster Tag im Bergbau war, waren seine Bewegungen überraschend präzise.
"Noch einer?" Min sah ungläubig zu, wie Ren einen gut dimensionierten Kristall extrahierte. "Das ist der fünfte in einer halben Stunde."
"Bist du sicher, dass du nicht schon früher im Bergbau gearbeitet hast?" Taro legte frustriert seine Spitzhacke nieder. "Eigentlich sollten wir durch die zusätzliche Zeit gestern mit Liu im Vorteil sein."
"Es ist nur Beobachtung," Ren zeigte auf ein Muster im Gestein. "Siehst du, wie sich die Linien hier kreuzen? Wo Energie so zusammenläuft, gibt es normalerweise Kristalle dahinter."
"Woher weißt du das alles?" Min verengte seine Augen. "Ich kann nichts von dem sehen, wovon du sprichst... Es ist Betrug, so viel Wissen zu haben."
"Du weißt ziemlich seltsame Dinge... Wie das mit Kais Schuppendefekten," fügte Taro hinzu, obwohl er dabei lächelte.
Schritte unterbrachen sie.
Klein Goldcrest ging in der Nähe vorbei, sein goldener Löwe manifestierte sich in brillantem Fell, das seine Arme bedeckte.
Wie immer war er auf dem Weg dorthin, wo Luna arbeitete.
Luna befand sich im tiefsten Abschnitt der erlaubten Zone, ihr Schattenwolf ließ die dunkelsten Adern mit einer geisterhaften Ausstrahlung leuchten. Anders als die meisten, die in Gruppen arbeiteten, schürfte sie allein, jede Bewegung präzise und elegant selbst bei dieser gewöhnlichen Aufgabe.
"Es ist fast unfair," murmelte Min, während sie ihr bei der Arbeit zusahen. "Ihr Wolf kann Mana-Konzentrationen erkennen, die wir nicht einmal sehen können."
"Es ist mehr als das," beobachtete Ren, während die Pilze in seinem Haar pulsierten und ihre Technik analysierten. "Schau, wie sie in bestimmten Winkeln zuschlägt. Sie verschwendet keine einzige Bewegung."
"Luna!" Kleins Stimme hallte im Tunnel wider. Der Goldcrest-Erbe näherte sich.
"Luna!" seine Stimme hallte erneut im Tunnel wider. "Ich habe hier drüben eine außergewöhnliche Ader gefunden, wenn du möchtest, könnten wir..."
"Ich bin beschäftigt," Lunas scharfe Antwort hallte aus der Dunkelheit.
"Wie erbärmlich," kam Jins Stimme aus einem anderen Tunnel über Ren. "Der Goldcrest-Erbe bettelt wieder um Aufmerksamkeit?"
Klein drehte sich wütend um. "Halt den Mund, ich will nicht mit jemandem reden, der ein so mittelmäßiges Biest wie deines hat."
"Warum kommst du nicht hier hoch und wir besprechen das, Mähnenkätzchen?"
"Genug," schnitt Lunas kalte Stimme die Spannung. "Einige von uns versuchen zu arbeiten."
Beide zogen sich zurück und tauschten mörderische Blicke aus.
"Wie ich sagte," fuhr Ren fort, nachdem sie gegangen waren, "es gibt Muster darin, wie Mana sich formt. Kristalle findet man normalerweise dort, wo..."
"Vorsicht!"
Eine kleine Steinlawine fiel in ihrer Nähe herab. Jin lächelte von der oberen Ebene.
"Ups, wie ungeschickt von mir," sein Lächeln wurde grausam. "Aber der Verrottende Junge sollte ja alles über Dinge wissen, die nach unten fallen, oder?"
"Gibt es ein Problem?" Min trat vor, seine Wasserschlange materialisierte sich.
"Noch nicht," zuckte Jin mit den Schultern. "Achtet nur darauf, nach oben zu schauen, während ihr arbeitet. Man weiß nie, wann es einen weiteren... Unfall geben könnte."
Als Jin weg war, nahm Taro seine Spitzhacke mit zitternden Händen auf. "Vielleicht sollten wir einen anderen Abschnitt suchen."
"Nein," Ren untersuchte die Wand. "Diese Ader ist zu gut, um sie aufzugeben. Außerdem," er lächelte leicht, "wäre es schade, diesem Idioten die Genugtuung zu geben, oder?"
Min und Taro tauschten Blicke aus, bevor auch sie lächelten. Jin konnte so viel drohen wie er wollte, aber sie brauchten diese Kristalle.
Außerdem würde der Professor nicht zulassen, dass sie in zu große Schwierigkeiten gerieten...
"Habe ich Einstürze gehört, ist jemand verletzt?" Professor Songs Stimme durchschnitt die Luft. Jin lächelte unschuldig und ging weg.
Als Jin durch den oberen Tunnel verschwand, wandte sich Ren wieder der Ader zu, an der sie arbeiteten.
"Da ist noch etwas, das mir Sorgen macht," begann er, während er einen weiteren Kristall extrahierte. "Ist euch aufgefallen, dass einige Tunnel dort oben weniger Kristalle haben als gestern?"
"Jetzt wo du es erwähnst," beobachtete Taro die oberen Wände, "die Bereiche, wo Liu uns gestern unterrichtet hat, sind fast leer."
"Mana braucht Zeit, um Adern zu regenerieren," erklärte Ren. "Deshalb konzentrieren sich die meisten auf intensiven Abbau zu Beginn des Jahres. Bis sich die Kristalle nach den Ferien wieder gebildet haben, werden sich die meisten bald auf andere Klassen konzentrieren."
"Wie lange haben wir?" fragte Min.
"Einen Monat, vielleicht zwei, bevor es deutlich schwieriger wird, gute Kristalle zu finden." Ren verstaute einen weiteren Kristall in seiner Tasche. "Deshalb müssen wir jetzt jeden Moment nutzen."