„Mr. Patinder", Mei hielt inne, ihre Stimme scharf. „Ist Pünktlichkeit nicht wichtig für...?"
„Professor", unterbrach Luna von ihrem Platz aus, ihre Stimme kalt und präzise... „Professor Yang hat ihn zur Krankenstation geschickt. Es sollte eine Notiz auf Ihrem Schreibtisch liegen... bitte fahren Sie mit dem Unterricht fort."
Mei überprüfte ihren Schreibtisch und fand ein Papier, das sie übersehen hatte.
„Ah." Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Nehmen Sie Platz, Mr. Patinder. Wie ich sagte, kluge Händler kaufen, wenn die Preise niedrig sind und lagern. Aber sie müssen Lagerkosten und Verfallsrisiko berücksichtigen..."
Ren setzte sich neben Taro und ignorierte das Geflüster um ihn herum.
Als Ren sich setzte, bemerkte er, dass sein Begleiter detaillierte Notizen vom ersten Teil des Unterrichts gemacht hatte.
„Ein gut gelagerter Eisenkristall", fuhr Mei fort, „kann seinen Wert um bis zu 30% steigern, wenn er zum richtigen Zeitpunkt verkauft wird..."
Die meisten sahen in ihm immer noch den Verrottenden Jungen... Sie dachten, es wäre Glück gewesen, ein einzelner Quasi-Sieg würde ihre Wahrnehmung nicht ändern.
Er würde noch viele Male mehr gewinnen müssen, bevor sich wirklich etwas änderte.
Aber Luna hatte ihn wieder verteidigt, wenn auch vielleicht indirekt.
♢♢♢♢
Nach Wirtschaft kam der Kristallsammelunterricht.
„Willkommen im Kristallographie-Labor", Professor Song legte mehrere Proben auf den Haupttisch. „Bevor ich Sie zu den Minen bringe, müssen Sie lernen zu identifizieren, wonach Sie suchen."
Er hob einen Kristall von der Größe eines Fingernagels hoch.
„Eisenrang-Kristalle wie dieser sind die häufigsten. Jeder Student mit grundlegender Unterstützung wird täglich einen erhalten."
„Beachten Sie das undurchsichtige Leuchten, die unregelmäßige Struktur. Perfekt für Eisenrang-Bestien, aber..." er zog einen anderen Kristall hervor, 10-mal größer und heller, „im Vergleich zu einem Bronze-Kristall ist der Unterschied offensichtlich."
Die Studenten lehnten sich fasziniert nach vorne.
„Bronze-Rang-Kristalle sind seltener und teurer. Jeder ist zehn Eisenkristalle wert. Nach sechs Monaten stetigen Fortschritts werdet ihr in der Lage sein, täglich einen davon zu erhalten... wenn ihr natürlich eure Prüfungen besteht."
Luna, in der ersten Reihe, beobachtete interessiert, wie der Professor einen Kristall von der Größe einer Erdbeere hochhob.
„Silberkristalle sind hundert Eisenkristalle wert. Und Gold-Kristalle..." er hielt einen von der Größe einer Faust hoch, „tausend... Obwohl ich bezweifle, dass viele von euch sie brauchen werden."
Sein Blick verweilte auf Luna, deren Schattenwolf Goldpotential hatte.
Während der Professor weiter die Eigenschaften jedes Typs erklärte, rechnete Ren im Kopf. Die Kristalle, die er für seine Evolution brauchen würde, waren vom Bronze-Rang... zehnmal teurer als die, die Taro verwenden würde.
Die Pilze in seinem Haar pulsierten sanft. Irgendwie müsste er einen Weg finden, sie zu bekommen.
„Wirklich motivierte Studenten fragen sich, wie man höherrangige Kristalle erhält", der Professor lächelte angesichts der eifrigen Blicke. „Es gibt drei Wege, um zu beweisen, dass ihr die nächste Stufe der Unterstützung in meinen Semesterprüfungen verdient."
Er zeichnete drei Pfade.
„Der erste und direkteste: entwickelt eure Bestie zum nächsten Rang. Allerdings", sein Lächeln wurde wissend, „ziehen es die meisten vor, mehr zu studieren, bevor sie ihre Kultivierung riskieren, daher wählen nur wenige diesen Weg."
Mehrere Studenten nickten. Ein Fehler bei der Evolution könnte ihr Leben ruinieren.
„Der zweite Weg ist das Präsentieren einer Thesis, die eure Evolutionsmethode detailliert beschreibt. Ihr müsst tiefes Verständnis und einen durchführbaren Plan demonstrieren." Er zeigte auf den zweiten Zweig der Projektion. „Das ist die beliebteste Option."
Ren bemerkte, wie viele seiner Klassenkameraden sich entspannten. Es war der sicherste Weg.
„Und der dritte..." der Professor machte eine dramatische Pause, „beweist, dass ihr die Unterstützung selbst bekommen könnt."
Gemurmel erfüllte den Klassenraum.
„Wenn ihr Kristalle und Synthesematerialien selbst beschaffen könnt, ohne sie mit dem Geld eurer Familie zu kaufen, sei es innerhalb der Schule oder... durch Erwerb in praktischen Kursen, wird die Akademie eure gesammelte Menge verdoppeln."
Seine Augen glänzten.
„Deshalb sind wir eine teure Schule. Aber deshalb könnt ihr auch viel von eurer Investition zurückbekommen, wenn ihr Fähigkeit demonstriert."
Sein Ausdruck wurde ernst.
„Natürlich birgt das Beschaffen von Materialien Risiken. Die Akademie ist nicht für eure Sicherheit verantwortlich, wenn ihr diesen Weg wählt. Deshalb bevorzugen die meisten die Thesis."
„Allerdings müsst ihr, unabhängig von dem Weg, den ihr wählt, die theoretischen Prüfungen all eurer Kurse bestehen, um voranzukommen. Wissen ist die Grundlage aller erfolgreichen Kultivierung."
„Nun", Song lächelte, „wer möchte sehen, wo wir diese Schätze finden?"
Die Studenten richteten sich mit erneutem Interesse auf.
„Es sind natürlich sichere Bereiche", lächelte er, „speziell für Studenten konzipiert, um das Sammeln ohne übermäßige Risiken zu üben. Obwohl... das nicht bedeutet, dass es einfach ist."
Die Pilze in Rens Haar pulsierten. Wenn es offizielle Übungshöhlen gab, bedeutete das, dass die Akademie ein ganzes Netzwerk von Tunneln unter ihren Gebäuden hatte. Vielleicht die Ruinen, die er spürte...
„Vergesst nicht, euer Buch über Kristalltypen mitzubringen", unterbrach der Professor seine Gedanken. „Ihr werdet sie brauchen, um wertvolle Vorkommen zu identifizieren."
Als die Studenten begannen zu gehen, konnte Ren nicht anders als zu lächeln. Die Übungshöhlen wären die perfekte Tarnung, um tiefer zu erkunden, wo die wahren Geheimnisse warteten.
♢♢♢♢
„Willkommen in der Ost-Höhle", Professor Song führte sie zu einem verstärkten Eingang. „Eine unserer vier Übungszonen und praktischerweise die nächstgelegene zur Grauen Schwinge."
Ren und Taro tauschten einen bedeutungsvollen Blick aus. Die Nähe war kein Zufall, ärmere Studenten tendierten dazu, mehr Zeit in den Minen zu verbringen.
Die Übungsbetriebe waren gut beleuchtete Tunnel, ganz anders als die natürlichen Höhlen draußen. Gruppen älterer Studenten arbeiteten an den Wänden und bauten vorsichtig Kristalle ab.
Der Tunnel führte in einer sanften Spirale abwärts, mit Tiefenmarkierungen alle 25 Meter.
Song zeigte auf die Wände, „dies sind sichere Übungsbereiche. Aber denkt daran, selbst hier kann ein Fehler kostspielig sein."
„Ihr müsst lernen, Adern zu identifizieren. Wir wollen nicht, dass ihr ein festes Vorkommen mit einem flüssigen verwechselt und durch Mana-Gase vergiftet werdet."
„Außerdem steigt die Mana-Dichte exponentiell mit der Tiefe", erklärte Song und hielt neben einer 50-Meter-Markierung an.
„Die ersten Ebenen sind völlig sicher, das Mana ist kaum konzentrierter als an der Oberfläche. Aber beobachtet dies..."
Er zog einen Detektorkristall hervor, ein einfaches Instrument, das in Gegenwart von Mana leuchtete. In dieser Tiefe war sein Licht schwach, aber konstant.
„Alle 50 Meter verdoppelt sich die Konzentration", fuhr er fort, während sie abstiegen. „In 100 Metern Tiefe, wo unsere regulären Patrouillen enden, ist die Dichte 4-mal höher als an der Oberfläche. Und die Monster..."
Wie auf Stichwort hallte ein fernes Brüllen aus der Tiefe.
Mehrere Studenten spannten sich an.