Ren wachte in der Krankenstation auf.
Die Schmerzen in seinem Körper erinnerten ihn an jeden von Kais Schlägen, die Pilze in seinem Haar leuchteten unregelmäßig.
"Endlich wach."
Professor Lin saß neben seinem Bett, ein schelmisches Lächeln auf ihren Lippen, während sie Tee trank.
"Weißt du? Es ist das erste Mal, dass ich jemanden einen Kampf gewinnen sehe, während er so niedlich erbärmlich aussieht", lachte sie, ihre Augen funkelten vor Belustigung.
"Deine Form ist schrecklich, Liebling. Deine Ausdauer..." sie schnalzte mit der Zunge, "nun, sagen wir mal, jeder Anfänger mit jedem anderen Biest hätte mehr Ausdauer, und deine Technik..." sie schüttelte den Kopf.
"Praktisch nicht vorhanden."
Ren versuchte sich aufzusetzen, jeder Muskel protestierte.
"Ah, ah," Lin drückte ihn sanft zurück ins Bett. "Jungs, die sich als Trainingspuppen benutzen lassen, müssen sich ein bisschen ausruhen und zuhören."
"Ich habe mich nicht..."
"Nein?" sie hob amüsiert eine Augenbraue. "Oh, Entschuldigung. Ich nehme an, dein Gesicht und dein Körper haben absichtlich all diese Schläge heldenhaft aufgehalten."
Trotz der Schmerzen konnte Ren nicht anders als rot zu werden.
"Aber..." Lin beugte sich vor, ihr Lächeln wurde sanfter, "deine Kampfanalyse war faszinierend. Die Art, wie du Kais Schuppen analysiert hast, wie du den Schwachpunkt in seinem Mana-Muster gefunden hast... Das war außergewöhnlich."
"Warum sind Sie hier, Professor?"
"Kann ich nicht meinen neuen Lieblingsschüler besuchen?"
"Ihren... was?"
"Ich möchte dich persönlich trainieren."
Ren blinzelte, sicher, dass er sich verhört hatte.
"Mich trainieren? Aber..." er schaute auf die Pilze in seinem Haar, die sich im Fenster spiegelten. "Ich habe das schwächste Biest. Selbst wenn ich meine Technik verbessere, ist meine Grenze..."
"Und?" Lin lächelte, aber es lag etwas Bitteres in ihrem Ausdruck. "Lass mich dir etwas zeigen."
Lin rollte ihren Ärmel mit einer theatralischen Geste hoch. "Schau dir das an."
Auf ihrem Arm glänzten weiße und rote Federn im Licht. Ein Kranich manifestierte sich auf ihrer Haut, seine Flügel bildeten elegante Muster, die sich bis zu ihrer Schulter erstreckten.
"Ein Kranich," beobachtete Ren, die Pilze in seinem Haar pulsierten mit Wissen. "Aber das Federmuster..."
Lin fuhr mit einem Finger über die Federn.
"Die meisten Kraniche können leicht Silber erreichen. Sie sind Kreaturen, die von Natur aus für die Kultivierung begabt sind, mit einem klaren Weg zu höheren Rängen."
Sie setzte sich auf die Bettkante, ihre Augen verloren sich in den Federmustern.
"Meiner war dank der Ressourcen meiner Familie besonders vielversprechend. Die Professoren sagten, er hätte Potenzial für Silber 2, vielleicht sogar..."
"Nun... Ziemlich beeindruckend, oder? Oder es war, bis diese Närrin," sie zeigte auf sich selbst, "ihre Kultivierung durch Ungeduld ruinierte."
Die Pilze in Rens Haar pulsierten, während er analysierte. Das Muster zeigte deutlich, wo die Kultivierung abgewichen war.
"Jetzt ist er permanent auf Bronze 1, nachdem er die Reife erreicht hat," fuhr Lin fort und kniff Ren in die Wange. "Also sagen wir mal, ich habe eine Schwäche für besondere Fälle."
"Warum ich?"
"Weil..." sie beugte sich so nah heran, dass sich ihre Nasen fast berührten, "ich heute einen kleinen Genius gesehen habe. Sicher, ein Genius, der dringend körperliches Training braucht, aber..." sie zwinkerte, "das lässt sich beheben."
Ren sah einen Hauch von Mitleid in ihren Augen, obwohl sie es gut hinter ihrer verspielten Art verbarg. Und sie hatte Recht, selbst ein reifes Biest, ruiniert auf Bronze 1, war unendlich überlegen gegenüber seiner Spore.
Zumindest in der Wahrnehmung anderer, da er die Wahrheit kannte... Allerdings könnte Ren sicherlich etwas zusätzliches Training gebrauchen...
"Also, was sagst du?" Lin wuschelte durch sein Haar, wodurch die Pilze aufleuchteten. "Wirst du dieser ruinierten Assistenzprofessorin erlauben, den schwächsten Schüler zu trainieren?"
Die Pilze leuchteten, als Ren ihr Angebot abwog. Das Wissen zeigte ihm, dass Lins Kranich außergewöhnlich hätte sein können... und dass er noch nicht völlig verloren war.
"Ich nehme an," sagte er schließlich. "Aber..."
"Aber?" Lin neigte den Kopf, neugierig.
"Eines Tages," Ren schaute auf die Federn an ihrem Arm, "würde ich gerne mit Ihnen über die Kultivierung Ihres Kranichs sprechen."
Lin blinzelte überrascht, bevor sie ein kristallklares Lachen von sich gab.
"Wie wagemutig!" sie kniff ihn diesmal in beide Wangen. "Der kleine Experte will meine Kultivierung reparieren? Eins nach dem anderen, Liebling. Erstmal," ihr Lächeln wurde schelmisch, "lass uns sehen, ob du länger als zwei Minuten in einem echten Kampf durchhältst."
Die Lehrerin stand auf.
"Nun, genug Ruhe," Lin zog eine kleine grüne Pille aus ihrer Tasche. "Nimm das, es wird gegen die Schmerzen helfen und deine Genesung beschleunigen."
Ren schluckte die Pille, und spürte eine angenehme Wärme sich in seinem Körper ausbreiten. Die Schmerzen verschwanden nicht vollständig, aber sie wurden erträglicher.
"Jetzt ab zum Unterricht," Lin half ihm auf. "Du hast praktische Wirtschaftslehre nach der Kampfklasse, und die kannst du dir nicht leisten zu verpassen. Mit deinem... besonderen Zustand musst du in allen theoretischen Einheiten hervorragend sein, wenn du deine Unterstützung behalten willst."
Ren nickte, er verstand, woher der Rat kam. Lin glaubte, dass er mit seiner Spore jeden Punkt brauchen würde, den er bekommen konnte.
"Ich sehe dich nach dem Unterricht," Lin lächelte, während sie ihn sanft zur Tür schob. "Und diesmal versuche niemanden zu provozieren, der deine Knochen brechen könnte, bevor du geheilt bist, okay?"
Die Pilze in seinem Haar pulsierten sanft, als Ren zu seiner nächsten Stunde ging. Die anhaltenden Schmerzen erinnerten ihn daran, dass er trotz seines Sieges noch einen weiten Weg vor sich hatte.
♢♢♢♢
Ren kam humpelnd im Wirtschaftsklassenzimmer an. Professorin Mei war bereits mitten in ihrer Erklärung.
"...deshalb ist das Verständnis von Kristallwirtschaftszyklen entscheidend," sagte sie, während sie Grafiken an die Tafel zeichnete. "Der Wert schwankt je nach Jahreszeit. Regenkristalle zum Beispiel sind während der Regenzeit billiger..."
Taro winkte ihm von seinem Platz aus zu und zeigte auf einen leeren Platz neben sich.
"Kluge Händler," fuhr Mei fort, "kaufen wenn die Preise niedrig sind und lagern. Aber sie müssen Lagerkosten und Degradationsrisiko berücksichtigen..."
"Herr Patinder," Mei hielt inne, ihre Stimme scharf. "Ist Pünktlichkeit nicht wichtig für...?"
"Professorin," unterbrach Luna von ihrem Platz aus, ihre Stimme kalt und präzise...