Die Morgendämmerung brach gerade erst an, die ersten Lichtschimmer krochen durch die Fenster des Schlafsaals, als Ren vorsichtig ein kleines Päckchen aus seiner Tasche holte.
Die frühmorgendliche Stille wurde nur vom sanften Atmen seiner Zimmergenossen und den fernen Rufen der Morgenvögel durchbrochen.
Während seine Gefährten friedlich schliefen, ahnungslos was kommen würde, maß er eine präzise Menge schwarzen Pulvers ab, Tiefenerde, die er heimlich an der Grenze der erlaubten Zone gesammelt hatte.
Das Pulver schien selbst das schwache Dämmerlicht zu absorbieren und wirkte eher wie ein Nichts als eine Substanz.
Es war ein seltenes und schwer zu findendes Material, Erde, die es geschafft hatte, Mana zu absorbieren, ohne es an nahegelegene Kristallablagerungen weiterzugeben.
In den Tiefen, die sie erreichen durften, war es wirklich schwierig zu finden, aber Rens Wissen hatte die Aufgabe erheblich erleichtert und ihm gezeigt, wo genau er suchen und wie er das echte Material unter ähnlich aussehenden, aber nutzlosen Proben erkennen konnte.
Die Tiefenerde war das perfekte Versiegelungsmittel für Taros Käfer, obwohl dieses Detail in keinem der Bücher erschien, die sein Freund so fleißig studiert hatte.
Ren konnte sich erinnern, wie Taro in der Bibliothek Wälzer um Wälzer durchforstete, auf der Suche nach Informationen, die direkt vor ihm lagen, aber von Generationen von Gelehrten falsch interpretiert worden waren.
Liu hatte Tiefenerde als notwendige Komponente für einige Erdtiere erwähnt, aber er hatte sie fälschlicherweise mit der Verarbeitung statt mit der Versiegelung in Verbindung gebracht. Es schien reines Glück und Zufall gewesen zu sein, dass er sie überhaupt erwähnt hatte...
Er hätte vielleicht Lius Argument nutzen können, um es Taro leichter zu machen, es zu akzeptieren, aber er wusste, dass Taro mehrere Bücher über sein Biest gelesen hatte. Deshalb...
Um weitere Diskussionen und mögliche Einmischungen zu vermeiden, hatte Ren beschlossen, diesen Schritt geheim zu halten.
Je weniger Fragen zu seinen Methoden in dieser Phase gestellt würden, desto besser.
Unter dem Schutz seiner Bettlaken arbeitete er mit chirurgischer Präzision. Jedes Korn des schwarzen Pulvers wurde exakt abgemessen, seine Bewegungen vorsichtig und bedacht.
Der Kristall, den sie in der vergangenen Nacht mit Mondlicht bearbeitet hatten, reagierte sofort bei Kontakt mit dem schwarzen Pulver, sein Leuchten veränderte sich allmählich, bis es einen erdigen braunen Ton annahm.
Die Verwandlung war faszinierend zu beobachten, das innere Licht des Kristalls schien zu pulsieren und zu wirbeln, während es die Eigenschaften des Pulvers absorbierte, wie wenn man Erde in klares Wasser auflöst, nur umgekehrt.
Diese Art von subtiler Interaktion wurde in den Büchern völlig übersehen, die sich stattdessen auf dramatische Reaktionen und auffällige Transformationen konzentrierten.
Als Taro sich zu regen begann und erste Anzeichen des Erwachens zeigte, hatte Ren die Vorbereitung des Kristalls bereits abgeschlossen. Das Timing war perfekt, länger hätte die Versiegelung zu stark sein können, kürzer und sie hätte möglicherweise nicht richtig gewirkt.
"Guten Morgen," lächelte er und hielt den fertigen Kristall. "Dein erster Kristall ist fertig."
"Ah, ja... ja, natürlich," murmelte Taro, noch halb schlafend.
"Hier," Ren reichte den leuchtenden Kristall einem kaum wachen Taro, der ihn mit schlaftrunkenen Händen entgegennahm.
Noch schläfrig und vertrauensvoll nahm Taro den Kristall, ohne sein braunes Leuchten zu genau zu untersuchen. Schließlich hatte er beschlossen, seinem Freund zu vertrauen. Mit einem Gähnen aktivierte er den Absorptionsprozess.
Einen Moment lang geschah nichts. Der Raum blieb still, das frühe Morgenlicht warf lange Schatten über den Boden.
Dann begann das Mana zu fließen.
Taros Augen weiteten sich, als die erste Welle der Kraft durch ihn strömte. Es war intensiver als erwartet, weitaus stärker als die Übungskristalle, die er zuvor benutzt hatte.
Die Empfindung war wie ein Eintauchen in eiskaltes Wasser, schockierend, überwältigend und dennoch irgendwie belebend.
Eine weitere Welle traf ihn, stärker als die erste.
Und noch eine.
Und noch eine.
Jeder Kraftimpuls schien sich auf den letzten aufzubauen und erzeugte einen Kaskadeneffekt, der Taros ganzen Körper vor Energie vibrieren ließ.
"Das ist..." keuchte Taro, während die Kraft weiter anstieg. "Es ist zu viel..."
Liu sprang aus seinem Bett, sobald er sah, wie Taros Adern mit einem unverkennbaren blauen Leuchten zu glühen begannen, das eindeutige Zeichen einer Mana-Vergiftung.
Die blauen Linien zeichneten Muster unter seiner Haut wie Flüsse aus Licht.
"Was hast du getan?!" Liu stürzte auf Ren zu, Panik war in seiner Stimme zu hören. "Ich habe dir gesagt, sie waren überladen! Sieh dir seine Adern an!"
Die blauen Linien breiteten sich rasch über Taros Arme aus, der jetzt nach Luft rang. Das Mana floss unkontrolliert durch sein System, viel zu viel, als dass sein Körper es normal verarbeiten könnte. Jeder Puls ließ das Leuchten heller, intensiver werden.
"Wir müssen ihn zur Krankenstation bringen," Liu suchte bereits hektisch nach seinen Schuhen. "Mana-Vergiftungsmedizin ist teuer, aber wenn er sie nicht bald bekommt..."
"Warte," Ren bewahrte die Ruhe, obwohl seine Augen Taro nicht verließen. Seine Gelassenheit wirkte angesichts solcher Gefahr fast unnatürlich.
"Warten?! Er hat eine massive Vergiftung wegen dir!"
Min war ebenfalls durch den Tumult erwacht und beobachtete die Szene mit wachsender Besorgnis, seine Wasserschlange wand sich ängstlich um seinen Arm.
"Nur..." Ren hob eine Hand, "warte noch einen Moment."
Taros Adern leuchteten nun mit zunehmender Intensität, seine Atmung war unregelmäßig geworden, und Schweiß stand ihm auf der Stirn. Alle Anzeichen deuteten auf einen schweren Fall von Mana-Vergiftung hin.
"Ruhig," Ren packte Taros Schultern fest. "Atme mit mir. Langsam."
"Das Mana..." keuchte Taro, die blauen Linien pulsierten strahlend unter seiner Haut.
"Es ist viel, ich weiß," Rens Stimme blieb ruhig, kontrolliert. "Aber dein Käfer kann damit umgehen. Du musst es nur richtig lenken."
Liu beobachtete von der Tür aus, hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, Hilfe zu holen, und der seltsamen Gewissheit in Rens Verhalten.
"Spüre den Fluss," fuhr Ren fort. "Merkst du, wie es sich in deiner Brust sammelt? Du musst es bewegen. Lass es zuerst in deine Arme zirkulieren."
Taro nickte schwach und konzentrierte sich auf die Empfindung. Langsam begannen die blauen Linien in seinen Armen zu verblassen, als er die Energie lenkte.
"Gut. Jetzt lass etwas zu deinem Rücken fließen. Dein Käfer ist ein Erdtier, das Mana sollte sich natürlicher anfühlen, wenn es nach unten fließt."
Min hielt den Atem an, während er beobachtete, wie die blauen Linien sich verschoben und allmählich schwächer wurden, Taros Kontrolle folgend.
"Vorübergehender Mana-Überschuss ist nicht schlecht, wenn man weiß, wie man ihn kontrolliert," erklärte Ren, während er Taro anleitete. "Dein Biest ist dafür ausgelegt, es braucht nur deine Hilfe, um es richtig zu verteilen."
Allmählich normalisierte sich Taros Atmung.
Die blauen Linien verschwanden fast vollständig und hinterließen nur ein schwaches Leuchten unter seiner Haut, das eher gesund als gefährlich aussah.
"Wie fühlst du dich?" fragte Ren nach mehreren Minuten.
"Es ist... anders," Taro bewegte seine Finger, überrascht. "Ich fühle mich stärker, mehr verbunden mit meinem Käfer. Ist das normal?"
"So sollte es sein," lächelte Ren und ließ endlich seine Schultern los. "Traditionelle Kristalle haben weniger Mana, um Vergiftungen zu vermeiden. Aber dein Käfer kann mehr verkraften, um die Zeit deutlich zu verkürzen, solange du es richtig lenkst."
Liu war wieder näher gekommen, sein Gesichtsausdruck schwankte zwischen Erstaunen und Skepsis. "Woher wusstest du, dass es funktionieren würde?"
"Weil ich Bestien besser kenne, als die Bücher vermuten lassen," antwortete Ren schlicht. "Und dies ist erst der erste Tag."
Taro stand auf und experimentierte mit seinem neuen Kraftgefühl. Nicht nur hatte er die scheinbare Vergiftung überlebt, er fühlte sich besser als je zuvor.
Der erste Kristall hatte genau so funktioniert, wie Ren es geplant hatte.
Neunundneunzig weitere, und die Evolution des Käfers würde unbestreitbar sein.