"ข้าคือเจ้ามั่ว ไม่ต้องสงสัย"
เจ้าเฟิงยืนหยัดไม่ถอย เผชิญหน้ากับเจาเชียนโดยตรง พลังเลือดของระดับสามของเทคนิคนักรบแผ่ซ่านออกมาเป็นแรงกดดันเล็กน้อย
สถานการณ์เช่นนี้ทำให้ลูกหลานตระกูลที่อยู่รอบข้างต่างตกตะลึง
"เจ้าเฟิงเลื่อนขั้นเป็นระดับที่สามตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"
เจาคุนและคนอื่นๆ เพิ่งสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงระดับพลังของเจ้าเฟิง
เจาซิวที่ยืนอยู่ข้างเจ้าอี้เจียนอ้าปากเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
"ฮึ! แค่อาศัยของวิเศษภายนอกบังคับให้ทะลวงขั้น คนแบบนี้ พอต่อสู้จริงๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับกระดาษ"
เจ้าอี้เจียนพูดอย่างดูแคลน
"อาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้"
เจาซิวรู้สึกคลายใจลงเล็กน้อย
"เจ้าเฟิง เจ้ากล้าหาญมาก แข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิดไว้ ไม่แปลกที่สามารถทำให้น้องชายข้าพ่ายแพ้อย่างไม่เป็นท่า"
เจาเชียนกล่าวชมเชยพลางเดินไปหยุดยืนห่างออกไปสองสามจั้ง
"ขอบคุณที่ชม ท่านต้องการแก้แค้นให้น้องชายสินะ?"
เจ้าเฟิงยิ้มบางๆ
"ใช่!"
เจาเชียนตอบตรงๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย: "แม้ว่าน้องชายข้าจะฝีมืออ่อนด้อย ก่อเรื่องไร้สาระ ไร้ค่าเพียงใด..."
พอได้ยินคำพูดนี้ เจาคุนที่ยืนอยู่ไม่ไกลก็หน้าตาบูดบึ้ง
พี่ชายคนนี้ของเขานิสัยเย็นชา พูดจาตรงไปตรงมา ไม่เกรงใจใครเลย
เจาเชียนพูดต่อ: "เจ้าอายุน้อยกว่าข้า เพิ่งทะลวงขั้นเป็นระดับสามของเทคนิคนักรบ ข้าเจาเชียนไม่ใช่คนรังแกผู้อื่น ถ้าเจ้าสามารถต้านทานการโจมตีของข้าได้สิบกระบวนท่า เรื่องนี้ก็จบกันไป"
"ตกลง"
เจ้าเฟิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้ารับ
พี่ชายของเจาคุนไม่ได้โหดร้ายอย่างที่คิด นิสัยแตกต่างจากน้องชายอย่างสิ้นเชิง
ทั้งสองเดินไปยังพื้นที่ว่างในสนามฝึกวิชา ยืนเผชิญหน้ากันอยู่ห่างๆ
"เริ่มแล้ว..."
ลมหายใจของเจาเชียนเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบในทันที ร่างกายและแขนขาเคลื่อนไหวด้วยท่าทางแปลกประหลาดอ่อนช้อย ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง ดูราวกับงูพิษที่กำลังขดตัว
สิบสามเปลี่ยนรูปของงูพิษ!
ลูกหลานตระกูลบางคนในสนามจำท่าไม้ตายนี้ได้
เจ้าเฟิงที่เป็นคู่ต่อสู้รู้สึกถึงความหนาวเย็นบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก
แม้จะฝึกฝน "สิบสามเปลี่ยนรูปของงูพิษ" เหมือนกัน แต่เจาเชียนกลับสร้างแรงกดดันและภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่า
"การเปลี่ยนรูปครั้งที่สองของงูพิษ!"
ร่างที่ย่อตัวของเจาเชียนพุ่งทะยานราวกับเงาของงู พุ่งเข้าโจมตีศีรษะของเจ้าเฟิงด้วยความเร็วดุจสายฟ้า
เจ้าเฟิงรู้สึกถึงลมเย็นที่พัดผ่านศีรษะ ความเร็วและพลังที่ระเบิดออกมาของอีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าเจาคุนหนึ่งถึงสองเท่า
โชคดีที่ตาซ้ายของเขาจับการเคลื่อนไหวของเจาเชียนได้อย่างชัดเจน จึงใช้หมัดสกัดได้ทันท่วงที
โครม! ผัวะ!
เจ้าเฟิงใช้หมัดสะท้านร่างเจาเชียนได้สำเร็จ แต่กลับรู้สึกว่าร่างของอีกฝ่ายอ่อนนุ่มราวกับไร้พลัง ขดตัวบนพื้นครั้งหนึ่งก่อนจะพุ่งเข้าโจมตีช่วงล่างของเขาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ
"ยากจริงๆ! สมแล้วที่เป็นห้าอันดับแรกของชั้นนอกตระกูล!"
เจ้าเฟิงรู้สึกตื่นตะลึง รู้สึกว่าอีกฝ่ายได้ฝึกฝน "สิบสามเปลี่ยนรูปของงูพิษ" จนถึงแก่นแท้และจิตวิญญาณอย่างแท้จริง
เขาถึงกับรู้สึกว่าตนเองไม่ได้กำลังต่อสู้กับมนุษย์ แต่กำลังเผชิญหน้ากับงูพิษที่ทั้งเจ้าเล่ห์และโหดร้าย
โครม! ผัวะ! ผัวะ...
เจ้าเฟิงสูดลมหายใจลึก รวบรวมสมาธิ สีหน้าจริงจัง ต่อสู้โต้ตอบกับเจาเชียน
ในช่วงเวลาสั้นๆ เจ้าเฟิงแทบจะตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบ
"ข้าจะลองไม่ใช้พลังตาซ้าย ดูว่าจะทำได้ถึงขั้นไหน"
จิตใจของเจ้าเฟิงสงบนิ่งมาก
หากใช้พลังตาซ้าย ความสามารถในการตอบสนองและการหยั่งรู้ของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก การต่อสู้กับคนระดับเดียวกันก็จะไม่มีความท้าทายมากนัก
แน่นอนว่า แม้ไม่ใช้ตาซ้าย ความสามารถในการตอบสนองและการหยั่งรู้ของเจ้าเฟิงก็ยังเหนือกว่าลูกศิษย์นักรบระดับเดียวกัน
ในช่วงแรก เจ้าเฟิงตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบโดยสิ้นเชิง
แต่หลังจากนั้นไม่กี่กระบวนท่า เขาอาศัยสัญชาตญาณและประสบการณ์การต่อสู้ของนักรบ ต่อกรและโต้ตอบกับเจาเชียน ไม่เสียเปรียบแต่อย่างใด
ผัวะ! โครม! เปรี้ยง...
สองร่างต่อสู้กันในสนามฝึกวิชา
ทั้งสองต่อสู้ประชิดตัว เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ดูอันตรายอย่างยิ่ง
"พลังของเจ้าเฟิงแข็งแกร่งกว่าที่คิดไว้"
"ผ่านไปห้ากระบวนท่าแล้ว..."
ลูกหลานตระกูลเจาหลายคนรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ
"เขาพัฒนาได้เร็วขนาดนี้เลยหรือ!"
เจาซิวหายใจถี่ขึ้นเล็กน้อย
เจาคุนที่ยืนอยู่ไม่ไกลก็มีเหงื่อผุดที่หน้าผาก
เขาคิดว่าด้วยฝีมือของพี่ชาย จะต้องเอาชนะเจ้าเฟิงได้ในสองสามกระบวนท่า ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะพัฒนาได้มากถึงเพียงนี้
ผ่านไปถึงกระบวนท่าที่หก!
ดูเหมือนว่าเจ้าเฟิงและเจาเชียนจะสู้กันได้สูสี
"การเปลี่ยนรูปครั้งที่สี่ของงูพิษ!"
การเคลื่อนไหวของเจาคุนยิ่งอ่อนช้อยขึ้น แขนขาและร่างกายราวกับฟองน้ำ กลิ้ง กระโดด และพันรอบตัวเจ้าเฟิง ทุกครั้งที่โจมตีไม่สำเร็จก็สามารถเปลี่ยนท่าได้อย่างรวดเร็ว
ตั้งแต่การเปลี่ยนรูปครั้งที่สี่ พลังการโจมตีของเจาคุนเพิ่มขึ้นอย่างมาก ยากที่จะรับมือมากขึ้น
เจ้าเฟิงรู้สึกกดดันมากขึ้น เขาจำได้ว่าในอดีตเจาคุนฝึกฝน "สิบสามเปลี่ยนรูปของงูพิษ" ได้เพียงสามการเปลี่ยนรูปแรกเท่านั้น
และเจาเชียนก็ฝึกฝนจนสามารถใช้การเปลี่ยนร่างสัตว์ประหลาดพิษสูงสุดถึงร่างที่เจ็ดได้
สิบสามเปลี่ยนรูปของงูพิษ ยิ่งลงลึกไปแต่ละขั้น พลังและความยากก็จะเพิ่มขึ้นตามลำดับ
เจ้าเฟิงรู้สึกว่าร่างกายของคู่ต่อสู้ราวกับไร้กระดูก เข้าใกล้เขามากขึ้นเรื่อยๆ ยากที่จะรับมือ...
ฉึก!
เจ้าเฟิงใช้เทคนิคลอยผ่านโดยสัญชาตญาณ ความเร็วพุ่งสูงขึ้นทันที ถอยห่างจากเจาเชียน
การต่อสู้ระยะประชิดเป็นจุดแข็งของสิบสามเปลี่ยนรูปของงูพิษ แม้แต่กำปั้นมังกรพิโรธที่เขาฝึกฝนอยู่ก็ยังรู้สึกยากลำบาก
พรึ่บ! พรึ่บ!
ความเร็วและวิชาการเคลื่อนไหวตัวที่เหนือชั้นของเจ้าเฟิง พุ่งทะยานและวนเวียนรอบเจาคุน ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเล็กน้อย ถอยห่างออกไป
ท่าที่แปด ท่าที่เก้า... ท่าที่สิบ!
ร่างทั้งสองแยกจากกันทันที ลูกหลานตระกูลที่ยืนดูอยู่ข้างๆ รู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก
"เจ้าชนะแล้ว"
เจาเชียนมองเจ้าเฟิงลึกๆ แสดงความรู้สึกจำนนเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ลูกหลานตระกูลเจายืนตะลึงงัน
"ขอบคุณที่ให้โอกาส"
เจ้าเฟิงไม่แสดงอาการดีใจหรือเสียใจ เพียงยิ้มบางๆ
การต่อสู้ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้พลังเต็มที่
ตัวอย่างเช่น เจ้าเฟิงไม่ได้ตั้งใจใช้พลังของตาซ้าย ไม่ได้ใช้เทคนิคลอยผ่านและเทคนิคพลังลมปราณถึงขีดจำกัดสูงสุด
เขาทำเช่นนี้ด้วยเหตุผลสองประการ
หนึ่ง เก็บพลังบางส่วนไว้ก่อนการประชุมตระกูลศิลปะการต่อสู้
สอง เขาต้องการทดสอบว่าหากไม่ใช้พลังตาซ้าย พลังต่อสู้ของเขาจะเป็นอย่างไร
ผลสุดท้ายก็ชัดเจน ภายใต้ข้อจำกัดพลัง เจ้าเฟิงสามารถต่อสู้กับเจาเชียนได้เสมอกัน
แน่นอน เจ้าเฟิงก็ไม่แน่ใจว่าเจาเชียนเก็บพลังไว้หรือไม่ เพราะทั้งคู่ต่อสู้กันเพียงสิบกระบวนท่า
"เขาแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่..."
ลูกหลานตระกูลเจาที่เคยรู้จักเจ้าเฟิง เคยเยาะเย้ยและดูถูกเขา ตอนนี้ยืนตาค้างด้วยความตกตะลึง สีหน้าหม่นหมองและหดหู่
เจาคุนอ้าปากค้าง ยืนนิ่งราวกับรูปปั้น
"พี่ ถึงแม้จะเอาชนะเขาไม่ได้ในสิบกระบวนท่า แต่พี่ก็ต้องช่วยสั่งสอนเขาหน่อย"
เจาคุนวิ่งตามไป สีหน้าไม่พอใจ
"เลิกคิดเถอะ! แม้ไม่มีข้อจำกัดเรื่องท่า ฉันก็เอาชนะเขาไม่ได้ ความไวแห่งการเบาตัวของเจ้าเฟิงเหนือกว่าฉันแน่นอน"
เจาเชียนส่ายหน้า
"เป็นไปไม่ได้!"
เจาคุนใจสั่น เขารู้จักนิสัยพี่ชายดี ที่ไม่เคยพูดจาประจบประแจง
"เขาชนะแล้ว..."
เจาซิวร่างกายแข็งทื่อ สีหน้าซับซ้อน มองไปยังร่างของชายหนุ่มในระยะไกล ดูเหมือนจะสง่างามและสูงใหญ่กว่าแต่ก่อน เดินอย่างสบายๆ แสดงถึงความมั่นใจและความแน่วแน่
"ไอ้หมอนี่มีฝีมือไม่เลว"
เจ้าอี้เจียนสีหน้าเย็นชาเล็กน้อย "แต่เขาแค่ทนได้สิบกระบวนท่าในมือเจาเชียนเท่านั้น เจาเชียน... เป็นคนที่พ่ายแพ้ให้ฉันมานานแล้ว!"
เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าอี้เจียน เจาซิวจึงค่อยโล่งใจขึ้นมาบ้าง
ไม่รู้ทำไม ตอนนี้เธอกลัวมากที่เจ้าเฟิงจะแข็งแกร่งขึ้น ยิ่งเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกต่อต้านมากขึ้นเท่านั้น
...
หลังการประลองจบลง สนามฝึกวิชากลับสู่ภาวะปกติ
เวลาค่อยๆ เข้าใกล้เที่ยง คนส่วนใหญ่กำลังรอคอย
เพราะวันนี้มีนักรบผู้แข็งแกร่งจากตระกูลจะมาสอนและสาธิตที่สนามฝึกวิชา
"ผู้ฝึกสอนชางมาแล้ว!"
ฝูงชนเกิดความวุ่นวายขึ้นทันที
เจ้าเฟิงมองตามเสียง เห็นชายวัยกลางคนในชุดผ้าฝ้ายร่างสูงสง่า ค่อยๆ ก้าวเข้าสู่สนามฝึกวิชา
"นี่คือผู้ฝึกสอนชาง"
เจ้าเฟิงแอบเปิดพลังตาซ้าย เห็นร่างของชายชุดผ้าฝ้ายผู้นั้นมีพลังเลือดอันทรงพลัง ภายในมีพลังสีเหลืองอ่อนๆ แผ่ซ่าน
ในจังหวะหายใจ พลังเลือดและพลังภายในของศิลปะการต่อสู้อันทรงพลังบนร่างกายของเขาก็แผ่ขยาย ปล่อยพลังกดดันที่มองไม่เห็น
ทำไมคนที่แข็งแกร่งถึงมีพลังที่แตกต่าง ราวกับมีสนามพลังที่มองไม่เห็นกดดันอยู่?
เจ้าเฟิงผ่านการรับรู้อันแหลมคมของตาซ้ายต่อพลังเลือดและพลังภายในของศิลปะการต่อสู้ เริ่มเข้าใจเรื่องนี้เล็กน้อย
ตอนนี้ ทุกก้าวที่ผู้ฝึกสอนชางเดิน ทุกสายตาที่มอง ล้วนนำมาซึ่งแรงกดดันที่มองไม่เห็น
นี่คือพลังของนักรบที่แท้จริง
ลูกศิษย์นักรบต่ำกว่าระดับที่สี่ของมาร์เชียล พาธ แค่เผชิญหน้าก็อาจไม่มีความกล้าที่จะต่อสู้
"แข็งแกร่งมาก!"
ลูกหลานตระกูลเจาในสนามฝึกวิชา หายใจติดขัด ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกรงกลัวและชื่นชม
ตำแหน่งนักรบ นี่คือความปรารถนาตลอดชีวิตของลูกศิษย์นักรบมากมายบนทวีปชิงฮวาใช่ไหม?
แม้แต่เจ้าเฟิงในอดีตก็เป็นเช่นนั้น
แต่ตอนนี้ เป้าหมายของเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่นี้
ตอนนี้เป้าหมายของเขาคือพ่อครูศิลปะการต่อสู้ที่อยู่เหนือระดับที่เจ็ดของมาร์เชียล พาธ หรือแม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน...
"วันนี้ ฉันจะอธิบายพื้นฐาน รากฐานของระดับสามของเทคนิคนักรบ การใช้ศิลปะการต่อสู้ และสุดท้ายคือความเข้าใจในพลังภายในวิทยาการต่อสู้..."
เสียงของผู้ฝึกสอนชางมั่นคงและทรงพลัง ราวกับมีพลังทะลุทะลวง แม้ห่างออกไปหลายร้อยเมตรก็ยังได้ยินชัดเจน
เมื่อได้ยินถึงความเข้าใจในพลังภายในวิทยาการต่อสู้ตอนท้าย รวมถึงเจาเยว่ เจ้าอี้เจียน เจ้าอวี้เฟย และลูกหลานชั้นยอดคนอื่นๆ ต่างก็ตาเป็นประกาย
"พลังภายในของนักรบ? พอดีเลย!"
เจ้าเฟิงดีใจในใจ แอบรอคอย