—Soleia, realmente no necesitas pasar por todo este trabajo —murmuró débilmente Ralph mientras sus ojos se desviaban cautelosamente hacia la burbujeante mezcla en las manos de Soleia—. Me siento mucho mejor ahora.
Era un tono particularmente chillón de verde y olía absolutamente rancio. Ralph se sintió retorcerse mientras el olor se esparcía por su casa.
—No seas ridículo, estabas ardiendo hace solo unas horas. De hecho, tu piel aún está rojiza —Soleia refunfuñó desaprobatoriamente mientras colocaba el dorso de su mano en su frente. Tal como esperaba, él estaba caliente al tacto y ligeramente sin aliento. También parecía estar sudando.
Soleia frunció el ceño y empujó la taza de medicina en las manos reacias de Ralph. Le había llevado la mejor parte de una hora hervirla para que al menos quedara mayormente líquida cuando se la dio a Sir Ralph, y no una extraña pasta líquida.
Sin embargo, Sir Ralph no parecía apreciar sus buenas intenciones. Soleia cruzó sus brazos frente a ella y lo miró fijamente, hasta que él se dio cuenta de que no había manera de salir de esa situación sin ingerirla toda.
¡Si Sir Ralph se atrevía a desperdiciar su dinero, habría infierno que pagar! Sin mencionar la humillación anterior que enfrentó, gracias a Orión y sus familiares. Solo el pensamiento la hacía oscurecer más su rostro.
Sintiendo su enojo, Ralph tragó y obedecientemente bebió su medicina, incluso mientras se atragantaba y se ahogaba con la mayor parte. Eventualmente, la taza estaba vacía, y Ralph se desplomó contra la cama, exhausto. ¡Nunca había bebido algo tan asqueroso en toda su vida!
—Oh dios, eso fue horrible. Siento como si hubiera caminado a través de las puertas del infierno y regresado —suspiró Ralph.
Echó un vistazo rápido a Soleia, quien parecía estar preocupada por algo. Ralph había asumido que era porque estaba preocupada por él, pero aún seguía distraída.
—Ahora que me siento más vivo, ¿te importaría decirme por qué estabas tan pálida cuando regresaste? Parecía más como si tú fueras la que estaba seriamente enferma en lugar de mí —Ralph inquirió de manera humorística, pero su tono se volvió serio—. ¿Te dio problemas Orión y su familia?
Después de todo, Ralph no estaba tan enfermo como para no notar la ausencia de Orión. Soleia no debería haber necesitado correr a buscar un médico para empezar.
Para su sorpresa, Soleia no frunció el ceño ni maldijo a Orión. En cambio, el ceño en su rostro se profundizó. —Nada que no pudiera manejar.
—¿En serio? —preguntó Ralph con suspicacia. No conocía a Soleia desde hace mucho, pero estaba claro que algo la carcomía, causándole más distracción de lo usual—. En ese caso, ¿te sucedió algo mientras salías a buscar medicina?
La mente de Soleia aún no podía dejar de pensar en su encuentro en el mercado negro.
Desesperadamente necesitaba más información— no era tan altruista como para querer salvar a Orión a costa de su propia piel, pero tampoco podía quedarse de brazos cruzados mientras él posiblemente era envenenado hasta morir por una mujer a la que había llegado a amar.
Pero justo cuando estaba a punto de contarle a Ralph sobre sus sospechas, un pensamiento desagradable se levantó mientras su mente le recordaba útilmente cómo la había tratado Orión.
Contuvo su lengua al recordar sus propias circunstancias.
Su propio destino era incierto; ¿cómo podría tener energía para preocuparse por este hombre?
Necesitaba concentrarse en sí misma. Su objetivo principal era marcharse— necesitaba volver al mercado negro para conseguir los cristales que necesitaba para sus inventos. Una vez que tuviera éxito, podría reunir fondos suficientes para irse.
Lo que significaba que no podía permitir que Ralph lo supiera. Si lo supiera, podría ordenar al resto de los guardias detenerlo en su intento por encontrar una solución para Orión.
Se levantó de inmediato con ese pensamiento en su mente y se dirigió directamente hacia la puerta.
—¡Espera! ¿A dónde vas? —preguntó Ralph, alarmado. Intentó levantarse para detenerla. —Acabas de regresar, por favor, siéntate y descansa. Puedo ofrecerte algo de té. Después de todo lo que has hecho por mí, es lo menos que puedo hacer.
—Voy a salir —dijo Soleia firmemente.
—Iré contigo —dijo Lily inmediatamente, pero Soleia negó con la cabeza.
—Está bien, te quedarás con él. Asegúrate de que se sienta mejor —instruyó Soleia. —Deseo salir a caminar sola para despejar mi mente.
Lily y Ralph intercambiaron miradas de preocupación impotentes que ella no notó mientras salía de la casa de Ralph.
Se dirigió directamente a sus nuevas habitaciones en los cuartos de los sirvientes, sacando una capa con capucha marrón de las pertenencias de Lily. Estaba bien gastada y deshilachada en los bordes, lo que la hacía un buen disfraz. Luego rebuscó en su propio baúl, tratando de reunir suficientes monedas para una posible compra. No quería volver con las manos vacías.
Esperaba que fuera suficiente. Sin echar un segundo vistazo, dejó la finca.
***
Orión sacudió la cabeza como si fuera un perro empapado tratando de sacar el agua de sus orejas. Aún estaba mirando fijamente al pasillo, aunque no había rastro de Soleia en la distancia. Sin embargo, aún podía detectar el más leve rastro de su fragancia en el aire, lo que le hacía dar vueltas la cabeza.
Había estado paseando por el pasillo durante más de una hora después de que Soleia se había marchado, y aún así, la palma de su mano seguía sintiéndose demasiado caliente al tacto. Cuando flexionaba los dedos, incluso sentía hormigueos subiendo por su brazo.
De repente, recordó la época en que era más joven. Una vez se había topado con un niño de la nobleza lo que llevó a un castigo severo. Sus sirvientes tomaron su mano sobre una llama abierta para enseñarle una lección, y sintió el ardiente calor que quemaba su piel, haciéndole gritar de dolor.
Su tortura solo se detuvo cuando una de las acompañantes del niño, una joven, gritó y ordenó que se detuviera.
Sin embargo, al igual que antes, el dolor le ofreció algo de claridad tan necesaria.
—Hijo, ¿qué te pasa? —Elise lo regañó preocupada. —Sabía que esa mujer era de mala noticia. ¿Te hizo algo?
—No lo sé —murmuró Orión para sí mismo. Cerró su puño, saboreando el dolor. —Necesito irme.
—¿Irte? ¿A dónde? —exclamó Lucinda sorprendida. —¡Elowyn está en la habitación esperándote!
Pero sus palabras quedaron sin respuesta, porque Orión se dirigió hacia la casa de Ralph. Se negó a echar un segundo vistazo a cualquier otra cosa —Ralph estaba enfermo, Soleia lo había culpado con razón por su inacción, y su mente nunca se sintió más clara mientras su corazón estaba plagado de culpa.
Tenía que hacer las cosas bien otra vez.
Pero cuando llegó, solo la pequeña criada de Soleia estaba presente para abrirle la puerta.
—¿Qué quieres decir con que estás sola aquí? —preguntó Orión con incredulidad. —¿Dónde están mi esposa y mi mejor amigo?