Waktu makan siang telah tiba di ruang makan Grand Mansion Waldeck.
"Kau benar-benar gadis yang beruntung."
Dan diucapkan lagi. Salah satu ceramah favorit mantan grand duchess tentang betapa "beruntungnya" Daisy von Waldeck.
Tak terganggu oleh sindiran dari seberang meja, Daisy menggigit sepotong tenderloin yang dipotong dengan sempurna, menikmati setiap kunyahan.
"Kudengar banyak rakyat jelata bahkan kesulitan mendapatkan makanan. Kau cukup beruntung menemukan seorang ayah dan menikah ke dalam keluarga ini, jadi kau tak perlu lagi khawatir kelaparan. Jika itu bukan keberuntungan, aku tak tahu apa lagi."
"Benar sekali. Saya tak bisa lebih bahagia dari ini."
Daisy mengangguk dengan senyum cerah.
"Saya sangat menyukai daging, jadi saya bersyukur bisa makan sepuasnya."
Ah, lezat sekali. Begitu juicy.
Daisy membiarkan rasa daging itu bertahan di lidahnya, tersenyum puas.
Bagaimanapun juga, mantan grand duchess itu bahkan bukan ibu kandung suaminya.
Maxim von Waldeck adalah anak haram seorang putri pelarian. Ia diadopsi oleh pamannya, mantan grand duke, yang kini telah tiada, meninggalkan Maxim untuk mewarisi gelar tersebut.
Tanpa Maxim, garis keturunan keluarga Waldeck akan berakhir, dan kekayaan mereka akan jatuh ke tangan kerabat jauh.
Maka, mantan grand duchess pun menjadi ibu angkatnya—meskipun sebenarnya, dia tak lebih dari harimau ompong yang tak berdaya, terpaksa menerima anak haram yang sudah ditakdirkan mati sebagai putranya.
Dia bahkan tak punya kuasa untuk mengusir Daisy, jadi untuk apa repot-repot membuat keributan? Bagi Daisy, wanita itu tak lebih dari sekadar teman serumah.
"Jika kau terus makan sembarangan seperti itu, gaunmu akan meledak."
Daisy mengabaikan suara ketidaksenangan mantan grand duchess dan dengan tenang menyelesaikan potongan terakhir steaknya.
"Jangan abaikan kata-kataku dan dengarkan baik-baik. Aku mengatakan ini demi kebaikanmu. Pria tidak menyukai wanita yang berjalan terpincang-pincang karena terlalu gemuk."
"Saya mengerti. Terima kasih atas nasihatnya."
"Apa yang akan kau lakukan jika suamimu kembali dan bahkan tak mengenalimu karena kau sudah bertambah gemuk?"
Yah, itu hanya akan jadi masalah jika dia kembali hidup-hidup.
Daisy menahan komentar tajam yang hampir saja meluncur dari bibirnya.
"Jadi, sebaiknya kau mulai mengurangi makan. Terutama makanan berlemak."
"Terima kasih atas perhatiannya, tapi apakah itu benar-benar penting?"
"Apa maksudmu?"
"Yah, saya hanya bertemu dengannya sekali, jadi sepertinya saya bahkan tidak benar-benar mengingat wajahnya. Mungkin dia juga tak akan mengenali saya."
Jawabannya yang begitu santai membuat mantan grand duchess terdiam, hanya menghela napas kecil dengan tidak percaya.
Meskipun diperintahkan untuk makan lebih sedikit, Daisy tetap menghabiskan steaknya hingga gigitan terakhir. Begitu dia meletakkan garpu dan pisaunya, seorang pelayan datang membawa sepiring makanan penutup.
Wajahnya langsung berbinar saat melihat mousse cokelat.
"Kau benar-benar tak bisa diajak bicara. Apa kau tidak terlalu tua untuk bersemangat hanya karena makanan penutup?"
"Oh, tapi saya sangat senang. Mousse cokelat adalah favorit saya, Ibu."
"Lakukan sesukamu. Makanlah sepuasnya."
Terlihat kesal, mantan grand duchess membanting serbetnya dan meninggalkan meja lebih dulu.
BRAK!
Pintu tertutup dengan kasar.
Kini, hanya Daisy dan pelayan yang menemaninya yang tersisa di ruang makan.
Sedikit gula mungkin bisa menyembuhkan histerianya itu.
Daisy berpikir dengan santai, menatap mousse cokelat yang ada di piringnya.
"…Permisi."
"Ya, Lady Therese."
Secara teknis, gelarnya seharusnya "Yang Mulia," tetapi para pelayan memanggilnya "Lady Therese." Itu jelas merupakan bentuk penghinaan—mereka mengakui dirinya sebagai anak haram Count Therese, tetapi menolak mengakui statusnya sebagai grand duchess.
Namun, Daisy tidak peduli. Selama mereka melakukan apa yang dia minta, siapa peduli bagaimana mereka memanggilnya? Dengan santai, dia menunjuk mousse cokelat yang tak tersentuh di sisi lain meja.
"Bisakah kau membawakan itu juga?"
"Maaf?"
"Tak ada yang menyentuhnya, dan sayang jika terbuang sia-sia. Lagi pula, membuang makanan adalah dosa."
Dengan ekspresi ngeri yang sangat jelas, pelayan itu menghela napas cukup keras agar Daisy bisa mendengarnya.
Entah pelayan itu sengaja membanting piringnya atau tidak, Daisy sama sekali tidak terganggu. Dia dengan senang hati menghabiskan kedua porsi mousse cokelatnya dan meninggalkan ruang makan dengan senyum puas.
༺♰༻
Pernahkah dia merasakan kedamaian seperti ini sebelumnya?
Daisy berbaring di ranjangnya yang empuk, menarik napas dalam.
"…Ah, aku sangat bahagia. Kau benar-benar menjalani hidup yang luar biasa, Daisy."
Dan dia benar-benar bersungguh-sungguh.
"Hidup seperti para bangsawan bodoh itu ternyata tidak seburuk yang kukira."
Sekarang setelah dia mengalaminya sendiri, dia bisa memahami mengapa orang-orang berjuang mati-matian mempertahankan hak istimewa mereka.
Hidup sebagai Daisy von Waldeck benar-benar memuaskan.
Dibandingkan pekerjaan sebelumnya sebagai agen, kini dia bisa makan daging dan makanan penutup sepuasnya. Tempat tidurnya juga sangat nyaman. Mengingat dunia di luar kamarnya bisa sangat berbahaya, dia lebih memilih menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat tidurnya.
Apakah dia peduli dengan hinaan dari orang-orang Waldeck?
Tidak sama sekali. Bahkan, dia sedikit menikmatinya.
Dengan begitu banyak mata tertuju padanya, Daisy tetap waspada setiap saat, berhati-hati agar tidak mengungkapkan identitas aslinya. Sejujurnya, dia berharap mereka bisa lebih mengabaikannya lagi.
Dia sebenarnya tidak memiliki banyak keluhan. Bukan seolah-olah dia menikahi Maxim von Waldeck karena cinta, dan dia jelas tidak datang ke sini dengan harapan diperlakukan sebagai nyonya rumah.
Satu-satunya tujuannya adalah menyelesaikan misinya dan mengamankan dana pensiun yang akan segera masuk ke akunnya.
Setiap kali merasa kesepian, dia akan membaca surat dari anak-anak yang dikirim oleh Sister Sophia, berulang kali.
***
[Kak Daisy, bagaimana kabarmu? Aku rindu sangattt merindukanmu.]
Mia masih membuat kesalahan ejaan yang sama. Tulisan tangannya yang miring terlihat sangat menggemaskan.
[Kakak, aku tumbuh jauh lebih tinggi. Kalau aku lebih tinggi dari Kakak, bolehkah aku menikahimu?]
Tapi aku sudah menikah, bagaimana ini?
Daisy tidak bisa menahan senyumnya saat membaca lamaran kecil yang lucu dari Oliver.
[Kau masih rajin berdoa, kan, Daisy? Jangan kira bisa melewatkannya hanya karena tidak ada yang mengingatkanmu! Ingat, Tuhan melihat segalanya.]
Tentu saja tidak. Aku tidak pernah melewatkan doa pagi dan malamku.
Daisy tersenyum. Suster Sophia tidak berubah sedikit pun, masih suka mengomel padanya bahkan dari kejauhan.
[Aku hanya bercanda. Kesehatan adalah yang paling penting. Tidak apa-apa melewatkan satu doa, tapi jangan sampai melewatkan makan. Pastikan kamu makan dengan baik.]
Tidak ada masalah dengan itu. Daisy bahkan makan lebih banyak daripada yang dikhawatirkan Sister Sophia.
[Sean kecil tumbuh dengan baik. Dia bahkan sudah mulai berjalan sekarang. Aku pikir kamu ingin tahu, jadi aku memberitahumu.]
Sean adalah anugerah.
Suster Sophia telah memberi nama pada bayi yang diselamatkan Daisy selama misinya yang terakhir. Mendengar bahwa anak itu sudah mulai berjalan membuat hatinya terasa hangat.
"Aku akan kembali dengan banyak uang, jadi semoga semua orang tetap sehat dan selamat sampai saat itu tiba."
Sambil menatap kosong ke langit-langit, Daisy mengambil bingkai foto di atas nakas di samping tempat tidurnya.
Itu adalah potret suaminya, Maxim von Waldeck.
"Sejujurnya, dia sangat menyebalkan karena terlalu tampan."
Gumamnya pada diri sendiri saat menatap wajahnya, mengetahui bahwa dia tidak akan pernah melihatnya lagi.
Tentu saja, dia terlihat jauh lebih tampan secara langsung, tetapi bahkan potret itu berhasil menangkap ketampanannya yang mencolok.
Hanya menyebutnya "tampan" saja tidak cukup untuk menggambarkan penampilannya. Pria luar biasa ini, penuh dengan kesombongan dan aura yang begitu mengintimidasi, entah bagaimana juga memancarkan daya tarik yang aneh.
Mantan grand duchess-lah yang bersikeras menempatkan potret itu di samping tempat tidur Daisy, dengan alasan bahwa hal itu akan membantu memastikan kepulangan suaminya dengan selamat.
"Apakah kau baik-baik saja di luar sana? Aku di sini sangat nyaman, tentu saja berkat dirimu."
Meskipun potret itu tidak bisa menjawab, Daisy terkadang berbicara padanya ketika sedang sendirian. Tanpa kehadiran para suster atau anak-anak yang biasa menuntut perhatiannya, kesunyian yang melingkupinya terasa sedikit menyedihkan.
"Aku makan dengan baik, tidur nyenyak, berjalan-jalan, dan membaca sepuasnya… Aku sudah cukup ahli dalam menghibur diri sendiri."
Agar misinya berhasil, suaminya harus mati.
Menginginkan kematian seseorang terasa seperti sebuah dosa tersendiri, meninggalkan perasaan yang sulit dijelaskan dalam hatinya.
Namun, kematian adalah panggilan Tuhan, sesuatu yang tidak bisa dihentikan.
Setiap malam sebelum tidur, Daisy berdoa agar jika suaminya harus mati di medan perang, setidaknya ia bisa menemukan kedamaian di surga.
Saat menatap potret suaminya, pikirannya melayang ke hari pernikahan mereka—ke ciuman yang mereka bagi saat itu.
Napasnya yang hangat menyapu dalam ke mulutnya, dan tekanan tubuhnya yang kuat di perut bagian bawahnya…
"Hah, ya ampun…"
Daisy menggelengkan kepalanya, lalu membenamkan wajah ke selimut lembut, berusaha mengusir kenangan memalukan itu.
"Aku akan segera kembali, istriku."
"Kita akan menyempurnakan pernikahan ini saat aku pulang."
Namun, semakin ia mencoba mengabaikannya, semakin jelas bayangan itu muncul di benaknya.
Tidak mungkin melupakan sesuatu yang begitu mencolok… Ukuran yang luar biasa itu saja sudah cukup membuatnya sulit dilupakan. Siapa yang bisa mengabaikan sesuatu yang begitu tidak biasa?
Daisy von Waldeck kadang-kadang—baiklah, lebih dari sekadar kadang-kadang—mendapati dirinya bermimpi tentang suaminya.
Tentu saja, mimpi-mimpi itu tidak disengaja, tetapi setiap kali Maxim muncul, ia selalu menciumnya dengan begitu penuh gairah, seakan ingin melahapnya. Dan saat ciuman mereka semakin dalam, Daisy akan meraih tubuhnya, seolah-olah ia adalah satu-satunya pegangan yang tersisa di dunia ini.
Ia akan berakhir terbaring di bawah tubuh besar suaminya, tubuhnya sepenuhnya dikuasai, diguncang dalam kenikmatan yang membuatnya kehilangan kesadaran… Mimpi-mimpi yang begitu kotor.
"Haah, bukannya aku kekurangan kepuasan seksual. Kenapa aku terus-menerus bermimpi seperti ini?"
Hanya membayangkannya saja membuat perut bagian bawahnya terasa geli, hampir membuatnya gila. Bahkan meskipun tidak ada siapa-siapa di sekitarnya, ia merasakan dorongan kuat untuk bersembunyi. Dengan gelisah, ia mengetukkan kakinya ke lantai.
Ya, jika hanya berdasarkan penampilan, dia jelas tipe pria yang disukainya.
Jika aku harus tidur dengan seorang pria, seseorang sepertinya tidak akan menjadi pilihan yang buruk… Astaga, apa yang kupikirkan?
Ini semua gara-gara potret itu. Wajah menggoda itu terlalu sering kulihat sampai akhirnya meresap ke dalam alam bawah sadarku.
Memutuskan untuk tidak melihatnya lagi, ia membalikkan bingkai foto itu menghadap ke bawah.
"Ya Tuhan yang Maha Pengasih, bimbinglah jiwa yang tersesat ini kembali ke dalam pelukan-Mu."
Daisy segera duduk tegak, menggenggam liontin salib di lehernya, lalu berbisik dalam doa pertobatan.
Pelukannya yang hangat… mungkin karena dia seorang prajurit. Dadanya memang luar biasa, terutama otot dadanya. Dengan otot seperti itu, dia mungkin bisa menghentikan pisau hanya dengan tubuhnya—
"Ugh… Apa yang kupikirkan ini? Pikirkan hal-hal yang suci, hal-hal yang suci…"
Daisy memejamkan mata erat-erat dan menepuk kepalanya ringan, seolah menegur pikirannya sendiri.
"Lupakan saja. Dia juga tidak akan kembali."
Garis depan kabarnya sedang mengalami pertempuran brutal, dengan pasukan mereka berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.
'Jadi berhentilah membuang waktu dengan pikiran yang tidak berguna.'
Daisy menarik selimut hingga menutupi kepalanya dan memejamkan mata erat-erat.
༺♰༻
Permintaan untuk minum teh di sore hari adalah sesuatu yang tidak biasa. Saat Daisy tiba, mantan grand duchess sudah mulai menyeruput tehnya, jelas sekali dia memiliki banyak hal untuk dibicarakan.
"Apakah ada kabar baik, Ibu?"
"Tentu saja. Bagaimana bisa kau tidak pernah membaca koran?"
…Yah, aku akan membacanya jika memilikinya.
Wilayah Waldeck terlalu terpencil, dan tidak ada yang repot-repot membawakannya koran harian. Ia hanya bisa mendapatkan satu koran dalam seminggu untuk mengumpulkan informasi, tetapi pergi ke kota setiap hari itu merepotkan. Selain itu, setiap kali ia menggunakan kereta, orang-orang akan memberinya tatapan tidak suka, bertanya-tanya mengapa seorang wanita menikah sering keluar rumah.
Itu melelahkan.
Mantan grand duchess melemparkan sebuah koran ke atas meja.
[ Maxim von Waldeck Meraih Kemenangan Besar yang Belum Pernah Terjadi Sebelumnya! ]
Judul berita itu menampilkan nama suaminya dengan huruf tebal.
Daisy mengusap matanya, hampir tidak bisa mempercayai apa yang ia baca. Tapi yang lebih mengejutkannya adalah baris selanjutnya:
[ Pahlawan Nasional Grand Duke Waldeck! Apa yang paling Anda nantikan setelah kembali ke rumah? ]
[ Memeluk istriku tercinta, Daisy, dalam pelukanku. ]
Tidak mungkin, pasti ada kesalahan cetak atau sesuatu.
"Aku sudah berulang kali memperingatkanmu untuk mengurangi porsi makan agar bisa bersiap menyambut kepulangan grand duke."
Mantan grand duchess berkomentar dengan nada puas, sementara wajah Daisy memucat.
'Aku tidak menyangka ini akan terjadi. Apa yang harus kulakukan sekarang?'
Bukankah di koran mingguan terakhir situasi di garis depan disebutkan sedang dalam kondisi genting, tanpa tanda-tanda kemenangan? Daisy benar-benar tidak menduganya.
'Baiklah, tetap tenang. Jika aku mulai merencanakannya dengan hati-hati sekarang, mungkin…'
Tapi Tuhan sepertinya memiliki rencana lain.
"Nyonya, Grand Duke Waldeck baru saja tiba di wilayah ini!"
Sudah?
Seorang pelayan berlari terengah-engah ke ruang tamu untuk menyampaikan berita itu. Wajah Daisy langsung berubah pucat pasi.
༺♰༻
Apa yang harus kulakukan? Apa yang seharusnya aku lakukan?
Pikirannya benar-benar kosong, dan ia tak bisa memikirkan satu pun rencana.
Berdiri di lobi bersama mantan grand duchess, Daisy gelisah memainkan ujung jarinya sambil menunggu kedatangan suaminya.
BAM—!
Akhirnya, pintu terbuka lebar, dan seorang pria tinggi yang luar biasa tampan melangkah masuk.
Begitu tatapannya bertemu dengan mata baja biru miliknya, Daisy langsung lupa cara bernapas. Seperti yang ia khawatirkan, pria itu segera menemukannya dan berjalan lurus ke arahnya.
"Aku pulang, istriku."
Maxim von Waldeck menariknya ke dalam pelukan erat. Gerakan tiba-tiba itu membuat Daisy terkejut, matanya melirik ke sekeliling dengan panik.
"…Haruskah kita langsung menuju kamar sekarang?"
"Apa?"