"Primeiro par," Lin leu do pergaminho, "Jin e..."
O garoto tigre se endireitou, seus olhos fixos em Ren, esperando por sua oportunidade como um predador avistando uma presa ferida.
"...Taro."
Ren pôde ver a decepção cruzar o rosto de Jin. O garoto tigre esperava por uma presa diferente.
Porém, enquanto observava os dois alunos descerem para a arena, os cogumelos no cabelo de Ren pulsaram suavemente, revelando os padrões de ambas as bestas com claridade surpreendente. Conhecimento fluía por sua mente como um riacho cristalino.
O tigre espiritual contra o besouro escavador, seria uma combinação interessante para Ren estudar. As forças e fraquezas de cada besta tornaram-se aparentes para ele, como ler um mapa intricado de suas capacidades.
'O besouro escavador tem uma habilidade natural,' Ren pensou, as informações se desdobrando em sua mente. 'Escudo Terrestre, uma camada de mana que reforça o exoesqueleto usando energia da terra. E o tigre... suas garras espirituais seguem um padrão de cinco golpes antes de precisar recarregar energia.'
O conhecimento parecia tanto estrangeiro quanto familiar, como lembrar de algo que ele sempre soubera, mas nunca realizou.
"Entrem no círculo," Yang ordenou, sua voz ecoando no anfiteatro. "Mostrem-nos o que podem fazer."
Taro desceu nervoso para a arena, seu besouro escavador fundindo-se com ele e manifestando-se como um exoesqueleto marrom que cobria sua pele como uma armadura viva.
Jin seguiu com um sorriso predatório, as marcações de tigre tornando-se mais pronunciadas em seu rosto, seus movimentos fluídos e confiantes.
"Comecem."
Jin atacou imediatamente, seus movimentos fluindo como água. Taro instintivamente ativou seu Escudo Terrestre, seu exoesqueleto brilhando com um tom marrom profundo.
Os punhos de Jin, realçados pela bonificação de 30% de força do tigre espiritual, martelaram contra o exoesqueleto de Taro. Os impactos ressoaram pelo anfiteatro como tambores de guerra, mas mal deixaram marcas na defesa do besouro.
"Nada mal," Jin sorriu, recuando com graça predatória. "Mas e quanto a isso?"
Seus olhos brilharam com uma luz dourada enquanto o tigre espiritual manifestava suas presas, cobrindo os punhos de Jin com energia etérea que parecia dobrar o próprio ar ao redor.
"Presa Espiritual," Ren murmurou, reconhecendo a técnica básica do tigre, vendo os padrões intricados de mana que a tornavam possível.
O próximo golpe penetrou parcialmente as defesas de Taro, arrancando um grito de dor que ecoou pela arena. A energia espiritual havia encontrado uma fraqueza na armadura física, explorando-a com eficiência cruel.
"O que há, barata? Só sabe se esconder?"
O exoesqueleto resistiu, mas a energia espiritual havia penetrado como água através de pedra. Cada novo golpe parecia encontrar outra rachadura na defesa aparentemente impenetrável.
"Contra-ataque!" Yang gritou do átrio, sua voz carregando um tom irritado. "A melhor defesa é inútil se você nunca revida!"
Mas Taro apenas recuou, protegendo-se com os braços em uma defesa cada vez mais desesperada. Cada nova 'Presa Espiritual' encontrava um ponto fraco diferente em sua armadura, como um predador testando as defesas de sua presa.
'O problema não é a defesa,' Ren observou, vendo o padrão com clareza perfeita. 'É que Taro não está usando o rebote do escudo para contra-atacar. Cada vez que ele absorve um golpe, ele poderia...'
Após o quinto golpe espiritual, Jin teve que recuar momentaneamente para recarregar. Foi apenas um instante, mas Ren viu a oportunidade que Taro estava perdendo, um momento perfeito para um contra-ataque que nunca acontecia.
A luta continuou com o mesmo padrão até que o Escudo Terrestre finalmente cedeu antes de uma última Presa Espiritual, rachando como cerâmica antiga sob muita pressão.
"Patético," Jin zombou entre os golpes, sua confiança crescendo com cada ataque bem-sucedido. "É esse o nível dos amigos do Garoto Apodrecido? Acho que lixo atrai lixo."
A luta terminou logo depois, com Taro no chão e Jin mal ofegante, suas marcações de tigre ainda brilhando com poder não utilizado.
"Chega," Yang declarou, sua voz cortando a tensão como uma faca.
"Jin, bom ritmo de ataque, embora você precise administrar melhor sua energia espiritual. Taro, seu Escudo Terrestre é sólido, mas você desperdiçou cada oportunidade de contra-ataque. Uma defesa perfeita é inútil se você não aprender a transformá-la em ofensiva. Em uma luta real, a passividade vai matá-lo."
"Uma vitória é uma vitória," Jin sorriu enquanto subia as arquibancadas, satisfação irradiando de cada movimento.
Ao passar por Ren, ele adicionou em voz baixa, "Diga ao seu amigo para encontrar companhia melhor na próxima vez. Embora eu acho que baratas se entendem, mas... treinar com um Garoto Apodrecido só vai enfraquecê-lo."
Ren cerrou os punhos, os cogumelos em seu cabelo pulsando suavemente. Ele podia ver claramente agora os padrões de ataque do tigre espiritual, suas limitações, seus pontos fracos... Mas esse conhecimento teria que esperar por um momento diferente para ser usado.
As lutas continuaram, cada par demonstrando estilos e habilidades diferentes. Min usou sua serpente d'água com surpreendente criatividade, embora tenha perdido para um garoto com um urso da terra.
"Ren," Lin finalmente chamou, embora ela tenha franzido a testa ao ler o emparelhamento.
Ren se levantou, ciente de cada olhar no anfiteatro voltado para ele.
"Contra Kai."
O garoto com escamas verdes sorriu predatorily, suas escamas brilhando sob as luzes enquanto ele se levantava. Era o mesmo que o havia tropeçado mais cedo, sua confiança evidente em cada movimento.
"O Garoto Apodrecido contra Kai?" Jin riu de seu assento, voz pingando com escárnio. "Que desperdício. Eu poderia tê-lo esmagado mais rápido."
"Ao contrário," interrompeu Cass, a garota águia, seus olhos agudos com interesse. "As escamas de pedra de Kai são perfeitas para isso. Quero ver como o apodrecido lida com um oponente praticamente imune ao seu nível de força."
Ren engoliu em seco. As escamas de pedra garantiam proteção natural, seus golpes, mesmo com o aumento de 10%, mal seriam picadas de mosquito contra tal defesa.
Ao descer em direção à arena, os cogumelos em seu cabelo pulsaram com conhecimento: as escamas tinham um padrão específico, zonas onde a proteção era mais fraca, mas mesmo assim...
"Com medo, Garoto Apodrecido?" Kai flexionou os braços cobertos de escamas verdes, cada uma captando a luz como jade polido. "Você deveria estar."
Essa não seria uma luta normal, seria uma demonstração de quão inútil era realmente a besta mais fraca contra uma defesa adequada.
Ou pelo menos, era isso que todos esperavam ver. Sussurros sobre a injustiça e como seria fácil para Kai começaram a circular pelas arquibancadas.
"Não é justo!" alguém reclamou entre risadas. "Nem vai ser divertido assistir!"
"O que você esperava?" alguém murmurou. "Com esse patético aumento de 10%..."
"Os cogumelos dele poderiam brilhar mais," sugeriu outro, provocando mais risadas.
"Os emparelhamentos foram aleatórios," Lin anunciou firmemente. "Então não quero ouvir ninguém reclamando de favoritismo."
Professor Yang assentiu, as linhas de pedra em sua pele brilhando. "Embora com alguns," seu olhar se deteve em Ren, "não importa realmente com quem lutam."
A risada foi imediata e cruel.
"Termine logo com ele, Kai!" Jin gritou das arquibancadas. "Para podermos passar para as lutas de verdade!"
Yang assistiu com indiferença entediada. Era óbvio que ele considerava isso uma perda de tempo, o que poderia a besta mais fraca fazer contra escamas de pedra? E ele sabia muito sobre defesa de pedra.
Lin, por outro lado... parecia um pouco mais interessada.
Os cogumelos no cabelo de Ren pulsaram enquanto ele analisava as escamas de Kai, buscando qualquer padrão, qualquer fraqueza que pudesse explorar.
"Comecem!" Yang ordenou.