A sala de aula era circular, com cadeiras dispostas em níveis ascendentes.
Ren encontrou-se no mesmo grupo que o menino tigre Jin e seus amigos, que lançavam olhares ameaçadores a ele de longe.
Felizmente Taro, um dos seus colegas de quarto, também estava lá, embora tivesse chegado tarde e sentado do outro lado da sala, pois não havia outro lugar.
Luna também estava lá, seu lobo sombrio mal visível como uma silhueta etérea ao lado dela.
"Neste primeiro semestre," anunciou o Professor Wei, um homem robusto com uma mantícora de Classificação Prata 2 manifestando-se em padrões prateados em sua pele, "os grupos de estudantes são aleatórios. Depois, vocês serão reorganizados de acordo com o desempenho de vocês, então prestem atenção se não querem perder o lugar... Vou começar a aula."
Ren observou os padrões na pele do professor. A mantícora tinha sido cultivada principalmente com luz do dia aleatória, havia detalhes que sugeriam outras técnicas não utilizadas.
Wei começou a desenhar um diagrama no quadro.
"Os princípios básicos de cultivação têm sido estudados por centenas de anos," o Professor Wei começou. "Todo método bem-sucedido segue três fases fundamentais e tem uma duração máxima comprovada."
Ele desenhou três círculos no quadro.
"Primeiro, absorção de mana. A besta deve receber energia apropriada à sua natureza. Segundo, processamento, como essa energia é transformada no cristal para que a mana seja adequada. E finalmente, fixação, como esse poder é estabilizado e tornado permanente."
Wei fez uma pausa significativa.
"Algo crucial que vocês devem entender: nenhum método de cultivação eficaz dura mais de seis meses. Isso é um fato comprovado por inúmeros estudos. Os métodos mais comuns duram 150 dias, e embora alguns charlatães proponham processos mais longos, as evidências são claras, após seis meses, qualquer tentativa de cultivação se torna ineficiente ou completamente inútil."
Ren remexeu-se desconfortavelmente em seu assento. Ele sabia por que essa percepção também estava errada, todos os métodos, sem exceção, eram de 100 dias, mas...
"Luna Trançaceleste," Wei apontou. "Você pode explicar como essas fases se aplicam na prática?"
"Na prática," Luna levantou-se, seu lobo sombrio manifestando-se nela como uma silhueta escura com vida própria, "primeiro precisamos obter os cristais de mana apropriados. Estes são processados, no caso de bestas sombrias como a minha, sob a luz da lua. Depois eles são selados com técnicas específicas antes de a besta poder absorvê-los."
"Correto," Wei acenou com a cabeça. "O tipo de cristal, o método de processamento, no seu caso a luz da lua, e o selamento determinam a eficácia final quando a besta os absorve e os conduz ao caminho correto de seu potencial."
"Com licença, professor," Ren não se conteve. "Mas isso não é totalmente preciso. Sobre o processamento de cristais..."
Um silêncio caiu como uma laje. Até o menino tigre pareceu esquecer sua hostilidade, muito surpreso com a audácia do 'Garoto Apodrecido'.
"Oh?" Wei virou-se lentamente e olhou para ele com evidente irritação. "O estudante com o esporo tem algo a contribuir sobre cultivação?"
Risadas contidas.
"Cristais de mana devem ser processados de forma diferente de casos amplos como 'luz da lua', eles precisam ser mais específicos. Por exemplo, os cristais do lobo de Luna não deveriam ser apenas à noite, mas numa noite com 7 luas. Outro exemplo seria a sua mantícora, que poderia ter se beneficiado de cristais processados sob a primeira luz da aurora, ela teria alcançado Prata 3 em vez de..."
"Chega," Wei o interrompeu. "Vejo que temos outro 'especialista' que acha que sabe mais do que gerações de pesquisa. Jovem, eu estudei por trinta anos antes de cultivar esta mantícora. Nós alcançamos a Classificação Prata 2 seguindo métodos comprovados por gerações. Sugerir que..."
Wei endireitou-se, seus padrões dourados brilhando com irritação.
"Cinco pontos a menos para o estudante... qual é o seu nome?"
"Ren Patinder, senhor."
Mais risadas, agora abertas.
"Não que importe muito," Wei sorriu maldosamente. "Eu duvido que um esporo vá obter muitos recursos da Academia de qualquer forma."
"Mas..."
"Chega," Wei o interrompeu novamente. "Eu entendo que alguns estudantes tentam compensar suas... limitações com teorias extravagantes. Mas nesta aula, nós vamos nos ater aos métodos comprovados..."
"Os textos têm sido comprovados por gerações," Wei franzia a testa. "Sugerir que eles estão errados com base em... o quê exatamente? Leituras em uma história?"
Risadas encheram a sala de aula. O menino tigre e seus amigos praticamente brilhavam de satisfação.
Luna, no entanto, observou a cena com intenso interesse.
Ren fechou os punhos sob a mesa. Não só ele havia perdido pontos que ainda nem tinha, como poderia perder a oportunidade de ganhar o apoio de que precisava desesperadamente.
Alcançar 100 pontos nesta aula até o final do semestre agora seria um pouco mais difícil.
Preciso de uma maneira de provar que estou certo, ele pensou enquanto os cogumelos em seu cabelo pulsavam suavemente. Algo irrefutável. Algo que nem mesmo o Professor Wei pode negar.
A resposta tinha que estar em algum lugar. E ele tinha que encontrá-la antes que sua oportunidade de obter recursos desaparecesse completamente.
Ren afundou em seu assento. Ele não esperava que o conhecimento errado estivesse tão profundamente enraizado. Como poderia provar que estava certo quando tudo o que eles sabiam contradizia a verdade?
"Vamos continuar," Wei voltou ao quadro. "Como eu estava dizendo, cultivação básica segue regras simples..."
Isso seria mais difícil do que Ren pensava.
O resto da aula foi uma tortura. Toda vez que Wei fazia uma pergunta, ele deliberadamente ignorava a mão levantada de Ren. Quando finalmente o chamou, foi apenas para dizer:
"Veja, é assim que você responde, com fatos estabelecidos, não teorias absurdas."
♢♢♢♢
"Como podemos ver nos registros históricos," Wei continuou, apontando para Taro, "o besouro escavador é um exemplo clássico de uma besta com limites naturais medíocres. Nenhum ultrapassou a Classificação Bronze nos mais de 500 anos de documentação da espécie."
Ren viu como os ombros de Taro caíram. Seu colega de quarto tinha uma tonelada de livros, ele parecia ter estudado métodos de cultivação em casa, esperando encontrar alguma exceção.
Ele tinha pensado em dizer a ele o que sabia, mas decidiu esperar até conhecê-lo melhor. No entanto, agora...
Ren endireitou-se em seu assento. Essa era a sua oportunidade.