"Kamu tidak akan membutuhkannya," Ren tersenyum. "Aku janji."
"Dengan 100 kristal yang kamu miliki sudah lebih dari cukup jika kita overcharge mereka. Kesalahannya pada 50 hari ekstra adalah dalam jumlah mana yang berkurang pada kristal malam, kumbang beradaptasi dengan kesalahan terlambat, 50 hari terlambat..."
"...Meskipun aku mengerti mengapa mereka tidak menggunakan kristal yang lebih besar, keracunan mana itu menakutkan, tapi aku harap kamu akan membiarkanku sedikit meningkatkan jumlahnya," Ren tersenyum.
"Kita hanya perlu menunggu malam tertentu yang akan tiba dalam beberapa hari sehingga mereka tidak menyerap cahaya bulan yang salah dan evolusi tidak menyimpang dari jalur yang benar."
Taro menatap Ren untuk waktu yang lama. Jamur di rambutnya berpendar dengan cahaya yang stabil, seolah mencerminkan kepastian dalam katanya.
Haruskah ia mempercayai anak ini dengan nasib buruk seperti itu? Sebenarnya, logikanya mengatakan tidak. Tapi secara bawah sadar, keyakinan Ren yang luar biasa memberinya sedikit harapan.
"Tahukah kamu? Taro akhirnya tersenyum. "Saya belum mulai mencampur esensi malam itu. Saya menunggu untuk memiliki semua kristal untuk melakukannya sekaligus, jadi..."
Ia mengangkat bahu.
"Aku kira aku tidak kehilangan apa-apa dengan melakukannya dengan caramu, 500 tahun catatan tidak akan berubah untuk memberi kumbangku pilihan lain jika profesor begitu yakin tidak ada... Dan jika kamu salah tentang jumlah saat overcharging kristal, sekolah akan memberikanku ramuan untuk keracunan sekali... setidaknya dukungan itu universal."
"Aku bilang padamu, kamu tidak akan membutuhkan semuanya itu," Ren mengulangi dan tersenyum pada monolog khawatir Taro.
"Ya, ya ... Tapi jika kamu salah, tidak akan terjadi apa-apa padaku, itulah mengapa aku tenang, dan aku masih akan punya waktu untuk mengumpulkan 50 kristal lain untuk menyelesaikan metode umum, meskipun kita harus menggali... Mereka hanya akan memberi kami satu kristal peringkat-Besi setiap hari dan itu bukan attribut bumi... Meski setelah menggunakannya selama 100 hari untuk 100 hari, aku yakin aku akan sudah mempunyai 50 lainnya sebagai cadangan."
"Hahaha, kamu berbicara dan terlalu banyak khawatir..."
Saat mereka berjalan ke kelas berikutnya, Ren menyadari sesuatu.
"Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak mengumpulkan kristal hujan? Mereka lebih murah tapi kamu bisa menukarnya; aku mendapat 500 sebelum datang... Aku bahkan mendapat 15 dalam beberapa minggu terakhir berkat hujan-hujan."
"Di kota?" Taro tertawa tanpa humor. "Hampir tidak mungkin menemukan mereka di sini. Selain itu, kumbangku membutuhkan kristal bumi, yang jauh lebih mahal. Pengguna tanaman beruntung, mereka bisa menggunakan kristal dasar dan super murah pada peringkat pertama mereka."
Ren mengangguk, penuh pemikiran. Ia juga akan membutuhkan kristal bumi untuk evolusinya, meskipun dengan peringkat yang lebih tinggi dari Taro...
Saat mereka berjalan menuju ruang kelas pertempuran, Ren dan Taro bertemu Min di koridor.
"Kamu dengar?" Min tersenyum, ular airnya menggeliat di sekitar lehernya. "Profesor Yang memiliki Behemoth Batu. Behemoth! Hanya ada tiga di seluruh kota."
Ren, Min, dan Taro telah sampai di ujung lorong, ke kelas berikutnya.
♢♢♢♢
Ruang kelas tempur berbeda dari yang lain...
Amfiteater melingkar dengan arena di tengah, dikelilingi oleh tribun yang menaik. Dindingnya ditandai dengan bekas luka dari pertarungan masa lalu.
"Diam!" suara Profesor Yang bergema di amfiteater. Dia adalah seorang pria tinggi besar, dengan bekas luka yang bercerita tentang tahun-tahun pengalaman nyata.
Behemoth Batu di kulit Profesor Yang berkilauan di bawah lampu amfiteater. Garis-garis berbatu yang menutupi ototnya membuatnya terlihat terukir dari granit hidup, manifestasi sempurna untuk instruktur pertempuran.
"Selamat datang pada alasan nyata pemerintah memasukkan kalian ke sekolah!" Profesor Yang tersenyum.
"Meskipun sebelum kita mulai dengan hal yang penting," Yang mendekati papan, "aku melihat pada wajah kalian bahwa tidak ada yang menjelaskan bagaimana sekolah ini benar-benar beroperasi. Khas Wei yang tua itu."
"Karena... rekan kerjaku mungkin terlalu sibuk dengan teori untuk menjelaskan dasar-dasar kepada kalian, biarkan aku menyederhanakan lima unit pengajaran kalian."
Dia menggambar lima lingkaran di papan.
"Akademi membagi pengajarannya menjadi lima unit. Masing-masing bernilai satu poin, dan kamu memerlukan setidaknya tiga untuk mempertahankan dukungan di sini. Kehilangan tiga poin, tiga kali berturut-turut, berarti kamu adalah kegagalan yang tidak layak untuk dikultivasi."
Dia menunjukkan lingkaran pertama.
"Pertama, pengetahuan dasar: sejarah, ekonomi, dan kehidupan. Tiga subjek yang membosankan tapi perlu, tanpa mereka kalian bahkan tidak akan tahu cara membayar pajak." Beberapa siswa tertawa. "Lulus ketiganya dihitung sebagai satu unit."
Beberapa siswa frantically mencatat.
Dia menunjuk ke bagian kedua.
"Kemudian ada kelas teori Profesor Wei: kultivasi dan pemrosesan kristal. Unit lain. Ya, mereka penting," dia mengedikkan bahu, "tapi teori saja tidak akan membuat kalian hidup."
Nada suaranya menunjukkan dia menganggap ini hampir lebih berguna dari kelas dasar.
"Unit ketiga adalah pengumpulan eksterior, di mana kalian akan belajar sesuatu yang berguna. Mereka akan mengajarkanmu untuk bertahan hidup sambil mencari bahan kultivasi. Dua minggu setiap dua bulan, kita akan pergi ke zona yang ditentukan. Kalian akan belajar mengidentifikasi bahan, mendeteksi monster, dan yang paling penting... kapan harus bertarung dan kapan harus melarikan diri."
Jamur di rambut Ren berpendar dengan minat saat Yang melanjutkan:
"Unit keempat: kristal praktis. Bukan teori yang tiada akhir, tapi identifikasi dan pengumpulan nyata di gua-gua. Juga sebuah unit yang terhormat. Kalian akan belajar membedakan kualitas, kejernihan, dan yang paling penting... tidak terlalu sering meracuni diri sendiri dengan terpapar terlalu banyak pada mana yang terkonsentrasi."
Dia menegakkan postur.
"Dan akhirnya... Pertarungan. Keahlian saya adalah pertempuran melawan monster."
Seorang wanita muda memasuki ruang kelas, langkah ringannya kontras dengan kehadiran Yang yang menakutkan.
"Asisten saya, Profesor Lin, adalah ahli dalam pertarungan melawan tamer lainnya."
Mata-Nya menyisir kelas.
"Dan tahukah kalian mengapa ini adalah unit yang paling penting? Karena tidak peduli berapa banyak teori yang kalian hafal, berapa banyak kristal yang kalian identifikasi atau berapa banyak bahan yang kalian kumpulkan... jika kalian tidak bisa membela diri, semua pengetahuan itu akan mati bersama kalian."
Batu di kulitnya mengeluarkan suara retak, seolah menegaskan kata-katanya.
"Di luar sana, monster-monster tidak akan menunggu kalian memproses kristal kalian dengan benar. Dan di kota saingan... Beberapa 'manusia' bisa sama berbahayanya."
Ren merosot sedikit di tempat duduknya. Dengan hanya peningkatan kekuatan 10%, unit ini akan menjadi unit yang brutal.
"Kelas ini," suaranya kasar seperti batu yang menutupi dia, "akan menentukan dasar kalian."
Dia berjalan ke tengah arena.
"Ujian akhir itu sederhana: kalian harus mengeliminasi monster nyata. Bukan salah satu yang lemah yang berkeliaran di dekat kota, tapi binatang asli dari zona luar."
Gumaman mengisi amfiteater.
"Itulah mengapa saya perlu tahu di mana posisi kalian. Profesor Lin dan saya akan merancang program pelatihan khusus untuk setiap dari kalian, berdasarkan penampilan kalian hari ini."
Profesor Lin mulai membuka gulungan.
"Kami akan memasangkan kalian berdasarkan binatang dan atribut kalian. Tujuannya adalah untuk menunjukkan kemampuan kalian saat ini."
Yang mengangguk.
"Beberapa dari kalian memiliki peningkatan kekuatan, yang lain kecepatan. Beberapa memiliki binatang dengan kemampuan khusus. Tapi sekarang, sebelum mengkultivasi mereka adalah ketika individualitas kalian sebagai orang dapat lebih penting daripada binatang kalian. Kami ingin melihat bagaimana kalian menggunakannya, bagaimana kalian berpikir dalam pertempuran..."
"Ah, dan satu hal lagi," Yang tersenyum. "Di kelas saya, teori dipelajari melalui memar."
Jamur di rambut Ren berdenyut dengan gugup. Peningkatan kekuatannya sebesar 10% terasa tidak signifikan dibandingkan dengan binatang kelas teman-temannya. Bahkan di tahap awal.
"Pasangan pertama," Lin membaca dari gulungan, "Jin dan..."
Anak laki-laki harimau itu menegakkan postur, matanya tertuju pada Ren, menunggu kesempatannya.