—Soleia se ahogó y negó con la cabeza. ¡El progreso al que Ludwin se refería era el de un embarazo!
—Este anciano, y todo el pueblo, habían estado esperando el regreso de Orión en los últimos años. No porque quisieran un héroe famoso entre ellos, sino porque querían —necesitaban— que produjera un heredero para que el resto de sus desvergonzados parientes finalmente aflojaran su dominio sobre la finca.
—Sus actitudes altivas no les habían granjeado el cariño de los lugareños en lo más mínimo. Cuando Soleia se mudó allí, también fue tratada fríamente por los habitantes del pueblo. Habían asumido lo peor de ella. Sin embargo, había logrado cambiar la impresión que tenían de ella en los últimos dos años cuando se dieron cuenta de que ella era la que soltaba las monedas.
—Oh, bueno. Solo ha pasado un tiempo", —dijo Ludwin animándola—. "Ambos son jóvenes. Estoy seguro de que un niño vendrá con el tiempo."
—Bueno, había un niño en camino, pero estaba en el vientre de Elowyn, tanto que su marido no podía separar su cuerpo de ella. Los labios de Soleia se curvaron despectivamente.
—Hay progreso, pero no conmigo. Él tiene otra mujer a la que desea hacer su esposa", —confesó Soleia, aunque la noticia ya debía haberse extendido por el pueblo.
—El rostro de Ludwin se horrorizó.
—Querida, lo siento", —dijo, sacudiendo la cabeza—. "Qué tiempos tan miserables vivimos. Pasa, tengo algo de té calmante para ti
—Gracias, pero lamentablemente tengo que declinar. Estoy aquí porque Sir Ralph Byrone necesita tu ayuda."
—Brevemente, le explicó los síntomas y lo que había sucedido. El señor Ludwin escuchó, su rostro se volvía más grave con cada palabra de ella. Luego se apresuró a volver adentro y procedió a entregarle una bolsa de hierbas, recitando instrucciones.
—Hierve la alholva hasta que se ablanden y luego añade las violetasarña. Machácalo hasta hacer una pasta y aliméntalo tres veces al día. Eso debería curar su fiebre rápidamente—. El señor Ludwin frunció el ceño—. "Iría contigo, pero prometí al joven Poulette revisar la pierna rota de su madre más tarde."
—Ludwin descartó el asunto y continuó parloteando. "Si su condición empeora, llámame inmediatamente. Los afrodisíacos son un asunto complicado… Por lo que escuché, Sir Byrone ingirió una dosis casi potente. Tiene mucha suerte de estar vivo".
—Entiendo", —dijo Soleia rápidamente. Sacó un puñado de monedas y se las pasó, su mente resonando con las nuevas implicaciones de las palabras del señor Ludwin—. "¿Los afrodisíacos pueden causar pérdida de memoria? ¿O cambios de humor? Por ejemplo, ¿podrían hacer que un hombre olvide palabras que dijo apenas la noche anterior?"
—El señor Ludwin se rió.
—Para eso, el vino y los licores serían suficientes. No te sorprendería saber cuántos hombres quieren afirmar que tenían una razón para olvidar algo, especialmente cuando se enfrentan al enojo de sus esposas", —dijo el señor Ludwin con diversión.
—Soleia frunció el ceño. No había olido rastro de alcohol en el cuerpo de Orión cuando él abrió la puerta.
—De hecho, Drakenmire no presumía mucho de alcohol para empezar, puesto que los fondos eran escasos y Soleia no quería fomentar la embriaguez excesiva, aunque tenía que admitir que lidiar con los parientes de Orión la hacía desear haber abierto una taberna en su lugar.
—Si no es por el alcohol, ¿hay algo más que podría causarlo?—preguntó Soleia—. "¿Alguna hierba o sustancia?"
El señor Ludwin hizo una pausa y pensó más detenidamente.
«La verdadera pérdida de memoria es difícil de causar ― es más probable que sea causada por la magia que por cualquier droga, ya que uno tiene que tener la capacidad de confundir la mente de manera tan completa», reflexionó. «La mente es poderosa, Duquesa. Incluso las magias más fuertes podrían encontrar difícil resistir la voluntad de un individuo».
Magia. La sangre de Soleia se heló y sintió un escalofrío recorrer su cuerpo. ¿Tenía Elowyn alguna forma de habilidad mágica?
¿O simplemente estaba leyendo demasiado en las cosas?
El señor Ludwin atrapó el rostro afectado de Soleia y la tranquilizó rápidamente. —Por supuesto, la probabilidad de que esto ocurra es escasa. Si hubiera tal persona con habilidades tan peligrosas, la familia real se habría encargado de ellas.
Hubo una breve pausa mientras el señor Ludwin se quedaba en silencio. Soleia sabía muy bien qué tipo de cuidado recibían tales individuos. O los mayores honores o la horca.
Practicantes de magia tenían algo en común, según todos sabían: sangre real. Ya fuera dentro o fuera de una unión adecuada, todos aquellos que tenían afinidades mágicas nacían de la realeza.
Si Elowyn era realmente una poderosa practicante de magia, no tendría sentido que sedujera a su esposo. Duque General podría ser, pero no tenía poder real entre la nobleza. Por no mencionar que su feudo no tenía importancia política ni material.
Había algo que estaba pasando por alto. Pero podría contemplar eso en otro momento. El señor Ludwin continuó hablando.
—Duquesa Soleia, para responder a tu pregunta anterior, la ingestión prolongada de afrodisíacos podría causar alucinaciones que podrían resultar en falsos recuerdos o cambios de humor. También hay muchas otras sustancias que uno podría ingerir que podrían resultar en eso.
—Por ejemplo, la hierba de accenga hace que uno sea más susceptible a la sugestión, y los hombres a menudo la usan en mujeres desprevenidas. Su sabor dulce la hace muy popular, pero indetectable en pasteles. Deberías tener cuidado.
El corazón de Soleia latía aceleradamente. Quizás había obtenido una pista real. Ralph había mencionado que el té de Orión estaba endulzado.
Además, Elowyn había estado con Orión durante dos años. Incluso si había comenzado a drogarlo hace un año, Orión habría ingerido al menos un año completo de afrodisíacos. ¿Quién sabe qué visiones estaba viendo cada vez que cerraba los ojos?
—Gracias —dijo Soleia fervientemente—. Has respondido muchas de mis preguntas. Ahora debo irme.
—Me alegra ayudar —dijo el señor Ludwin con diversión—. Si la condición de Sir Byrone empeora, por favor llámame de inmediato. Puede que sea joven, pero uno no debería ser descuidado.
—Por supuesto, por supuesto —asintió Soleia—. Si fuera posible, le encantaría arrastrar a Orión a la cabaña del señor Ludwin.
Con una bolsa más ligera pero una cabeza más pesada con pensamientos, Soleia se encaminó de regreso, totalmente decidida a llegar a casa rápidamente para cuidar de Ralph.
Sin embargo, mientras caminaba, vio a una figura familiar deslizándose entre la multitud, como una mariposa entre las flores en primavera. Su pelo oscuro era común, pero la forma en que se comportaba atrajo la mirada de Soleia como una polilla a la llama. Al girar ligeramente la cabeza, Soleia contuvo la respiración sorprendida.
Ese hombre se parecía mucho a Sir Byrone.