Soleia se agarró la capucha que ya tenía, inclinándola aún más sobre su cabeza para asegurarse de que su rostro estuviera completamente oculto. Retraceó sus pasos, sus botas crujían sobre la nieve mientras se entramaba entre la multitud y se dirigía al familiar callejón oscuro en el que había estado apenas una hora antes.
El saquito de monedas que llevaba sonaba bajo su abrigo, y tal vez fuera por su ansiedad, juraría que podía oír el sonido de ellas golpeándose unas con otras más fuerte de lo normal, atrayendo la atención de algunos de los aldeanos que frecuentaban esta área encantada del pueblo.
Miradas oscuras se dirigían hacia ella, algunas curiosas y otras un poco más amenazadoras. Soleia apretó los dientes y avanzó con paso firme, manteniendo un agarre más fuerte sobre sus monedas. No quería ser robada―especialmente porque no tendría cómo explicar su presencia en esta parte del pueblo a la guardia.
Afortunadamente, la tienda de cristales estaba abierta al público. La campana sobre la puerta tintineó cuando ella entró.
Al igual que la primera vez que estuvo aquí, hubo una oleada de energía que chocó contra ella en el momento en que la puerta se cerró detrás de ella. Soleia frunció los labios― la sensación era mucho más fuerte esta vez en comparación con antes.
Sus ojos escanearon los estantes, admirando las piedras centelleantes que alineaban las vitrinas. Algunas eran más grandes de lo que había visto antes, lo suficientemente brillantes como para que el reflejo de la iluminación de la tienda lastimara sus ojos―pero no tanto como el número mostrado en la etiqueta de precio.
Soleia eligió al azar un estante y se dirigió directamente hacia él. Había muchas cosas que necesitaba. Un granate para reparar el que se había destrozado en el altercado anterior con Orión y Elowyn, una amatista para investigar y―
—¿Puedo ayudarte, querida? —una voz croó desde detrás de ella, y Soleia se tensó.
Se giró rígidamente en el sitio, cuidando de mantener su rostro oculto a la vista. Aunque, no estaba segura de cuán útil era su capucha, considerando que la anciana era mucho más baja que ella y podía mirar fácilmente desde abajo.
Soleia aclaró su garganta para bajar su voz antes de decir:
—Solo estoy echando un vistazo.
La anciana asintió con compresión. Soleia exhaló aliviada, cuando la mujer no intentó indagar ni echar un vistazo a su rostro. No parecía reconocerla de su visita anterior.
—Está bien entonces, querida —dijo la anciana—. Si necesitas ayuda, estaré detrás del mostrador.
Estaba a punto de darse la vuelta para irse cuando Soleia abruptamente la llamó.
—De hecho —dijo Soleia, y la anciana se detuvo en su camino—. Hay algo.
La anciana levantó una ceja, sus ojos brillaban con interés.
—Vamos, querida —dijo, regresando—. ¿Qué es lo que te preocupa?
—¿Hay alguna piedra que pueda disipar la magia, no importa cuán poderosa sea? —preguntó Soleia.
La anciana rió. —¿Es esto una prueba, querida? Cualquiera que conozca las propiedades básicas de las gemas sabría que un poco de selenita podría hacer el trabajo —Ella señaló hacia Soleia—. Incluso estás usando un hermoso par de pendientes de selenita. Pero debo decir, parecen terriblemente caros.
Los ojos de Soleia se ensancharon mientras alcanzaba a tocar sus pendientes. Entonces, apresuradamente, tiró de la capucha hacia abajo aún más.
—Yo sé eso —Soleia dijo con el ceño fruncido, ajustando la forma en que su rostro estaba cubierto—. No pensé que incluso mis orejas pudieran ser detectadas tan fácilmente. Pero esos son para un solo uso. ¿Qué pasa con usos más fuertes de la magia? Quizás por otros practicantes o... —se detuvo—, personas afectadas por dosis frecuentes.
Esto hizo que la anciana frunciera el ceño. Ella estuvo en silencio por un período prolongado de tiempo, y cuanto más callada estaba, más Soleia sentía sus palmas sudadas de preocupación.
—¿Hay…? —dijo Soleia con algo de vacilación—. ¿No hay manera?
—Que yo sepa, me temo que no —admitió la anciana con un suspiro—. Miró de un lado a otro antes de señalar la puerta escondida detrás de la cajera al fondo de la tienda—. ¿Quizás deberíamos discutir esto en otro lugar?
Soleia corrió la mirada hacia el fondo de la tienda. La puerta estaba escondida detrás de un juego de cortinas, apenas visible si la anciana no la hubiera señalado.
Ella se giró hacia la dama y asintió una vez. Inmediatamente, las dos mujeres se dirigieron hacia la puerta. La anciana hizo un gesto al otro empleado que estaba trabajando en la tienda de cristales antes de que se deslizaran por la puerta.
Dentro había una habitación oscura, pero de ninguna manera era lúgubre. Si algo, la oleada de energía que golpeó a Soleia al instante fue lo opuesto de lo que sintió cuando entró por la puerta principal de la tienda. Instantáneamente se sintió como si hubiera sido sumergida en agua helada—pero no era el escalofrío paralizante de los huesos que uno podría sentir normalmente.
Más bien, se sintió revitalizada.
Soleia respiró profundamente, exhalando por la boca mientras echaba un vistazo alrededor de la tienda. A través de las lámparas de vidrio manchado que estaban dispersas por la habitación, podía ver débilmente que estantes llenos de lo mismo también alineaban esta habitación.
Selenita.
—Pareces un poco indispuesta. Toma asiento, querida —dijo la anciana, señalando hacia el mullido sillón de terciopelo frente a una pequeña mesa redonda—. Sírvete un poco de té.
A Soleia se le fueron los ojos hacia la tetera sobre la mesa, frunciendo el ceño. Como si la anciana pudiera ver su reacción incluso en la oscuridad, se rió.
—Está bien si no quieres —dijo—. Solo pensé que necesitabas algo de beber. Parecías indispuesta allá afuera en la tienda. Es solo un poco de té de lavanda. Bueno para los nervios.
Soleia hizo lo que le dijeron, ajustando su falda mientras se sentaba. Tras meditarlo en silencio por un momento, alcanzó la tetera y se sirvió una pequeña taza.
Sorbió con cuidado. Era una taza de té tibia, no caliente en ningún sentido, pero la fragancia de las flores de lavanda todavía flotaba a través de su nariz cuando acercó la taza a su rostro.
Mientras bebía, Soleia observó a la anciana alcanzar un par de guantes que estaban puestos junto a los estantes. Tras ponérselos, la mujer alcanzó uno de los torreones de selenita, llevándolo con cuidado a la mesa.
La energía zumbaba dentro de Soleia mientras se retorcía en su asiento, observando la estructura cuidadosamente. Su corazón parecía a punto de explotar de su pecho cuanto más cerca llegaba la mujer. Cuando finalmente puso la torre de piedra frente a ella, Soleia sintió que su cuerpo entero se relajaba.
—Han habido rumores —dijo la anciana—. De que hay personas que han sido maldecidas, en lugar de bendecidas por el regalo al mundo del Rey Rowan Verimandi.
Señaló hacia el bloque de selenita.
—En lugar de aprovechar el poder de los cristales y utilizarlos para la magia, estas personas pueden usar selenita para disipar la magia—incluso formas más fuertes de practicantes mágicos, no solo usos únicos. Pero estas personas están o muertas o escondidas. Desde que la magia ha sido puesta a disposición de los círculos nobles, estos anuladores han sido rápidamente rastreados y erradicados.
Los ojos de Soleia se desviaron para encontrarse con la mirada de la anciana.
—¿Por qué me dice esto? —preguntó Soleia con cautela—. Esto no parecía ser información que pudiera ser dicha en público— de lo contrario, no estarían aquí en el cuarto trasero.
—Porque —dijo la anciana—, podría estar equivocada, pero ¿no eres tú misma una de estas personas, Princesa?