"Você não vai precisar delas," Ren sorriu. "Eu prometo."
"Com os 100 cristais que você tem, será mais do que suficiente se os sobrecarregarmos. O erro nos 50 dias extras está na quantidade reduzida de mana no cristal noturno, o besouro se adapta ao erro tardiamente, 50 dias tarde..."
"...Embora eu entenda por que eles não usam cristais maiores, o envenenamento por mana é assustador, mas espero que você me deixe aumentar um pouco a quantidade," Ren sorriu.
"Só precisamos esperar uma noite específica que está chegando em alguns dias para que eles não absorvam a luz das luas erradas e a evolução não desvie do caminho correto."
Taro olhou para Ren por um longo momento. Os cogumelos em seu cabelo brilhavam com uma luz constante, como se refletissem a certeza em suas palavras.
Ele poderia acreditar neste garoto com tão terrível sorte? Na verdade, sua lógica dizia que não. Mas, subconscientemente, a confiança avassaladora de Ren lhe dava pequenas esperanças.
"Sabe de uma coisa?" Taro finalmente sorriu. "Eu nem tinha começado a mistura com a essência noturna de qualquer forma. Eu estava esperando ter todos os cristais para fazer tudo de uma vez, então..."
Ele deu de ombros.
"Eu acho que não perco nada fazendo do seu jeito, 500 anos de registros não vão mudar para dar ao meu besouro outra opção se o professor estava tão certo de que não havia... E se você estiver errado sobre a quantidade ao sobrecarregar o cristal, a escola me dará a poção para envenenamento pelo menos uma vez... pelo menos esse suporte é universal."
"Estou te dizendo, você não vai precisar de nada disso," Ren repetiu e riu do monólogo preocupado de Taro.
"Sim, sim... Mas se você estiver errado, nada vai acontecer comigo de qualquer forma, é por isso que estou calmo, e ainda teria tempo para coletar os outros 50 cristais para terminar o método comum, embora tenhamos que cavar... Eles só nos darão um cristal de Posto de Ferro por dia e não é de atributo terra... Embora depois de usar 100 por 100 dias, tenho certeza que já terei outros 50 só por precaução."
"Hahaha, você fala e se preocupa demais..."
Enquanto caminhavam para a próxima aula, Ren percebeu algo.
"Aliás, por que você não coletou cristais de chuva? Eles são mais baratos, mas você poderia ter trocado; eu tinha 500 antes de vir... Eu até consegui 15 nas últimas semanas graças às chuvas."
"Na cidade?" Taro riu sem humor. "É quase impossível encontrá-los aqui. Além disso, meu besouro precisa de cristais de terra, que são muito mais caros. Usuários de plantas têm sorte, eles podem usar aquele cristal básico e super barato em seu primeiro posto."
Ren assentiu, pensativo. Ele também precisaria de cristais de terra para sua evolução, embora de um posto mais alto que o de Taro...
Enquanto caminhavam em direção à aula de combate, Ren e Taro encontraram Min no corredor.
"Você ouviu?" Min sorriu, sua serpente de água ondulando ao redor de seu pescoço. "O Professor Yang tem um Beemote de Pedra. Um Beemote! Há apenas três na cidade inteira."
Ren, Min e Taro chegaram ao final do corredor, para a próxima aula.
♢♢♢♢
A sala de aula de combate era diferente das outras...
Um anfiteatro circular com uma arena no centro, cercado por arquibancadas ascendentes. As paredes eram marcadas com cicatrizes de batalhas passadas.
"Silêncio!" A voz do Professor Yang trovejou no anfiteatro. Ele era um homem alto, musculoso, com cicatrizes que falavam de anos de experiência real.
O Beemote de Pedra na pele do Professor Yang brilhava sob as luzes do anfiteatro. As linhas rochosas cobrindo seus músculos o faziam parecer esculpido em granito vivo, uma manifestação perfeita para um instrutor de combate.
"Bem-vindos ao verdadeiro motivo pelo qual o governo os tem na escola!" O Professor Yang sorriu.
"Embora antes de começarmos com o importante," Yang se aproximou do quadro, "vejo em seus rostos que ninguém explicou como esta escola realmente funciona. Típico do velho Wei."
"Como... meu colega estava provavelmente muito ocupado com teorias para explicar o básico para vocês, deixem-me simplificar suas cinco unidades de ensino."
Ele desenhou cinco círculos no quadro.
"A Academia divide seu ensino em cinco unidades. Cada uma vale um ponto, e você precisa de pelo menos três para manter seu apoio aqui. Perder três pontos, três vezes seguidas, significa que você é um fracasso não digno de ser cultivado."
Ele apontou para o primeiro círculo.
"Primeiro, conhecimento básico: história, economia e vida. Três assuntos chatos, mas necessários, sem eles você nem saberia como pagar seus impostos." Vários estudantes riram. "Passar em todos os três conta como uma unidade."
Vários estudantes estavam tomando notas freneticamente.
Ele apontou para a segunda seção.
"Depois, há as aulas teóricas do Professor Wei: cultivo e processamento de cristais. Outra unidade. Sim, são importantes," ele revirou os olhos, "mas só a teoria não vai mantê-lo vivo."
Seu tom sugeriu que ele considerava isso pouco mais útil do que as aulas básicas.
"A terceira unidade é a coleta exterior, onde você aprenderá algo útil. Eles vão ensiná-lo a sobreviver enquanto busca materiais para cultivo. Duas semanas a cada dois meses, iremos para zonas designadas. Você aprenderá a identificar materiais, detectar monstros e, mais importante... quando lutar e quando fugir."
Os cogumelos no cabelo de Ren brilharam de interesse enquanto Yang continuava:
"Quarta unidade: cristais práticos. Não teorias intermináveis, mas identificação real e coleta nas cavernas. Também uma unidade respeitável. Você aprenderá a distinguir qualidades, pureza e, mais importante... não se envenenar com muita frequência ao se expor demais ao mana concentrado."
Ele se endireitou.
"E finalmente... Combate. Minha especialidade é batalha contra monstros."
Uma jovem entrou na sala de aula, seu passo leve contrastando com a presença imponente de Yang.
"Minha assistente, a Professora Lin, é especialista em combate contra outros domadores."
Seus olhos varreram a classe.
"E vocês sabem por que essa é a unidade mais importante? Porque não importa a quantidade de teoria que você memorize, quantos cristais você identifique ou quantos materiais você colete... se você não puder se defender, todo esse conhecimento morrerá com você."
A rocha em sua pele estalou, como se enfatizando suas palavras.
"Lá fora, os monstros não vão esperar você processar seus cristais corretamente. E na cidade rival... Alguns 'humanos' podem ser tão perigosos quanto."
Ren afundou um pouco em seu assento. Com apenas um aumento de 10% na força, essa unidade seria brutal.
"Esta aula," sua voz estava áspera como a pedra que o cobria, "vai determinar sua linha de base."
Ele caminhou até o centro da arena.
"O exame final é simples: você terá que eliminar um monstro real. Não um desses fracos que rondam perto da cidade, mas uma verdadeira besta das zonas externas."
Murmúrios encheram o anfiteatro.
"É por isso que preciso saber onde vocês estão. A Professora Lin e eu criaremos um programa de treinamento específico para cada um de vocês, baseado em seu desempenho hoje."
A Professora Lin começou a desenrolar um pergaminho.
"Vamos emparelhar vocês de acordo com suas bestas e atributos. O objetivo é mostrar suas capacidades atuais."
Yang assentiu.
"Alguns de vocês têm aumentos de força, outros de velocidade. Alguns têm bestas com habilidades especiais. Mas agora, antes de cultivá-las, é quando suas individualidades como pessoas podem importar mais do que suas bestas. Queremos ver como vocês as usam, como pensam em combate..."
"Ah, e mais uma coisa," Yang sorriu. "Na minha aula, a teoria é aprendida através de hematomas."
Os cogumelos no cabelo de Ren pulsaram nervosamente. Seu aumento de 10% em força parecia insignificante comparado às bestas de seus colegas. Mesmo nos estágios iniciais.
"Primeiro par," Lin leu do pergaminho, "Jin e..."
O garoto tigre se endireitou, seus olhos fixos em Ren, esperando sua oportunidade.